บทที่ 1771 ต้นเหตุอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนเดินทางถึง?

(*~*)

ทุกคนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เข้าใจดีว่ายิ่งเดินทางลึกเข้าไปเท่าไร ความเร็วของเรือก็ต้องยิ่งช้าลงเท่านั้น จนกระทั่งมันเริ่มเคลื่อนที่ราวกับเต่าคลานข้ามถนน

มันให้ความรู้สึกแบบนั้น ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้ขยับไปไหนเลย แต่ความจริงแล้วพวกเขากำลังเคลื่อนที่อยู่

พวกเขากำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วระดับเต่าคลานหรือหอยทาก

หากพวกเขาเคลื่อนที่เร็วกว่านี้ ความเละเทะที่พวกเขาพยายามจะทำความสะอาดภายในเรือก็จะเกิดขึ้นซ้ำอีก

น่าขำที่ระยะทางซึ่งควรจะใช้เวลาเพียง 15-17 นาที ตอนนี้กลับต้องใช้เวลานานถึง 2 ชั่วโมงครึ่ง

เป็นจริงดังว่า ข้อมูลที่รวบรวมมานั้นถูกต้อง

น่านน้ำเหล่านี้มันอันตรายเกินไปจริงๆ!

แม้ว่าจะเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงที่หมาย แต่เพื่อความสะดวกในการเก็บข้อมูล พวกเขาควรเริ่มการทดสอบตั้งแต่ตอนนี้เลยจะดีที่สุด

เป็นการดีที่สุดที่จะรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่สามารถทำได้เกี่ยวกับอากาศเหนือเขตผสมพันธุ์

อย่าลืมว่าในอนาคต จะมีเครื่องบินเดินทางระหว่างเบย์มาร์ดและเมอร์วันน่า

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องทำความเข้าใจสถานการณ์ของชั้นบรรยากาศที่นี่ให้ดี

หัวหน้าผู้ทดสอบมองไปที่ทุกคน พยักหน้าอย่างหนักแน่นพร้อมกับทำสัญลักษณ์โอเคให้กับนักบินที่สวมชุดเมคคาอยู่ภายในอากาศยาน

และในไม่ช้า มันก็เริ่มต้นขึ้น

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ~

ใบพัดของเฮลิคอปเตอร์หมุนแล้วหมุนเล่า เร่งความเร็วขึ้นในทุกๆ รอบจนเริ่มทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลัง

[การทดสอบการบิน 01, กำลังขึ้นบิน] เสียงของนักบินดังก้องผ่านเครื่องส่งสัญญาณข้างๆ พวกเขา

โรมยืนนิ่งตะลึงงัน ในขณะที่ทุกคนรู้สึกเหมือนมีก้อนแข็งๆ จุกที่คอจนหายใจติดขัด

ผู้คนเริ่มจับแขน ไหล่ และเสื้อผ้าของกันและกันโดยไม่รู้ตัว ขณะเฝ้ามองเฮลิคอปเตอร์ค่อยๆ ทะยานขึ้น

ในขณะเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพอากาศก็เริ่มจดบันทึกค่าที่อ่านได้อย่างรวดเร็ว โดยมีคนหนึ่งตะโกนบอกค่าและที่เหลือคอยจด

"ความสูง xx, ความดันบรรยากาศลดลงจาก xxx กิโลนิวตัน/ตารางเมตร เป็น xx… บลา บลา บลา บลา~"

ศัพท์เฉพาะทางวิทยาศาสตร์เริ่มหลั่งไหลเข้ามา ทำให้ทุกคนตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงของชั้นบรรยากาศที่รุนแรงในทุกๆ ฟุตที่เฮลิคอปเตอร์ไต่ระดับสูงขึ้น

แต่โชคดีที่พวกเขาตระหนักว่ามันไม่ได้เลวร้ายจนเกินไป

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปในลักษณะเดียวกันนี้ และทุกคนก็ดีใจที่เฮลิคอปเตอร์สามารถบินเหนือเขตผสมพันธุ์ได้อย่างปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องรู้ว่าจุดสนใจของพวกเขาคือเส้นมรณะ

ครั้งนี้ แลนดอนเป็นผู้ควบคุมเฮลิคอปเตอร์ด้วยตนเอง

เมื่อจ้องมองไปยังผืนน้ำอันโหดร้ายเบื้องหน้า ทุกคนก็รู้สึกว่าสีหน้าของตนซีดเผือด

จะพูดอย่างไรดี?

