บทที่ 1814 ปริศนาที่ไขไม่ออก

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้การกระทำของแลนดอนในคฤหาสน์ของเคานต์ แต่พอรุ่งเช้า เหล่าสาวใช้ก็กรีดร้องด้วยความตกใจ และเหล่าทหารยามก็เริ่มวิ่งกันวุ่นวาย พยายามสืบสวนการหายตัวไปอย่างน่าประหลาดของเคาน์เตสยาย่า ข่าวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า เคานต์ร่างท้วมก็ปรากฏตัวขึ้นที่หอคอยด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด มองซ้าย มองขวา… มองขึ้น มองลง… ไม่มีร่องรอยบ้าๆ ของเคาน์เตสที่หายตัวไปเลยแม้แต่น้อย เอี๊ยด~ พื้นไม้ดูเหมือนจะกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อสัมผัสได้ถึงร่างที่หนักอึ้งของเคานต์ที่กดทับลงมา อย่าคิดว่าเพียงเพราะท่านเคานต์ตัวใหญ่และอ้วนท้วมแล้วเขาจะไร้ประโยชน์ แน่นอนว่าหลายคนมองว่าเขาค่อนข้างไร้ประโยชน์เมื่อเทียบกับชาวมอร์กผู้ยิ่งใหญ่หลายคน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สามารถเอาชีวิตรอดในโลกภายนอกได้ ในทางของเขาเอง เขาก็เป็นชายเจ้าเล่ห์ที่มีจุดแข็งของตัวเองเช่นกัน มิฉะนั้นเหล่าราชาคงไม่เลือกให้เขาแต่งงานกับเคาน์เตสยาย่า คุณเห็นไหม~… ทุกอย่างถูกวางแผนไว้ตั้งแต่ต้น และเขา ท่านเคานต์ สมาชิกของ TOEP ก็ได้ช่วยให้แผนการเหล่านี้สำเร็จลุล่วงเช่นกัน

ร่างเงาที่กำยำแต่ทว่าน่าเกรงขามของเคานต์ยืนอยู่ใจกลางห้องของยาย่า "ค้นให้ทั่ว"

พรึ่บ!

ชายฉกรรจ์นับไม่ถ้วนในเครื่องแบบสีเข้มกวาดไปทั่วราวกับสายฟ้า ฉีกกระชากและตรวจสอบผ้าที่ปิดผนึกไว้ทุกชิ้น หวังว่าจะพบเบาะแสใดๆ ที่ซ่อนอยู่ภายในเนื้อผ้า บางคนตรวจสอบพื้น บางคนตรวจสอบเพดาน และบางคนตรวจสอบสิ่งของไม่กี่ชิ้นที่อยู่รอบๆ ท่านเคานต์ปล่อยให้พวกเขาทำงานไป ยืนนิ่งด้วยสีหน้าเฉยเมย และในไม่ช้า ทหารยามคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขาพร้อมกับเศษผ้าหลายชิ้น อ้อ?~

ท่านเคานต์เลิกคิ้วหนาของเขาขึ้น ช้าๆ เอื้อมมือไปหยิบผ้าสะอาด 6 ชิ้นที่ถูกส่งมาให้ "สะอาด" เขาสังเกต พลางเปรียบเทียบกับผ้าสกปรกชิ้นอื่นๆ ที่คนของเขากำลังฉีกทึ้งอยู่ ถึงแม้ว่าพวกมันจะสกปรกกว่า แต่สายตาที่เฉียบคมก็สามารถบอกได้ว่ายาย่า ภรรยาสุดที่รักของเขา ทะนุถนอมเศษผ้าที่ถูกฉีกเหล่านี้มากเพียงใด

