บทที่ 1700 ชายชราผู้โกรธแค้น

เช่นนี้เอง ข่าวของเอซีเนียจึงสั่นสะเทือนเมืองหลวงอยู่พักหนึ่ง ทำให้ทั้งมิตรและศัตรูของนางต่างสับสนว่าอะไรดลใจให้นางตัดสินใจทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนี้

ความตกตะลึงส่วนใหญ่เป็นเพราะหลายคนไม่คาดคิดมาก่อน

มันยังทำให้หลายคนเกิดความกลัวผู้หญิงขึ้นมาใหม่ เมื่อได้เห็นว่าพวกเธอสามารถทุ่มเทยอมทำทุกอย่างและเสแสร้งได้มากเพียงใดในอดีต

โกหกหน้าตายขนาดนั้น ไปเป็นดาราภาพยนตร์ได้เลยนะ?

การแสดงของนางไร้ที่ติเสียจนบางคนไม่เชื่อในความรักอีกต่อไป แต่ในขณะที่ข่าวนี้น่าตกใจ หลายคนก็ยังตั้งตารอว่าคุณปู่สุดที่รักของนางจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อเรื่องทั้งหมดนี้

และแน่นอน เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ปัง!

ชายวัยกลางคนทุบกำปั้นลงบนโต๊ะขัดมันอย่างแรง จนโต๊ะสั่นสะเทือนไปทั้งตัว แก้มที่ตอบของเขากระตุก และริมฝีปากสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

เขารู้สึกมาตลอดว่ามีบางอย่างผิดปกติกับหลานสาวอัจฉริยะของเขาในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา

หากเขารู้ว่านี่คือสิ่งที่นางกำลังวางแผนอยู่ เขาจะหยุดนางอย่างแน่นอน แม้จะต้องขังนางไว้ชั่วคราวก็ตาม

จริงอยู่ที่เป้าหมายคือการดึงเจนรี่ลงมาจากบัลลังก์มาโดยตลอด

ทว่าเนื่องจากความล่าช้าขององค์กร เขาจึงเตือนให้นางรอ

รอ รอ แล้วก็รอ

เป็นเวลา 2 ปีแล้วที่เขาบอกให้นางรอ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่คาดคิดว่ามันจะนานขนาดนี้

องค์กร T.O.E.P ไม่เคยผิดสัญญา ดังนั้นนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ประสบกับเรื่องเช่นนี้ต่อหน้าต่อตา

เขายังเห็นได้อีกว่ายิ่งเขาพูดนานเท่าไร หลานสาวของเขาก็ยิ่งเชื่อมั่นในองค์กรน้อยลงเท่านั้น

ศรัทธาของนางลดน้อยลงทุกวัน และนางยังเริ่มพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับพวกเขา โดยบอกว่าพวกเขาเป็นพวกหลอกลวงที่ฉ้อโกงผู้คนอย่างพวกเขาในทวีปที่ด้อยกว่า

เขาจะไม่มีวันลืมว่าเขาเกือบจะหัวใจวายเพราะคำพูดเหล่านั้น ด้วยความกลัวว่ามันจะไปเข้าหูขององค์กรเข้าสักวัน

เจ้าจะทำตัวเย่อหยิ่งและไร้สาระเท่าไหร่ก็ได้ แต่ต้องไม่พูดจาให้ร้ายองค์กรเป็นอันขาด

หากพวกเขาต้องการกำจัดนาง พวกเขาก็สามารถทำได้อย่างง่ายดายเหมือนดับเทียน

แม้เขาจะพยายามแค่ไหน เอซีเนียก็ดูเหมือนจะไม่เชื่อเขา... จนกระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

นางเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหัน เห็นด้วยกับทุกสิ่งที่เขาพูด และถึงกับร่วมวางแผนอนาคตกับเขาด้วย

พูดตามตรง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องนี้ขึ้น

นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดที่สุด

จากประกาศของราชวัง นางจะถูกส่งไปยังเรือนจำแห่งชาติของเบย์มาร์ดในข้อหากบฏ

ว่ากันว่าในอีกไม่กี่วัน นางจะถูกไต่สวนและตัดสินโทษก่อนที่จะถูกส่งตัวไปยังเบย์มาร์ด

เมื่อนั้นพวกเขาถึงจะรู้ว่านางจะต้องอยู่ในเรือนจำเป็นเวลานานเท่าใด

10 ปี? 17 ปี? 20 ปี? หรือ 50 ปี?

