บทที่ 1469 ลาก่อน, คุณคนทรยศ

เกิดอะไรขึ้นที่นี่?

หลายคนจ้องมองไปยังฉากตรงหน้าด้วยความสับสน

แต่ผู้บัญชาการและกองกำลังของเขาเพียงแค่ล้อมที่เกิดเหตุไว้อย่างเงียบสนิท โดยยืนอกผายไหล่ผึ่งอย่างภาคภูมิ

ต่างคนต่างมองหน้ากันไปมา

ไม่ว่าพวกเขาจะมองอย่างไร ฉากตรงหน้าก็ดูไม่เข้าที่เข้าทางเอาเสียเลย

แต่ไม่ใช่แค่คนของเจมสันเท่านั้นที่รู้สึกเช่นนี้ ผู้คนที่รีบรุดมายังที่เกิดเหตุนั้นมีหลายคนมาจากค่ายย่อยของนายพลคนอื่นๆ ภายใต้สังกัดของผู้บัญชาการเฟอร์กูสัน

พวกเขาได้รับการแจ้งเตือนจากคนที่ยังไม่นอน โดยบอกว่าเห็นผู้บัญชาการกำลังนำคนกลุ่มใหญ่ไปยังค่ายของเจมสัน

แล้วพวกเขาจะไม่มาปรากฏตัวได้อย่างไร?

เหล่านายพลหรี่ตาลงโดยไม่มีใครรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

มือสังหารเหรอ?

ดูแล้วยิ่งไม่น่าใช่

ลำคอของเจมสันขยับขึ้นลงขณะที่เขากลืนน้ำลายที่สะสมอยู่ในปาก

'ข้าถูกจับได้แล้วงั้นรึ? ไม่! เป็นไปไม่ได้! ข้าลอบต่อต้านเขามาเป็นปีครึ่งแล้วโดยที่เขาไม่รู้อะไรเลย เจ้าโง่นั่นไม่มีทางคิดร้ายกับข้าแน่ ดังนั้นข้าคงคิดมากไปเอง' เจมสันพูดปลอบใจตัวเอง

เมื่อจัดการความคิดของตัวเองได้แล้ว เจมสันก็พยายามทำใบหน้าให้เรียบเฉยที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทันทีที่เขาแสดงอาการอ่อนแอ ไม่สบายใจ หรือรู้สึกผิดออกมา เจ้าโง่นั่นอาจจะเริ่มสงสัยและรู้สึกว่าเขากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่

เมื่อมองไปที่มือสังหารที่พยายามจะหลบหนี เจมสันตัดสินใจหันความสนใจไปที่ผู้บุกรุก ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าแก่โง่นั่นต้องมาที่นี่เพราะเรื่องนี้แน่ใช่ไหม?

หลังจากการล้างสมองตัวเองอย่างเพียงพอ เขาก็ยกมือขึ้นอย่างหยิ่งผยอง ชี้กริชไปที่มือสังหารที่กำลังโอนเอนและดูร้อนรน

"ยอมแพ้ซะ! จุดจบของเจ้าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"หลีกเลี่ยงไม่ได้งั้นรึ?" มือสังหารเยาะเย้ย พลันยืนขึ้นอย่างผ่อนคลาย ราวกับว่าเรื่องที่กำลังเกิดขึ้นไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

"เจ้า!~~~"

การล้างสมองตัวเองของเจมสันเริ่มสั่นคลอน และความหวังสุดท้ายที่เขามีก็ถูกโยนทิ้งไปในทันทีที่เฟอร์กูสันพูดขึ้น

"พอได้แล้ว!!!"

เสียงของเฟอร์กูสันดังก้องกังวาน หากใครตั้งใจฟังให้ดี ก็จะได้ยินความเจ็บปวดในน้ำเสียงของเขา

ชายผู้องอาจก้าวเข้าไปหาเจมสันทีละก้าว โดยไพล่มือไว้ด้านหลังและมีคนของเขาเพียงไม่กี่คนอยู่ข้างกาย

เฟอร์กูสันจ้องมองเจมสันด้วยความผิดหวัง อย่าคิดว่าเขาไม่เห็นสีหน้าของเจ้าหมาป่าตาขาวอกตัญญูตัวนี้หลังจากที่เห็นเขามาถึง

แม้ว่าเขาจะรีบปกปิดมันอย่างรวดเร็ว แต่เฟอร์กูสันก็ได้เห็นความรู้สึกที่แท้จริงของเขา ทั้งความอิจฉา ความเกลียดชัง ความโลภ และความเป็นปรปักษ์ต่อเขา

เฟอร์กูสันเกลียดตัวเองที่ตาบอด

'ไม่น่าเชื่อว่าข้าเคยพาเขาไปที่บ้าน แนะนำให้ครอบครัวข้ารู้จัก และต้อนรับเขาด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง... ชิ... ไอ้คนพเนจรอบกตัญญู!'

