บทที่ 1889 จะทำอย่างไรดี?

"นายท่าน พวกเราจะทำอย่างไรกับนางแพศยานั่นดี?"

ใช่ นั่นเป็นคำถามที่ดีมาก

จะทำอย่างไรกับนางแพศยานั่นดี? ทำให้หล่อนพิการ ตัดลิ้นของหล่อนทิ้ง? ขยี้หล่อนจนตายคาเตียง? ทรมานเด็กสาวนั่นจนกว่าหล่อนจะด้านชา?

คาสเทลโลค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขามีประกายแหลมคม แน่นอนว่านังเด็กนั่นคงคาดหวังให้เขาโกรธจัดจนเริ่มทำอะไรบุ่มบ่าม

ให้เข้าใจว่ามันเหมือนกับเกมหมากรุก ที่คนเราต้องเข้าใจกฎกติกาเสียก่อนที่จะเดินหมาก นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในตอนนี้ เป้าหมายเดียวของพวกเขาควรอยู่ที่การรวบรวมข่าวกรองและเสริมความแข็งแกร่งให้กับฐานทัพที่ยังไม่ถูกแตะต้อง

"ช่างเป็นนางแพศยาตัวน้อยที่กล้าหาญเสียจริง แต่ข้าขอถามพวกเจ้าทั้งสองหน่อยว่า…" คาสเทลโลยิ้มเยาะขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง "พวกเจ้าจับหนูได้อย่างไร?"

"ด้วยการวางกับดักขอรับ นายท่าน"

"ไม่ใช่…" คาสเทลโลส่ายหน้า "ไม่ใช่กับดัก แต่เป็นเหยื่อล่อ"

พวกเจ้าคิดว่านางแพศยานั่นจะหยุดเพียงเพราะความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ที่หล่อนทำได้งั้นรึ? เขาไม่คิดเช่นนั้น

ตอนนี้หล่อนอาจจะกบดานอยู่ แต่จะต้องมีสักวันที่หล่อนปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อสร้างความโกลาหลระลอกใหม่อีกครั้ง และเมื่อถึงตอนนั้น แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าหล่อนจะโจมตีป้อมปราการลับหรือค่ายทาสแห่งไหนต่อไป แต่พวกเขาก็สามารถชี้นำความคิดของหล่อนไปยังทิศทางที่พวกเขาต้องการได้เสมอ

"ยอดเยี่ยมไปเลยขอรับ!!"

ดวงตาของทั้งดิกเกนส์และเคลย์ตันเป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ฟังนายท่านของพวกเขา

"นายท่านช่างหลักแหลมนัก! การใช้ค่ายแห่งหนึ่งเป็นเหยื่อล่อเพื่อล่อหล่อนเข้ามาจะช่วยตัดไฟแต่ต้นลมได้"

ด้วยจำนวนค่ายที่พวกเขามีอยู่กระจัดกระจายทั่วทั้งจักรวรรดิดาฟาเรนและหลิงกิงเบิร์ก การวางกับดักที่ซับซ้อนในทุกพื้นที่เหล่านั้นจะใช้เวลาและทรัพยากรมากเกินไป และในโลกและยุคสมัยนี้ เวลาไม่ใช่สิ่งที่พวกเขามีอยู่อย่างเหลือเฟือ สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือทำให้แน่ใจว่าราชินีที่ตั้งตนขึ้นเองคนนั้นจะโจมตีค่ายที่พวกเขาเลือกไว้โดยเฉพาะ ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาวางกับดักซ่อนเร้นและซุ่มโจมตีนางแพศยานั่น

55 นาทีต่อมา คณะผู้ติดตามของคาสเทลโลได้เดินทางเข้ามาในป้อมปราการลับของพวกเขาได้สำเร็จ และตอนนี้ก็อยู่ในห้องทำงานของคาสเทลโล

"โอ้โห... นานมากแล้วนะขอรับที่เราไม่ได้มาเยือนป้อมปราการที่ 21 แห่งนี้ นายท่าน" ดิกเกนส์เอ่ยขึ้นขณะสำรวจไปรอบๆ

