บทที่ 1471 นี่มันรถบัสอะไรกันเนี่ย!

มอสบี้พลิกหน้าหนังสือพิมพ์ในมือด้วยความรู้สึกเสียดาย

ถ้ารู้แต่แรกว่าเบย์มาร์ดจะเติบโตได้มากขนาดนี้ ถึงขนาดมีสมาคมพ่อค้าที่ทรงอิทธิพลคอยช่วยเหลือพ่อค้าชาวไพโน่ทั้งหน้าใหม่และหน้าเก่า ทำไมเขาถึงเลือกที่จะจากไปกันล่ะ?

“พวกเจ้าล้อข้าเล่นอยู่ใช่หรือไม่”

หลังจากใช้เวลากับครอบครัวมา 5 เดือน มอสบี้ที่เคยคิดว่าตัวเองไม่อยากเป็นพ่อค้าอีกต่อไปแล้ว ก็กลับมารู้สึกอยากจะเดินบนเส้นทางนี้อีกครั้งเพราะลูกชายของเขา

ใช่แล้ว ในช่วงที่เขาไม่อยู่ ลูกชายของเขาก็บรรลุนิติภาวะและยังได้เป็นพ่อค้าระดับ 3 ของสมาคมอีกด้วย

ระดับ 12 คือระดับสูงสุดที่สามารถไปถึงได้

แต่ละระดับก็มีสิทธิพิเศษและข้อได้เปรียบที่แตกต่างกันไป เช่น ประเภทของสินค้าที่สามารถส่งออกและนำเข้ามาในเบย์มาร์ดได้

นอกจากนี้ยังมีโอกาสในการโฆษณาตัวเองไปทั่วทั้งทวีปและข้อได้เปรียบอื่นๆ ในการขยายธุรกิจของพวกเขาอีกด้วย

นี่ยังไม่นับรวมงานเลี้ยงที่จัดขึ้นปีละสองครั้งในสถานที่ต่างๆ ทั่วไพโน่อีกนะ

หลังจากกลับมา เขาก็ตระหนักว่าบ้านของเขาเปลี่ยนไป

มีสิ่งที่เรียกว่าหลอดไฟพลังงานแสงอาทิตย์กระจายอยู่ทั่วไป หรือแม้กระทั่งแม่กุญแจ ปากกา และกระดาษ ซึ่งเคยเป็นของที่แพงมาก!!!

แต่บางทีของที่ดีที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้ก็คือกระดาษชำระ

หลังจากได้ลองใช้เพียงครั้งเดียว เขาก็โยนความคิดที่จะใช้ฟองน้ำหรือเชือกเช็ดก้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

“ท่านพ่อ ท่านต้องใจเย็นๆ ก่อน เรื่องแค่นี้มันไม่มีอะไรเลย” นิโคลัสมองพ่อของเขาด้วยความรู้สึกทั้งสุขใจและจนปัญญาต่อท่าทีที่อยู่ไม่สุขของอีกฝ่าย

พวกเขานั่งอยู่ในสถานีรถบัสไม่ถึง 10 นาทีด้วยซ้ำ แต่พ่อของเขากลับรู้สึกว่ามันนานราวกับชั่วนิรันดร์

“อืม... อืม...” มอสบี้เม้มปาก พยายามทำตัวให้สงบนิ่งเหมือนคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่รอบๆ

แต่เสียงสั่นๆ และดวงตาที่เบิกกว้างของเขาก็ทรยศเขาอย่างรวดเร็ว “เจ้าว่า... มันจะมาตรงเวลาไหม?”

