บทที่ 1729 ความตายที่ไม่เป็นที่ปรารถนา

วันนี้ ลมหนาวที่พัดพาหิมะดูเหมือนจะเป็นใจราวกับล่วงรู้ว่าการต่อสู้อันตรายกำลังจะอุบัติขึ้นในไม่ช้า

ผืนป่าเงียบสงบกว่าที่เคย มีเพียงเสียงแผ่วเบาของหิมะที่ร่วนซุยส่งเสียงหวีดหวิวอยู่ใต้ฝ่าเท้าของคู่ต่อกรทั้งสองที่เผชิญหน้ากันด้วยรอยยิ้มอันสงบนิ่งซึ่งซุกซ่อนเจตนาฆ่าอันหนักอึ้งเอาไว้

พวกเขายังไม่ได้เริ่มต่อสู้กันด้วยซ้ำ แต่รัศมีของพวกเขาก็สามารถแช่แข็งคลื่นสึนามิที่บ้าคลั่งได้ในทันที

ชายทั้งสองสวมชุดคลุมที่สง่างามและกางเกงที่แสดงถึงความพร้อมในการต่อสู้

เดธสวมชุดสีดำในขณะที่คู่ต่อสู้ของเขาสวมชุดสีน้ำเงินเข้มดั่งมหาสมุทร

นี่คือการแข่งขันจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

แม้ว่าการใช้ยาพิษจะไม่ใช่เรื่องต้องห้าม แต่มันก็ถูกมองว่าเป็นวิธีการของคนขี้ขลาด

ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงไม่ได้อาบยาพิษบนอาวุธของตน

'เขาแข็งแกร่ง'

เดธคิด พลางสำรวจคู่ต่อสู้ของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนตั้งแต่หัวจรดเท้า

ชายทั้งสองสวมหน้ากาก ทำให้ยากที่จะมองเห็นว่าแต่ละคนหน้าตาเป็นอย่างไร

ถึงกระนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้ต่อสู้กับตัวปลอมที่ปลอมแปลงมา พวกเขาก็มีวิธีการต่างๆ ในการตรวจสอบด้วยตนเอง

โลกของนักฆ่านั้นแปลกและพิสดาร

ก่อนการต่อสู้ พวกเขาทั้งสองมีช่วงเวลาแห่งความสงบและสันโดษ โดยทั้งสองฝ่ายทำตัวราวกับเป็นมิตรต่อกัน ไปเยี่ยมเยือนอีกฝ่ายเพื่อทำการตรวจสอบล่วงหน้า

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เห็นใบหน้าของกันและกันในตอนนั้น แต่พวกเขาก็ยังทำอะไรหลายอย่างร่วมกันมากพอที่จะรู้ได้ว่าคนที่พวกเขากำลังจะต่อสู้ในวันนี้เป็นตัวปลอมหรือไม่

เมื่อยกฝ่ามือขึ้นหันเข้าหากัน พวกเขาก็ยืนยันว่าเครื่องหมายบนฝ่ามือยังคงอยู่ที่เดิม ในตำแหน่งที่แต่ละคนได้เย็บไว้บนฝ่ามือของคู่ต่อสู้

อย่าคิดว่านี่เป็นเกมของเด็กๆ

ก่อนหน้านี้ เดธได้เย็บผ้าชิ้นพิเศษลงบนฝ่ามือของคู่ต่อสู้โดยใช้เชือกนักมายากล

มันเป็นเส้นใยชนิดหนึ่งที่ทำจากพืช ซึ่งเมื่อเย็บและผูกปมแล้วจะสามารถคงอยู่บนเนื้อของมนุษย์ได้นานที่สุดหนึ่งเดือนก่อนที่จะคลายปมออกเอง

จะว่าอย่างไรดี?

