บทที่ 1796 ได้เวลาออกเดินทาง

หลายนาทีต่อมา ทั้งคู่ก็โยนจดหมายเข้าไปในเตาผิง เซบาสเตียนผู้ซึ่งไม่ใช่คนที่ตกใจง่าย บัดนี้กลับมีสีหน้ามึนงงขณะทิ้งตัวลงนั่ง “พวกมันบ้าไปแล้วรึไง? กล้าดีอย่างไรมาจับพี่น้องของโจรสลัดที่น่าเกรงขามและโหดเหี้ยมที่สุดไปขังไว้?” รูดอล์ฟอดไม่ได้ที่จะถาม เขายังคงรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อ หากสิ่งที่เขียนในจดหมายเป็นความจริง นั่นก็ยืนยันได้ว่าหนวดขาวและเดอะเบเกอร์ผู้โด่งดังถูกขังอยู่ในคุกของเบย์มาร์ดจริง ในขณะที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ดด้วยเหตุผลส่วนตัว TOEP ก็คิดว่าเป็นการดีที่จะมอบหมายงานเล็กๆ น้อยๆ ให้พวกเขา พวกเขามีข้อความที่ต้องส่งต่อไปยังคนทั้งสอง ข้อความจากชายร่างใหญ่ด้วยตัวของเขาเอง พี่ชายของพวกเขา หัวหน้าคนปัจจุบันขององค์กรโจรสลัด ชายผู้ที่ทำให้ตัวเองเป็นอมตะต่อคุกทุกแห่ง ว่ากันว่าเขาเกิดมาพร้อมกับความสามารถเหนือธรรมชาติ มีร่างกายแข็งแกร่งดุจหินผา แม้จะถูกยิงธนูเล็งตรงไปที่หัวใจ ก็อาจจะไม่สามารถสังหารเขาได้ ต้องโจมตีซ้ำๆ เข้าไปในจุดเดิมหลายครั้งเขาถึงจะรู้สึกถึงแรงกระแทก

ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของชายผู้นั้นนอกจากพี่น้องของเขา (**ชื่อจริงของเขาคือ เซน โจนส์ เช่นเดียวกับชื่อจริงของเดอะเบเกอร์คือ มาร์โล โจนส์) ไม่มีใครรู้ชื่อของโจรสลัดเหล่านี้ เนื่องจากพวกเขาใช้ชื่อรหัสมานานหลายทศวรรษแล้ว และแม้แต่ชื่อที่ชาวเบย์มาร์ดใส่ไว้ในรายชื่อนักโทษก็ยังน่าสงสัยอย่างมาก เท่าที่พวกเขารู้ ชื่อเหล่านั้นอาจเป็นนามแฝงที่สุ่มขึ้นมาเพื่อปกปิดตัวตนของโจรสลัดที่ถูกพวกเขาขังไว้ก็ได้

บางทีพวกเขาอาจกลัวว่าพวกมอร์กจะมาล้างแค้น จึงใช้ชื่อปลอมอย่าง มาร์โล โจนส์ ทุกคนคิดเช่นนี้โดยไม่รู้ว่านี่คือชื่อจริงของเดอะเบเกอร์ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังตกใจทุกครั้งที่ชาวเบย์มาร์ดเรียกเขาด้วยชื่อจริง แน่นอนว่าบางครั้งพวกเขาก็เรียกเขาว่าเบเกอร์เช่นกัน

"เส้นขอบฟ้าเริ่มเย็นยะเยือกขึ้นแล้ว" เซบาสเตียนเลียริมฝีปากขณะมองไปยังพื้นที่ห่างไกลนอกระเบียง "เพราะพายุกำลังจะมา" รูดอล์ฟผู้ขี้เล่นตอบ "พายุร้ายกำลังมุ่งมาหาใครก็ตามที่กักขังแขกคนสำคัญอย่างหนวดขาวและเดอะเบเกอร์ไว้ในบ้านของตน" "รูดอล์ฟ เราเหลือเวลาอีกนานแค่ไหน?"

"ข้าว่าน่าจะ 2 เดือนกับอีก 3 สัปดาห์" เวลานี้รวมการแวะพักที่ท่าเรือชายฝั่งอย่างรวดเร็วด้วย รูดอล์ฟมองไปที่เซบาสเตียนที่ยังคงมั่นใจเช่นเคย เขารู้สึกในใจเสมอว่าเขากำลังเดินตามเส้นทางที่ถูกต้อง อนาคตของเซบาสเตียนนั้นไร้ขีดจำกัด และเขาต้องทำให้แน่ใจว่าเขาจะได้ตำแหน่งมือขวามาครอง "เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ เราจะเร่งการเคลื่อนไหวของเรา" เซบาสเตียนกล่าว พวกเขาปล่อยให้หัวหน้าใหญ่ๆ อย่างเดอะเบเกอร์และหนวดขาวรอนานไม่ได้

พายุกำลังจะมาจริงๆ เป็นพายุที่พวกเขายังไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ไม่ได้หยุดยั้งพวกเขาจากการเตรียมตัว ในขณะเดียวกัน แลนดอนผู้ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแผนการของพวกเขากำลังพูดคุยอย่างมีความสุขกับพวกเมิร์ฟ เมื่อมองไปที่บิลโธซาร์ที่สูงแต่ตอนนี้ผอมแห้ง แลนดอนก็รู้ว่ารูปร่างเดิมของเขาคงจะดูน่าเกรงขามมาก แต่หลังจากล้มป่วยมาเป็นเวลานาน ตอนนี้เขาดูเหมือนกิ่งไม้ที่สูงชะลูด อย่างน้อยก็เป็นกิ่งไม้ที่เปี่ยมไปด้วยพลังงาน ก๊ากๆๆๆๆๆ~

เสียงหัวเราะของบิลโธซาร์นั้นช่างน่าขบขันสำหรับแลนดอน บิลโธซาร์กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกายหลังจากได้ชมการต่อสู้ของเขากับหนึ่งในนายพลที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา "แลนดอน-โอ้ เมื่อกี้นี้ท่านดุเดือดเกินไปแล้ว ท่าของท่านนั่นเรียกว่าอะไร? ลูกเตะหมุนตัวกลางอากาศรึ? ข้าเรียนได้ไหม?"