โดยปกติแล้ว พื้นที่ห้องทำงาน ห้องนอน และห้องส่วนตัวอื่นๆ ของนายท่านจะถูกปิดและผนึกไว้จนกว่านายท่านจะมาเยือน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะทำความสะอาดหลังจากได้รับข่าวจากผู้ส่งสารที่พวกเขาส่งล่วงหน้าไปเมื่อหลายชั่วโมงก่อนเท่านั้น

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง จะเห็นชายร่างกำยำไหล่กว้างหลายร้อยหลายพันคนกำลังฝึกฝนอย่างเข้มข้นภายใต้แสงแดดที่แผดเผา กล้ามเนื้อของพวกเขาปูดโปน เส้นเลือดเต้นตุบๆ และร่างกายทั้งหมดสั่นสะเทือนไปด้วยพลังดิบ

เคลย์ตันผ่อนคลายตัวเองอย่างรวดเร็ว โดยเอนกายนั่งบนเก้าอี้นวมนุ่มสบายอย่างเกียจคร้าน พวกเขาอยู่กับนายท่านมานานมากจนสามารถทำตัวตามสบายเช่นนี้ต่อหน้าเขาได้โดยที่คาสเทลโลไม่แม้แต่จะกะพริบตา

คาสเทลโลมองลูกน้องทั้งสองของเขาด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจในดวงตา "เพื่อจัดการกับนางแพศยานั่น นี่คือสิ่งที่เราจะทำ"

…

ราชินีหญิง

นั่นคือคำที่ดังก้องอยู่ในพื้นที่เป็นครั้งคราว แต่ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังวางแผนที่จะจัดการเรื่องนี้ให้สิ้นซาก แลนดอนเองก็กำลังยุ่งอยู่กับแรงจูงใจที่ใหญ่กว่านั้น

"พ่อครับ พ่อพูดเรื่องเดิมมาตั้งแต่เช้าแล้ว ไม่ต้องห่วงน่า ลูกชายพ่อไม่เป็นไรหรอก จริงไหม?"

"ไอ้เด็กบ้า! แล้วพ่อเป็นห่วงใครกันล่ะหา?" เมื่อเห็นว่าลูกชายของเขาไม่ทุกข์ไม่ร้อน วิกกินส์ก็อดไม่ได้ที่จะตบกบาลไอ้ลูกชายตัวดี

ทิโมธี ลูกชายคนเล็กของเขา เพิ่งสำเร็จการศึกษาพร้อมกับเจ้าหนูโมโม่และเจ้าหนูลิินดา ตอนนี้ทั้งสามคนได้กลายเป็นผู้ใหญ่อย่างเป็นทางการแล้ว แต่ไม่เหมือนกับเจ้าหนูโมโม่ที่รู้ว่าเขาอยากเป็นตำรวจ และเจ้าหนูลิินดาที่อยากเป็นนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ ทิโมธีกลับค่อนข้างสับสนว่าจะทำอะไรดี

จะว่าอย่างไรดี? ทิโมธีรักการผจญภัยและการเดินทาง แต่ไม่ใช่ทางทะเล ดังนั้นการเป็นกัปตันเรือจึงเป็นไปไม่ได้

ก่อนที่จะมีเครื่องบิน เขาเคยคิดว่าเขาจะเป็นคนขับรถบัสที่เดินทางจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่ง รับส่งผู้โดยสาร เขายังมีทางเลือกที่จะเป็นส่วนหนึ่งของทีมเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก ที่เดินทางข้ามจักรวรรดิสหประชาชาติต่างๆ เพื่อบันทึกภาพธรรมชาติในแก่นแท้ของมัน

นอกจากนี้ เขายังสามารถเป็นบล็อกเกอร์ท่องเที่ยวหรือนักเขียนจดหมายข่าวที่เดินทางและถ่ายทอดภาพเหตุการณ์ผ่านถ้อยคำของเขาได้