อาจจะคิดว่าเส้นใยนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดซึ่งแตกต่างจากเส้นใยพืชชนิดอื่นก็ได้

ต้องเข้าใจว่าโดยตัวของมันเอง พืชที่เก็บเกี่ยวมานั้นรู้จักกันในชื่อพืชจันจุลาร์ เป็นพืชที่ดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวซึ่งถึงกับกินหมาป่าเป็นอาหารเช้า

หากเด็กโชคร้ายถูกกลืนเข้าไปในกับดักของมัน เด็กคนนั้นจะมีเวลาอย่างมากที่สุด 2 นาทีในการดิ้นรนให้หลุดพ้นก่อนที่จะเสียชีวิตจากการขาดอากาศหายใจ

พืชชนิดนี้กินทั้งสัตว์ร้ายและมนุษย์ ก่อนที่จะคายส่วนที่ไม่ต้องการออกมา

ผู้ใหญ่มีโอกาสรอดชีวิตมากกว่า แม้ว่าคนจำนวนไม่น้อยก็ยังคงเสียชีวิตจากการต่อสู้ดิ้นรน

ธรรมชาตินั้นช่างโหดร้ายเสียจริง

จากพืชอันน่าทึ่งนี้ ได้กลายมาเป็นเส้นใยอันเป็นที่รักของเหล่ามือสังหารซึ่งมีพฤติกรรมเหมือนหนอน เพราะพวกมันชอบที่จะเริงระบำแม้ในยามที่ต้นของมันไม่ได้เคลื่อนไหว

เส้นใยที่เก็บเกี่ยวมาหนึ่งเส้นสามารถยาวได้ถึง 1.5 เมตร แต่นั่นไม่ใช่ส่วนที่ดีที่สุด

คุณรู้หรือไม่ว่าแม้คุณจะตัดเส้นใยนี้ออกเป็น 10 หรือ 30 ชิ้น แต่ละชิ้นก็จะยังคงมีพฤติกรรมเหมือนเดิมและยังคงมีชีวิตอยู่ ดิ้นไปมาเหมือนหนอน?

ใช่

พวกมันจะกลายเป็นตัวของตัวเอง และยังยาวขึ้นได้อีกด้วย

และจากชิ้นส่วนเหล่านี้นี่เองที่พืชจะงอกงามขึ้นมา

ต้องเข้าใจว่าหากใครเอาหางหรือปลายของมันมาผูกปมเข้าด้วยกัน เส้นใยก็จะไม่ว่าอะไรมากนัก

แต่หากคุณพยายามจะแก้ปมหรือตัดมันในขณะที่อยู่ในสภาพที่ผูกปมอยู่ พวกมันจะแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กลายเป็นแข็งทื่อราวกับใบมีดและพุ่งไปในทุกทิศทางที่สามารถไปได้

ความแข็งทื่อนี้สามารถคงอยู่ได้นาน 1 ถึง 2 เดือน ทำให้มือนั้นไร้ประโยชน์ไปชั่วขณะ

นั่นคือเหตุผลที่เมื่อมันเกิดขึ้น หลายคนจะรีบทำลายฝ่ามือของตนเองให้เละเทะยิ่งขึ้นเพื่อเอาชิ้นส่วนทั้งหมดออกมา

ฮ่าฮ่า!

การทำเช่นนั้นเป็นข้อพิสูจน์ว่าพวกเขาพยายามที่จะยุ่งเกี่ยวกับเส้นใยที่เดธเย็บเข้าไป

อีกครั้ง แม้ว่าพวกเขาจะพยายามเย็บในรูปแบบและวิธีการเดียวกันกับที่เดธทำบนมือของคนอื่น เดธซึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนักฆ่าแห่งไพโนก็ได้ศึกษามือของคู่ต่อสู้อย่างละเอียดถี่ถ้วนและจะรู้ได้ทันทีว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับตัวปลอมหรือไม่

ด้วยการใช้เส้นใยนี้ เดธได้เย็บชิ้นส่วนของผ้าเช็ดหน้าสีเขียวเข้มผืนโปรดของเขาไว้บนมือของคู่ต่อสู้

ไม่ควรมองข้ามเส้นใยที่พวกเขาใช้เย็บนี้

แม้ในขณะที่กวัดแกว่งดาบ มันก็จะยังคงอยู่กับที่โดยไม่ขาด แต่หากคุณใช้ปลายดาบบังคับพยายามจะตัดเส้นใย นั่นแหละคือปัญหา

เส้นใยนี้ยังยอดเยี่ยมสำหรับการระบุตัวตน เพราะในอีกประมาณหนึ่งเดือน มันจะคลายปมออกเอง ออกจากสภาพที่ถูกผูกไว้และกลับมาเคลื่อนไหวอย่างอิสระเหมือนหนอนอีกครั้ง

