บทที่ 1881 แขกที่ไม่คาดคิด

ตื่นเต้นขนาดนั้นเลยเหรอ?

(^~^)

หลายคนหัวเราะเบาๆ ในใจเมื่อเห็นปฏิกิริยากระสับกระส่ายและตื่นเต้นของยาย่า

มันทำให้พวกเขานึกถึงปฏิกิริยาของตัวเองตอนที่ก้าวขึ้นบอลลูนลมร้อนเป็นครั้งแรก ในไม่ช้า บอลลูนลมร้อนก็ลอยขึ้นสู่ระดับความสูงที่คงที่ และนักบินก็ประกาศอนุญาตให้พวกเขาทำอะไรก็ได้ตามสบาย นี่เป็นสัญญาณให้ยาย่าเข้าไปในกระเช้าของเธอ ส่วนสัมภาระของเธออยู่ในกระเช้าอีกลำหนึ่ง และเช่นนั้น ยาย่าก็ได้สัมผัสประสบการณ์บอลลูนลมร้อนครั้งแรกของเธอ โดยไม่รู้ว่าเบย์มาร์ดยังมีเครื่องจักรการบินที่ดียิ่งกว่าพร้อมให้บริการแก่สาธารณชน

"ช่างเป็นค่ำคืนที่สวยงาม"

ยาย่าจ้องมองออกไปที่ผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เธอรู้สึก เธอปล่อยให้ตัวเองมีความหวังได้ ไม่ว่าความท้าทายใดๆ รออยู่ข้างหน้า เธอจะเผชิญหน้ากับมันด้วยความรู้สึกอิสระและความเป็นไปได้ที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้ บอลลูนลมร้อนพาเธอไปสู่อนาคตที่ไม่รู้จัก แต่เป็นอนาคตที่เต็มไปด้วยคำมั่นสัญญาของสถานที่หลบภัย เหตุผลที่เธอได้รับความช่วยเหลือด้วยบอลลูนลมร้อนก็เพราะว่าอากาศยาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฮลิคอปเตอร์นั้นส่งเสียงดังมาก ซึ่งไม่เหมาะสำหรับภารกิจล่องหนนี้ เรือรบเบย์มาร์ดสามลำกำลังรอการกลับมาของพวกเขาอยู่ในน่านน้ำนอกจักรวรรดิเอเบียน มันเสี่ยงสุดๆ จริงๆ ที่จะอยู่ในน่านน้ำของมอร์ก แต่ด้วยเทคโนโลยีของพวกเขา เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงเรือศัตรู พวกเขาก็จะแล่นเรือไปในทิศทางตรงกันข้ามเพื่อปกปิดตัวตน ด้วยเหตุนี้ ภารกิจช่วยเหลือเคาน์เตสยาย่าจึงใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว และในขณะที่ยาย่ากำลังตื่นเต้นดีใจที่จะได้เห็นเบย์มาร์ด แลนดอนก็เพิ่งได้รับจดหมายว่าแขกอีกคนหนึ่งกำลังจะมาถึงเบย์มาร์ดในไม่ช้านี้เช่นกัน แลนดอนมองจดหมายอย่างไม่เชื่อสายตา อ่านมันซ้ำแล้วซ้ำอีกกว่า 20 ครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้อ่านผิด (0_0)

'ระบบ ฉันฝันไปหรือเปล่า?'

[โฮสต์ ต้องการให้ผมช็อตไฟฟ้าเพื่อให้แน่ใจว่าคุณตื่นอยู่ไหม?]

'_'

…

อืม เขาสมควรโดนแล้วล่ะ

ใครใช้ให้เขาคุยกับระบบเหมือนเป็นเพื่อนซี้กันล่ะ? ไอ้บ้านี่รู้เสมอว่าต้องพูดอะไรให้เขาต้องเดาะลิ้นอย่างขัดใจ

'หายใจเข้าลึกๆ แลนดอน ลืมไอ้สารเลวในหัวแกไปซะ'

น้อยครั้งนักที่แลนดอนจะรู้สึกทั้งหวาดกลัวและมีความสุขในเวลาเดียวกัน ขณะที่อ่านจดหมายซ้ำไปซ้ำมา เขารู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนกองเข็ม