ใครจะบอกได้?

นางได้พยายามลอบสังหารบุคคลสูงสุดของจักรวรรดิ

ถึงแม้นางจะฆ่าเขาไม่สำเร็จ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะถูกมองข้ามไปได้ง่ายๆ แต่คำตัดสินสุดท้ายของนางจะเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

ไม่ว่าพวกเขาจะว่าอย่างไร เขาต้องช่วยนางออกมาก่อนที่นางจะไปถึงดินแดนเบย์มาร์ด

แม้เขาจะไม่รู้มากนักว่าทำไมองค์กรถึงล่าช้าในสัญญาที่จะปลดปล่อยอูลริช แต่เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับระบบรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนาของที่นั่นอย่างแน่นอน

ไม่ใช่ว่าชาวเบย์มาร์ดแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะผู้คุมจากทุกจักรวรรดิในสหประชาชาติประจำการอยู่ที่เขตบี เฝ้าระวังสถานที่แห่งนั้นราวกับเหยี่ยวในยามค่ำคืน

แม้ใครบางคนจะมีฝีมือเก่งกาจเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถพาอูลริชออกมาได้โดยไม่ทำให้เกิดความสงสัย

เรื่องนี้คงไม่เป็นปัญหาในจักรวรรดิอื่น เพราะการหลบหนีออกจากจักรวรรดิอื่นนั้นง่ายกว่าเบย์มาร์ดมาก

บ้าเอ๊ย!

เบย์มาร์ดมีด่านทางบกและท่าเรือชายฝั่งที่บ้าคลั่ง ซึ่งตรวจสอบทุกคนราวกับตรวจทารกแรกเกิด

อะไรกันวะเนี่ย?

องค์กรรู้สึกว่าการพาอูลริชออกจากคุกเป็นส่วนที่ง่าย ในขณะที่การหลบหนีออกจากเบย์มาร์ดโดยรวมนั้นเป็นส่วนที่ยากที่สุด

แม้แต่ตอนจะเดินทางออกไป ก็ยังต้องพิสูจน์ตัวตนและผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยอย่างเข้มงวด

มีเพียงเบย์มาร์ดเท่านั้นที่ทำเช่นนี้

ในจักรวรรดิอย่างเดเฟรัส ผู้คนสามารถหลบหนีออกจากเมืองหลวงผ่านอุโมงค์ส่วนตัวและลับ รวมถึงการติดสินบนและข่มขู่

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อออกมาแล้ว พวกเขาสามารถวิ่งเข้าไปในป่า แอบไปยังหมู่บ้านห่างไกล และขึ้นเรือจากที่นั่น เพื่อออกจากเดเฟรัสไปตลอดกาล

อย่าลืมว่าองค์กรมีสายตาอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ท่านจะประหลาดใจที่รู้ว่าองค์กรมีอุโมงค์ลับใต้ดินของเมืองหลวงซึ่งเหล่าขุนนางและแม้แต่ราชวงศ์จำนวนมากก็ไม่รู้

