บทที่ 1879 ม้าอยู่ที่ไหน?

ผู้คุมมิทเชน? ยาย่ารู้สึกว่ามิทเชนเป็นดั่งโครงสร้างสูงตระหง่านมหึมาที่สามารถสร้างความหวาดหวั่นให้แก่ใครก็ตามที่ขวางทางเขา นี่เป็นเรื่องดี เธอนึกในใจ แต่ก็ยังรู้สึกว่าการหลบหนีจากมอร์กานีโดยสิ้นเชิงนั้นยังคงเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ ส่วนหนึ่งในใจเธอยังคงมองว่ามอร์กานีนั้นทรงพลังอำนาจทุกอย่าง รู้สึกว่าเธออาจจะไม่มีวันหลบหนีหรือวิ่งหนีพวกเขาได้พ้นอย่างแท้จริงในชั่วชีวิตนี้ "ท่านหญิงยาย่า ข้าจะถือของนี่ให้เอง" มิทเชนเอื้อมไปหยิบกระเป๋าเดินทางของเธออย่างง่ายดาย ขณะที่เลขานุการหญิงของเขาก็เข้ามาช่วยพยุงยาย่าลงมา

อีกครั้งที่ทุกคนอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความเฉลียวฉลาดขององค์จักรพรรดิลันดอน เมื่อมองดูขอบหินหยักแหลมคมใต้กระแสน้ำตกที่เชี่ยวกรากอย่างบ้าคลั่ง การมองหาเส้นทางที่จะนำลงไปด้านล่างนั้นก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร กล่าวโดยสรุปคือ ไม่มีทางที่จะลงไปได้โดยใช้โขดหินขอบหยักแหลมคมเหล่านั้น

การปีนขึ้นไปก็เป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เช่นกัน เราอาจต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุดเพื่อหาทางลง แต่ถัดไปจากถ้ำแสนหวานของยาย่า ก็มีทางลับอีกทางหนึ่งซึ่งใช้กลไกแบบเดียวกับของยาย่า ยาย่ารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อเห็นน้ำตกอันน่าสะพรึงกลัวและเส้นทางเบื้องล่าง คุณรู้ไหมว่าพวกเขาอยู่สูงแค่ไหน? เมื่อมองดูเชือกที่ดูแปลกตาและยืดหยุ่นซึ่งรัดไว้รอบเอวและระหว่างขาของเธอ ยาย่าหวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะสามารถรับเธอไว้ได้หากเธอพลัดตกลงไป ยาย่ากำลังจะถามว่าพวกเขาจะลงไปกันอย่างไร ทันใดนั้น มิทเชนก็ขยับและดึงชิ้นส่วนหินเล็กๆ แต่ออกมาได้ยาวอย่างไม่น่าเชื่อออกมา แค่ดูจากการที่ต้องออกแรงขยับมันอย่างหนัก ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่วันหนึ่งมันจะหลุดออกมาเอง

มิทเชนทั้งขยับและหมุนชิ้นส่วนที่ยาวเท่าแขนนั้นไปพร้อมกับการดึงแต่ละครั้ง ราวกับหัวขโมยที่กำลังสะเดาะกุญแจตู้เซฟซึ่งต้องหมุนแป้นรหัสไปยังรหัสผสมที่เฉพาะเจาะจง และในไม่ช้า... ครืนนนน! ทางลับได้ถูกเปิดเผยออกมา ทำให้ยาย่าต้องอ้าปากค้างอีกครั้ง เดี๋ยวก่อนนะ เดี๋ยวก่อน... ทางเดินนี้อยู่ข้างๆ ถ้ำของเธอมาตลอดเลยงั้นหรือ? (° - °)

