บทที่ 1660 ใครจะมา?

ดวงตาของผู้คนมากมายเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

เมื่อได้เห็นยานพาหนะของเบย์มาร์ดที่ไม่เคยเห็นมาก่อนขับเข้ามา เหล่ายักษ์ใหญ่เหล่านี้ก็รู้สึกตื่นเต้นจนตาแทบถลน

"สุดยอด! ดูขนาดของเจ้าสิ่งสวยงามนั่นสิ!"

(ฟี้ววว~) มีคนผิวปาก "ข้าพนันได้เลยว่าข้างในต้องนุ่มสบายมากแน่ๆ"

"ให้ตายสิ ใครบอกข้าได้บ้างว่าพวกเขาทำล้อที่เรียบสวยงามแบบนั้นได้ยังไง? มันไม่ได้ทำจากไม้นะ แล้วมันทำจากอะไรล่ะ?"

"เฮ้! เฮ้! ร็อดนีย์! หัวโตๆ ของเจ้าบังทางข้าหมด! ข้ามองไม่เห็นว่าล้อมันทำจากอะไร"

"บ้าจริง นึกภาพตอนได้ขี่เจ้าสิ่งสวยงามนี่ออกไหม?"

"แต่พวกเขาทำได้ยังไง? มันเคลื่อนที่เร็วขนาดนั้นได้ยังไงทั้งๆ ที่ไม่มีม้า หมาป่าขี่ หรือสัตว์ใดๆ ลากมันเลย?"

"นั่นสิ... พวกเขาขับมันได้ยังไงโดยไม่มีคนขับรถม้าอยู่ข้างนอก? และที่สำคัญกว่านั้น ข้าจะหามาเป็นของตัวเองสักคันได้ยังไง?"

...

รถยนต์ การกลับมาขององค์ชายสาม และชัยชนะในวันนี้ทำให้ฝูงชนรู้สึกฮึกเหิมอย่างยิ่ง

"เสด็จพ่อ! ลูกอกตัญญูผู้นี้กลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ~... อกตัญญูอะไรกัน?"

ทิโมธีหัวเราะอย่างอบอุ่น พลางควบคุมน้ำตาที่ทำท่าจะไหลออกมา

ในฐานะราชา การร้องไห้ต่อหน้าทุกคนคงเป็นเรื่องที่ไม่สมควร

"เสด็จพ่อ?" อาร์ทิมิสตกใจเมื่อบิดาของเขาสวมกอดอย่างอบอุ่น

เอ่อ... เขาควรทำอย่างไร? เขาควรจะตอบสนองอย่างไรดี?

ร่างกายของเขาแข็งทื่อ แต่ไม่นานก็ผ่อนคลายลงเมื่อได้ฟังเสียงกระซิบของบิดาว่าทรงเป็นห่วงเขามากเพียงใด

ดูเหมือนว่าสองพ่อลูกจะได้เชื่อมความสัมพันธ์กันในแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ฉากนั้นน่าประทับใจมากจนชายฉกรรจ์บางคนเกือบจะคุมตัวเองไม่อยู่เช่นกัน ดวงตาของพวกเขาชื้นแฉะ แต่แน่นอนว่าบางคนก็ไม่ได้คิดจะปิดบังมัน พวกเขาสาบานว่าที่ร้องไห้เป็นเพราะชัยชนะ

ต้องรู้ไว้ว่าเหตุผลที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวที่ลูกผู้ชายจะร้องไห้ในที่สาธารณะได้ก็คือเมื่อพวกเขาชนะหรือแพ้สงคราม หรือเมื่อพวกเขาสูญเสียคนที่รักไป

รู้หรือไม่ว่ามีชายกี่คนที่หลั่งน้ำตาในสนามรบหลังจากได้รับชัยชนะอย่างงดงาม?