นั่นคือช่วงเวลาที่สามารถดึงมันออกมาได้โดยไม่ต้องกลัวว่ามันจะแตกหักเข้าไปในผิวหนัง

สรุปแล้ว เส้นใยนี้เป็นวิธีการระบุตัวตนของผู้ท้าชิงแบบคลาสสิกเพื่อให้แน่ใจว่าทั้งสองฝ่ายเป็นคนที่ถูกต้องที่จะมาต่อสู้กัน

ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน คนผู้นั้นสามารถเลือกที่จะยังคงสวมหน้ากากในขณะต่อสู้ได้

ประการแรก แม้ว่าคู่ต่อสู้จะตายไปแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าลูกน้องของเขาจะตายทั้งหมด

อาจจะมีใครสักคนหนีรอดไปได้

เมื่อพวกเขารู้ว่าแท้จริงแล้วคุณหน้าตาเป็นอย่างไร ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ตัวตนที่ซ่อนอยู่ของคุณจะถูกเปิดโปง

มีเดิมพันสูงเกินไปสำหรับทั้งสองฝ่ายจนพวกเขาไม่กล้าถอดหน้ากากและเครื่องสวมศีรษะที่เผยให้เห็นเพียงดวงตาและรักษาใบหน้าของพวกเขาไว้ในสภาพที่ถูกพันไว้เหมือนมัมมี่

ไม่มีทาง

ต้องระมัดระวังอยู่เสมอ

----

"เราได้พบกันอีกครั้ง ผู้ท้าชิงที่รักของข้า" เดธทักทายอย่างขี้เล่น ไม่สนใจความจริงที่ว่าคู่ต่อสู้ของเขาดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

"เอาล่ะ... เจ้ารู้จักนามนักฆ่าและชื่อเสียงของข้า... ดังนั้น... เมื่อเรามาถึงทางแยกแล้ว เจ้าไม่คิดว่ามันสมควรแล้วหรือที่เจ้าจะบอกชื่อของเจ้าให้ข้ารู้บ้าง?"

โกสต์แค่นเสียงเยาะเย้ยในใจหลังหน้ากาก "รู้จักที่ของตัวเองเสียบ้าง เจ้าไม่สมควรที่จะรู้ชื่อของข้าผู้นี้แม้กระทั่งยามตาย"

เคร้ง!~

ดาบของโกสต์ส่งเสียงหวีดหวิวในอากาศขณะที่เขาชักมันออกมาอย่างเย็นชา

เจ้าสมควรที่จะรู้ชื่อของเขางั้นหรือ?

เหอะๆๆๆๆๆๆ~

ในทันใด รอยยิ้มของเดธก็เปลี่ยนเป็นดุร้าย หลังจากที่ยืนยันได้ไม่มากก็น้อยว่าชายผู้นี้ไม่ได้มาจากไพโน

ไม่มีนักฆ่าคนไหนที่เขาเคยต่อสู้จากที่นี่ที่ไม่ให้ความเคารพต่อชื่อของเขา 'เดธ' เลยแม้แต่น้อย

ไม่มีใครกล้าพูดจาดูหมิ่นเช่นนี้ แม้แต่ศัตรูของเขาก็ตาม

"เอาเถอะ คนนอก ข้าจะเล่นเกมของเจ้าเอง"

เคร้ง!~

เดธหยิบกริชคู่ใจของเขาออกมาซึ่งมีความยาวครึ่งหนึ่งของดาบ

มันเป็นอาวุธโปรดของเขาและเป็นอาวุธที่เขารู้สึกถนัดที่สุดในการใช้ในทุกสถานที่

"แค่นี้หรือ?"

"ไม่" โกสต์ตอบ พร้อมกับรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมภายใต้หน้ากาก

เขาขอให้เดธเลือกสถานที่ต่อสู้ ซึ่งก็คือบริเวณนี้ภายในป่า

แต่สำหรับเวทีการต่อสู้โดยเฉพาะนั้น เป็นเขา โกสต์ ที่ต้องเป็นคนเลือก

ที่นี่มีต้นไม้มากเกินไป หมายความว่ามีที่ซ่อนสำหรับเดธมากเกินไป

ไม่มีทาง!

เขา โกสต์ เหนือกว่าหนูไพโนตัวกระจ้อยร่อยนั่นมากนัก!

