บทที่ 1728 คำท้า

ทันที เอลิติคุสกล่าวว่าเขาจะลองดู แต่ไม่ได้ให้คำสัญญาใดๆ

ให้ตายสิ!

เขายังไม่พร้อมที่จะตายโดยที่ยังไม่ได้ใช้เวลากับครอบครัวที่แท้จริงของเขาให้มากกว่านี้

ในไม่ช้า การประชุมก็สิ้นสุดลงโดยทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าพวกเขาจะหาทางเพื่อให้ได้มาซึ่งอาวุธศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ หรือค้นหาสาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมจึงมีสระศักดิ์สิทธิ์อยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

แม้แต่เอลิติคุสซึ่งได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมใหญ่เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ก็ยังไม่รู้ว่าสระศักดิ์สิทธิ์นั้นเกิดขึ้นมาได้อย่างไร

ณ ตอนนี้ มีเพียงคนไม่กี่คนและกองกำลังพิเศษเท่านั้นที่รู้ถึงการมีอยู่ของใบไม้ศักดิ์สิทธิ์

ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่ในระหว่างภารกิจการได้มาซึ่งใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ ทีมที่เกี่ยวข้องก็ล้วนเป็นหัวกะทิชั้นยอดที่สังกัดคาร์ดินัล แอดอน และอาร์คแอดอนที่ทรงพลังที่สุด

แอดอนก็เหมือนกับบิชอปของอโดนิส และอาร์คแอดอนก็เหมือนกับอาร์คบิชอป

มีการจัดลำดับชั้นในทุกสิ่งที่อโดนิสทำ

ใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ถูกปิดและรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนาเมื่อถูกขนส่งมาที่นี่

นอกเหนือจากกองกำลังเหล่านี้และเหล่านักวิชาการและนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานทดสอบความสามารถของใบไม้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ก็มีเพียงคนจำนวนหยิบมือเท่านั้นที่รู้เรื่องการมีอยู่ของมัน

หลายคนได้แต่คาดเดาว่าสระศักดิ์สิทธิ์เกิดขึ้นเพราะผู้นำศักดิ์สิทธิ์ได้รับการเปิดเผยจากสวรรค์ ทำให้ท่านอวยพรสระน้ำแห่งนั้น

ดังนั้นจึงส่งผลให้เกิดสีทองอันน่าอัศจรรย์ที่พวกเขาได้ยินข่าวลือกันมา

ในฐานะที่เป็นสระน้ำที่มีความหมายกับพวกเขามาก มันจึงถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาจนใครๆ ก็คงคิดว่ากำลังเดินเข้าไปในสนามบินพาณิชย์เมื่อมองการเคลื่อนไหวอยู่ภายนอกอาคาร

ทหารยามอัดแน่นกันเหมือนปลากระป๋อง ปกป้องอาคารนั้นด้วยชีวิตของพวกเขา

แม้แต่เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน ไม่ว่าจะหันไปทางไหนก็จะเห็นทหารยามอยู่ทุกหนแห่ง

สิ่งสำคัญที่ต้องรู้คือทหารยามที่เห็นนั้นเป็นเพียงพวกที่เปิดเผยตัวเท่านั้น

เชื่อหรือไม่ว่า ยังมียามเงาที่เก่งกาจที่สุดอยู่ภายในอาคารด้วย

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ใบไม้ศักดิ์สิทธิ์จะต้องไม่ออกจากบริเวณนี้เด็ดขาด

นั่นคือเจตนาของผู้นำศักดิ์สิทธิ์ แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้หยุดยั้งฝ่ายกบฏจากการต้องการค้นหาว่าสระศักดิ์สิทธิ์เกิดขึ้นมาได้อย่างไรกันแน่

หากมันเกิดขึ้นจากคำอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์จริงๆ แล้วล่ะก็ พวกเขาก็คงจะชิบหายและจนตรอกจนทำอะไรไม่ถูกเลยไม่ใช่หรือ?

