บทที่ 1795 อาร์คาดิน่าโฉมใหม่

มันเป็นของเขา ทั้งหมดเป็นของเขา

เมื่อมองดูวินเทอร์แลนด์ผ่านหน้าต่าง เซบาสเตียนรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องดีที่พวกชาวบ้านชั้นต่ำเหล่านี้ได้ค่อยๆ พัฒนาความมั่งคั่งของตนเอง เพื่อว่าเมื่อถึงเวลาอันควร เขาก็จะสามารถโฉบเข้าไปเก็บเกี่ยวทั้งหมดได้ เฮอะ การที่ชาวบ้านพยายามจะทำลายวงจรความยากจนเป็นสิ่งที่ไร้สาระที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมา หากพวกมันฉลาด พวกมันก็จะเจียมตัวและไม่คิดท้าทายเขาเมื่อเขาขึ้นครองบัลลังก์ เขา เซบาสเตียน ไม่ได้อ่อนแอเหมือนวิลเลียม ใครก็ตามที่กล้าต่อปากต่อคำจะถูกประหารชีวิตโดยไม่ลังเล เป็นที่รู้กันดีว่าการฆ่านำมาซึ่งความกลัว และความกลัวก็นำมาซึ่งการเชื่อฟัง การเชื่อฟังคือสิ่งที่เขาต้องการ ไม่ใช่ความไว้วางใจโง่ๆ ของพวกมัน

ตอนนี้พวกเขาได้เดินทางผ่านเมืองที่ชื่อว่าดามัสกัส มันเป็นเมืองเล็กๆ แต่ก็มีชื่อเสียงและมีเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์

"ในอีก 3 ชั่วโมง ความมืดจะปกคลุมแผ่นดิน" เซบาสเตียนกล่าว "วันนี้เราจะหยุดพักที่นี่"

"ได้เลยครับ ท่านเป็นเจ้านาย"

รูดอล์ฟเคาะผนังด้านหลังเขาก่อนจะเปิดช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่ปิดสนิทบนผนังซึ่งมีปากโลหะหน้าตาประหลาดพร้อมรูพรุนอยู่ด้วย

ช่องสี่เหลี่ยมโลหะนี้มีไว้สำหรับสื่อสาร ด้วยคำพูดของรูดอล์ฟ ไม่นานคนขับรถม้าก็หยุดรถหน้าโรงแรมชื่อดังแห่งหนึ่งซึ่งมีบ่อน้ำพุร้อนของตัวเองอยู่ด้านหลัง โรงแรมนี้มีชื่อเสียงอย่างมากในการให้บริการชั้นยอดและยังได้รับคะแนนระดับ 2 ดาวอีกด้วย นี่เป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมสำหรับโรงแรมใดๆ ที่อยู่นอกเบย์มาร์ด หลายแห่งยังคงติดอยู่ที่ระดับ 1 ดาว แต่โรงแรมใหญ่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้สามารถทะลุขึ้นมาได้

เซบาสเตียนและรูดอล์ฟยังไม่รู้ตัว แต่ถึงตอนนี้แม้แต่พวกเขาเองก็ได้เปลี่ยนมาตรฐานเกี่ยวกับสถานที่ที่พวกเขาจะเข้าพักไปแล้ว ในเมืองล่าสุดที่พวกเขาค้างคืน สิ่งแรกที่พวกเขาถามคือโรงแรมระดับ 2 ดาวอยู่ที่ไหน และเมื่อพวกเขาได้รับคำตอบว่าทุกแห่งถูกจองเต็มหมดแล้ว พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากหันไปหาโรงแรมระดับ 1 ดาว โดยต้องการจะดูเฉพาะโรงแรมที่อยู่ในระดับสูงสุดของประเภท 1 ดาวเท่านั้น

ตอนนี้คุณรู้หรือไม่ว่าทุกเมืองมีหนังสือเล่มเล็กที่รวบรวมรายชื่อโรงแรมไว้แล้ว? ขณะนี้มีอาคารสำหรับนักท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงในทุกเมือง/เมืองเล็กๆ ที่อนุญาตให้ผู้คนเข้าไปดูนิตยสารเหล่านี้ในพื้นที่ห้องรับรองได้ แน่นอนว่าคุณจะต้องจ่ายค่าเวลาในการใช้ห้องรับรองเพื่อเข้าไป นั่นเป็นหนึ่งในวิธีที่สถานประกอบการทำเงิน

