บทที่ 1503: พิธีราชาภิเษกเริ่มขึ้นแล้ว!

ทหารยามธรรมดาๆ งั้นรึ?

ต่างคนต่างมองหน้ากัน

ทุกคนเงียบกริบ ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ลึกๆ แล้ว พวกเขาก็ไม่เคยลดความระมัดระวังที่มีต่อ 'ทหารยามธรรมดาๆ' ผู้นี้เลย

อะแฮ่ม

ท่านรัฐมนตรีอับดาลีกระแอมเบาๆ

"พ่ะย่ะค่ะ... เอาล่ะ ฝ่าบาท ทรงดูสง่างามมาก ตอนนี้ตะวันขึ้นแล้ว และเหล่าราษฎรก็เริ่มมารวมตัวกันอยู่ด้านล่างระเบียงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อีกไม่นาน ก็จะถึงเวลาที่พิธีราชาภิเษกจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!

ก้าวแล้วก้าวเล่า กลุ่มคนเดินเป็นขบวนโดยมีองค์รัชทายาทและทหารยามคนพิเศษของพระองค์อยู่ตรงกลาง

เกรเกอรี่เหลือบมอง 'ทหารยาม' ของเขาแวบหนึ่ง

'ข้าหวังว่าเจ้าจะพูดถูก เพื่อพวกเราทุกคน'

เกรเกอรี่เดินตามกลุ่มไปเงียบๆ พลางครุ่นคิดถึงเรื่องราวในวันนี้

'ป่านนี้พวกมันคงแทรกซึมเข้ามาในแนวป้องกันของเราแล้ว'

หัวใจของเขาเย็นเยียบเมื่อเหลือบมองทหารยามมากมายที่รายล้อมพวกเขาอยู่

ใครคือพวกเรา และใครในกลุ่มนี้ที่เป็นคนทรยศ?

เสียงดนตรีบรรเลงขึ้น

ขบวนมุ่งหน้าไปยังห้องโถงขนาดมหึมาที่นำไปสู่มหาระเบียง

ระเบียงแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬารและมักถูกใช้โดยเชื้อพระวงศ์ในการปราศรัยต่อพสกนิกรชาวไททาเรียนทั้งปวง

โครงสร้างหินอันกว้างใหญ่นี้ได้รับการตกแต่งอย่างดีด้วยผ้าม่านสีแดงต่างๆ ตลอดจนเถาวัลย์สีทองที่พันเกี่ยวและถักทอเข้าด้วยกันเพื่อความสวยงาม

ระเบียงถูกสร้างให้ลาดลง เพื่อให้ผู้ที่นั่งอยู่สามารถมองเห็นได้จากเบื้องล่าง

พูดสั้นๆ ก็คือ ระเบียงนั้นดูเหมือนบันไดสองขั้นขนาดยักษ์

ที่ขั้นล่างสุด มีที่นั่งจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เพียงพอสำหรับขุนนางและเชื้อพระวงศ์ 200 คน

และที่มุมต่างๆ ก็มีทหารราชองครักษ์ยืนประจำการอยู่ เช่นเดียวกับทหารยามส่วนตัว 3-4 คนของขุนนางแต่ละกลุ่มที่นั่งอยู่ที่นั่น

ส่วนขั้นบนสุดซึ่งเป็นขั้นที่ใหญ่ที่สุดนั้น ส่วนใหญ่จะสงวนไว้สำหรับองค์กษัตริย์และผู้ที่เกี่ยวข้องกับการประกอบพิธีกรรมต่างๆ ในระหว่างพิธีราชาภิเษก

ที่นั่นมีพระที่นั่งขนาดใหญ่ตั้งอยู่ พร้อมด้วยพื้นที่กว้างขวางเพียงพอสำหรับผู้ที่เกี่ยวข้องกับพิธีการที่จะยืนอยู่ข้างๆ

ใช่... ขั้นแรกนั้นสูงและยกขึ้นไปไกล เพื่อให้ผู้ที่นั่งอยู่บนขั้นที่สองรวมถึงผู้ที่อยู่เบื้องล่างสามารถรับชมพิธีสวมมงกุฎได้ทั้งหมด

อ้อ ใช่... โครงสร้างสองขั้นขนาดยักษ์นี้ดูเหมือนระเบียงขนาดใหญ่สองแห่ง แห่งหนึ่งอยู่ด้านบนและอีกแห่งอยู่ด้านล่าง เชื่อมต่อกันจนกลายเป็นมหาระเบียงขนาดมหึมาแห่งนี้