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาคงไม่โกหกหากจะบอกว่าพวกเขากลัวผู้นำศักดิ์สิทธิ์จนหัวหด ให้ตายสิ! พวกเขาเคยได้ยินเรื่องราวสุดอันตรายเกี่ยวกับวิธีที่พวกธามันใช้พลังอโดนิสเพื่อควบคุมศัตรูในสนามรบ

บางคนถึงกับเคยเห็นด้วยตาตัวเอง และใช้ลมหายใจเฮือกสุดท้ายเพื่อรายงานเรื่องนี้ก่อนจะหมดสติไป

ลองคิดดูสิ

หากอโดนิสสามารถมอบพลังดุจพระเจ้าให้กับพวกธามัน คาร์ดินัล และคนอื่นๆ ได้ แล้วท่านคิดว่าตัวผู้นำศักดิ์สิทธิ์เองจะแข็งแกร่งกว่าขนาดไหน?

หากข่าวลือเป็นจริง ความจริงที่ว่าพลังของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้งก็จะเปลี่ยนโฉมหน้าการต่อสู้ทั้งหมด หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับเขาในอนาคต

และหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป บางคนในฝ่ายของพวกเขาอาจมีความเชื่อมั่นในอิสรภาพสั่นคลอนได้

อย่าคิดว่าเพียงเพราะพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายกบฏแล้วจะไม่มีใครเสียใจกับการตัดสินใจเข้าร่วม

ในชีวิตคนเรา มักจะมีคนที่ทำสิ่งต่างๆ เพราะความจำเป็นเสมอ

ดังที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ มีคนจำนวนมากที่ทรยศต่อฝ่ายกบฏ

เป็นเรื่องน่าขันเพราะว่าบางคนในกลุ่มนี้ในตอนแรกได้ทรยศต่ออโดนิสเพื่อเข้าร่วมกับฝ่ายกบฏ

อโดนิสได้พรากสิ่งสำคัญที่พวกเขารักไป บีบให้พวกเขาเข้าร่วมกับฝ่ายของเอลิติคุสด้วยความโกรธแค้น

แต่แล้ว หลังจากนั้นไม่นาน คนเหล่านี้ก็เริ่มทนชีวิตของสมาชิกกบฏที่แท้จริงไม่ได้ ซึ่งเป็นชีวิตที่ไม่มีสิทธิพิเศษและความเพลิดเพลินฟุ่มเฟือย

เชื่อเถอะว่า การย้ายจากความทุกข์ยากไปสู่ชีวิตที่สุขสบายนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การย้ายจากความสะดวกสบายไปสู่ความทุกข์ยากนั้นยากกว่ามาก

ทำไมพวกเขาต้องทำให้ตัวเองเหนื่อยยากขนาดนี้ บางคนถึงกับลดเกียรติตัวเองไปทำงานเป็นคนรับใช้ ทั้งๆ ที่เคยเป็นอัศวินผู้ภาคภูมิใจ?

ไม่มีทาง!

คนเหล่านี้จึงรีบทรยศต่อฝ่ายกบฏและไม่มีใครได้ข่าวคราวจากพวกเขาอีกเลย

ใครจะรู้ บางทีพวกเขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่ หรืออาจจะตายไปแล้วก็ได้

เมื่อข่าวเรื่องพลังของผู้นำศักดิ์สิทธิ์แพร่สะพัดออกไป บางคนอาจรู้สึกว่าไม่มีประโยชน์ที่จะต่อสู้กับผู้นำศักดิ์สิทธิ์หากสวรรค์เข้าข้างพวกเขา

หากสวรรค์เห็นชอบกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในแลมป์และดาเนีย แล้วพวกเขาที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา จะมีสิทธิ์อะไรไปคัดค้านเล่า?

ขวัญและกำลังใจของกองทัพเป็นสิ่งสำคัญก่อนการต่อสู้ครั้งใหญ่ หากพวกเขารู้สึกว่าทุกอย่างไร้ประโยชน์แล้ว ก็สู้ไม่ต้องสู้เสียดีกว่า

ความพ่ายแพ้ของพวกเขาจะไม่เพียงแต่มาถึงอย่างรวดเร็ว แต่ยังจะง่ายดายอย่างมากอีกด้วย

สรุปคือพวกเขาต้องยืนยันให้ได้ว่าอะไรที่ทำให้สระศักดิ์สิทธิ์นั้นพิเศษนัก

นอกจากนี้ พวกเขายังต้องหาทางขโมยน้ำนี้มาสักถัง เพื่อที่พวกเขาจะได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับอาวุธของตนเองต่อไปได้เช่นกัน

