บทที่ 1824: การปรากฏตัวของกบฏหญิง

ซ่าาาา~

ได้ยินไหม? เสียงพูดคุยของผู้คนมากมายในเงามืด ที่กำลังซุบซิบนินทาเกี่ยวกับเรื่องราวที่เพิ่งปรากฏขึ้นของราชันย์กบฏหญิงปริศนา ในบาร์ ผับ และสถานประกอบการที่มีชื่อเสียง ผู้คนมากมายก้มหัวลงและกระซิบกระซาบกันรอบโต๊ะที่เต็มไปด้วยเหล้ารัม ทุกคนต่างพูดถึงราชันย์หญิงลึกลับผู้นั้น "ข้าได้ยินมาว่านางไปถล่มสนามประลองเพื่อความบันเทิงของไวเคานต์คาเมล็อตจนเละเลย" "อะไรนะ?!!!... จริงหรือเท็จ? ข้านึกว่าเป็นแค่ข่าวลือที่ไม่มีมูลเสียอีก ผู้หญิงตัวคนเดียวจะสร้างความโกลาหลได้ขนาดนั้นเชียวหรือ ไม่ต้องพูดถึงการไปต่อกรกับคนที่มีอำนาจอย่างไวเคานต์คาเมล็อตเลย"

นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? พวกที่ได้ฟังข่าวลือต่างบิดเบี้ยวใบหน้าและจ้องมองเบียร์เอลในแก้วของตนอย่างเหม่อลอย ไม่มีใครรู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรกันอยู่ ชั่วขณะหนึ่ง โต๊ะหลายตัวตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าขนลุก ไม่รู้สึกถึงความสุขจากเสียงดนตรีที่ครึกครื้นและการเต้นรำของสาวโรงเตี๊ยมที่เต้นร่ายรำอยู่บนโต๊ะอีกต่อไป เจ้าไม่เข้าใจสินะ ใช่ ไวเคานต์คาเมล็อตนั้นก็น่ากลัวในแบบของเขา แต่ยังมีใครบางคน... ใครบางคนที่น่ากลัวยิ่งกว่าเขา คนที่เป็นผู้หนุนหลังรายใหญ่ที่สุดของไวเคานต์ ทำไมน่ะหรือ... แค่คิดถึงอสูรร้ายที่น่าสะพรึงกลัวตนนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนหนาวสันหลังวาบแล้ว มีบางอย่างเกี่ยวกับชื่อนั้นที่ทำให้ฝ่ามือของพวกเขาชุ่มเหงื่อ เข้าใจไว้นะว่าในดาฟาเรน และอาจจะทั่วทั้งเวนิตต้า คนเดียวที่มีโอกาสโค่นอสูรร้ายตนนั้นได้ คือราชันย์แห่งเวตทั้งสองพระองค์ และนั่นก็ต่อเมื่อพวกเขาร่วมมือกันเท่านั้น ลอร์ดคาสเตลโล บาซานต้า - นั่นคือชื่อของเขา หลายคนเรียกเขาว่าบุตรแห่งปีศาจ เขาคือมาร์ควิส ผู้ที่ได้รับการเคารพนับถืออย่างสูงและเกิดที่นี่ในดาฟาเรน เวนิตต้า... ชายผู้แข็งแกร่งซึ่งมีความเมตตาปรานีเท่ากับบ็อกเกิลที่กำลังกัดกินเหยื่อของมัน เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจของตนเอง ทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาและบุคคลสำคัญมากมายต้องเชื่อฟังทุกคำสั่งของเขา

คำว่ามาร์ควิส คือยศหรือตำแหน่งที่มอบให้กับผู้ที่ดูแลเขตชายแดน ท่านมาร์ควิสดูแลอาณาเขตในดาฟาเรนซึ่งมีพรมแดนติดกับจักรวรรดิหลินกิงเบิร์ก หลินกิงเบิร์กและดาฟาเรนเป็นเพียงสองจักรวรรดิในเวนิตต้า อเล็กซานเดอร์แม้จะไม่เคยชอบลอร์ดคาสเตลโล แต่ก็ฉลาดพอที่จะใช้บารมีของเขาเพื่อยับยั้งหลายคนที่คิดจะขโมยดินแดนชายแดนของดาฟาเรน ไม่ใช่ความลับที่อเล็กซานเดอร์เกลียดชังคาสเตลโลเข้ากระดูกดำและเกลียดอำนาจของเขา เพราะไม่มีกษัตริย์ในยุคกลางคนไหนจะมีความสุขกับการมีใครบางคนที่ทรงอำนาจยิ่งกว่าตนเองอาศัยอยู่ในจักรวรรดิของตน แต่เจ้าถามว่าลอร์ดคาสเตลโล บาซานต้าคนนี้ทรงอำนาจเพียงใดน่ะหรือ? เอาเป็นว่าเขาแทบจะเป็นเจ้าของบ้านทาสทุกแห่งในเวนิตต้า ตั้งแต่ซ่องทาสไปจนถึงสถานบันเทิงทาส ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม... เขา คาสเตลโล มีส่วนเกี่ยวข้องทั้งหมด นอกจากนี้ เขายังเป็นเจ้าของโรงรับจำนำ/สถาบันให้กู้ยืมเงินอีกหลายแห่ง ไม่มีใครรู้แน่ชัดถึงความมั่งคั่งที่แท้จริงของเขา แต่ถ้าแลนดอนอยู่ที่นี่ เขาคงจะตอบคำถามนี้ได้อย่างง่ายดาย ในดาฟาเรน เขามี: ฐานลับขนาดมหึมา 14 แห่ง, ซ่องขนาดใหญ่ 25 แห่ง, คฤหาสน์สาธารณะ 11 แห่ง และสถาบันให้กู้ยืมเงินสาธารณะ 20 แห่ง ในหลินกิงเบิร์ก คาสเตลโลมี: ฐานลับ 11 แห่ง, ซ่องขนาดยักษ์ 19 แห่ง, คฤหาสน์สาธารณะ 17 แห่ง และโรงรับจำนำ 18 แห่ง ไม่มีทรัพย์สินใดของเขาเลยที่มีขนาดเล็ก ในโลกของการค้าทาสภายในเวนิตต้า คนที่เจ้าต้องไปหาคือคาสเตลโลเสมอ แม้แต่ผู้ค้าทาสรายย่อยก็ไม่สามารถตัดสินใจเรื่องใหญ่ๆ ได้โดยไม่ขอความเห็นจากเขา เจ้ารู้ไหมว่าคนคนหนึ่งสามารถทำเงินได้มากแค่ไหนจากการค้าทาสและความบันเทิงจากทาสเพียงอย่างเดียว? มองไปรอบๆ สิ! ธุรกิจหรือบ้านขุนนางหลังไหนที่ไม่มีทาสเป็นพันๆ คนบ้าง? เมื่อคนหนึ่งตาย เจ้าก็แค่หาคนใหม่มาแทน มันง่ายอย่างนั้นแหละ ทาสไม่ได้ถูกมองว่าเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยยิ่งกว่าไก่เสียอีก คุณค่าของพวกเขาไม่มีความหมาย ดังนั้นการตายของพวกเขาก็ไม่มีความหมายเช่นกัน คาสเตลโล บาซานต้า คือชายที่ไม่มีใครกล้าขวางทาง เพราะไม่ว่าเจ้าจะซ่อนตัวไกลแค่ไหนหรือนานแค่ไหน เขาก็จะหาเจ้าเจอเสมอ และเมื่อเขาเจอ... *~สั่นสะท้าน!~*