นั่นไม่ใช่เรื่องน่าอายเลย

ให้ตายสิ ฉากนั้นช่างงดงามจริงๆ แต่ทิโมธีรู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่สองพ่อลูกจะได้ใช้เวลาร่วมกัน แขกของพวกเขากำลังมองมาด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ ราวกับจะถามว่าพวกเขาต้องการห้องเพื่อไปสานสัมพันธ์กันต่อหรือไม่

ทิโมธีกระแอมเพื่อปิดบังความเขินอาย พลางมองไปยังคณะผู้ติดตามของแลนดอนอย่างใจดี แน่นอนว่าเขาก็แอบพิจารณาอีกฝ่ายอย่างถี่ถ้วนเช่นกัน

"แขกผู้มีเกียรติ... ในนามของจักรวรรดิโซม่า ข้าขอขอบคุณพวกท่านที่มาช่วยเหลือเราในยามที่เราต้องการ"

ในตอนแรก ทิโมธีกังวลว่าพวกเขาอาจจะไม่เข้าใจภาษาของตน แต่เมื่อแลนดอนพูดขึ้น เขาก็ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

เขายังพบว่าชาวเบย์มาร์ดบางคนก็พอจะเข้าใจภาษาอยู่บ้างเช่นกัน

แน่นอนว่า แลนดอนบอกว่าแม้คนของเขาอาจจะพูดภาษาโอม่าได้ไม่คล่องแคล่ว แต่เขาก็คุ้นเคยกับภาษาโรม่าและโซลเป็นอย่างดี

โอม่าคือภาษาของโอมาเนีย และโรม่าคือภาษาของโรมาเนีย

แน่นอนว่าทวีปโรเมนและโซลมีภาษาที่คล้ายคลึงกัน อย่างน้อยก็คล้ายกันถึง 97%

เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ในยุคนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะรู้แค่ภาษาเดียว

นั่นมันขี้เกียจชัดๆ!

แม้ว่าจะเขียนหรือจำคำศัพท์ไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องพูดภาษาอื่นได้บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีพ่อค้ามากมายเดินทางไปมาในที่ต่างๆ

แม้แต่ลูกชาวนา ชาวประมง เกษตรกร และคนท้องถิ่นก็ยังเรียนรู้คำศัพท์จากพ่อค้าต่างชาติในตลาด แล้วคนๆ หนึ่งจะมีข้อแก้อะไรกับการที่รู้แค่ภาษาเดียวล่ะ?

จักรวรรดิโซม่าก็มีพันธมิตรชาวต่างชาติสองสามรายนอกโอมาเนีย ทั้งจากโซลและโรเมน

แล้วพวกเขาจะไม่เข้าใจภาษาของพันธมิตรได้อย่างไร? เหอะ

ต้องล้อเล่นแน่ๆ!

เนื่องจากภาษาโซลและโรม่าคล้ายกันมาก การรู้ภาษาหนึ่งก็เหมือนกับรู้อีกภาษาหนึ่ง

เมื่อเข้าใจคำใบ้ของแลนดอน ทิโมธีก็เปลี่ยนไปใช้ภาษาโรม่าในพริบตา

"เป็นเกียรติที่ได้พบท่าน ฝ่าบาททิโมธี ตัวข้าเองคือราชาแห่งจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ที่ชื่อว่าเบย์มาร์ด ในทวีปที่ชื่อว่าไพโน"

เอ๊ะ? ไพโน? ที่นั่นคือที่ไหน?

หลายคนสับสนงุนงง สงสัยว่าไพโนอยู่ที่ขอบโลกหรืออะไรทำนองนั้น

ทำไมพวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย?

หรือจะเป็นไปได้ว่าพวกเขาหมกตัวอยู่ในโอมาเนียที่แสนสบายของตน จนพลาดการผงาดขึ้นของทวีปที่ถูกค้นพบใหม่ซึ่งมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล้ำหน้าไปหลายทศวรรษ?

เหอะ

ถ้าพวกเขารู้ว่าไพโนเป็นทวีปที่เก่าแก่พอๆ กับทวีปของพวกเขา พวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร?

"นี่คือเสด็จพ่อของข้า... ราชบิดาลูเซียส และนี่คือเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า ซึ่งข้าจะแนะนำรายละเอียดอีกครั้งเมื่อเราจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เรายังมีนักโทษอีกหลายคนที่ต้องนำตัวไป"

อา!

"ดูมารยาทของข้าสิ!" ทิโมธีอุทานด้วยความตกใจ "ไม่ต้องห่วง! ข้าจะให้พ่อครัวหลวงของข้าเตรียมงานเลี้ยงสุดยิ่งใหญ่ให้พวกท่าน!... ส่วนเรื่องนักโทษ..."