ใครช่วยบอกเธอทีว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่? และทำไมทางลับถึงได้ดูพรางตาได้ดีขนาดนี้ด้วย? มันยากอย่างบ้าคลั่งที่จะบอกได้ว่ามันอยู่ตรงไหน เพราะมันดูเหมือนกับพื้นผิวโดยรอบทุกประการ เธอเดินเข้าไปข้างใน ตอนนี้ถูกขนาบข้างด้วยคนที่นำทางเธออยู่เบื้องหน้า เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว มิทเชนก็นำหินกลับเข้าที่จากด้านใน ปิดผนึกช่องเปิดได้อย่างสมบูรณ์ เขย่า เขย่า เขย่า~

มิทเชนเขย่าแท่งเรืองแสงสีฟ้าสว่างจ้าซึ่งส่องสว่างไปทั่วบริเวณโดยรอบ ใช่ พวกเขาสามารถใช้ไฟฉายได้เสมอ แต่มิทเชนพบว่าไฟฉายจะรวมแสงไปที่บริเวณใดบริเวณหนึ่งที่ชี้ไปเท่านั้น อย่างไรก็ตาม แท่งเรืองแสงจะส่องสว่างทุกสิ่งรอบตัวคุณ นอกจากนี้ แท่งเรืองแสงยังดูเท่และค่อนข้างเป็นธรรมชาติอยู่เสมอ แล้วทำไมถึงไม่เลือกใช้มันเมื่อต้องเคลื่อนที่ไปตามพื้นที่ถ้ำเช่นนี้ล่ะ? ว้าว! แสงสีฟ้าที่ปล่อยออกมาจากแท่งเรืองแสงทำให้ทั้งสถานที่มีมนต์ขลัง เมื่อมองดูแท่งเรืองแสงลึกลับในมือของมิทเชน ยาย่าก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองมันด้วยสายตาที่ลุกโชนอย่างล้ำลึก มันทำงานอย่างไร? นั่นคือเปลวไฟในตำนานที่อยู่ข้างในงั้นหรือ? พวกเขาเขย่าแท่งไม้เพื่อให้เปลวไฟในตำนานที่หลับใหลตื่นขึ้นมาและส่องสว่างสถานที่ให้พวกเขาหรือ? (?_?)

คำถาม คำถาม คำถาม... ยาย่ามีคำถามเป็นล้านแปดอย่างแต่ก็เคลื่อนไหวไปอย่างเงียบๆ เธอได้รับการคุ้มกันจากทุกมุม และได้รับการเตือนทุกๆ สองสามวินาทีเกี่ยวกับความปลอดภัยของเธอ "ระวังก้าวของท่านด้วย ท่านหญิงยาย่า มีหินยื่นออกมาทางขวาของท่าน" ... เส้นทางที่พวกเขาใช้ลงไปนั้นซับซ้อนและยาวนาน บางครั้งก็มีคนอุ้มยาย่าเพื่อประหยัดเวลา และบางครั้งยาย่าก็เดินด้วยเท้าของตัวเอง ไถลตัวลง และลอกเลียนแบบการกระทำของคนรอบข้าง ที่น่าประหลาดใจคือ ยังมีกับดักวางไว้ตามเส้นทางนี้สำหรับผู้บุกรุกอีกด้วย 2 ชั่วโมงต่อมา มิทเชนเปิดเส้นทางอีกแห่ง และยาย่าก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตัวเองอยู่ในบริเวณป่าโดยรอบ เมื่อมองไปทางซ้ายบนของเธอ... 'นั่นไม่ใช่น้ำตกที่เราจากมาหรอกหรือ?' แปลว่าเส้นทางที่ซับซ้อนและยาวเหยียดนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อนำพวกเขามาที่นี่งั้นหรือ? ตอนนี้ เมื่อยาย่าลงมาถึงพื้นอย่างปลอดภัยแล้ว พวกเขาก็ถอดเชือกออกจากร่างกายของเธอและนำเธอเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกเขามาถึงลานกว้างขนาดใหญ่ในป่าที่เต็มไปด้วยดอกทิวลิป ดอกเดซี่สีม่วง และดอกไม้งดงามอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ความงามของสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของยาย่า ยาย่าเอียงคอเมื่อเห็นตะกร้ายักษ์ 4 ใบในสนาม นั่นคือที่ตั้งแคมป์ของพวกเขางั้นหรือ? พวกเขาเข้าไปนอนในตะกร้าพวกนั้นทุกคืน โดยคว่ำตะกร้าลงแล้วใช้ก้นของมันเป็นหลังคางั้นหรือ? ใช่ ใช่! และผ้าผืนใหญ่ที่คลุมอยู่ด้านบน... นั่นใช้เป็นผ้าห่มของพวกเขางั้นหรือ? แต่พวกเขาไม่ประมาทเกินไปหน่อยหรือที่นำตะกร้ายักษ์เข้ามาในมอร์กานีเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาได้ตั้งแคมป์อย่างหรูหรา? (?~?)