“อืม” นิโคลัสพยักหน้าพลางมองนาฬิกาข้อมือ “ตรงเวลาเสมอครับ”

ต่อให้มาช้า ก็คงไม่เกินสองสามนาที

บางคนเลือกที่จะเดินทางต่อด้วยรถม้าของตัวเองเมื่อเข้ามาในอาณาเขตของเบย์มาร์ด

แต่เมื่อมีรถบัสวิ่งไปมาระหว่างอาณาเขตต่างๆ เขาก็มักจะใช้บริการรถบัสพวกนี้หากเดินทางมากับคนจำนวนไม่มาก

ในเมืองชายแดน มีอาคารนับไม่ถ้วนที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์ในการดูแลรักษารถม้า เกวียน และม้าของนักเดินทางโดยเฉพาะ

ที่นั่น เขาจะ 'จอด' รถม้าของเขาไว้ตราบเท่าที่เขาคาดว่าจะอยู่ในเบย์มาร์ด แล้วเลือกใช้รถบัสเพื่อมุ่งหน้าไปยังที่ที่เขาต้องการไป

เป็นที่น่าสังเกตว่าแม้รถบัสจะสามารถไปถึงจุดหมายปลายทางได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง แต่ก็อาจใช้เวลาถึง 12-15 วันในการเดินทางไปยังดินแดนต่างๆ ของเบย์มาร์ดที่กระจัดกระจายอยู่ห่างไกล

สองพ่อลูกพูดคุยกันอย่างอบอุ่น โดยที่มอสบี้ส่วนใหญ่มักจะมองออกไปนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่เป็นครั้งคราว

และในไม่ช้า เขาก็เห็นรถม้าหน้าตาประหลาด 6 คันกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา

ตู้ม!

เขาลุกขึ้นยืนอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ร่างกายขยับไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณโดยไม่รู้ตัว

“นี่... รถบัส? รถบัส! รถบัส! นี่-รถบัส!”

มอสบี้ดูเหมือนเด็กที่เพิ่งเคยเห็นโลกเป็นครั้งแรก

เขาชี้ไปที่มันซ้ำๆ แทบจะกระโดดอยู่กับที่

และหลายคนที่ได้เห็นความสุขเปี่ยมล้นของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตามไปด้วย

นิโคลัสหัวเราะเบาๆ เดินตามมอสบี้ไปเหมือนผู้ปกครอง

และแน่นอน เสียงประกาศก็ดังขึ้น

[ผู้โดยสารทุกท่านที่มุ่งหน้าไปยังเมืองซิกามอน โปรดขึ้นรถบัส บลูแฟรี่ พร้อมตั๋วในมือ]

[ผู้โดยสารทุกท่านที่มุ่งหน้าไปยังเมืองควินซี โปรดขึ้นรถบัส โกลเด้นเซอร์เคิล พร้อมตั๋วในมือ]

เสียงประกาศดังขึ้นสำหรับจุดหมายปลายทางต่างๆ และในไม่ช้า นิโคลัสก็ได้ยินเสียงประกาศของพวกเขา

[ผู้โดยสารทุกท่านที่มุ่งหน้าไปยังเมืองลากูน, เมืองเทเรเซ่, เมืองริเวอร์เดล และสุดท้ายคือเมืองหลวง โปรดขึ้นรถบัส แฟนตาเซีย, ไนท์สกาย, เอนแชนท์เท็ด หรือ ทรูบลัด พร้อมตั๋วในมือ]

เยี่ยม!!!

หลายคนเหลือบมองตั๋วของตนเอง เพื่อให้รู้ว่าต้องขึ้นรถบัสคันไหน

รถบัสทั้ง 4 คันนี้จะไปสิ้นสุดที่เมืองหลวงเหมือนกันทั้งหมด แต่บางคันจะจอดที่เมืองริเวอร์เดล, เมืองลากูน หรือเมืองเทเรเซ่... โดยมีเพียงคันเดียวใน 4 คันนี้เท่านั้นที่มุ่งตรงไปยังเมืองหลวงแบบไม่หยุดพัก

และโชคดีสำหรับนิโคลัสที่มันเป็นคันที่เขาและพ่อของเขาจะได้ขึ้นพอดี ฮิฮิฮิฮิ~ โชคดีจริงๆ..