ฟุดฟิด ฟุดฟิด~

ท่านเคานต์หลับตาลง ตั้งสมาธิไปที่กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ มันมีกลิ่นหอมหวาน แต่เขาก็ไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่ามันคือกลิ่นของอะไร เขาไม่เคยได้กลิ่นจางๆ แบบนี้มาก่อน และก็ไม่เคยกินอะไรแบบนี้ด้วย ผ้าชิ้นอื่นๆ ทั้งหมดไม่มีกลิ่นหอมหวาน มีแต่กลิ่นอับชื้นของหอคอยแห่งนี้ที่ซึมซับมาเนิ่นนาน อย่างไรก็ตาม มีอยู่ชิ้นหนึ่ง… ชิ้นหนึ่งที่มีกลิ่นหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์

ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~

ตอนนี้ ท่านเคานต์โกรธจัดแล้ว

"บอกข้ามา เกตัส… คนของเจ้าได้รับคำสั่งเพียงอย่างเดียว และอย่างเดียวเท่านั้น คือให้คอยจับตาดูผู้หญิงเงียบๆ คนนั้นแม่งตั้งแต่หัวค่ำยันรุ่งสาง"

ทุกคนรู้สึกเข่าอ่อนยวบเมื่อเห็นมือของท่านเคานต์สั่นเทา

เจ้านายของพวกเขา… เจ้านายของพวกเขา… แม้จะไม่ใช่คนที่ฉลาดที่สุดในบรรดาบุรุษทั้งปวง แต่ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่โหดเหี้ยมที่สุด เป็นชายที่จะแสดงให้คุณเห็นว่าความเจ็บปวดที่แท้จริงเป็นอย่างไร ว่ากันว่าการทรมานของเขาเป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในเอเบียน บางทีนี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่พวกเขาเลือกให้เขาแต่งงานกับเคาน์เตสยาย่า ตัวยาย่าเองก็น่าประทับใจที่ผ่านการทรมานของเคานต์มาได้โดยไม่ปริปากแม้แต่ครั้งเดียว พึงระลึกไว้ว่า มีทหารยามและผู้ช่วยชั้นยอดทั้งที่เปิดเผยและซ่อนเร้นอยู่ไม่น้อยที่จะยอมจำนนภายใต้วิธีการของเคานต์ ผู้หญิงคนนั้น… ผู้หญิงคนนั้นแม่งใจเด็ดชะมัด! ผู้หญิงคนเดียวที่ทำให้เคานต์แทบคลั่ง...ผู้หญิงคนเดียวที่ทำให้เคานต์เริ่มสงสัยในวิธีการของตนเอง

เมื่อมองไปที่กลุ่มชายฉกรรจ์ที่ตัวสั่นงันงก รอยยิ้มของเคานต์ก็ยืดออกอย่างผิดธรรมชาติ น่าขนลุกขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งนิ้วของเขากระตุกมากเท่าไหร่ "พวกแกมีหน้าที่อยู่แค่อย่างเดียวโว้ย คอยเฝ้าผู้หญิงคนนี้ไว้ที่นี่ตลอดเวลา…" ท่านเคานต์ค่อยๆ เดินไปที่เก้าอี้เก่าๆ ตัวหนึ่ง จากนั้น แทนที่จะนั่งลง เขากลับคว้ามันขึ้นมาเหมือนคนบ้า และที่เหลือก็กลายเป็นประวัติศาสตร์ "อ๊ากกกกกก~" เสียงร้องโหยหวนราวกับปีศาจดังก้องอยู่ข้างๆ เหล่าทหารยามที่คุกเข่าอยู่ รวมถึงเกตัสด้วย

หัวใจของพวกเขากระตุกอย่างผิดปกติ แม้ว่าพวกเขาจะไม่กล้าเงยหน้าขึ้น แต่พวกเขาก็รู้ว่าต้องเป็นสหายของพวกเขาที่กำลังโดนดี คุณอาจคิดว่ามันเป็นแค่การฟาดเก้าอี้ลงบนหัวหรือหลัง แต่คุณคิดผิด เจ้านายของคุณ ผู้ซึ่งเป็นนักทรมานมานานเกินไป สามารถระบุชิ้นส่วนที่ไม่มั่นคงซึ่งแตกออกมาได้อย่างง่ายดาย ด้วยการโจมตีเพียง 2 ครั้ง เขาก็ทิ้งให้เพื่อนร่วมงานของพวกเขาถูกเศษเก้าอี้เสียบทะลุปากและทะลุออกไปทางด้านหลังศีรษะ "ชู่ว์~" ท่านเคานต์ทำท่าทางกับทหารยามที่กำลังเจ็บปวด ราวกับจะบอกว่าถ้าเจ้าส่งเสียงอีก…