"ผู้บัญชาการ!"

หลายคนทำความเคารพอย่างนอบน้อมทุกครั้งที่เฟอร์กูสันเดินผ่าน

"นายพลเจมสัน!"

ตู้ม

เมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง เจมสันรู้สึกเหมือนหัวใจเต้นกระหน่ำอย่างรุนแรง

"ผู้บัญชาการ!" เขากล่าวพร้อมทำความเคารพ ก้มศีรษะลงเล็กน้อยอย่างนอบน้อมเพื่อบดบังอารมณ์ที่ปั่นป่วนในดวงตา

เฟอร์กูสันไม่สนใจที่จะพูดกับเขา แต่หันกลับไปเผชิญหน้ากับกลุ่มคนจำนวนมาก

'เขารู้หรือไม่รู้กันแน่?'

ความไม่สบายใจของเจมสันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"เหล่านักรบแห่งเดเฟอร์! อัศวินผู้ภาคภูมิ! นับตั้งแต่ที่องค์ราชันหนุ่มของเราขึ้นครองบัลลังก์ เดเฟอรัสก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างมาก มีอาหารการกินในจักรวรรดิมากขึ้น และครอบครัวของเราก็มีชีวิตที่ดีกว่าเดิม!"

ใช่... ถูกต้อง

หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย รู้สึกได้ถึงคลื่นอารมณ์จากคำพูดของผู้บัญชาการ

พวกเขาไม่ใช่ขุนนางแต่เป็นนักรบที่มีพื้นเพมาจากสามัญชน แต่ก่อนนั้น สิทธิพิเศษบางอย่างมีให้เฉพาะกับลูกหลานจากตระกูลขุนนางเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ลูกชายตัวน้อย ลูกสาว หลานสาว และหลานชายของพวกเขาก็สามารถเข้าถึงสิ่งเหล่านี้ได้

ยุคสมัยกำลังรุ่งเรือง อัตราการไม่รู้หนังสือลดลงอย่างมาก ลูกๆ ของพวกเขาดูมีความสุขมากขึ้น และหลายคนก็รู้สึกสบายใจกับวิถีชีวิตใหม่นี้แล้ว

ไม่ว่าใครจะเกลียดชังองค์ราชันหรือไม่ก็ตาม แต่ความจริงก็คือการเติบโตของเดเฟอรัสนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่บรรพบุรุษก็คาดไม่ถึง

ต่างจากเหล่าขุนนาง พวกเขาซึ่งเป็นคนธรรมดาสามัญ ใส่ใจกับการใช้ชีวิตในแต่ละวันมากกว่า

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือภรรยาของพวกเขาได้เริ่มทำการค้าขายรูปแบบใหม่ๆ ที่สร้างสรรค์ สร้างรายได้ให้กับครัวเรือนของพวกเขาด้วย

ก่อนหน้านี้ ผู้หญิงได้รับอนุญาตให้ทำงานได้จริง แต่พวกเธอก็ทำงานอย่างเช่นเป็นสาวใช้ แม่ครัว ชาวนา คนซักผ้า และอะไรทำนองนั้น

งานที่พวกเธอทำนั้นวนเวียนอยู่กับงานบ้าน

แต่ตอนนี้ ความเป็นไปได้ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด โดยมีโอกาสในการทำงานใหม่ๆ เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว

แม้ว่าค่าจ้างในฐานะทหารธรรมดาจะดี แต่บางครั้งก็ไม่เพียงพอที่จะรับมือกับปัญหามากมายที่บ้าน ดังนั้นการมีภรรยามาช่วยแบ่งเบาภาระบางส่วนจึงเป็นเรื่องที่ดีทีเดียว

ก่อนหน้านี้ พวกเขาอยู่กันแบบหาเช้ากินค่ำ หากต้องการซื้ออะไรสักอย่าง พวกเขาจะต้องเริ่มเก็บออมและอาจจะต้องจำกัดความต้องการในแต่ละวันเพื่อเก็บเงิน

แต่ตอนนี้ เมื่อพ่อแม่ทั้งสองคนต่างก็มีรายได้เข้ามาจำนวนหนึ่ง ครอบครัวของพวกเขาก็มีเงินเพียงพอที่จะกินดีอยู่ดีและมีความสุข