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศเต็มไปด้วยความวิตกกังวล ความปรีดา ความคิดมุ่งร้าย และอารมณ์นานัปการ

ตามธรรมเนียมแล้ว เกรเกอรี่และคณะผู้ติดตามของเขาจะเสด็จเข้ามาหลังจากที่แขกพิเศษมาถึงและเข้าประจำที่แล้วเท่านั้น

แขกมากมายทยอยเดินทางมาถึงทีละคน ผ่านห้องโถงใหญ่ที่นำไปสู่ระเบียงยักษ์

และก่อนที่พวกเขาจะปรากฏตัวต่อหน้าฝูงชนเบื้องล่าง โฆษกหลวงจะตะโกนชื่อของพวกเขาผ่านโทรโข่งขนาดยักษ์

โทรโข่งนั้นเชื่อมต่อกับท่อโลหะต่างๆ ซึ่งเชื่อมต่อไปยังโทรโข่งอีกหลายตัวที่ห้อยอยู่ใต้ระเบียงเพียงไม่กี่นิ้ว

"ท่านลอร์ดมูชู ไวส์เคานต์แห่งปราสาทเอดินบะระ"

อะไรนะ? ท่านลอร์ดมูชูอยู่ที่นี่ด้วยรึ?

โอ้ สวรรค์..

ชาวบ้านจำนวนมากเบื้องล่างต่างชะเง้อคอมอง อยากจะเห็นชายผู้โด่งดังราวกับเป็นดาราแห่งไททาเรียนสักแวบ

ให้ตายสิ!

พวกเขารู้สึกว่าแม้แต่ทารกแรกเกิดก็ยังอยากจะรู้จักมูชู

พวกเขาเห็นมูชูออกมาจากม่านสีแดงขนาดมหึมา ก้าวเข้าสู่ระเบียงชั้นบนสุด

ชายผู้นั้นเดินอย่างนุ่มนวล ใช้เวลาของเขาเพื่อไปให้ถึงขอบระเบียงชั้นบนสุดก่อนจะลงบันไดไปยังระเบียงชั้นที่สอง

"ท่านลอร์ด ที่นั่งของท่านขอรับ"

ผู้ที่รับผิดชอบในการจัดที่นั่งให้แขกต่างๆ นำทางมูชูไปยังที่นั่งอันทรงเกียรติของเขาอย่างนอบน้อม

อึก

ความกลัวที่จะล่วงเกินชายผู้นี้ช่างยิ่งใหญ่นัก โชคดีที่ที่นั่งซึ่งจัดไว้ให้เขาเป็นตำแหน่งที่ดีเยี่ยม!

หืม..

มุมปากของมูชูยกขึ้นเล็กน้อย

"ไปได้" เขาพูดเบาๆ และทหารยามทั้ง 4 คนของเขาก็มุ่งหน้าไปยังปลายสุดด้านซ้ายและขวาของระเบียงชั้นที่สอง เข้าร่วมกับทหารยามคนอื่นๆ ของแขกท่านอื่น

กฎข้อเดียวคือห้ามพวกเขายืนในบริเวณที่บดบังสายตาของฝูงชนจากการมองเห็นผู้คนบนระเบียง

จะเห็นได้ว่าสถาปนิกที่ออกแบบระเบียงทั้งหมดนี้ได้พิจารณาในหลายๆ แง่มุม

ด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า มูชูเงยหน้าขึ้นมองไปยังพระที่นั่งบนขั้นแรก

'มันช่างน่าเย้ายวนใจจริงๆ'

"เฮอร์ไฮเนส ดัชเชสแห่งแลมพาร์ด คามิล่า ทเวน"

หลายคนอีกครั้งที่เงยหน้าขึ้นเพื่อยลโฉมสตรีที่ได้รับการขนานนามจากหลายคนว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามที่สุดในเฮิร์ทฟิเลีย

และแน่นอนว่านางเป็นคนที่ดึงดูดทุกสายตาได้อย่างแท้จริง

สวรรค์โปรด!

สตรีผู้มีผมสีน้ำหมึกเข้ม ริมฝีปากสีกุหลาบ สวมอาภรณ์สีขาวที่รัดช่วงเอวด้วยผ้าสีทอง ปล่อยให้ชายกระโปรงพริ้วไหวไปตามทุกการเคลื่อนไหวของสะโพก

หน้าอกของนางอวบอิ่มตั้งตระหง่าน ทำให้หลายคนต้องกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากหลังจากได้เหลือบมอง

ช่างเป็นหายนะเดินได้โดยแท้

ใช่... สิ่งล่อใจเช่นนี้คือความหายนะของผู้ชายอย่างแท้จริง!