ทางเข้าอุโมงค์อยู่ในไร่นาที่เสื่อมโทรม ล้อมรอบด้วยกำแพงสูงตระหง่านเสียดฟ้า

คนงานส่วนใหญ่ที่นั่นเป็นคนธรรมดาที่ถูกจ้างมาโดยไม่รู้ถึงธาตุแท้ของเจ้านาย

ไม่มีใครคาดคิดว่าสวนไร่นาที่มีรั้วกั้นจะเป็นทางเข้าไปสู่อุโมงค์ลับ

ทางเข้าอุโมงค์อยู่ในโซนคุกใต้ดินที่ไม่มีใครอยากย่างกรายเข้าไป

บนพื้นของคุกใต้ดินที่ว่างเปล่าอยู่เสมอ มีแผ่นหินหนาซ่อนอยู่ใต้กองฟาง

แน่นอนว่า เพื่อทำให้ผู้คนหวาดกลัวสถานที่แห่งนี้มากยิ่งขึ้น คุกใต้ดินแห่งนี้จึงอยู่ในส่วนที่เปลี่ยวของโซนคุกใต้ดิน โดยมันครอบครองพื้นที่ฝั่งตะวันตกทั้งหมด

บางครั้งพวกเขาก็ทรมานนักโทษจริงๆ ที่นั่น เพื่อให้เสียงกรีดร้องสร้างความหวาดกลัวให้กับคนอื่นๆ มากยิ่งขึ้น

ถึงกระนั้น แม้ผู้คนจะถูกทรมานที่นั่นได้ แต่ก็ไม่มีนักโทษคนใดได้รับอนุญาตให้ถูกขังอยู่ที่นั่น

ใครก็ตามที่ถูกทรมานที่นั่นจะถูกสับอวัยวะเมื่อการทรมานสิ้นสุดลง

พวกชายฉกรรจ์ก็จะเดินไปมาพร้อมกับชิ้นส่วนร่างกายที่ถูกตัดขาดเพื่อให้นักโทษคนอื่นได้เห็น

พึงระลึกไว้ว่านักโทษที่อยู่ข้างล่างนั้นส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดาที่อาจถูกขังไว้หนึ่งสัปดาห์ หนึ่งเดือน หรือหนึ่งวัน เพราะพวกเขาขโมยของจากในไร่หรือถูกใส่ร้าย

ในท้ายที่สุด เมื่อถูกปล่อยตัว พวกเขาก็จะนำเรื่องราวความน่าสยดสยองของห้องขังเปลี่ยวแห่งนั้นไปเล่าต่อ พร้อมกับภาวนาว่าจะไม่ถูกลากเข้าไปในห้องขังนั้นอีก

หลายคนเรียกมันว่า "ห้องขังผีสิง" เพราะทุกคนที่เข้าไปที่นั่นล้วนถูกฆ่าและชำแหละ โดยไม่มีใครได้ค้างคืนที่นั่นเลย

ใช่ ใช่ ใช่

มันน่ากลัวจริงๆ แล้วใครจะไปคาดคิดว่าทั้งหมดนี้ทำขึ้นเพื่อกันไม่ให้คนเข้าใกล้ห้องขังลึกลับนั้น?

แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ว่าห้องขังนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร เพราะอย่างที่บอก มันอยู่ในมุมที่รกร้างห่างไกลซึ่งถูกกั้นด้วยโถงทางเดิน

น่าแปลกที่บางครั้งพวกเขาเห็นคนแปลกหน้าเดินออกมาจากโถงทางเดินเหล่านั้น แต่ก็คิดไปว่าคนเหล่านั้นเป็นยามที่กำลังเดินตรวจตราไปทั่วคุกใต้ดิน

สรุปคือ องค์กรมีหนทางส่วนตัวในการหนีออกจากเมืองหลวงโดยไม่มีใครเห็น และเพื่อหลานสาวสุดที่รักของเขา เขาจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดก่อนที่นางจะถูกจับตัวไปขัง

เขาไม่ต้องการช่วยนางขณะอยู่บนท้องถนน เนื่องจากยานพาหนะของเบย์มาร์ดเร็วกว่าม้า

มันคงไม่มีเหตุผลที่จะไล่ตามนางไปทั้งที่ไล่ไม่ทัน

โดยปกติแล้ว หลังจากที่มีการอ่านคำตัดสิน นักโทษจะถูกผู้คุมคุมตัวไปยังเรือนจำที่จะถูกย้ายไปทันที