"...นี่ นี่มันบ้าไปแล้ว! และเจ้าแน่ใจนะว่าเป็นฝีมือของผู้หญิง?"

"ถูกต้อง!" อีกคนยืนยันเสียงหนักแน่น ก่อนจะกระดกเหล้ารัมอึกใหญ่แล้วกระแทกแก้วเบียร์ลงบนโต๊ะ "ใช่แล้ว เป็นผู้หญิงที่อยากตายเต็มแก่"

"แต่ว่านางมีความแค้นอะไรกับคนอย่างคาสเตลโล ถึงได้กล้าตั้งเป้าไปที่เขาอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้?"

ทำไมนางไม่ทำเหมือนคนอื่นๆ แล้วตายไปอย่างเงียบๆ? เมื่อเจอคนที่ทรงอำนาจเกินไปอย่างคาสเตลโล สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงการกล้ำกลืนความคับแค้นใจแทนที่จะตอบโต้ ท้ายที่สุดแล้ว นั่นมันไม่ใช่การฆ่าตัวตายโง่ๆ หรอกหรือ? แม้ว่าผู้ชายจะรักการต่อสู้และสงคราม แต่พวกเขาก็รักกลยุทธ์เช่นกัน ไม่มีชายคนไหนจะลุกขึ้นสู้กับอสูรร้ายเช่นนั้นเมื่อโอกาสชนะเป็นศูนย์ จากความเป็นไปได้นับล้านที่มีอยู่ ไม่มีโอกาสหรือความเป็นไปได้ใดเลยที่ผู้หญิงเช่นนั้นจะประสบความสำเร็จ ถูกต้อง ไม่มีใครมองเห็นอนาคตที่ผู้หญิงคนหนึ่งจะสามารถเอาชนะคาสเตลโลได้ ผู้ชายจากทุกพื้นเพและทุกระดับความสามารถได้พยายามแล้ว แม้กระทั่งองค์ราชันย์เองก็ยังเคยพยายามลอบสังหารคาสเตลโลอย่างลับๆ ด้วยทรัพยากรและกองกำลังอันทรงพลังทั้งหมดที่พระองค์มี ดังนั้นถ้าบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ยังทำไม่ได้ แล้วจะเป็นผู้หญิงได้อย่างไรที่จะประสบความสำเร็จในท้ายที่สุด? ชิ! นางเป็นศพไปแล้วอย่างแน่นอน แต่ว่านางคือใคร? หน้าตาเป็นอย่างไร? และใครคือผู้หนุนหลังตัวจริงของนาง ถึงได้ยังคงลึกลับมาจนถึงตอนนี้? "ข้าไปที่กิลด์แอร์โรว์คอร์ปเพื่อซื้อข้อมูล แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเขายังไม่รู้แม้กระทั่งหน้าตาที่แท้จริงของนางเลย?"

ข่าวนี้ทำให้ชายทุกคนต่างจดจ่อ พวกเขาเอนตัวเข้ามาด้วยหลังที่ค่อมลงและสายตาที่จับจ้องอย่างไม่วางตา แน่นอนว่าต้องมีผู้หนุนหลังอยู่เบื้องหลังราชันย์กบฏหญิงปริศนา เพราะพวกเขาไม่เชื่อว่าผู้หญิงเพียงคนเดียวจะสามารถซ่อนตัวตนของเธอจากกิลด์ที่ทรงอิทธิพลอย่างแอร์โรว์คอร์ปได้นานขนาดนี้โดยปราศจากความช่วยเหลือ แต่พวกเขาก็ไม่ได้หวาดกลัว เพราะรู้ว่าไม่ช้าก็เร็ว กิลด์ต่างๆ จะต้องรู้โฉมหน้าที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากเหล่านั้น แล้วถ้าหากนางมีผู้หนุนหลังล่ะ? ต่อหน้าอำนาจที่แท้จริง ความลับทั้งหมดจะต้องถูกเปิดเผย