บทที่ 1699 จุดจบของเอซีเนีย

"งานเลี้ยงที่ยอดเยี่ยมจริงๆ หากจะให้ข้าพูดเองนะ"

"วิเศษไปเลย! ทั้งงานประสบความสำเร็จอย่างงดงาม!"

"ใช่แล้ว สหายข้า มันเป็นโอกาสอันวิเศษที่ได้มารวมตัวกันและเห็นพวกเด็กๆ เริงระบำกัน แต่สิ่งที่น่าพอใจที่สุดคือการได้เห็นลูกสาวของข้าได้รับความสนใจจากคู่หมายที่น่าเชื่อถือมาก"

"ใช่ๆๆ ลูกชายของข้าก็บอกว่าเขาถูกใจเลดี้บริดเจ็ต หนึ่งในธิดาทั้ง 19 คนของเอิร์ลไนท์ฮาวนด์ ช่างเป็นโอกาสที่วิเศษจริงๆ"

ด้วยจิตใจที่เปี่ยมสุข เหล่าบุรุษและครอบครัวในสังคมชั้นสูงต่างกล่าวคำอำลากันและกัน ขึ้นไปยังรถม้าของตน หลายคนยิ้มแย้ม บางคนหลั่งน้ำตา บ้างก็มีท่าทางเหม่อลอยตกอยู่ในภวังค์รัก บ้างก็ร้องเพลงอย่างร่าเริง และส่วนใหญ่ก็หัวเราะคิกคักและซุบซิบกับครอบครัวเกี่ยวกับสิ่งที่คนที่พวกเขาแอบชอบพูดกับพวกเขา

โธ่เอ๊ย

ตอนนี้ทุกคนดูเหมือนจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านความรักในชั่วข้ามคืน ต่างแสดงความคิดเห็นเล็กๆ น้อยๆ ของตนในเรื่องนี้

บางคนเศร้าที่คนที่เข้ามาหาพวกเขาคือคนที่ไม่เคยแอบชอบ ในขณะที่คนอื่นๆ ได้พบคนใหม่ๆ ที่ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นปั่นป่วนในใจ

เอาล่ะ คนส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่างานเลี้ยงสุดท้ายแห่งฤดูใบไม้ร่วงประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ทิ้งคู่หมายที่มีศักยภาพไว้ให้พวกเขามากมาย

นับจากนี้ไปจนถึงงานเลี้ยงครั้งต่อไปในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ เชื่อได้เลยว่าชายหนุ่มมากมายจะไปเยี่ยมเยียนหลายครอบครัวเพื่อพูดคุยเรื่องการแต่งงาน

แน่นอนว่า เด็กหนุ่ม/ชายบางคนมีภรรยาอยู่แล้ว แต่ก็ต้องการภรรยาคนที่สอง สาม สี่ และต่อๆ ไป

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเรื่องที่คาดหวังได้ในยุคนี้

เช่นเดียวกัน บรรดาธิดาของสตรีผู้มั่งคั่งและทรงอำนาจบางคนที่สามีหลายคนแล้วก็ยังคงออกมาหาเพิ่มอีก

ทั้งชายและหญิงต่างก็เปิดไพ่บนโต๊ะ เปิดโอกาสให้คู่ที่ตนเลือกตัดสินใจว่าจะกระโดดขึ้นเรือของพวกเขาหรือไม่

มีเพียงคุณเท่านั้นที่รู้ว่าคุณจะรับมือกับภาระที่มาพร้อมกับการคบหากับชายหรือหญิงที่มีคู่ครองหลายคนได้หรือไม่

ผู้หญิงกว่า 99.9% ในยุคนี้ยอมรับเรื่องนั้นได้

เมื่อรัตติกาลล่วงเลยไป ก็ถึงเวลาเข้านอน

ทุกคนคิดว่าความสำเร็จของงานเลี้ยงจะเป็นข่าวใหญ่ที่สุดที่จะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองในตอนเช้า แล้วพวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าทันทีที่ตื่นขึ้นมา ทั้งเมืองจะท่วมท้นไปด้วยข่าวการพยายามลอบสังหารพระเจ้าเฮนรี่ของเอซีเนีย

"ข้ารู้อยู่แล้ว!" สตรีคนหนึ่งอุทานเสียงดังในห้องส่วนตัวของเธอ "ข้ารู้ว่านางกำลังเสแสร้ง! วันหนึ่ง ข้าเหลือบไปเห็นสายตาชั่วร้ายของนางตอนที่นางคิดว่าฝ่าบาทไม่ได้มองนางอยู่ แต่ทุกครั้งที่ข้าพูด ทุกคนก็หาว่าข้าบ้า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~... บ้าที่พูดถูกเผงต่างหากล่ะ!"

"ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่านางจะทำถึงขนาดนี้เพราะอดีตมกุฎราชกุมาร เจ้าชายอูลริช นางมีสมองบ้างไหม? ทำไมถึงยังกระโดดลงเรือที่กำลังจะจม? ฉันได้ยินมาว่าองค์ชายยังคงถูกเนรเทศไปที่เบย์มาร์ดและจะอยู่ที่นั่นไปอีกหลายปีกว่าที่จะถูกปล่อยตัว ถ้าหากนางต้องการจะเล่นเรื่องความรักจริงๆ ทำไมไม่รอให้เขาออกมาแล้วค่อยไปอยู่กับเขาล่ะ?"

"พระเจ้า! เธอจะให้นางรอนานขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่เคยได้ยินหรือว่าร่างกายคนเราไม่ใช่ท่อนไม้? ผู้หญิงต้องการสัมผัสจากผู้ชายเพื่อให้ความอบอุ่นในยามค่ำคืนนะ"

"นั่นก็จริง แต่ก็นั่นแหละ... ถ้าผู้ชายของเราไม่ต้องการจะแตะต้องพวกเราผู้หญิง แล้วเราจะทำอะไรได้นอกจากปล่อยให้หยากไย่ขึ้นหว่างขา? ฉันไม่เข้าใจเด็กคนนั้นเลย มีผู้ชายเป็นร้อยๆ ที่ยอมตายเพียงเพื่อจะได้เลียเท้าและแต่งนางเข้าบ้าน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อนางดุจราชินี แต่นางกลับเลือกที่จะเกาะต้นไม้ที่ตายแล้วในนามของความรัก"

"ชิ~... รักกับผีสิ นางอาจจะกำลังมีความรักอยู่ก็ได้ แต่เธอคิดจริงๆ เหรอว่าอูลริช อูลริชผู้โด่งดังที่เรารู้จักกันดี จะมีแค่นางเป็นภรรยาเพียงคนเดียว? ก็เป็นไปได้นะ แต่สำหรับกรณีของพวกเขานี่ฉันไม่คิดว่าจะเป็นอย่างนั้น"

"บลา บลา บลา บลา บลา"

ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วทุกหนแห่ง และเป็นหัวข้อสนทนาอันดับหนึ่งระหว่างพี่สาวน้องสาว พี่ชายน้องชาย เพื่อนฝูง หรือแม้กระทั่งพวกคนแก่หัวโบราณ

ในขณะเดียวกัน ในคฤหาสน์หรูหราโอ่อ่าพร้อมอาคารอันยิ่งใหญ่ สตรีวัยกลางคนที่ดูแลตัวเองเป็นอย่างดีค่อยๆ ตื่นจากการหลับใหลเพื่อความงามของเธอ ค่อยๆ ถอดผ้าปิดตาอันอ่อนนุ่มออก

ผมของเธออยู่ในหมวกคลุมผมเนื้อแพร

เธอต้องยอมรับว่าตั้งแต่เริ่มใช้ผลิตภัณฑ์จากเบย์มาร์ดเหล่านี้ เธอก็ได้พัฒนากิจวัตรยามค่ำคืนและยามเช้าอันหรูหราที่ทำให้ใบหน้าของเธอนุ่มนวลและอ่อนนุ่มดุจก้นเด็ก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นช่วงเวลาที่เธอเริ่มใช้ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวหน้าเฉพาะจุดของเบย์มาร์ดเป็นครั้งแรก และผลลัพธ์ก็คือผู้คนมักจะเผลอตัวแข็งทื่อ ส่งสายตามากมายมาให้เธอ บ้างก็อิจฉา บ้างก็อยากรู้อยากเห็น และบ้างก็เต็มไปด้วยความใคร่

พระเจ้าช่วย!