แน่นอนว่าวิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการขโมยอาวุธสองสามชิ้นมาใช้เอง

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ทำได้ก็ต่อเมื่ออาวุธถูกแจกจ่ายไปแล้วเท่านั้น

บางทีพวกเขาอาจจะวางแผนปล้น และจี้ขบวนรถม้าและเกวียนบรรทุกอาวุธที่มีผู้คุ้มกันก่อนที่มันจะไปถึงจุดหมายปลายทาง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนก็พยักหน้าแล้วจากไปพร้อมกับเสื้อคลุมมีฮู้ดและผ้าคลุมไหล่ราวกับแบทแมน

เอลิติคุสเดินวนไปมาหลายรอบอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา ก่อนจะพบทางเข้าลับและกลับลงไปยังห้องนอนใต้ดินของเขาอีกครั้ง

เขากลับมาถึงราวๆ ตี 5:30 น

จนถึงตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยดี

เมื่อเห็นไวน์ที่เขาจงใจทิ้งไว้ เขาก็เทมันเล็กน้อยลงบนผ้าผืนหนึ่งแล้วเช็ดตัวให้สะอาด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นชุดนอนและเข้านอน

ขอบคุณสวรรค์ที่เขาสั่งไว้ว่าไม่ให้ใครรบกวนจนกว่าจะถึงช่วงสาย

ฟู่~

เอลิติคุสหลับสนิทโดยรู้ดีว่าเขาต้องแสดงละครต่อไปในฐานะผู้ติดตามที่ดีและรักในอโดนิส

ด้วยเหตุนี้ ทั่วดินแดนแห่งอโดนิสจึงเต็มไปด้วยความปั่นป่วนวุ่นวาย

บ้างก็มีความสุข บ้างก็กังวล เมื่อเห็นอนาคตของตนมืดมนลงทุกวัน

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้พวกเขาไม่ใช่คนกลุ่มเดียวที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ล่อแหลม

-----

สถานที่: ป่าฮุลจิน, อาร์คาเดนา, พิโน

วันที่: 24 ธันวาคม

หิมะตกหนักอย่างไม่หยุดหย่อน โปรยปรายลงบนพื้นดินที่ชื้นแฉะไปทั่วทุกทิศทาง

เป็นเวลาสองสามวันแล้วนับตั้งแต่หิมะแรกตกลงมา

และตั้งแต่นั้นมา บางแห่งก็กลายเป็นดินแดนมหัศจรรย์แห่งฤดูหนาว ในขณะที่ที่อื่นๆ กลับเฉอะแฉะและชื้นแฉะ มีเพียงกองหิมะไม่กี่กองที่สุมกันอยู่

กุบ กับ กุบ กับ กุบ กับ~

ม้าควบตะบึงไปด้วยความคึกคะนอง ขณะที่แผงคอสีดำสนิทของมันพลิ้วไหวอย่างสวยงามตามจังหวะ

พวกเขาขี่ม้าเป็นรูปขบวนตัว V โดยมีม้าตัวนำอยู่ด้านหน้าสุด

บนหลังของมันคือชายในชุดสีดำสนิททั้งตัวที่ดูเหมือนยมทูต

เสื้อคลุมของเขาสะบัดปลิวอย่างรุนแรงในสายลม และร่างกายของเขาก็โน้มไปข้างหน้าเพื่อทำความเร็วสูงสุด

แม้ว่าหิมะจะตกหนักรอบตัวเขา ชายคนนั้นก็ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลย

หลังจากเดินทางอย่างไม่หยุดพักมาระยะหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงจุดที่ต้นไม้ในป่าหนาแน่นและแออัดกว่าปกติ

ดูเหมือนต้นไม้ที่นี่จะแออัดจนหายใจไม่ออก เพราะแม้แต่กิ่งก้านของมันก็ยังยื่นออกมาและสอดประสานกันราวกับกำลังกอดและจับมือกัน

นี่คือฤดูหนาว ดังนั้นจึงแทบไม่มีใบไม้บนต้นไม้ และพุ่มไม้ส่วนใหญ่ก็โล่งเตียนเช่นกัน