บิลโธซาร์หวังว่าเขาจะสามารถบันทึกการต่อสู้ในทีวีไว้ดูซ้ำไปซ้ำมาได้ ขณะที่พูด เขาก็ขยับมือไปมาราวกับพยายามเลียนแบบการต่อสู้ เขาเหวี่ยงหมัดและเคลื่อนไหวร่างกาย วิเคราะห์การต่อสู้ให้แลนดอนฟัง ซึ่งอันที่จริงแล้วเป็นคนสู้เอง หลังจากผ่านไปหลายวันและมีช่วงเวลาใกล้ชิดกับแลนดอนหลายครั้ง เขา ทาโชลลา และคนอื่นๆ อีกมากมายต่างก็ละทิ้งความเป็นทางการไปโดยไม่รู้ตัว… โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากดูหนังด้วยกันหลายเรื่อง ก็นะ คุณย่อมลืมตัวไปจริงๆ เมื่อได้เห็นคนตัวเล็กๆ กระโดดโลดเต้นอยู่ในกล่องวิเศษนั่น ครั้งแรกที่บิลโธซาร์เห็นมัน เขาเกือบจะกระโดดออกจากเตียงผู้ป่วยแบบพกพา อยากจะวิ่งเข้าไปที่ทีวี ทุบมันให้พังแล้วปลดปล่อยผู้คนข้างในออกมา นี่มันอะไรกัน? เวทมนตร์คาถารึ? หากไม่ใช่เพราะเขาไม่มีแรงตอนที่ตื่นขึ้นมา เขาคงจะทำไปแล้ว (@0@)

แลนดอนค่อยๆ ผลักเขากลับไปพร้อมกับแววตาที่จนปัญญา ทำไมหมอนี่ถึงได้กระตือรือร้นขนาดนี้หลังจากป่วยมานาน? เขาไม่ควรจะยังต้องนอนพักผ่อนอยู่บนเตียงหรอกรึ? "นอนลงดีๆ ท่านยังเป็นคนป่วยอยู่" เอ๋? บิลโธซาร์เอียงคออย่างสับสน "แต่ แลนดอน-โอ้ ข้ารู้สึกสบายดีมากเลยนะ แล้วทำไมข้ายังต้องอยู่บนเตียงล่ะ?" "เพื่อตัวของท่านเอง" และของข้าด้วย แลนดอนคิดในใจขณะห่มผ้าให้ชายคนนี้ เขาคิดว่าบิลโธซาร์ผู้เป็นทายาท จะเป็นคนเงียบขรึมและเก็บตัว แต่เพียง 1 ชั่วโมงหลังจากที่ชายคนนี้ตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าเขากับจูเลียนน้องชายของเขา มีความคล้ายคลึงกันมากกว่าที่พวกเขาคิด พวกเขาทั้งคู่เป็นเหมือนนกแก้วที่สามารถพูดจนเขาตายได้เมื่อมีสิ่งที่น่าสนใจเข้ามาในสายตา บิลโธซาร์มองดูนาฬิกาสุดเจ๋งที่ท่านแม่ของเขา ราชินีอบิเกลได้ขโมย--... เอ่อ-อืม... เก็บไว้ให้เขา เขามีความสุขมากจนคอยมองเวลาอย่างมีสไตล์ทุกๆ 2 นาที "แลนดอน-โอ้ ท่านคิดว่าการสะบัดข้อมืออย่างเท่ๆ ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?" "_"

แลนดอนรู้สึกว่าความอดทนทั้งหมดในโลกนี้ของเขาถูกเก็บไว้เพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ เหล่าผู้รักษาของเมิร์ฟที่มาเยี่ยมเยียนต่างหัวเราะคิกคักอย่างขบขันเมื่อเห็นแววตาที่จนปัญญาของแลนดอน นี่แน่ะ พวกเขาเองก็แทบจะไม่มีความสงสัยในภารกิจของแลนดอนเลยหลังจากการแข่งขันครั้งใหญ่ระหว่างคนของพวกเขากับชาวเบย์มาร์ด คุณสามารถบอกอะไรได้มากมายจากวิธีการต่อสู้ของคนคนหนึ่ง พวกเขาดูคนไม่ผิดหรอก แลนดอน-โอ้ไม่ใช่คนเลวร้ายโดยเนื้อแท้ (^_^)

(*พวกเขาจะเติมคำว่า -โอ้ ต่อท้ายชื่อคนที่พวกเขารู้สึกสนิทสนมด้วย)

หลังจากดูหนังและใช้เวลาด้วยกัน ทาโชลลาและคนอื่นๆ อีกมากมายรู้สึกราวกับว่าพวกเขารู้จักแลนดอนมานานหลายทศวรรษ มันเป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่แลนดอน-โอ้มี พลังที่ทำให้ทุกคนรู้สึกสบายใจ "แลนดอน-โอ้ ท่านจะพาข้าไปชมจักรวรรดิของท่านหรือไม่?"

"แน่นอน" แลนดอนกล่าว พวกเขาจะออกเดินทางในอีก 2 วัน