ไนท์สกาย

นั่นคือชื่อของรถบัสที่มอสบี้ยืนอยู่เบื้องหน้า

และขณะที่เขาก้าวขึ้นบันไดรถบัสที่ดูแปลกตา เขาก็ได้พบกับสุภาพสตรีท่าทางเป็นมืออาชีพมากพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

เธอสวมกางเกงสีน้ำเงินเข้มสะอาดตา เสื้อเชิ้ต เนคไทสีดำ ถุงมือสีดำ ผมรวบเป็นหางม้า และทาลิปสติกสีแดง

ดูเหมือนว่าสุภาพสตรีท่านนี้จะเป็นคนขับรถบัส

“คุณผู้ชายคะ ขอตรวจตั๋วด้วยค่ะ”

“อา... คะ... ครับ” ความประหม่าในน้ำเสียงของเขาชัดเจนมาก แต่สุภาพสตรีคนนั้นก็ไม่ได้มีท่าทีเปลี่ยนไป เธอยิ้มให้เขาอย่างใจดี

“69-F... คุณผู้ชายคะ ที่นั่งของคุณอยู่ด้านหลังสุดทางซ้ายมือค่ะ ยินดีต้อนรับสู่การเดินทาง และขอบคุณที่ใช้บริการของเราค่ะ”

“อา-...”

มอสบี้ไม่รู้จะตอบอย่างไร ได้แต่พยักหน้าอย่างเขินอาย

คำพูดและความเป็นมืออาชีพของเธอทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าไม่มีอะไรมาขัดขวางการเดินทางของพวกเขาได้

ไม่เพียงแต่เขารู้สึกคุ้มค่ากับเงินที่จ่ายไป แต่ยังรู้สึกยินดีกับการเดินทางที่ยังไม่ได้เริ่มต้นด้วยซ้ำ

บางทีนี่อาจเป็นเวทมนตร์ของเบย์มาร์ด

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในอาณาเขตนี้ เขาก็รู้สึกปลอดภัยมากๆ

“ท่านพ่อ ที่นั่งของท่านอยู่ตรงนี้ริมหน้าต่างครับ”

เจ๋ง!

มอสบี้ยิ้มเหมือนคนบ้า ดีใจที่ได้ที่นั่งริมหน้าต่างมาครอง

เขาเป็นบุตรแห่งโชคที่คว้าของดีแบบนี้มาได้งั้นหรือ? ดูเหมือนเขาจะลืมไปแล้วว่าเมื่อไม่นานมานี้ เขาคือคนเดียวกันกับที่เคยคิดว่าตัวเองโชคร้าย

บ๊ะ!... ใครจะไปสนกันเล่า?

(^0^)

ดวงตาของมอสบี้เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น สัมผัสได้ถึงเบาะที่นั่งที่นุ่มนวลเป็นพิเศษใต้ก้นของเขา

เก้าอี้ถูกจัดวางในมุมที่สบาย พร้อมที่วางแขนที่มั่นคงอยู่ด้านข้าง

เมื่อมองขึ้นไป หน้าต่างก็มีผ้าม่านติดไว้ด้านข้าง ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่บ้านแต่ก็ดูหรูหราไปในตัว

และที่ด้านหลังของเบาะที่นั่งด้านหน้าเขาก็มีโต๊ะเล็กๆ ที่สามารถดึงลงมาได้ในกรณีที่เขาต้องการทานอาหารหรือวางหนังสือ

และใต้โต๊ะพับได้นั้นก็มีกระเป๋าตาข่ายที่ใส่แผ่นพับเกี่ยวกับความปลอดภัยของรถบัสและวิธีการใช้งานอุปกรณ์ต่างๆ

นอกจากนี้ยังมีรายการสิ่งที่น่าสนใจสำหรับนักท่องเที่ยวให้ทำในจักรวรรดิ ไม่ใช่แค่ในเมืองหลวงเท่านั้น

อะไรนะ? มีสิ่งที่เรียกว่าลานแคมป์ปิ้ง/คาราวานในเมืองฮอปกินส์ทาวน์ด้วยเหรอ? แล้วทุ่งแห่งอีเดนในเมืองเจ-ทาวน์ล่ะ?

น่าตื่นเต้นชะมัด!

มอสบี้เผยรอยยิ้มกว้างที่เต็มไปด้วยความพิศวง

“เมืองหลวงจะเป็นอย่างไรกันนะ?”