บทที่ 1772 ระยะที่สอง!

ดวงตาของแลนดอนทอประกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

‘ช่างน่าสนใจจริงๆ’

บางทีอาจมีคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์สำหรับสถานการณ์ของแนวมรณะ หรืออาจมีสาเหตุจากเทพเจ้าหรือสิ่งโบราณบางอย่างซ่อนอยู่ลึกใต้ผืนน้ำซึ่งทำให้น่านน้ำเป็นเช่นนั้น

แลนดอนรู้ดีว่าไม่มีอะไรสามารถถูกซ่อนไว้ได้ตลอดไป

สักวันหนึ่ง มนุษย์จะค้นพบเหตุผล

อาจจะใช้เวลา 50 ปี หรืออาจจะถึง 500,000 ปี

‘ข้าควรจะเป็นผู้เปิดเผยความลับนี้ เพราะหากมีวัตถุศักดิ์สิทธิ์อื่นอยู่ข้างใต้นั้น มันอาจจะทำลายความสงบสุขที่ข้ากำลังสร้างขึ้น’

อีกหลายพันปีนับจากนี้ อาจจะมีคนโง่สักคนพยายามที่จะยึดครองโลกอีกครั้ง เชื่อเถอะว่ามันมักจะมีคนแบบนี้อยู่ในทุกยุคทุกสมัย

แม้แต่บนโลก ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใด ก็มักจะมีพวกที่คิดว่าตนสามารถปกครองโลกได้เสมอ

ไม่เบื่อกันบ้างหรือไง?

คือแค่พอใจกับการปกครองที่เดียวไม่ได้หรือ? การยึดครองโลกมันสนุกตรงไหนกัน? แนวคิดแบบนั้นไม่เคยจบสวยเลย

แลนดอนเพียงต้องการให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งล้ำค่าหรือสิ่งที่สั่นสะเทือนโลกซ่อนอยู่ข้างใต้นั้น

อันที่จริง นี่อาจเป็นเรื่องทางวิทยาศาสตร์ หรืออาจเป็นหนึ่งในพรที่สวรรค์สร้างขึ้น เช่นเดียวกับน้ำตกที่ไหลย้อนกลับในซาลิปเนีย โอมาเนีย

สถานที่แห่งนั้นไม่มีสมบัติศักดิ์สิทธิ์ใดๆ ที่เป็นสาเหตุ

แต่ทว่ามันเป็นความทุ่มเทและคำอธิษฐานต่อสวรรค์ของพวกเขาต่างหาก ที่ทำให้เกิดสถานที่อันผิดหลักวิทยาศาสตร์เช่นนี้ขึ้นมา

น้ำตกนั้นซ่อนดินแดนลี้ลับเอาไว้เพื่อให้พวกเขาใช้ซ่อนตัวในยามลำบาก

มันคือพรของพวกเขา และหลายแห่งในโลกนี้ก็มีดินแดนลึกลับที่ได้รับพรจากสวรรค์เช่นกัน

แลนดอนอยากให้แนวมรณะนี้เป็นเช่นนั้นมากกว่าที่จะเกิดจากสมบัติล้ำค่า

…

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ~

ตอนนี้ใบพัดดูจะหมุนได้สบายขึ้น และเมื่อบินสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า แลนดอนก็สังเกตเห็นว่าชอปเปอร์ไม่สั่นอีกต่อไป

แต่ถ้าหากเขากล้าที่จะลดระดับลง เขาก็จะต้องเจอกับการเดินทางที่ขรุขระพร้อมกับความปั่นป่วนรุนแรงจนก้นแทบไม่ติดเบาะ

ในขณะเดียวกัน พวกที่อยู่ด้านล่างก็เบิกตากว้างจนแทบถลนออกมาจากเบ้า

[ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก! ธรรมชาติมักจะมีทางรอดให้เสมอ!]

[ฝ่าบาท ตอนนี้พระองค์กำลังบินอยู่ในเขตการบินที่ปลอดภัย! ฝ่าบาท โปรดลองบินให้สูงขึ้นอีก เพื่อที่เราจะได้เก็บข้อมูลเพิ่มเติม]

นี่เป็นข่าวดี! ข่าวดีจริงๆ

(^^)

แลนดอนหัวเราะเบาๆ และทำตามที่พวกเขาต้องการ

และก็เป็นจริงดังคาด ยิ่งระยะห่างระหว่างพื้นน้ำกับตัวเขามากขึ้นเท่าไหร่ ความปั่นป่วนที่พบเจอก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น

ขอบคุณสวรรค์ที่ต้นตอของแนวมรณะนั้นฝังรากลึกอยู่ในทะเล

หากเป็นชั้นบรรยากาศที่เป็นสาเหตุ ก็คงเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะบินในน่านฟ้านี้ได้

เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า หลายคนก็อดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาจะทำอย่างไรหากฝ่าบาทไม่ได้ประดิษฐ์อากาศยานขึ้นมา

พวกเขาคงจะต้องดิ้นรนหาทางสร้างเรือที่แข็งแกร่งพอที่จะข้ามผืนน้ำไปให้ได้

การทำเช่นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย และอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่จะเห็นความก้าวหน้าใดๆ

แต่ดูตอนนี้สิ ด้วยความช่วยเหลือของเครื่องจักรที่บินได้ พวกเขาสามารถข้ามผืนน้ำได้อย่างปลอดภัยหลังจากไปถึงเขตการบินที่ปลอดภัย... แล้วพวกเขาควรจะเรียกเขตนี้ว่าอะไรดี?