แตกต่างจากยุคสมัยใหม่ที่ผู้คนไม่ได้แค่เข้ามาเพียงไม่กี่นาทีแล้วจากไป พวกเขาเข้ามาและอยู่ในนั้นเป็นเวลาหลายชั่วโมง พยายามซึมซับและจดจำทุกอย่างให้ขึ้นใจ อย่างที่กล่าวไป ผู้คนในยุคนี้เชื่อมั่นในสมองของตนเองมากกว่าและทำงานหนักขึ้น 100 เท่าเพื่อระลึกถึงทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เนื่องจากมันอาจช่วยชีวิตพวกเขาได้ในวันหนึ่ง ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีข้อมูล ไม่มีโทรศัพท์มือถือเมื่ออยู่ข้างนอก...พวกเขาจำเป็นต้องจดจำให้ขึ้นใจ

นั่นคือเหตุผลที่แม้แต่โรงแรมพวกเขาก็รู้จักขึ้นใจ

คุณจ่ายค่าเวลาในห้องรับรองสำหรับนักท่องเที่ยว เพื่อที่คุณจะได้เข้าไปดูหนังสือเล่มเล็กมากมายที่พวกเขามีเกี่ยวกับเมืองของตน มีทั้งหนังสือแนะนำร้านอาหาร สถานที่สำหรับความสนุกสนาน คลินิก และสถานพยาบาล/บ้านพักฟื้นทั้งหมดอยู่ในนั้น ยังมีหนังสือแนะนำทิวทัศน์ที่สวยงามและกิจกรรมต่างๆ อีกด้วย ด้วยการที่ธุรกิจจำนวนมากเข้าร่วมสมาคมต่างๆ ในเบย์มาร์ด พวกเขาจึงได้รับการประชาสัมพันธ์ฟรีเป็นของขวัญต้อนรับ ดังนั้นเบย์มาร์ดจึงมาที่นี่ ถ่ายภาพ และแม้กระทั่งเขียนเกี่ยวกับสถานประกอบการของพวกเขา นำทั้งหมดใส่ไว้ในหนังสือเล่มเล็กและหนังสือต่างๆ หลายคนสังเกตเห็นว่าหลังจากที่สถานประกอบการของตนถูกนำไปลงในหนังสือเหล่านี้ ธุรกิจของพวกเขาก็รุ่งเรืองยิ่งขึ้น เป็นเรื่องน่าทึ่งที่สิ่งง่ายๆ เช่นนี้ได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่อย่างหนัก ใครจะไปรู้ว่ากลยุทธ์ทางการตลาดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้จะนำเงินมาให้พวกเขามากขึ้น?

นอกจากนี้ยังมีไกด์นำเที่ยวให้บริการและสถานที่ให้เช่ารถม้าผุดขึ้นทุกหนทุกแห่ง คุณสามารถเช่ารถม้าและคนขับรถม้าจากพวกเขาได้เป็นรายวัน หรือแม้กระทั่งเป็นสัปดาห์

เมื่อเช่า คุณจะต้องเช่าคนขับรถม้าที่จะติดตามรถม้าไปทุกที่ด้วย ด้วยวิธีนี้ พวกเขารับประกันได้ว่าจะได้รถม้าคืน คนขับรถม้าเหล่านี้จริงๆ แล้วเป็นองครักษ์ที่จะทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันของคุณไปในตัวเมื่อเดินทางรอบเมืองหรือเมืองเล็กๆ คนเหล่านี้ยังรู้กฎของเมือง/เมืองเล็กๆ ด้วย ดังนั้นปัญหาหรือความสับสนใดๆ ที่คุณมีก็จะสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายโดยพวกเขา

ใช่ ทุกอย่างตอนนี้ถูกจัดระเบียบอย่างละเอียดสำหรับนักท่องเที่ยวหรือผู้ที่สัญจรผ่านไปมาให้ได้เห็น ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่สามารถทะลุระดับ 2 ดาวได้ จะได้รับสิทธิพิเศษด้านการโฆษณามากขึ้น ป้ายบิลบอร์ดในเบย์มาร์ด โฆษณาทางวิทยุและโทรทัศน์ แน่นอนว่าในอาณาเขตของพวกเขา พวกเขาก็จะได้รับการโฆษณาบนป้ายบิลบอร์ดเช่นกัน ด้วยการอนุมัติของวิลเลียม ชาวเบย์มาร์ดจะติดตั้งป้ายบิลบอร์ดหลายป้ายทั่วเมืองในช่วง 4 ฤดูกาลใดๆ พวกเขารับประกันว่าจะได้รับการโฆษณาบนป้ายบิลบอร์ดเป็นเวลา 2 เดือนในเวลาใดก็ได้ที่พวกเขาเลือกในหนึ่งปี นอกจากนี้ รูปภาพของสถานประกอบการของพวกเขาจะถูกขยายใหญ่ติดบนผนังของอาคารนักท่องเที่ยวเหล่านี้และในหลายพื้นที่ทั่วอาณาเขตของพวกเขา และสุดท้าย จะมีบทความในหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับพวกเขาด้วย ท้ายที่สุด ยิ่งพวกเขาไต่ระดับสูงขึ้นเท่าไหร่ ก็จะยิ่งได้รับโอกาสทางการตลาดมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะทำให้พวกเขามีลูกค้ามากขึ้น นั่นคือวิธีการทำงานที่นี่

เซบาสเตียนและทีมของเขาเคยผ่านเมืองนี้มาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อมุ่งหน้าเข้าใกล้เมืองหลวง แต่ตอนนี้เมื่อพวกเขากำลังเดินทางไปยังเบย์มาร์ด พวกเขาก็ยังคงเลือกที่จะใช้เส้นทางที่พวกเขาค่อนข้างคุ้นเคย อย่างน้อยที่สุด เส้นทางนี้จะพาพวกเขาไปยังเมืองชายฝั่งแห่งแรกที่พวกเขามาถึงหลังจากเทียบท่าในอาร์คาดิน่า พวกเขาวางแผนที่จะหยุดที่เมืองนั้นเพื่อส่งข่าวสารออกไปทางทะเลก่อนที่จะเดินทางต่อไปยังเบย์มาร์ด เป็นเพราะเส้นทางนี้คุ้นเคย พวกเขาจึงเลือกที่จะนอนในเมืองและเมืองเล็กๆ ที่พวกเขาเคยนอนมาก่อน ดังนั้นสำหรับพวกเขาแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องไปที่อาคารนักท่องเที่ยวเพื่อค้นหาโรงแรมอีกต่อไป พวกเขามีรายชื่อสถานที่ตั้งโรงแรมอยู่ในใจแล้ว

อย่าคิดว่าเพียงเพราะพวกเขาเชี่ยวชาญข้อมูลส่วนใหญ่แล้ว พวกเขาจะไม่ไปที่อาคารนักท่องเที่ยวอีกก่อนที่จะออกเดินทาง ทุกคนในโลกนี้รู้ดีว่าข้อมูลมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ข่าวของสัปดาห์ที่แล้วอาจไม่เหมือนกับข่าวของสัปดาห์นี้ ดังนั้นสิ่งที่พวกเขาเห็นเมื่อหลายเดือนก่อนอาจไม่เหมือนเดิมในตอนนี้ อาจฟังดูไร้สาระสำหรับคนยุคใหม่ที่พวกเขาต้องคอยค้นหาร้านอาหารและสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ อยู่เรื่อยๆ แต่สำหรับพวกเขา ความรู้คืออำนาจ นี่เป็นวิธีที่พวกเขาจะได้รู้ว่ามีธุรกิจใหม่อะไรเกิดขึ้นบ้างในช่วงเวลาที่พวกเขาไม่ได้ผ่านไป

อีกครั้ง คุณอาจคิดว่าบางสถานที่เป็นเพียงสถานที่ธรรมดา แต่มีเพียงผู้ที่อยู่ในโลกใต้ดินเท่านั้นที่สามารถมองเห็นโรงแรมสำหรับนักฆ่าบางแห่งที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางสายตาผู้คน มีโรงแรมแปลกๆ ที่นี่ ที่รับเฉพาะนักฆ่าเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีร้านกาแฟสำหรับซื้อขายข้อมูลและสถานที่แปลกๆ อื่นๆ ที่มีเพียงผู้มีอำนาจเท่านั้นที่จะสนใจ การติดตามกระแสปัจจุบันเป็นสิ่งจำเป็นในโลกที่โหดร้ายนี้ นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้อาคารนักท่องเที่ยวจะไม่มีวันขาดลูกค้าที่จ่ายเงินเพื่อใช้ห้องรับรอง