เธอเป็นคนแบบไหน? เธอจะยอมรับเขาไหม? แลนดอนไม่รู้ตัวว่าลุกขึ้นยืนตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่เขาก็เดินไปเดินมา พึมพำกับตัวเองเหมือนนักวิทยาศาสตร์บ้าไปแล้ว

"ไม่!" เขาอุทานพลางกำหมัดแน่น "ไม่! ข้าต้องทำให้การต้อนรับแม่ยายของข้าเป็นที่น่าจดจำ... แต่คำถามตอนนี้คือ... เธอจะมาถึงเมื่อไหร่?"

เมื่อมองดูจดหมาย แลนดอนก็ไม่กล้าพอที่จะเผามันทิ้ง เพียงแค่สะบัดข้อมือ จดหมายก็ปรากฏขึ้นในมิติเก็บของของเขา

จะมีที่ไหนปลอดภัยไปกว่ามิติเก็บของของระบบอีกล่ะ?

ในตอนนี้ เขายังไม่ต้องการให้ใครรู้เรื่องการมาของแม่ยายของเขา คิดซะว่าเป็นการสร้างเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ให้กับลูซี่และครอบครัวของเขา

จากจดหมายของเบรี ดูเหมือนว่าแม่ยายของเขาได้ออกเดินทางมายังเบย์มาร์ดนานแล้ว และน่าจะมาถึงที่นี่ในช่วงปลายฤดูร้อน แลนดอนรู้สึกเสียดาย เขารู้สึกว่าถ้าเขารู้เรื่องการมีตัวตนของเธอเร็วกว่านี้ เขาคงจะติดเครื่องติดตามให้เธอไปนานแล้ว เพื่อที่เขาจะได้ดูแลความปลอดภัยของเธอหากมีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นระหว่างการเดินทาง

แน่นอนว่า ท่ามกลางความสุขของเขาก็มีความหวาดหวั่นปนอยู่ด้วย

ใครบ้างจะไม่เหงื่อตกเมื่อนึกถึงการมาเยือนครั้งแรกของแม่ยาย?

แลนดอนยังต้องการเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นส่วนตัว เพราะถึงแม้เบรีจะระบุในจดหมายว่าเขามั่นใจ 70% ว่าเธอคือแม่ของลูซี่ แต่ก็ยังมีอีก 30% ที่บ่งชี้ว่าเธออาจเป็นตัวปลอม

มันจะมีประโยชน์อะไรที่จะทำให้ลูซี่ตื่นเต้นดีใจไปก่อน เพียงเพื่อให้เธอมาตระหนักในภายหลังว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นตัวปลอมมาโดยตลอด?

ขอโทษที แต่ต้องมีการตรวจดีเอ็นเอ

น้ำลาย เส้นผม หรือแม้แต่เลือดของเธอจะต้องถูกนำไปทดสอบก่อนที่เขาจะเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาได้

ขอบคุณพระเจ้าสำหรับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี คุณรู้ไหมว่ามีกี่ครอบครัวแล้วที่รอดพ้นจากปัญหาได้ด้วยการตรวจดีเอ็นเอ?

ต้องเข้าใจว่าในอดีต เหล่าสาวใช้และคนรับใช้เจ้าเล่ห์มักจะสลับลูกของขุนนางกับลูกของตนเอง แต่พอการตรวจดีเอ็นเอกลายเป็นเรื่องปกติ อัตราการเกิดอาชญากรรมเกี่ยวกับการสลับตัวเด็กก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ และเมื่อปีที่แล้ว เบย์มาร์ดก็ได้เปิดตัวชุดตรวจดีเอ็นเอชื่อดังที่ยังคงขายหมดเกลี้ยงอย่างบ้าคลั่งในร้านขายยาทั่วทั้งจักรวรรดิสหประชาชาติ ตอนนี้เหล่าขุนนางไม่ได้ตรวจลูกแรกเกิดของพวกเขาแค่ครั้งเดียว แต่ตรวจถึง 3 ครั้งใน 6 เดือน ในกรณีที่มีคนมาสลับตัวพวกเขาในภายหลัง