"เขตเมอร์วานน่า"

คำพูดของแลนดอนดังกึกก้อง ทำให้หลายคนรีบจดลงไปราวกับว่ากำลังได้รับสารจากสวรรค์

เขตเมอร์วานน่า..

แลนดอนไม่ต้องการที่จะเอาความดีความชอบสำหรับสถานที่ที่ชาวเมิร์ฟเหล่านี้รู้จักมาทั้งชีวิต

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การข้ามเขตเมอร์วานน่าก็จะนำพวกเขาไปสู่ที่เดียวเท่านั้น — เมอร์วานน่า

ดังนั้นชื่อนี้จึงเหมาะสมอย่างยิ่ง

ทุกคนยิ้มออกมา ดูเหมือนจะพอใจกับวิธีการจัดการของฝ่าบาทเป็นอย่างมาก

ในทุกๆ วัน ฝ่าบาทได้พิสูจน์ให้เห็นว่าพระองค์ทรงมีอุปนิสัยที่สูงส่งเพียงใด

'ขอให้สวรรค์และบรรพบุรุษโปรดอวยพรให้พระองค์ตลอดไป' หลายคนแอบสวดอ้อนวอนในใจขณะที่แลนดอนบินอยู่สูงขึ้นไป

ในไม่ช้า เขาก็เปลี่ยนเป็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติและเริ่มการทดลองในระยะต่อไป

เขาออกจากห้องนักบินและเริ่มเดินไปตามทางเดินยาว

มีที่นั่งแบบพับได้และเข็มขัดนิรภัยจำนวนมากติดอยู่กับผนัง

ด้านซ้ายสามารถนั่งได้ 15 คน และด้านขวาก็นั่งได้ 15 คนเช่นกัน

โซนตรงกลางก็กว้างพอที่จะวางกล่องสินค้าได้สองสามกล่อง

ที่ด้านบนของโซนกลางมีห่วงจับห้อยอยู่หลายอัน ในกรณีที่ต้องมีคนขึ้นมาเพิ่ม พวกเขาจะยืนโดยจับห่วงเหล่านี้ไว้

ในขณะเดียวกัน สายรัดที่พวกเขาสวมใส่ก็สามารถผูกติดกับห่วงจับรูปสามเหลี่ยมได้เช่นกัน

สุดท้าย ที่ส่วนท้ายสุด หรือที่เรียกว่าส่วนก้นของชอปเปอร์ มีพื้นที่เล็กๆ แต่กว้างขวางสำหรับสินค้าขนาดใหญ่ อุปกรณ์ และลังต่างๆ

มีตาข่ายยักษ์ทุกชนิดบนผนัง มีตะขอ เชือก และทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับยึดสินค้าให้อยู่กับที่

แน่นอนว่า หากต้องมีการทิ้งสินค้าลงไป ส่วนท้ายก็จะเปิดออกและสินค้าจะถูกปล่อยลงไปพร้อมร่มชูชีพ

บนผนังมีเสบียงอย่างเช่นร่มชูชีพสำรองหลายชุด

อย่างรวดเร็ว แลนดอนหยิบชุดเมคาที่เก็บไว้บนเครื่องออกมาแล้วเปลี่ยนเป็นโหมดทดสอบ ก่อนจะนำหุ่นจำลองใส่เข้าไป

ต้องเข้าใจก่อนว่าหากอยู่ในโหมดทำงาน มันจะทำงานได้ก็ต่อเมื่อตรวจจับสัญญาณชีพของมนุษย์ได้เท่านั้น

หุ่นจำลองไม่มีสัญญาณชีพ

สำหรับการเดินทางครั้งนี้ หุ่นจำลองทำจากซิลิโคนและถูกสร้างขึ้นให้เหมือนจริง เพียงเพื่อทดสอบเนื้อหนังของมนุษย์กับผืนน้ำเบื้องล่าง

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ แลนดอนก็หยิบรีโมตคอนโทรลขึ้นมาและบังคับร่างของหุ่นจำลองที่อยู่ในชุดเมคา

มีระบบสอดแนมติดตั้งอยู่ในดวงตาของหุ่นจำลอง ซึ่งไม่เพียงแต่จะให้ภาพแก่พวกเขา แต่ยังได้ยินเสียงอีกด้วย

"ทดสอบ ทดสอบ... ศูนย์บัญชาการภาคพื้นดิน ภาพชัดเจนดีไหม?"

หลายคนที่อยู่รอบๆ เครื่องจักรพยักหน้าอย่างแข็งขัน [ทุกอย่างชัดเจน ฝ่าบาท! การได้ยินปกติ ภาพก็ปกติ]

หลายคนสามารถมองเห็นแลนดอนผ่านดวงตาของหุ่นจำลอง

ตึกตัก ตึกตัก~

หัวใจของพวกเขาเต้นรัวดังสนั่นจนแทบจะไม่ได้ยินเสียงคลื่นที่คำรามอยู่เบื้องหน้า

ถึงเวลาแล้ว นี่คือช่วงเวลาแห่งการพิสูจน์ความจริง

แลนดอนใช้รีโมตคอนโทรลควบคุมหุ่นจำลองอย่างใจเย็น ซึ่งในทางกลับกันก็ทำให้ชุดเมคารับรู้การกระทำของหุ่นจำลองและเคลื่อนไหวไปพร้อมกับผู้ใช้ (หุ่นจำลอง) ของมัน

เมื่อประตูเปิดออก แลนดอนก็ควบคุมชุดเมคาให้เดินไปที่ขอบ

3, 2, 1..

"เอาล่ะนะ"