ต้องเข้าใจว่าแม้แต่คนขับรถแท็กซี่ที่เพิ่งอพยพมาที่นี่ก็เข้ามาที่นี่เพื่อศึกษาเส้นทางไปยังสถานที่เหล่านี้ ยังไม่มีแผนที่ภายนอก แต่ที่ตั้งของสถานประกอบการต่างๆ ถูกระบุไว้ในคำอธิบาย เราจะเห็นคำอธิบายที่มีรายละเอียดอย่างดีเช่น โรงแรมกิลลิแกน: ตั้งอยู่ระหว่างหินแกรนด์โมเลนเจียนและลานระบำไวท์วูด โรงแรมกิลลิแกนมี บลา บลา บลา คนขับรถแท็กซี่จะจดจำคำอธิบายเหล่านี้ โดยรู้ว่าโรงแรมกิลลิแกนตั้งอยู่บนถนนใกล้กับลานระบำไวท์วูด จากนั้นก็เป็นหน้าที่ของพวกเขาที่จะออกไปค้นหาสถานที่เหล่านั้นด้วยตนเอง พวกเขาจะใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการทำความคุ้นเคยกับถนนหนทางจนเชี่ยวชาญก่อนที่จะรับลูกค้ารายแรก จะต้องมีความรู้ว่าสถานที่ท่องเที่ยวเหล่านี้ทั้งหมดอยู่ที่ไหนก่อน เพื่อที่พวกเขาจะสามารถทำงานได้ดีและพาลูกค้าไปถึงที่หมายได้ตรงเวลา คนขับรถแท็กซี่ พ่อค้า และผู้ที่ต้องเดินทางอยู่เสมอเป็นผู้มาเยือนสถานประกอบการสำหรับนักท่องเที่ยวบ่อยที่สุด ซึ่งทำให้สถานที่แห่งนี้เต็มอยู่เสมอ ราวกับอยู่ในห้องสมุดสาธารณะ

อาร์คาดิน่าเปลี่ยนไปมากจริงๆ จากที่เคยเป็นภายใต้การปกครองของอเล็ก บาร์น อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เซบาสเตียนและรูดอล์ฟได้ยินมาครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อมาถึงโรงแรมขนาดใหญ่ระดับ 1 ดาว องครักษ์ของพวกเขาก็รีบช่วยจัดการเรื่องเข้าพัก และในไม่ช้า รูดอล์ฟและเซบาสเตียนก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องสวีทขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นสำหรับฟาโรห์ เตียงนอนใหญ่โต พื้นทำจากทองคำบริสุทธิ์และเสาก็เป็นทองคำเช่นกัน มีเชือกสีดำเนื้อดีพันรอบเสา ธีมของที่นี่คือสีทอง สีน้ำตาล และสีดำ มีกระจกสูงจากพื้นจรดเพดานหลายบานอยู่รอบๆ และมีสิ่งประดิษฐ์โบราณมากมายที่ดูคู่ควรกับเกียรติภูมิของเซบาสเตียน แชมเปญสมนาคุณและของอื่นๆ ก็สามารถเห็นได้บนโต๊ะเช่นกัน ห้องพักยังมีเทคโนโลยีของยุคปัจจุบัน เช่น แบตเตอรี่แบบเบย์มาร์ดและไฟที่ควบคุมด้วยรีโมตคอนโทรล มีเตาผิงที่ตอนนี้จุดไฟแล้วและระเบียงที่สวยงามที่สามารถทำให้หลายคนตะลึงจนพูดไม่ออก

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ทั้งสองจะทันได้รู้สึกสบายไปมากกว่านี้ สายลมประหลาดก็พัดเข้ามา ตามด้วยเสียงของวัตถุบางอย่างที่ตกลงบนพื้น -- จดหมายฉบับหนึ่ง

ดวงตาของเซบาสเตียนวาวโรจน์อย่างเย็นชา "ดูเหมือนว่าเราจะมีงานเข้าแล้ว"