--เงียบ--

ไม่ว่าจะเจ็บปวดแค่ไหน ก็หุบปากไปซะ! เมื่อเห็นว่าสถานที่กลับมาเงียบสงบดังเดิม ท่านเคานต์ก็ยังคงสูดดมผ้าที่มีกลิ่นหอมหวานจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์ต่อไป "ของพวกนี้มาจากข้างนอก… เจ้ารู้ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร? …หือ?… ตอบข้ามาสิวะ ให้ตายสิ!"

"ขะ-ขอรับ ท่านลอร์ด" ทหารยามอีกคนตอบ "มันหมายความว่านางได้ติดต่อกับใครบางคนมาสักพักแล้ว และพวกเราก็ไม่เคยพบ—"

"พูดต่อสิ…"

"พบเห็นการกระทำของพว—"

"ไร้ความสามารถ" ท่านเคานต์ฆ่าเขาก่อนที่เขาจะพูดจบ "ข้าเกลียดความไร้ความสามารถเป็นบ้าเลย พวกเจ้า… หืม… พวกเจ้าเข้าใจไหมว่าข้ากำลังจะสื่อถึงอะไร?"

เข้าใจ? หลายคนพยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่ แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่เข้าใจความคิดของเขาก็ตาม มีความหวาดกลัวอย่างสุดจะพรรณนาอยู่ในตัวพวกเขา ปรารถนาที่จะหายตัวไปจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็วและไปทำงาน แต่ถึงแม้จะมีความกลัวอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาก็ยังคงแอบยิ้มเมื่อมองไปที่ผู้นำของพวกเขา คนที่พวกเขาเคยสาบานว่าจะอุทิศชีวิตให้ด้วยความยำเกรง นี่คือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ที่ซึ่งผู้แข็งแกร่งจะได้รับการเคารพ และผู้อ่อนแอที่ไม่สามารถแม้แต่จะทำให้คนอื่นขนหัวลุกได้ จะถูกต่อต้านและสังหารโดยพวกเขา ใครอยากจะติดตามเจ้านายที่พวกเขาสามารถเหวี่ยงไปมาได้ตามใจชอบ? แม้ว่าจะสังหารพวกเดียวกันไปคนหนึ่ง แต่ทุกคนก็ยังคงรู้สึกเคารพยำเกรงท่านเคานต์อยู่ในใจ (+o+)

…

เมื่อเห็นว่าพวกเขาเชื่องเหมือนสุนัขที่เป็นอยู่ ท่านเคานต์ก็หัวเราะเบาๆ ค่อยๆ หันไปทางหน้าต่างของยาย่า "มันยังคงล็อกอยู่จากด้านใน"

ด้วยความสูงของหอคอย มันเป็นไปไม่ได้ที่จะออกจากทางหน้าต่างโดยไม่ถูกจับได้ ที่ความสูงระดับนี้ คนๆ หนึ่งจะต้องใช้มีดสั้นเจาะเข้าไปในรอยแยกเพื่อปีนขึ้นไปให้สูงขนาดนั้น ไม่มีต้นไม้อยู่รอบๆ และมีทหารยามคอยเฝ้าดูกำแพงหอคอยเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครปีนขึ้นหรือลง ด้วยหน้าต่างที่ปิดอยู่ นางจะต้องลงมาโดยใช้บันไดของหอคอย แต่ทำได้อย่างไร? นางผ่านทหารยามที่ประจำการอยู่ด้านล่างไปได้อย่างไร? หรือว่า… มีทางลับอื่นที่จะลงไปซึ่งเขาไม่รู้?

นี่คือปริศนาที่แท้จริงที่ท่านเคานต์ไม่สามารถไขได้