(//*^*)

โกสต์รู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ แม้ว่าเขาจะไม่เคยแสดงออกมา

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมนายท่านเซบาสเตียน บาร์นถึงต้องการให้เขาต่อสู้กับคนชั้นต่ำจากไพโนในการต่อสู้แบบผู้ท้าชิง

หึ!

เจ้าเดธนั่นน่ะหรือ คู่ควร?

โกสต์รู้สึกว่านี่จะเป็นมลทินบนชื่อเสียงของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะเขาถึงกับต้องลงทุนมาสู้กับคนชั้นต่ำกว่าเขาขนาดนี้

มันคงจะโอเคถ้าเขาเป็นฝ่ายที่ได้รับคำท้า แต่นี่เขากลับเป็นคนส่งจดหมายท้าชิงเอง

ในสายตาของผู้อื่น มันแสดงให้เห็นว่าเขาให้ความเคารพเดธและมองว่าเดธเป็นอุปสรรคที่เขาต้องก้าวข้ามในอาชีพการงานเพื่อให้เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวางจากมวลชน

แค่คิดก็ทำให้เขาอยากจะอาเจียนแล้ว

ใครกันที่ชื่นชมเดธมากขนาดนั้น?

นี่มันไม่เท่ากับเป็นการให้สิทธิ์ไพโนที่จะมาโอ้อวดอย่างหยิ่งยโสในภายหลังหรอกหรือ?

จงเข้าใจเรื่องนี้

แม้ว่าเขาจะชนะ เดธก็จะยังคงตายอย่างผู้ชนะในฐานะนักฆ่าที่ได้รับความนับถืออย่างสูงจากนักฆ่าอันดับ 2 ของเวนิตต้า มากเสียจนโกสต์ต้องเดินทางจากเวนิตต้ามายังไพโนเพียงเพื่อการท้าชิงครั้งนี้

บ้าเอ๊ย!

ไม่ว่าจะมองอย่างไร หลายคนในจักรวรรดิและทวีปของเขาคงจะเยาะเย้ยเขาจนตายจากการประลองครั้งนี้

นี่คือเหตุผลที่เขาหัวเสียและโกรธมากขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่ได้อยู่ต่อหน้าเดธ

หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ เดธคงจะตายไปนานแล้ว

อีกอย่าง ท่าทีไม่ทุกข์ไม่ร้อนของเจ้าหมอนี่มันอะไรกัน?

เขาไม่รู้จักแสดงความหวาดกลัวต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่อย่างนั้นหรือ?

ในเมื่อเขาเดาว่าเขา โกสต์ เป็นคนนอก ทำไมไม่แสดงความเคารพสักหน่อยแล้วเริ่มแสดงความกลัวออกมา? หรือเขาคิดว่าตัวเองจะชนะได้?

ยิ่งโกสต์คิดเรื่องต่างๆ มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นเท่านั้น

'นายน้อย ข้าทำสิ่งนี้เพื่อท่านเท่านั้น โชคดีที่ข้าไม่ได้วางแผนจะบอกชื่อของข้าให้เขารู้แม้กระทั่งตอนที่เขาตาย มิฉะนั้นหากศัตรูที่ผ่านไปมาในเงามืดได้ยินเข้า แล้วข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในภายหลัง?'

โกสต์ได้คิดอย่างหนักเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่จะตามมา

เขาได้ให้คนของเขาล้อมสถานที่แห่งนี้ไว้แล้ว ดังนั้นไม่ว่าโกสต์จะมีลูกไม้อะไรอยู่ในมือ เขาและคนของเขาก็ถูกกำหนดให้ต้องตายที่นี่ทั้งหมด

ถึงกระนั้น... ใครจะรับประกันได้ว่าจะมีใครสักคนหลุดรอดไปและมีชีวิตอยู่เพื่อเล่าเรื่องราวในวันอื่นได้?

นั่นคือเหตุผลที่เขาสาบานว่าจะไม่บอกชื่อของเขาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ด้วยความคิดนับไม่ถ้วนที่วิ่งวนอยู่ในหัว โกสต์ก็นำเดธไปยังสถานที่ที่เป็นเวทีประลองอย่างใจเย็น

มันเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่ปราศจากต้นไม้ ทำให้แน่ใจว่าเดธจะไม่มีที่ซ่อน

สมบูรณ์แบบ

บัดนี้, พวกเขาจะสู้กัน