พริบ พริบ

ทำไมเขาไม่เห็นใครเลย?

"เสด็จพ่อ พวกเขาอยู่ในรถม้าเหล็กพ่ะย่ะค่ะ ไม่ต้องมองหาพวกเขาหรอก เราคุยกันตรงนี้นานแล้วจนเกิดความวุ่นวาย งั้นเราไปที่พระราชวังและเชิญแขกเข้าไปข้างในกันเถอะพ่ะย่ะค่ะ" อาร์ทิมิสเสนอแนะ เตือนบิดาของเขาถึงภาพที่พวกเขากำลังสร้างขึ้น

แลนดอนยิ้ม "ข้ายินดีที่จะอยู่ในการดูแลของท่าน แต่เพื่อความสะดวกในการเคลื่อนย้าย ทำไมท่านกับผู้ช่วยของท่านไม่เดินทางไปกับเราล่ะ?"

แลนดอนเป็นเหมือนปีศาจที่กำลังล่อลวงพวกเขาเข้าสู่โลกแห่งเทคโนโลยีสมัยใหม่

แน่นอนว่ายานพาหนะที่เขาและอาร์ทิมิสโดยสารมา แม้จะเป็นยานพาหนะทางทหาร แต่ก็ถูกออกแบบมาสำหรับเชื้อพระวงศ์และแขกผู้สูงศักดิ์

อีกทั้งยังเป็นประเภทที่แลนดอนจะใช้หากเขาต้องเดินทางกับครอบครัวผ่านภูมิประเทศที่อันตราย

ภายในนั้นงดงามวิจิตรและบ่งบอกถึงความสูงศักดิ์อย่างแท้จริง

คำถามคือ... ใครกันที่ฝ่าบาททิโมธีจะเลือกให้โดยสารไปกับพระองค์?

"ทันใดนั้น หลายคนก็ก้าวออกมา จ้องมองทิโมธีด้วยสายตาที่ร้อนแรง

ไม่ว่าจะเป็นผู้บัญชาการกอร์ดอน ผู้บัญชาการแจ็คสัน และคนอื่นๆ พวกเขาต่างก็อยากรู้เหลือเกินว่าภายในนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร

"ฝ่าบาท ในฐานะสหายเก่าแก่ที่อยู่กับพระองค์มาตั้งแต่ยังเยาว์วัย เป็นเรื่องสมควรแล้วที่ข้าพเจ้าจะอยู่กับพระองค์"

"อะไรกันวะ ไอ้แก่! ใครบ้างที่ไม่ได้อยู่กับฝ่าบาทมาตั้งแต่เด็ก? ข้าเป็นสหายของพระองค์ตั้งแต่อายุ 5 ขวบนะ! เจ้าพูดเรื่องอะไรของเจ้า?"

"เหอะ! พวกเจ้าสองคนนี่ไร้สาระชะมัด! นี่ไม่ใช่เรื่องว่าใครรู้จักฝ่าบาทนานที่สุด ในฐานะรัฐมนตรีที่ขยันขันแข็งที่สุดคนหนึ่งของฝ่าบาท ข้าพเจ้าต้องอยู่กับฝ่าบาททุกย่างก้าว นอกจากนี้... จะมีประโยชน์อะไรที่เจ้าจะอยู่กับฝ่าบาทในเมื่อสมองของเจ้ามีขนาดเท่าเมล็ดถั่ว?"

"ไปตายซะ! สมองข้ามันทำไม? อย่างน้อยข้าก็ไม่ใช่คนที่เมาหัวราน้ำจนสลบอยู่ในรางน้ำ!"

"ไอ้แก่บ้า! ข้าไม่สนว่าเจ้าจะพูดยังไง ข้าจะไปกับฝ่าบาท แค่นั้นแหละ!"

"ไม่ ข้าต่างหาก! ข้าท้าให้เจ้ามาแย่งที่ของข้าเลย! เหอะ ดูเจ้าสิ! เจ้าไม่เคยเห็นข้าแข่งดื่มเหล้า แต่กลับกล้ามาแข่งกับข้าเพื่อแย่งที่นั่งข้างฝ่าบาทเนี่ยนะ?"

"บลา บลา บลา บลา..."

[ทิโมธี]: (-_-)