การส่งลูกๆ ไปเรียนในสถาบันการศึกษาดีๆ ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป เมื่อเห็นว่าตอนนี้พวกเขาสามารถหาเงินได้เร็วกว่าเดิม

มันยังทำให้พวกเขารู้สึกดีที่รู้ว่าแม้ว่าค่าจ้างจะล่าช้าไปบ้าง ครอบครัวของพวกเขาก็จะไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน

นอกจากนี้ เศรษฐกิจโดยรวมของจักรวรรดิก็ดี โดยมีการจำกัดว่าผู้คนจะสามารถตั้งราคาสินค้าได้สูงแค่ไหน

ทุกอย่างมีช่วงราคาและแนวทางที่พ่อค้าต้องปฏิบัติตาม ทำให้คนธรรมดาสามัญได้ลิ้มรสชีวิตที่ 'หรูหรา' ด้วยเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ ชาวบ้านธรรมดาไม่สามารถจ้างจิตรกรมาวาดภาพเหมือนของตนเองได้ เนื่องจากจิตรกรคิดค่าบริการเป็นพันๆ เหรียญทองแดง แต่ตอนนี้ สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนไปแล้ว!

จิตรกรที่เคยหยิ่งผยองและขูดรีดพวกเขากลับลดราคาลงโดยสมัครใจ โดยคิดราคาต่ำสุดเพียง 100 เหรียญทองแดงสำหรับภาพวาดสไตล์เรียบง่าย ภาพวาดที่ซับซ้อนจะมีราคาสูงขึ้น และยิ่งภาพวาดมีขนาดใหญ่ ราคาก็จะยิ่งสูงขึ้นด้วย

โดยรวมแล้ว การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นที่ยอมรับได้สำหรับพวกเขา และดีกว่าเดิมมาก

อืม..

ทุกคนพยักหน้า รู้สึกว่าคำพูดของผู้บัญชาการเป็นความจริง

นับตั้งแต่ที่ฝ่าบาทเฮนรี่ขึ้นครองราชย์ ครอบครัวของพวกเขาก็มีชีวิตที่ดีกว่าเดิมมาก

ยิ่งพวกเขาฟังมากเท่าไหร่ บรรยากาศก็ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้นเท่านั้น

"พวกเรา เหล่านักรบผู้ภาคภูมิ ได้ต่อสู้เคียงข้างฝ่าบาทเพื่อรักษาจักรวรรดิอันรุ่งโรจน์ของเราให้สงบสุขจากศัตรู เราเดินทัพผ่านที่ราบมากมายของเดเฟอรัสโดยมีเป้าหมายเดียวกันในใจ... นั่นคือการกำจัดศัตรูให้สิ้นซาก!"

เสียงของเฟอร์กูสันแม้จะไม่สงบ แต่ก็เหมือนเสียงฟ้าร้องที่ฟาดลงมาในใจของพวกเขา

"ท่ามกลางพวกเรา มีคนทรยศอยู่!"

คนทรยศ?

หลายคนมองสลับไปมาระหว่างเจมสันและชายชุดดำ คนส่วนใหญ่ไม่คิดว่าจะเป็นเจมสัน โดยรู้สึกว่าชายชุดดำน่าจะเป็นคนที่พวกเขารู้จักซึ่งทรยศต่อพวกเขา

นั่นคือ... นายพลเจมสันจะเป็นคนทรยศได้อย่างไร? แม้แต่คนที่อยู่ในค่ายของเจมสันก็รู้สึกเช่นนั้น

แต่สำหรับผู้กระทำผิดตัวจริง เขากลับรู้สึกเพียงเหงื่อเย็นไหลซึมที่แผ่นหลัง

ตู้ม

'เขา... เขารู้?...'

ดวงตาของเจมสันส่ายไปมาอย่างเลื่อนลอย

แม้แต่คนของเขาก็ไม่รู้ถึงแผนการของเขา

อย่างที่เขาว่ากันว่า หากต้องการเก็บอะไรเป็นความลับ ยิ่งบอกคนมากเท่าไหร่ ข่าวก็ยิ่งมีโอกาสแพร่ออกไปมากเท่านั้น แล้วเขาจะแจ้งให้คนของเขาทั้ง 2,000 คนทราบได้อย่างไร?

