บทที่ 1825 ค่าหัวก้อนโต

ราชินีกบฏหญิงมายา—นางไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณชนโดยไม่สวมหน้ากาก แต่เมื่อพิจารณาจากรูปร่างและท่วงท่าของนางแล้ว บรรดาผู้ที่เคยเห็นนางและรอดชีวิตมาได้ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่านางยังเยาว์วัยและอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ที่สุดของชีวิต และบัดนี้ ได้มีค่าหัวก้อนโตแขวนอยู่บนชื่อของนาง สำหรับใครก็ตามที่ได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของนางและนำเรื่องกลับไปรายงานต่อกิลด์

หลังจากกระดกเครื่องดื่มลงคอในอึกเดียวจนหมดแก้ว เหล่าชายฉกรรจ์ร่างกำยำก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน บางคนสะพายคันธนูและลูกธนูไว้บนหลังซึ่งซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมหนังสัตว์ ส่วนคนอื่น ๆ ก็มีดาบและกริช เมื่อมองไปยังหิมะที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วง เหล่าชายฉกรรจ์ก็มิได้ย่อท้อ พวกเขากระโจนขึ้นหลังม้าและควบทะยานหายไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

ทำไมน่ะหรือ? ก็เพราะว่าพวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งในการไล่ล่าราชินีมายาเช่นกัน อย่างไรเสีย ด้วยค่าหัวที่สูงขนาดนั้น มันก็สมควรแล้วที่พวกเขาจะเข้าร่วมสนุกด้วย ใช่หรือไม่?

…

กร้วม!!

ภายในห้องใต้ดินขนาดมหึมา เสียงเคี้ยวฉ่ำ ๆ ดังก้องไปทั่วป้อมปราการลับที่ได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนา ณ ที่แห่งนั้น มีบัลลังก์ที่ดูหยาบกระด้างแต่น่าเกรงขามทำจากเถาวัลย์ประหลาดและหนามแหลมขนาดยักษ์อยู่บนยอดสุด บัลลังก์นั้นใหญ่โตมโหฬาร เหมาะสำหรับราชันย์คนเถื่อนอย่างแท้จริง แม้แต่ผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็ยังดูตัวเล็กเกินไปสำหรับมัน แต่ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากวิจารณ์

ทำไมน่ะหรือ? ก็เพราะรัศมีอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากตัวนางผู้ซึ่งกำลังกัดกินแอปเปิลผลฉ่ำ คนที่อายุยังน้อยเช่นนี้จะมีรัศมีอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร? หลายคนที่เพิ่งรู้จักนางต่างสงสัยเช่นนี้อยู่ลึก ๆ ในใจ โดยหารู้ไม่ว่าอาจารย์ของนางได้สอนทักษะต่าง ๆ ให้แก่นางพร้อมกับปลดปล่อยรัศมีทั้งหมดของเขากดดันนางอยู่เสมอ และเมื่อเวลาผ่านไป นางก็ซึมซับเอาท่าทีอันเยือกเย็นของเขามาด้วยเช่นกัน

กร้วม, กร้วม, กร้วม, กร้วม!

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจและเสียงเคี้ยวดังสะท้อนอยู่เท่านั้น ข้างกายราชินีมายา มีชายหญิงร่างกำยำหลายคนยืนอยู่ บางคนสวมหน้ากากและบางคนก็ไม่ได้สวม ชายหญิงเหล่านี้มีฝีมือและภักดีต่อราชินีมายาอย่างยิ่งยวด ไม่เคยมีความคิดแปรพักตร์ไปหาผู้อื่น ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขามาจากไหน แต่ก็เช่นเดียวกับราชินีมายา พวกเขาปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ณ ที่แห่งนี้ ดาฟาเรนแห่งนี้

หลังจากกินแอปเปิลผลฉ่ำขนาดใหญ่หมดลง ก็มีคนก้าวออกมาอย่างรวดเร็ว ยื่นผ้าชิ้นหนึ่งให้นาง และนำแกนแอปเปิลออกไป ด้วยท่วงท่าที่สง่างาม ราชินีกบฏมายาเช็ดมืออันบอบบางของนาง ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม

มุมปากของทิลด้ายกสูงขึ้นเมื่อมองไปยังเหล่าทาสที่ได้รับการช่วยเหลือ ซึ่งมีใบหน้าเปื้อนเลือดและเต็มไปด้วยบาดแผล "ลุกขึ้นเถิด ไม่จำเป็นต้องคุกเข่า อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสภาพเช่นนี้ของพวกเจ้า"

เรื่องนี้... ทุกคนต่างตกตะลึง ไม่คาดคิดว่านางจะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างอบอุ่นเช่นนี้ ท่านต้องรู้ว่าหลังจากได้รับการช่วยเหลือเมื่อ 4 วันก่อน พวกเขาก็สับสนงุนงง สงสัยว่าตนเป็นเพียงการย้ายจากคุกทาสอันเลวร้ายแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่งเท่านั้น ตลอดการเดินทาง อกของพวกเขาก็พลันบีบรัดและหัวใจก็หนักอึ้งอยู่เสมอ นิ้วมือกระตุก ดวงตากวาดมองไปรอบ ๆ อย่างหวาดกลัว กรดในกระเพาะก็ตีตื้นขึ้นมา… ทุกคนรู้สึกเหมือนลมหายใจติดอยู่ที่ลำคอระหว่างการเดินทางที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้

พวกเขาไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไร สำหรับทาสเช่นพวกเขา ชะตากรรมทั้งหมดขึ้นอยู่กับผู้ที่เป็นเจ้าของ แต่บัดนี้ การที่ไม่รู้สึกถึงคลื่นแห่งความรังเกียจใด ๆ จากผู้ที่ช่วยชีวิตพวกเขามา ดูเหมือนจะทำให้หัวใจของพวกเขาสงบลงได้ชั่วขณะ

รัศมีอันเยือกเย็นที่พวกเขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้หายไปไหน? ทำไมจู่ ๆ ถึงรู้สึกราวกับว่าไม่ใช่ฤดูหนาวอีกต่อไป แต่เป็นฤดูร้อนกันเล่า?