นี่คือเหตุผลว่าทำไมต้องลงมือในเมืองหลวงก่อนที่จะมีการอ่านคำตัดสิน

ในฐานะปู่ของนาง เขาไม่สามารถเสี่ยงได้เลย เขาต้องพานางออกมาจากที่นั่นก่อนที่เฮนรี่จะทำอะไรที่คาดไม่ถึง

ใครจะไปรู้... บางทีเขาอาจจะเปลี่ยนใจและสั่งประหารนางแทนก็ได้

เมื่ออายุมากถึงเพียงนี้ เขาได้เรียนรู้มานานแล้วว่าอย่าไว้ใจราชาองค์ใด

พวกเขาก็เป็นแค่นักโกหกเฒ่าเหมือนตัวเขานั่นแหละ

หลังจากช่วยนางออกมาแล้ว เขามั่นใจว่าเฮนรี่คงจะรู้ว่าเป็นฝีมือของเขา แต่แล้วยังไงล่ะ?

หากไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนและมัดตัวได้แน่นหนา ก็ไม่สามารถเอาผิดเขาได้

ใช่ ใช่... นั่นคือสิ่งที่เขาจะทำ

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ ชายชราก็เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ ตรงหน้าเขามีชายสองคนขนาดต่างกัน คนหนึ่งร่างกำยำ และอีกคนผอมราวกับกิ่งไม้

"เคลย์ดอน ราล์ฟ... สถานการณ์ของนางตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ยังไม่รู้สึกตัวขอรับ ท่านอาจารย์... คุณหนูยังไม่ฟื้นเลยขอรับ"

ชายชราแสดงสีหน้าเจ็บปวดท่ามกลางความโกรธเกรี้ยว "แล้วคนของเราล่ะ?"

"กองกำลังของข้าเข้าไปในเขตชั้นในของพระราชวังแล้ว คอยจับตาดูรอบๆ เรือนจำอยู่ขอรับ"

"ท่านอาจารย์ คนของข้าแทรกซึมเข้าไปในด่านประตูวังแล้ว และพร้อมที่จะพานางออกมาทุกเมื่อที่ท่านสั่ง" ชายร่างผอมกล่าวอย่างใจเย็น พร้อมแววตาที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจอย่างเกียจคร้าน

เขาโทษว่าความล้มเหลวของคุณหนูเป็นเพราะผู้คุมที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างอ่อนแอของนาง

แค่ไปฝึกที่มอร์แกนีมาห้าเดือนแล้วคิดว่าตัวเองเก่งกาจนักหรือไง?

ไร้สาระ!

พวกเขาผ่านการฝึกฝนเช่นนั้นมานับครั้งไม่ถ้วน ตลอดช่วงเวลายี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา เพียงแต่ขึ้นอยู่กับยศตำแหน่งของแต่ละคน บางคนอาจได้รับการฝึกฝนเช่นนี้เพียงครั้งเดียวทุก 2, 5 หรือแม้แต่ 7 ปี

แน่นอนว่า ยิ่งนายของพวกเขามียศสูงขึ้นเท่าไร ระยะห่างระหว่างการฝึกแต่ละครั้งก็จะน้อยลง และทักษะขั้นสูงก็จะยิ่งมีให้พวกเขาเรียนรู้มากขึ้นเท่านั้น

เหอะ

พวกเขาไม่กลัวพวกเบย์มาร์ด... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนพวกนี้อยู่นอกเขตปลอดภัยของเบย์มาร์ด

ไม่มีทาง

เมื่ออยู่นอกเขตแดนของพวกนั้น พวกเขา องค์กร T.O.E.P ต่างหากที่คุมถิ่นนี้ ไม่ใช่เบย์มาร์ด

ทั้งคู่รู้สึกว่าหากเป็นพวกเขาที่โจมตีเฮนรี่ มันคงเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วย

"อย่ากังวลไปเลยขอรับ ท่านอาจารย์ พวกเราจะพาคุณหนูออกมาให้ได้"