แต่ก็นั่นแหละ... ไม่ว่าจะตายในสงครามหรือตายด้วยโรคภัยไข้เจ็บ สุดท้ายคนเราก็ต้องตาย... แล้วทำไมจะไม่ใช่เพราะสาวงามเล่า?

สุภาพสตรีชั้นสูงหลายคนบนระเบียงแทบจะกัดลิ้นตัวเอง ขณะเฝ้ามองแม่หญิงแพศยาผู้เจนจัดคนนี้ดึงดูดความสนใจของสามีพวกนาง

นางจิ้งจอก!!!!!

ดวงตาของพวกนางแดงก่ำด้วยความอิจฉาและโทสะ

เปลือกนอก พวกนางมีความสัมพันธ์จอมปลอมกับคามิล่า ทำทีเป็นสนิทสนมเป็นกันเองกับนาง แต่ลึกๆ แล้ว พวกนางอิจฉาที่สามีของนางมีแค่นางเป็นภรรยาเพียงคนเดียว

สำหรับพวกนางแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะใบหน้าของนาง!!!

หากนางอัปลักษณ์ พวกนางไม่เชื่อว่าเขาจะยังคงปฏิบัติต่อนางเหมือนเดิม

ฮึ่ม!

พวกนางโบกพัดในใจอย่างเกรี้ยวกราด ทว่ากลับแสดงสีหน้าที่อบอุ่นยิ่งนัก

"ท่านดัชเชส... ดีใจจังที่ได้พบท่าน ท่านยังคงงดงามเจิดจรัสเช่นเคย"

เสแสร้งสิ้นดี!!!

"นายน้อยโทโร แลมพาร์ด จากตระกูลแลมพาร์ด!"

โทโร น้องชาย และน้องสาวของเขาเดินตามหลังมารดาเข้ามาในฉาก และหาที่นั่งของตน

พวกเขาได้นั่งอยู่เคียงข้างกับคนในวัยเดียวกัน

"ไปได้"

โทโรสั่งให้ทหารยามของตนไปรวมกับคนอื่นๆ ขณะที่สงสัยว่าเรื่องราวในวันนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป

น่าสนุกจริงๆ

โทโรและพี่น้องของเขานั่งลงอย่างสงบขณะที่ถูกเหล่าขุนนางหนุ่มสาวที่นั่งอยู่รอบๆ ชื่นชมอย่างล้นหลาม

'หล่อเหลือเกิน!'

สตรีหลายคนหน้าแดงก่ำจนกลายเป็นสีมะเขือเทศ

'ไม่ ไม่นะ... ข้าทนมองใบหน้าที่งดงามราวเทพบุตรเช่นนี้ไม่ไหว ขาของข้าอยากจะคุกเข่าลงและอ้อนวอนขอเป็นภรรยาของเขา'

'เดี๋ยวนะ เขาเพิ่งมองข้ารึเปล่า? เจ้าชายในฝันของข้ามองข้าอย่างนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้น นี่หมายความว่าเขาตัดสินใจรับข้าเป็นเจ้าสาวของเขาแล้วใช่ไหม?'

'อ๊าาา!!~... นายน้อยโทโร ได้โปรด... อย่ามองข้าเช่นนั้น ข้า... ข้า... เอ๊ะ? ท้องของข้า... ข้ามั่นใจว่าข้าตั้งครรภ์แล้วเพียงเพราะสายตาเดียว!'

'เทพธิดาเจ้าขา! ข้าเกือบจะตกลงจากระเบียงหลังจากสบตากับนายน้อยโทโร'

สมกับเป็นบุตรที่เกิดจากสตรีที่งดงามที่สุด

เพียงแค่รูปโฉมของพวกเขาก็สามารถก่อตั้งศาสนาได้แล้ว

ความงามคืออะไร? นี่ต่างหากคือความงาม!!!