ขณะที่ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน หลายคนจับจ้องไปยังสตรีสวมหน้ากากที่ยืนอยู่บนแท่นยกสูง

"ทำตัวตามสบายเถิด เพราะข้า... ไม่ว่าพวกเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม... ก็เคยเป็นเหมือนพวกเจ้ามาก่อน"

อะไรนะ? นางเคยเป็นทาสหญิงที่หลบหนีและเติบใหญ่ขึ้นมาถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เป็นผู้หญิงด้วยซ้ำ? ไม่น่าแปลกใจที่นางเรียกตัวเองว่าราชินีกบฏ ช่างเป็นการท้าทายโดยแท้สำหรับทาสคนใดก็ตามที่กล้าเชิดหน้าชูตาเกินกว่าสถานะของตน เมื่อมองไปยังใบหน้าที่อยากรู้อยากเห็นและวิตกกังวลของพวกเขา รอยยิ้มของทิลด้าก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

นางไม่ได้โกหก แม้ว่านางจะเป็นเจ้าหญิง แต่นางกลับมีชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าทาส

"ข้ารู้ดีว่าการถูกปฏิบัติราวกับเศษดิน ถูกโยนทิ้งเหมือนชิ้นเนื้อเน่า ๆ การเฝ้ามองเพื่อน ครอบครัว และคนที่รักถูกเฆี่ยนตี ทำร้าย และทารุณกรรมนั้นเป็นเช่นไร"

คำพูดของนางทำให้หลายคนตัวสั่นเทา เมื่อพวกเขานึกถึงทุกสิ่งที่ได้เผชิญในฐานะทาส บางคนในกลุ่มฝูงชนสูญเสียลูกตาทั้งสองข้างไป เพียงเพราะพวกขุนนางต้องการความสนุกสนาน อา ใช่!~ ความสนุก

พวกมันทิ้งพวกเขาให้ติดกับ ปล่อยให้สัตว์ร้ายนานาชนิดเข้ามาและกัดกินเนื้อหนังของพวกเขา การที่พวกเขายืนอยู่ตรงนี้ได้ในวันนี้ เป็นเพียงเพราะหลายคนได้สละชีวิตเพื่อฆ่าสัตว์ร้ายเหล่านั้น ทำให้พวกเขามีโอกาสได้เห็นวันใหม่ บางคนสูญเสียลูก ๆ ส่วนคนอื่น ๆ ถูกตัดแขนหรือแขนขาหัก ในความซาดิสม์ที่บิดเบี้ยว คนอื่น ๆ ต้องเฝ้ามองลูกชายและลูกสาวของตนถูกพวกขุนนางเดรัจฉานเหล่านั้นย่ำยี พวกมันกดพวกเขาลงและพรากพรหมจรรย์ไปขณะที่บังคับให้พ่อแม่ต้องดู

ใช่... ชีวิตของทาสทำให้พวกเขาอยู่กับความเกลียดชังวันแล้ววันเล่า แน่นอนว่า แม้แต่ในหมู่พวกเขาเอง ก็ยังมีทาสบางส่วนที่ทรมานพวกเขาเช่นกัน พวกเขารักที่จะเอาใจเจ้านายและทำให้ชีวิตของทาสคนอื่น ๆ ตกนรกทั้งเป็นที่นี่ แต่ก็น่าแปลกที่เมื่อมองไปรอบ ๆ พวกเขากลับไม่เห็นทาสที่หยิ่งยโสเหล่านั้นอยู่เลย

เมื่ออารมณ์ของทุกคนกำลังเดือดพล่านและพลุ่งพล่าน ทิลด้าก็กล่าวต่อว่า "เป็นเวลาหลายปีที่เราถูกทารุณกรรมและถูกดูแคลน แต่บัดนี้ ข้ายืนอยู่ต่อหน้าพวกเจ้า และให้คำมั่นสัญญาถึงอนาคตที่ดีกว่าสำหรับพวกเรา"

อนาคตที่ดีกว่า? ดวงตาของทุกคนเปล่งประกาย

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าหลายคนอาจกลัวการเปลี่ยนแปลง แต่ถ้าเราไม่ลุกขึ้นสู้ตอนนี้ ลูกหลานของเราก็จะยังคงใช้ชีวิตแบบเดียวกับที่เราเคยมี—ชีวิตของทาส"

"จงฟังข้าให้ดี และฟังข้าบัดนี้ นับจากวันนี้เป็นต้นไป ข้าจะรับพวกเจ้าทุกคนเป็นครอบครัวของข้า และให้โอกาสพวกเจ้าได้เติบโตอย่างแข็งแกร่ง พวกเจ้าทุกคนจะแข็งแกร่งขึ้นมาก จนไม่มีใคร... แม้แต่องค์กษัตริย์... ก็ไม่สามารถฉุดรั้งพวกเจ้าลงมาได้! ...ทำไมน่ะหรือ? เพราะข้าจะเป็นผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเจ้าเอง!!"