เธอไม่เคยรู้เลยว่าชายหนุ่มที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาอายุต่ำกว่า 25 ปี จะยังคงมองผู้หญิงในวัยเดียวกับเธอ (39 ปี) ด้วยสายตาเช่นนี้

โชคดีสำหรับเธอที่สามีของเธอเสียชีวิตไปนานแล้ว และเธอมีอิสระที่จะไปสนุกสนานกับใครก็ได้ที่เธอปรารถนา แม้ว่าจะยังต้องทำอย่างลับๆ เพื่อไม่ให้สื่อได้เล่นข่าวอย่างสนุกสนานก็ตาม

อย่าคิดว่ามีเพียงเบย์มาร์ดเท่านั้นที่มีผู้รวบรวมข่าวอย่างเป็นทางการ

ก่อนหน้านี้ ข่าวประเภทนี้จะเผยแพร่กันเฉพาะในสมาคมข้อมูลและสมาคมนักฆ่าซึ่งผู้คนต้องจ่ายเงินเพื่อซื้อข่าวทุกชิ้น

แต่ตอนนี้ต้องขอบคุณความเปิดกว้างของเบย์มาร์ด โลกก็ได้เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

แม้ว่าหลายคนจะไม่กล้าลงข่าวเกี่ยวกับผู้มีอำนาจ แต่พวกเขาก็สามารถขายข้อมูลให้เบย์มาร์ดได้อย่างแน่นอน และคุณพนันได้เลยว่าข่าวจะถูกตีพิมพ์ ตราบใดที่มันไม่ใช่ข่าวที่ทำร้ายใครสักคนอย่างรุนแรงจนคิดจะฆ่าตัวตาย

เบย์มาร์ดไม่ใช่พวกอันธพาล

หากพวกเขาจะกล้าลงข่าวที่น่าสยดสยองจริงๆ นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายทำเกินไปและต้องถูกหยุดยั้ง

เช่นขุนนางคนหนึ่งที่บ้านของเขาถูกยึดเพราะเขาเป็นโรคจิต

คุณรู้ไหมว่าพวกเขาพบกะโหลกมากกว่า 7,000 ชิ้นถูกฝังอยู่ในสวนของเขา?

ว่ากันว่าเขาชอบฆ่าคนทั้งวันทั้งคืน เพียงแค่จับผู้คนตามท้องถนนและพาพวกเขากลับไปยังห้องส่วนตัวเพื่อเล่นเกมสนุกๆ

มีบางครั้งที่เขาถึงกับรู้สึกสุขสมจากความพึงพอใจนั้นเพียงลำพัง ยืนเปลือยกายต่อหน้าร่างของเหยื่อและสนุกกับตัวเองอย่างเต็มที่

ช่างเป็นคนที่น่าขยะแขยง

ใครจะรู้สึกปลอดภัยได้เมื่อรู้ว่าชายผู้มีอำนาจเช่นนี้ยังคงเป็นอิสระและลอยนวลอยู่?

อีกครั้ง หากเบย์มาร์ดต้องลงข่าวเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการนอกใจหรือเรื่องน่าตกตะลึงอื่นๆ พวกเขาก็จะไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากเรื่องราวน่าสนใจเกินกว่าจะปล่อยผ่านไป

แน่นอนว่าผู้กระทำผิดตัวจริงหรือผู้ที่เกี่ยวข้องจะรู้ตัวเองทันทีที่เห็นบทความนั้น

ฮิฮิฮิฮิ~

ความรู้สึกผิดในใจจะถ่วงทับพวกเขา ทำให้สงสัยว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะถูกจับได้หรือไม่

สรุปแล้ว สตรีผู้งดงามคนนี้ระมัดระวังอย่างมากกับชู้รักทุกคนที่เธอมี

---

ค่อยๆ ลุกจากเตียง เธอหยิบเสื้อคลุมสีแดงโปร่งบางที่มองทะลุได้ซึ่งมีขอบเป็นขนนกมาสวมทับชุดนอนผ้าซาตินของเธอ

เมื่อมองไปที่กระดิ่งข้างเตียง เธอยกมันขึ้นมาระดับอกและสั่นมันอย่างใจเย็น

กริ๊ง!~

ปัง!

แทบจะในทันที สาวใช้ 10 คนก็พุ่งเข้ามาในห้องนอนพร้อมกับของใช้จำเป็นสำหรับตอนเช้าในมือ

บางคนรีบไปจัดเตียงของเธอ ในขณะที่คนอื่นๆ รีบไปยังห้องเล็กอีกห้องหนึ่งภายในห้องนอนใหญ่