ทุกคนกำลังคลั่งไคล้พวกเขา ในขณะเดียวกัน จุดศูนย์กลางของความสนใจกลับไม่รู้เลยว่าพวกเขาได้ 'ทำให้ผู้อื่นตั้งครรภ์' และทำให้บางคนหัวใจวายไปแล้วหลายครั้ง

ใช่... เกรเกอรี่นั้นหล่อเหลาอย่างไม่ต้องสงสัย เหนือกว่าค่าเฉลี่ยมากนัก แต่เมื่อเทียบกับโทโร ลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของเขา... ความจริงก็ปรากฏชัดให้ทุกคนได้เห็น

มารดาบางคนแอบสบถในใจ เมื่อมองดูลูกสาวของตนที่กำลังน้ำลายไหลยืดลงบนอาภรณ์ของพวกนางจริงๆ

มารยาทของพวกเจ้าหายไปไหนหมด? ไม่รู้จักใช้พัดปิดบังท่าทีน่าอายของตัวเองรึไง?

ตามจริงแล้ว เด็กสาวทุกคนรู้เรื่องนี้ดี แต่คุณเคยหลงใหลอะไรบางอย่างมากจนเหม่อมองอย่างเหม่อลอยเหมือนคนโง่หรือไม่?

คามิลหัวเราะคิกคัก เป็นการยืนยันอีกครั้งว่าลูกๆ ของนางนั้นดีที่สุด!

ส่วนสามีของนางนั้นไม่ได้อยู่ใกล้จักรวรรดิเลย เขากำลังทำงานบางอย่างอยู่

ดังนั้นตอนนี้นางจึงเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องทั้งหมดของตระกูลแลมพาร์ดที่นี่

"ท่านหญิงแคทเธอรีน เดอวิตต์ แห่งปราสาทฮอปเพิลเทนและบุตรของนาง... บลา บลา บลา บลา บลา~"

ด้วยประการฉะนี้ ชื่อของแขกผู้มีเกียรติทั้งหมดจึงถูกขานออกมา

ในหมู่พวกเขามีทั้งที่เป็นพันธมิตรกับเกรกอรี่ และที่เป็นปฏิปักษ์ต่อระบอบของเขาอย่างลับๆ

ในฐานะที่เป็นขุนนางผู้ทรงอำนาจและยศสูงซึ่งมีปากมีเสียงในเวทีการเมืองของจักรวรรดิ การปรากฏตัวของพวกเขา ณ ที่แห่งนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

นอกจากนี้ยังมีเหล่าผู้บัญชาการผู้เกรียงไกร เหล่านักวางกลยุทธ์ทางการทหารผู้ช่ำชอง และบุคคลสำคัญอื่นๆ อยู่ที่นี่ด้วย

ทุกคนต่างนั่งลงประจำที่ของตน พลางเงยหน้ามองไปยังระเบียงชั้นเอก รอคอยการปรากฏตัวของดาวเด่นในงาน และหลายคนก็รู้ดีว่านี่คือความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ

คนสองสามคนส่งสายตาให้กันอย่างมีนัย ก่อนจะเหลือบมองไปยังฝูงชนมหาศาลที่มารวมตัวกันอยู่เบื้องล่าง

บางคนเป็นชาวบ้านธรรมดา บางคนเป็นผู้มาเยือนที่เปี่ยมด้วยความสงสัยใคร่รู้... ส่วนคนอื่นๆ..

เอาเป็นว่า... คนเหล่านั้นมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์บางอย่าง

เมื่อมองไปยังฝูงชน ทุกคนต่างสวมใส่อาภรณ์เรียบง่ายในชีวิตประจำวัน แล้วใครเล่าจะแยกออกได้ว่าใครเป็นใคร?

ไม่ว่ามิตรหรือผู้สัญจรผ่านทาง... มีเพียงกาลเวลาเท่านั้นที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์พวกเขาทั้งหมด

และ ณ ประตูเมืองหลวง ปรากฏการณ์ประหลาดอย่างหนึ่งกำลังเกิดขึ้น

ทว่า... บรรดาผู้ที่อยู่ลึกเข้ามาในเขตใจกลางเมืองนั้นไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย

หรือควรจะกล่าวว่า... เมื่อถึงตอนนั้นมันก็สายเกินแก้เสียแล้ว?

แตร่น แตร๊น!!

บนระเบียงสูง เหล่าทหารในแถวเรียงหน้ากระดานกำลังเป่าแตร และฝูงชนก็พลันรู้สึกถึงความน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านเข้ามาในบัดดล

ถึงเวลาแล้ว... ถึงเวลาที่องค์เหนือหัวจะเสด็จขึ้นครองราชย์แล้ว!!