มีเพียงองครักษ์ลับและผู้ช่วยของเขาคนหนึ่งเท่านั้นที่รู้แผนการของเขา

ส่วนที่เหลือ เขาวางแผนที่จะแจ้งให้พวกเขาทราบหลังจากที่สมาชิกสภาล้อมกลุ่มไว้แล้ว

ณ ที่นั่น เขาจะบอกให้พวกเขาเลือกระหว่างความตายหรือการเข้าร่วมกับเขา

เจมสันได้คำนวณและคิดไตร่ตรองมาเป็นอย่างดีแล้ว

... เพียงแต่ว่าเขาไม่ได้คาดคิดถึงสถานการณ์ที่เฟอร์กูสันจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน

เขาอยู่กับเฟอร์กูสันมานานกว่า 12 ปีแล้ว และเมื่อไม่ถึง 5 ปีก่อน เขาก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายพลก็ด้วยแผนการของเขาเอง

แต่บางทีอาจเป็นเพราะเขาพิสูจน์ตัวเองแล้วว่ารู้จักเฟอร์กูสันดีเหมือนอ่านหนังสือทะลุปรุโปร่ง เขาจึงลดการป้องกันลงโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงก็ตบหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

ชิ้ง~

เฟอร์กูสันชักดาบของเขาออกมาแล้วชี้ไปที่นายพลผู้เป็นที่รักยิ่งของเขา

อะไรนะ?!!!

คนทรยศคือเจมสันรึ?!!!!

ทุกคนต่างตกอยู่ในความโกลาหล!

จะเป็นเขาไปได้อย่างไร?

คนในค่ายของเจมสันไม่รู้ว่าจะต้องทำตัวอย่างไร เหล่านายพลคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะอิจฉาที่เฟอร์กูสันปฏิบัติต่อเจมสันเป็นอย่างดี แต่พวกเขาก็ไม่เคยคิดว่าเจมสันจะทรยศต่อผู้บัญชาการ

'หลังจากทุกสิ่งที่ผู้บัญชาการทำให้เขา เขากล้าทำอย่างนั้นได้อย่างไร?' ใครบางคนพึมพำด้วยความประหลาดใจ

เหอะ

เฟอร์กูสันไม่อยากจะพูดอะไรมากหรือถามเจมสันด้วยซ้ำว่าทำไมเขาถึงรอให้ตนก้าวลงจากตำแหน่งด้วยความสมัครใจไม่ได้

อีกเพียง 4 ปี เขาก็จะส่งมอบตำแหน่งนั้นให้แก่เจมสันแล้ว

แน่นอน ความไม่อดทนเป็นบาปอย่างแท้จริง

นายพลเจมสัน สมิธ ที่ 4 เจ้าถูกตั้งข้อหากบฏในคดีพยายามลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท พยายามสังหารผู้บัญชาการของเจ้า พยายามสังหารเหล่าแม่ทัพนายกองคนอื่น ๆ ที่ทำงานร่วมกับเจ้า และวางแผนก่อการกบฏเพื่อสังหารพวกเราทั้งหมด!

ตู้ม!

ถ้อยคำเหล่านั้นดังระเบิดออกมาประดุจเสียงกลองศึก และเหล่าแม่ทัพนายกองกับนักรบคนอื่น ๆ ก็รู้สึกเย็นเยียบขึ้นทุกวินาที

แสดงว่าเขาก็ต้องการจะฆ่าพวกตนด้วยงั้นหรือ?

ช่างเป็นนายพลเจมสันที่ดีอะไรเช่นนี้

ตุ้บ

ทหารองครักษ์ที่เขาแอบส่งออกไปถูกโยนลงกับพื้นอย่างไม่ปรานี

"นายพลเจมสัน นอกจากข้อกล่าวหาเหล่านั้นแล้ว เจ้ายังถูกตั้งข้อหาสมคบคิดกับศัตรูเพื่อจัดการพวกเราทั้งหมดอีกด้วย และสำหรับบทลงโทษของเจ้า... มีเพียงความตายเท่านั้น!!"

"ไม่!!~"

เจมสันคำรามอย่างไม่เชื่อหู ไม่ต้องการยอมรับความพ่ายแพ้ของตน

เขาเข้าใกล้ความสำเร็จเพียงแค่นี้เอง แล้วมันผิดพลาดตรงไหนกัน?

เขาเงยหน้าขึ้นไปทางเฟอร์กูสันเพื่อปฏิเสธข้อกล่าวหา แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

ตุ้บ

ทุกคนต่างเฝ้ามองศีรษะของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้นท่ามกลางความเงียบงัน

(°□°)

ตาย... เขา... เขาตายแล้วจริง ๆ