ไม่ว่ายาย่าจะพยายามคิดแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมคนฉลาดขนาดนี้ถึงทำผิดพลาดระดับพื้นฐานเช่นนี้ได้

นั่นคือ... การมีเต็นท์ตั้งแคมป์ดีๆ ไว้นอนมันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ? แล้วม้าล่ะ? พวกเขาจะออกจากที่นี่ไปได้อย่างไรถ้าไม่มีม้า? มิทเชนและคนอื่นๆ มองออกว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา พวกเขาทุกคนมีรอยยิ้มบนใบหน้าขณะนำเธอไปยังที่ตั้งแคมป์ ที่ซึ่งพวกเขาเตรียมทำอาหารมื้อสุดท้ายก่อนออกเดินทาง ขณะนี้เป็นเวลา 16:30 น. แม้ว่าสถานที่ต่างๆ จะร้อนขึ้นเรื่อยๆ แต่สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าฤดูร้อนยังไม่ได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ดังนั้น รุ่งอรุณมักจะมาถึงประมาณ 7:15 น. นั่นคืออีก 2 ชั่วโมง 45 นาทีข้างหน้า ตามแผนที่วางไว้ พวกเขาต้องรับประทานอาหารมื้อสุดท้าย ทำธุระส่วนตัว และเตรียมการในนาทีสุดท้ายก่อนออกเดินทางเมื่อความมืดมาเยือนอย่างสมบูรณ์ พลบค่ำจะเริ่มประมาณ 7:15 น. แต่ความมืดสนิทจะมาถึงประมาณ 20:00 น. เมื่อรู้ว่าพวกเขายังมีเวลาอย่างน้อย 3 ชั่วโมงข้างหน้า ก็ไม่มีใครรู้สึกว่าต้องรีบร้อน พวกเขาปรุงอาหารอย่างใจเย็นและผ่อนคลายข้างแคมป์เพื่อรอเวลา แน่นอนว่าเลขานุการของมิทเชนและทหารหญิงอีกคนก็พูดคุยกับยาย่าเกี่ยวกับสภาพของเบย์มาร์ดในปัจจุบันด้วย ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับการทำกิจกรรมของตัวเองในลักษณะนี้จนกระทั่งความมืดเข้าปกคลุมดินแดนโดยสิ้นเชิง และบัดนี้ ก็ถึงเวลาที่ยาย่าจะต้องโดนตบหน้าด้วยความจริง

"ม้าอยู่ที่ไหนคะ?"

"ม้าเหรอ?" มิทเชนหัวเราะเบาๆ "ขอโทษด้วยนะ แต่ม้าบินไม่ได้"

"แน่นอนอยู่แล้วว่าม้าบินไม่ได้ แต่เรื่องม้าบินได้มันเกี่ยวอะไรกับการเดินทางของเราด้วยล่ะคะ?" ยาย่าขมวดคิ้ว ตอนนี้สับสนยิ่งกว่าเดิม

"ท่านผู้คุมคะ เราจะเดินทางผ่านเส้นทางในป่า ไม่ใช่เหรอคะ?"

"ท่านหญิงยาย่า ใครบอกหรือครับว่าจะเดินทางทางบก?"

"_"