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่ถูกจับตามองอยู่

เมื่อเห็นว่ามาถึงสถานที่ที่ถูกต้องแล้ว ชายผู้นำก็กระตุกบังเหียนกลับ

ฮี้~ฮี้ฮี้~

ม้าส่งเสียงร้องในลำคอ หยุดและถอยกลับตามคำสั่งที่ได้รับ

"พวกเขามาถึงแล้ว"

"อืมมม...." คนของเดธครางเสียงในลำคออย่างระมัดระวัง

นับตั้งแต่จดหมายท้าฉบับนั้นมาถึง พวกเขาก็เตรียมตัวสำหรับวันนี้มาหลายสัปดาห์แล้ว

นักฆ่าในโลกปัจจุบันมีกฎเกณฑ์ของพวกเขา

เมื่อมีการส่งจดหมายท้าแล้ว นักฆ่าทั้งสองจะต่อสู้กันจนตายอย่างสมเกียรติในสถานที่ต่อสู้หรือสังเวียนที่กำหนด

จะว่าอย่างไรดี?

มันจะเป็นเรื่องน่าอัปยศและยอมรับไม่ได้สำหรับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งที่จะลอบเล่นสกปรกด้วยการสังหารอีกฝ่ายก่อนเวลาอันควร

เหมือนอย่างตอนนี้

ศัตรูสามารถสั่งให้คนของตนยิงธนูใส่เดธและฆ่าเขาคาที่ได้เลย

หากทำเช่นนั้น แม้แต่คนของนักฆ่าเองก็จะไม่เคารพเขา

การขาดความเคารพจะนำไปสู่การทรยศและความวุ่นวายในที่สุด

ทุกคนรู้ว่านี่คือความจริง

เมื่อข่าวแพร่ออกไปว่าพวกเขาฆ่าคู่แข่งก่อนเวลาอันควร ชื่อเสียงที่อุตส่าห์สร้างมานานหลายปีก็จะพังพินาศลง

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็สรุปได้ว่าเป็นเพราะความกลัวไม่ใช่หรือ?

คุณต้องกลัวคู่ต่อสู้ของคุณมากขนาดไหน ถึงได้กล้าใช้วิธีสกปรกเช่นนั้นกับเขา

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ คุณเป็นคนส่งจดหมายท้าเอง แต่กลับทำตัวเช่นนี้เนี่ยนะ?

ขยะสิ้นดี!

นั่นคือฉายาที่โลกจะมอบให้กับคู่ต่อสู้ของเดธหากเขาโจมตีเดธในตอนนี้

แม้แต่ TOEP ก็อาจจะลดตำแหน่งเจ้านายของเขาเนื่องจากการกระทำเช่นนั้น

น่าละอายสิ้นดี!

ไม่มีใครกล้าโจมตีคู่ต่อสู้ของตน นอกเสียจากจะอยู่ในสังเวียนการต่อสู้หรือสถานที่ที่ได้เลือกไว้

ในขณะเดียวกัน ตราบใดที่การแข่งขันยังไม่เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ คนของคู่ต่อสู้ก็ไม่สามารถเริ่มปะทะกับคนของเดธได้

กฎกติกานั้นชัดเจนใสดั่งน้ำในลำธาร

การไม่ปฏิบัติตามอาจส่งผลให้ถูกปรับแพ้ได้

สรุปก็คือ ก็ต่อเมื่อการประลองเริ่มขึ้นเท่านั้น ที่อะไรก็สามารถเกิดขึ้นได้

เดธลงจากหลังม้าพลางยิ้มอย่างขี้เล่น

"พวกเจ้าทุกคนรออยู่ที่นี่และรอข้ากลับมา... โอ้ และระวังตัวด้วยล่ะ"

พูดจบ เขาก็เดินหน้าต่อไป มองหาร่างเงาอีกร่างที่กำลังเดินเข้ามาหาเขาจากปลายทางอันไกลโพ้น

ฮิฮิฮิฮิฮิฮิ~

มุมปากของเดธอดไม่ได้ที่จะยกสูงขึ้นกว่าเดิม

เอาล่ะ ถึงเวลาดูแล้วว่าใครกันที่กล้าพอจะมาท้าทายเขา