ผืนน้ำที่นี่กระโจนขึ้นไปในอากาศสูงหลายฟุตอยู่ตลอดเวลา ระเบิดออกด้วยแรงดันมหาศาลที่น่าเหลือเชื่อ

พวกเขาไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ แต่ก็รู้ว่าหากพวกเขาเผลอตกลงไปในน่านน้ำเช่นนี้ ชุดของพวกเขาก็คงจะช่วยชีวิตไว้ได้ไม่นาน

ชุดของพวกเขาจะได้รับความเสียหายอย่างหนักในเวลาไม่นาน ปล่อยให้สายน้ำฉีกร่างและสับพวกเขาเป็นชิ้นๆ ตามใจชอบ

ผืนน้ำกระโจนสูงเกินระดับของเรือเหล็กขนาดยักษ์ที่สูงตระหง่านอยู่แล้วของพวกเขา

มันเป็นภาพที่น่ากลัวทีเดียว แล้วไม่รู้สึกถึงลมจากที่นี่บ้างหรือ?

พวกเขาอยู่เพียงแค่ขอบของเขตผสมพันธุ์ ห่างจากเส้นมรณะหลายฟุต

ทว่าสายลมที่นี่กลับพัดกระหน่ำจนหลายคนเริ่มปลิวไปตามลมเหมือนว่าว

พวกเขาต้องสวมแว่นครอบตาและหน้ากากป้องกันดวงตาหากต้องการจะลืมตาต่อไป

อากาศยังขมุกขมัวไปด้วยละอองน้ำที่สาดกระเซ็นไม่หยุดหย่อน

ผืนน้ำคำรามดั่งสายฟ้าฟาด และสายลมก็หอนโหยหวนราวกับเสียงของแม่มดผีสิงที่น่าขนลุก

นี่มัน… นี่มัน…

ที่นี่มันเป็นสถานที่น่ากลัวแบบไหนกัน?

เอื๊อก~

หลายคนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ จ้องมองแลนดอนด้วยความกังวล

"ฝ่าบาท ได้โปรดเถอะ มันอันตรายเกินไป ให้กระหม่อมทำแทนเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เบย์มาร์ดต้องการฝ่าบาท พวกเราจะสูญเสียฝ่าบาทไปไม่ได้หากมีอะไรผิดพลาด ให้กระหม่อมไปแทนเถอะพ่ะย่ะค่ะ!"

ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความกังวล แม้จะสวมชุดเมคคาอยู่ พวกเขาก็เริ่มสงสัยในโอกาสรอดชีวิตของฝ่าบาท

พวกเขายังไม่ได้เข้าไปในเส้นมรณะเลยด้วยซ้ำ แต่มันก็เลวร้ายขนาดนี้แล้ว

ลองจินตนาการดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับผู้ที่ตกลงไปในเส้นมรณะ?

ทุกคนกลั้นหายใจ โดยไม่รู้ตัวว่าตนเองไม่ได้หายใจอีกต่อไป

"พอได้แล้ว" แลนดอนกล่าวเสียงทุ้มต่ำ เขาไม่ได้ตะโกน แต่เสียงของเขากลับก้องกังวานไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ข้าเข้าใจความกังวลของพวกเจ้า แต่ในฐานะผู้นำของพวกเจ้า ข้าต้องทำสิ่งนี้เพื่อรับประกันความปลอดภัยของพวกเจ้า ทุกๆ คนที่นี่มีความสำคัญต่อข้า"

"ฝ่าบาท…"

หลายคนรู้สึกซาบซึ้งใจ จ้องมองผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขาซึ่งกำลังก้าวเข้าไปในเฮลิคอปเตอร์ลำมหึมา

จะมีผู้นำที่ไหนที่คิดถึงและห่วงใยคนของตนได้เท่าผู้นำของพวกเขากัน?