มันเปรียบเสมือนห้องอาบน้ำส่วนตัวสำหรับเธอโดยเฉพาะ

พวกเขาเรียกมันว่าเล็ก แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่เลย

คุณหญิงมีตารางเวลาและกิจวัตรยามเช้าที่แน่นอน ไม่ว่าเธอจะตื่นกี่โมงก็ตาม

และแน่นอนว่า ขณะที่เอนกายอยู่ในอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่เพื่อให้ขัดถูและชำระล้างร่างกาย เหล่าสาวใช้ก็จะคอยรายงานหัวข้อข่าวแซ่บๆ ทั้งหมดที่พวกเขาได้ยินมาให้เธอฟัง

แม้ว่าในฐานะคนรับใช้ พวกเขาจะไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลล้ำค่าได้เหมือนพวกขุนนาง แต่คุณต้องรู้ไว้ว่าเพียงแค่เช้านี้ขณะที่เดินผ่านคฤหาสน์อันกว้างใหญ่ เหล่ายามและคนอื่นๆ ก็ได้ส่งต่อข้อมูลที่พวกเขาได้ยินมาจากเพื่อนร่วมงานและอื่นๆ ต่อไปแล้ว

เป็นเรื่องยากที่จะปิดบังข่าวเช่นนี้ได้เนื่องจากพระราชวังเป็นผู้ปล่อยข่าวให้กับทุกคนรวมถึงชาวบ้านทั่วไปด้วย

ซ่า!

น้ำจำนวนมากกระฉอกออกจากขอบอ่าง ขณะที่หญิงสาวลุกขึ้นพรวดพราดด้วยความตกใจก่อนจะสบถออกมาเสียงดังลั่นฟ้า

“ไร้ประโยชน์! ขยะ! โง่เง่า!”

นี่สินะแผนการใหญ่ที่เอซีเนียสัญญากับเธอมาหลายปี?

นี่คือแผนการใหญ่ที่นางมีเพื่อโค่นเฮนรี่ลงและผลักดันอูลริช ลูกชายของเธอขึ้นไป

นางโง่เขลาขนาดที่ไม่สามารถคิดแผนที่ฉลาดกว่านี้ได้เลยหรือไร

แน่นอนว่าถ้าแผนมันสำเร็จ เธอก็คงจะสรรเสริญเยินยอเอซีเนียจนลอยขึ้นฟ้าไปแล้ว แต่ตอนนี้เมื่อมันล้มเหลว สิ่งที่เธอมีก็คือคำสาปแช่งและด่าทอ สงสัยว่าเธอเคยเห็นอะไรในตัวเด็กโง่ๆ คนนั้นถึงได้ทำให้นางมาเป็นคู่หมั้นของอูลริชได้

“ออกไป” เสียงของเธอเบาแต่น่าสะพรึงกลัว

หญิงสาวเพียงรู้สึกว่าตนเองคงจะได้รับผลกระทบมากเกินไปเนื่องจากเธอและเอซีเนียค่อนข้างสนิทสนมกัน

หญิงสาวกัดริมฝีปากล่างของตนและรีบลุกขึ้น ไม่มีความคิดที่จะแช่น้ำอาบอีกต่อไป

ตอนนี้เธอควรทำอย่างไรดี?

อย่าคิดว่าเธอได้ล้มเลิกความตั้งใจที่จะปลดปล่อยลูกชายของเธอแล้ว

มีผู้หญิงที่ไหนจะยอมแพ้ต่อลูกที่เธออุ้มท้องและคลอดออกมาจากท้องเป็นเวลา 9 เดือน? แน่นอน ถ้าเด็กคนนั้นเป็นลูกสาว... การยอมแพ้ก็ง่ายนิดเดียว

ในที่สุดลูกสาวก็จะตกเป็นของคนอื่น แล้วจะไปใส่ใจพวกเขามากเกินไปทำไม?

ในความเห็นของเธอ ลูกชายคือบุตรเพียงคนเดียวที่ผู้หญิงควรใส่ใจอย่างแท้จริง

เมื่อออกจากห้องอาบน้ำ เธอก็รีบสั่งให้คนรับใช้แต่งตัวให้เธอ

ไม่! เธอต้องออกไปให้เร็วที่สุด

แต่จะไปที่ไหนและไปพบใคร? นี่คือความลับสุดยอดของเธอ

“ไม่ต้องห่วงนะลูกชาย แม่จะไม่พึ่งอีนังนั่นและครอบครัวของมันอีกต่อไป... แม่มีวิธีของตัวเองที่จะช่วยลูกออกมา”

ด้วยคำพูดนั้น รถม้าก็ออกจากคฤหาสน์ไป และในเวลาเพียงวันเดียว ทุกคนก็รู้ว่าเอซีเนียจบสิ้นแล้ว