อันที่จริง มีงานมากมายที่ให้ความหรูหราในการเดินทาง แต่ทิโมธีพบว่าเขาไม่ได้ผูกพันกับงานไหนเลย จนกระทั่งเขาได้เห็นงานที่ไม่เหมือนใครในหนังสือพิมพ์และเว็บไซต์หางานออนไลน์

เขาเห็นมันครั้งแรกในหนังสือพิมพ์เดลี่ และเข้าไปดูในเว็บไซต์หางานออนไลน์เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม

ต้องเข้าใจว่าเพื่อใช้พื้นที่ในหนังสือพิมพ์ให้เกิดประโยชน์สูงสุด งานที่ประกาศจะเข้าประเด็นโดยตรง โดยระบุข้อกำหนดที่จำเป็นที่สุดของงาน กระบวนการสมัคร ค่าจ้าง ตำแหน่งงาน และสรุปงาน

ต่อเมื่อคุณเข้าไปดูออนไลน์เท่านั้น คุณถึงจะเห็นรายละเอียดงานบางตำแหน่งที่ยาวถึง 2 หน้า

สำหรับนักหางานหลายคน พวกเขารู้สึกโชคดีทันทีที่มีอินเทอร์เน็ตในชีวิต ยิ่งได้รับข้อมูลมากเท่าไหร่ โอกาสในการได้งานและผ่านการสัมภาษณ์ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

โดยปกติแล้ว งานส่วนใหญ่ออนไลน์จะให้บทสรุปที่ยาวและละเอียด แต่งานที่ทิโมธีเห็นนั้นยาวเพียงครึ่งหน้า และไม่ได้เปิดรับเฉพาะชาวเบย์มาร์ดเท่านั้น แต่ยังเปิดรับผู้คนจากจักรวรรดิสหประชาชาติอื่นๆ ด้วย มีการระบุไว้อย่างชัดเจนว่าผู้คนจากจักรวรรดิที่ไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญาไม่จำเป็นต้องสมัครด้วยซ้ำ งานนี้แปลกประหลาดมากเพราะมีการระบุข้อกำหนดเรื่องน้ำหนักที่ผู้สมัครทุกคนต้องมี รวมถึงข้อกำหนดทางร่างกายอื่นๆ ด้วย

ตอนแรก เขาคิดว่าอาจจะเป็นงานนายแบบ แต่ข้อกำหนดอื่นๆ ทำให้เขาคิดไปอีกอย่าง นอกจากนี้ คำว่า 'การเดินทาง' ยังถูกเน้นไว้ ทำให้เขาสนใจงานนี้มากยิ่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสมัครและได้รับการติดต่อให้ไปสัมภาษณ์เมื่อไม่นานมานี้ แต่จนถึงทุกวันนี้ เขาก็ยังไม่สามารถอธิบายได้แน่ชัดว่างานนั้นเกี่ยวกับอะไร

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่มีวันลืมสีหน้าของพ่อของเขา ผู้ดูแลวิกกินส์ เมื่อเห็นอีเมลที่ส่งถึงเขา

พ่อของเขาไม่ได้บอกว่างานนั้นเกี่ยวกับอะไร แต่เขาก็บอกได้เลยว่ามันจะต้องเป็นงานที่ปฏิวัติวงการอย่างแน่นอน

"ไอ้เด็กบ้า!.. พ่อจะขับรถไปส่งเอง แกจะไปสายไม่ได้เด็ดขาด"

"พ่อครับ พ่อไม่คิดว่าพ่อจะตื่นตูมไปหน่อยเหรอ?" ทิโมธีมองพ่อที่กำลังวิตกกังวลของเขาและรู้สึกขบขัน "หึ! แกรู้จักอะไรบ้าง? ขึ้นรถก่อนที่พ่อจะตบแกกลับเข้าไปในท้องแม่!"

ปัง! '_'

ดูจากวิธีที่วิกกินส์กระแทกปิดประตูแล้ว ใครๆ ก็คงคิดว่าเขากำลังลักพาตัวทิโมธี