หลังจากผ่านไปหนึ่งปี ลักษณะใบหน้าของทารกจะชัดเจนขึ้น ทำให้ยากที่ใครจะจำผิดว่าเป็นลูกคนอื่น

ชุดตรวจครรภ์ก็เป็นที่นิยมเช่นกัน และใช้งานง่ายเพราะแค่ปัสสาวะรดแท่งทดสอบเท่านั้น ก่อนหน้านี้ ในแถบชนบทต้องเรียกหาหมอเท้าเปล่าที่เดินทางไปเรื่อยๆ เพื่อยืนยันการตั้งครรภ์ คนส่วนใหญ่จึงรู้ตัวช้า อย่าคิดว่านี่เป็นเรื่องดี เพราะถ้าพวกเขารู้เร็วกว่านี้ อย่างน้อยพวกเขาก็จะระมัดระวังตัวมากขึ้นเวลาทำงานในทุ่งนาหรือทำงานบ้านเพื่อป้องกันการแท้งบุตร

ผู้หญิงส่วนใหญ่แท้งลูกในการตั้งครรภ์ครั้งแรกหรือครั้งที่สอง ยิ่งคุณรู้ว่าตั้งครรภ์เร็วเท่าไหร่ ช่วงเวลาการตั้งครรภ์ของคุณก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนเคยต้องจ่ายค่าจ้างครึ่งเดือนให้กับหมอเท้าเปล่าที่โลภมากเพียงเพื่อยืนยันการตั้งครรภ์

หลายครั้งที่หญิงชาวบ้านคนอื่นๆ หรือแม้แต่หมอตำแยสามารถบอกได้ว่าผู้หญิงอีกคนตั้งครรภ์ แต่การไปหาหมอเท้าเปล่าทำให้มั่นใจได้ว่าพวกเขาจะได้รับยาหม้อสมุนไพรที่ถูกต้องที่ต้องดื่มทุกเดือนด้วย

แม้ว่าหมอเท้าเปล่าจะมีราคาแพง แต่พวกเขาก็ให้ยาต้มหลังจากจ่ายเงินด้วย เพียงแต่ว่าราคายาต้มเหล่านี้ก็แยกต่างหากจากค่าตรวจทารกในครรภ์อย่างละเอียด หมอเหล่านี้สามารถอ่านเส้นเลือดและใช้เทคนิคโบราณอื่นๆ เพื่อสังเกตการทำงานภายในของร่างกายได้ พวกเขาต้องการอาหารแบบไหน? พวกเขาอดอยากจนทารกในครรภ์จะไม่รอดหรือไม่? ภาวะขาดน้ำ, การบาดเจ็บ, และอื่นๆ อีกมากมาย

อย่าได้ดูถูกหมอโบราณเหล่านี้เชียว การให้คำปรึกษาของพวกเขานั้นแม่นยำอย่างน่าทึ่ง ข้อกังวลหลักเพียงอย่างเดียวคือวิธีการรักษาของพวกเขาที่บางครั้งดูเหมือนการทรมานมากกว่าการรักษา

อีกครั้ง สิ่งที่จำกัดพวกเขาคือเทคโนโลยี เพราะถึงแม้พวกเขาจะสามารถคาดเดาอย่างมีหลักการและคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำจากอาการและวิธีการทดสอบของพวกเขา พวกเขาก็สามารถเข้าถึงความจริงได้เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น เนื่องจากไม่สามารถมองเห็นภายในร่างกายด้วยเครื่องสแกนและอุปกรณ์ทางการแพทย์สมัยใหม่อื่นๆ ได้

ในท้ายที่สุด ชุดตรวจสุขภาพของเบย์มาร์ดไม่เพียงแต่ทำให้ชีวิตของชาวบ้านง่ายขึ้น แต่แม้กระทั่งหมอทั่วทั้งเฮิร์ตฟิเลียก็ยังใช้ชุดตรวจเหล่านี้ด้วย

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ดวงตาของแลนดอนก็หรี่ลงอย่างล้ำลึก

"ตรวจดีเอ็นเอ... ข้าต้องเข้าใกล้เธอให้มากพอเพื่อเก็บตัวอย่างของเธอให้ได้"