จะมีผู้นำที่ไหนที่กล้าเลือกเสี่ยงชีวิตของตนเอง เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องเป็นคนทดสอบสิ่งต่างๆ ในเขตอันตรายเช่นนี้?

ในช่วงเวลาเช่นนี้เองที่ทุกคนสาบานกับตนเองว่าพวกเขาจะสับใครก็ตามที่กล้าพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับผู้นำของพวกเขาให้เละ

…

แลนดอนซึ่งไม่รู้ถึงอารมณ์ที่คุกรุ่นอยู่ในใจของพวกเขา รีบควบคุมเฮลิคอปเตอร์ขนาดมหึมาที่มีใบพัดอยู่บนหัวและท้ายลำอย่างรวดเร็ว

ลำตัวช่วงกลางของมันยาวและเป็นสีเขียวทหาร

แลนดอนสูดหายใจเข้าลึกๆ หรี่ตาลงและเริ่มนำเครื่องขึ้น

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

เฮลิคอปเตอร์ทำเสียงคุ้นเคยที่ทุกคนคุ้นชิน

อย่างไรก็ตาม ขณะที่นำเครื่องขึ้น มันสั่นเล็กน้อยเป็นเวลา 2 วินาทีขณะพยายามหาจุดสมดุล

อ๊า! หลายคนรู้สึกว่าหัวใจของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้ายแล้วเมื่อเห็นการปฏิบัติการจากเฮลิคอปเตอร์

ไม่เหมือนครั้งก่อนๆ พวกเขาสังเกตเห็นว่ามันกำลังต่อสู้กับสายลมอย่างแท้จริง

ขึ้นไป ขึ้นไป และขึ้นไป แลนดอนทะยานขึ้นไป

เขากัดฟันและควบคุมเฮลิคอปเตอร์ให้นิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้

แล้วเขาก็ข้ามไป!

~ครืนนน!!!

เฮลิคอปเตอร์ทั้งลำสั่นอย่างรุนแรงเพียงชั่วครู่ ขณะที่แลนดอนตอบสนองอย่างรวดเร็ว แตะปุ่มควบคุมและทำให้เฮลิคอปเตอร์ทรงตัวได้ ทำให้มันคุ้นเคยกับความปั่นป่วนในอากาศในปัจจุบัน

"เอาล่ะ… เอาล่ะ…"

คนที่อยู่เบื้องล่างได้แต่กำมือลุ้นจนตัวโก่งขณะเฝ้ามองเฮลิคอปเตอร์บินลึกเข้าไปในเส้นมรณะเรื่อยๆ

ขึ้นไป ขึ้นไป และขึ้นไป แลนดอนไต่ระดับขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นว่าความวุ่นวายรอบตัวลดลงเล็กน้อย

เอ๊ะ?

เขาคิดไปเองหรือเปล่า หรือว่าความปั่นป่วนยิ่งลดน้อยลงเมื่อเขาบินสูงขึ้นไป?

"ถึงภาคพื้นดิน ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงไหม?"

หลายคนพยักหน้ากันหงึกๆ [พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ชั้นบรรยากาศที่สูงขึ้นไป แม้จะยังคงปั่นป่วน แต่ก็ดีขึ้นเรื่อยๆ พ่ะย่ะค่ะ]

แลนดอนเคาะนิ้วเบาๆ บนคันบังคับไซคลิก จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความเงียบลึก

"พวกเจ้ารู้ใช่ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร?"

[พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท หมายความว่าความปั่นป่วนรอบเส้นมรณะไม่ได้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของชั้นบรรยากาศ… แต่เกิดจากบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ลึกลงไปในทะเลเบื้องล่างพ่ะย่ะค่ะ!]