บทที่ 1468 การต่อสู้ที่ไม่คาดฝัน

ฮู่ว~... ฮู่ว~

เสียงร้องแผ่วเบาของนกฮูกกลางคืนกระซิบในความมืด

จิ้งหรีดส่งเสียงร้อง หิ่งห้อยเต้นระบำ และสายลมอ่อนๆ ทว่าร้อนระอุพัดผ่านแก้มของใครหลายคน

ท้องฟ้ายามค่ำคืนแจ่มใสและเต็มไปด้วยดวงดาว ไร้เมฆบดบัง

งดงาม

ใครๆ ก็อาจจะหลงใหลและเคลิบเคลิ้มไปกับสภาพแวดล้อมรอบตัวได้

แต่ทว่า... ในค่ำคืนอันอบอุ่นและดีงามนี้ ความหนาวเย็นที่น่าหวาดหวั่นกลับแล่นผ่านร่างของใครหลายคนราวกับกระแสไฟฟ้า

ภายในกระโจมขนาดมหึมาสีดำสนิทที่เหมาะสำหรับผู้ปกครอง ชายหลายคนรวมตัวกันอย่างเงียบงัน

แม้ใบหน้าของพวกเขาจะดูไร้ซึ่งอารมณ์ แต่ก็ยังคงฉายแววความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดที่อยู่ภายใน

อยากจะฆ่าพวกเขาง่ายๆ อย่างนั้นรึ? ช่างไร้เดียงสานัก!!!

ผู้บัญชาการเฟอร์กูสันหรี่ตามองชิ้นเนื้อที่อยู่ตรงหน้าเขา

"ฝ่าบาท กระหม่อมรู้จักเจ้าสารเลวอกตัญญูที่เป็นเจ้าของสิ่งนี้"

เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร?

สัญลักษณ์นี้เป็นของหนึ่งในนายพลที่เขาคิดว่าเป็นเหมือนลูกชาย

หัวใจของเขาสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด

มีอะไรบ้างที่เขาไม่ได้ทำให้เจ้านี่?

ในบรรดานายพลทั้งหมดของเขา คนนี้เป็นคนที่เขาโปรดปรานอย่างออกนอกหน้าที่สุด

สิ่งที่น่าขันก็คือ เขาวางแผนที่จะก้าวลงจากตำแหน่งในอีก 3 ปีข้างหน้า และส่งมอบตำแหน่งให้กับเจ้าสารเลวนั่น

เฟอร์กูสันกุมหน้าอก ก้มศีรษะลงอย่างเศร้าสร้อย

แม้จะไม่มีใครเห็นสีหน้าของเขา แต่พวกเขาก็รู้ว่าความเจ็บปวดของเขานั้นชัดเจน

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเฟอร์กูสันโปรดปรานนายพลคนนั้นของเขามากเพียงใด?

ในตอนนั้น บางคนถึงกับคาดเดาว่านายพลคนดังกล่าวเป็นลูกนอกสมรสของเฟอร์กูสันที่เขามีตอนอายุ 14 ปี (อายุที่บรรลุนิติภาวะในเดเฟรัส)

วิธีที่เขาโปรดปรานนายพลคนนั้นไม่ใช่ความลับ

แต่ใครจะรู้เล่าว่าในท้ายที่สุดกลับกลายเป็นการเลี้ยงหมาป่าตาขาวไว้กับตัว?

เฮ้อ..

บริงค์ลีย์วางมือบนไหล่ของเฟอร์กูสันโดยไม่กล่าวคำปลอบโยนใดๆ

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศก็ดูแปลกไป เต็มไปด้วยความรู้สึกโกรธแค้น ไม่เชื่อ และการถูกหักหลัง

บริงค์ลีย์เองก็รู้สึกตื่นตระหนกและประหลาดใจเช่นกันเมื่อเห็นเครื่องหมายบนองครักษ์เงาที่ถูกจับตัวมาได้คนหนึ่ง

เหอะ

ไม่ว่าคนเราจะแก่ลงแค่ไหน ชีวิตก็มีหนทางทำให้ประหลาดใจได้เสมอ

เมื่อได้อ่านจดหมายที่นายพลสุดที่รักของเขาส่งออกไป บริงค์ลีย์ก็หัวเราะออกมาอย่างเย็นเยียบและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

ต่างจากเฟอร์กูสัน เขาพยายามที่จะไม่ลำเอียงเข้าข้างนายพลคนใด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เจ็บปวดมากเท่าเฟอร์กูสัน

ทั้งหมดที่เขาเห็นคือคนทรยศที่ต้องการฆ่าเขาเพื่อชิงตำแหน่ง

แต่เขามีข่าวร้ายสำหรับเจ้าโง่นั่น

เขา บริงค์ลีย์ ยังอายุเพียง 41 ปี และจะตายในตำแหน่งหรือไม่ก็เกษียณเมื่ออายุ 50!

ดังนั้นพวกมันลืมเรื่องการจ้องจะเอาตำแหน่งของเขาไปได้เลย เขายังมีเวลาดีๆ อีก 9 ปีที่จะรั้งเก้าอี้นี้ไว้

เมื่อได้อ่านจดหมายหลายฉบับ ทุกคนก็เข้าใจไม่มากก็น้อยว่าหากพวกเขาไม่กำจัดกลุ่มผู้ศรัทธาเก่าแก่เหล่านี้ พวกเขาในฐานะผู้บัญชาการจะต้องเผชิญกับคลื่นนักฆ่าจากศัตรูอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้ นายพลคนอื่นๆ ภายใต้บังคับบัญชาอาจจะยังบริสุทธิ์อยู่ แต่ใครจะบอกได้ว่าพวกเขาจะไม่ถูกล่อลวงในอนาคต?

องค์กรนี้ต้องการผลักดันคนของมันเข้าสู่ตำแหน่งอำนาจหลักเมื่อพวกเขาตายไป

ดังนั้นในอนาคตจะต้องมีนายพลอีกมากที่ถูกล่อลวง บางคนอาจปฏิเสธข้อเสนอ ในขณะที่คนอื่นๆ อาจยอมรับอย่างละโมบ

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะแสดงความภักดีหรือไม่นั้นก็เป็นความจริงที่อาจเกิดขึ้นได้ในอนาคต

แล้วทำไมไม่รีบกำจัดต้นตอให้สิ้นซาก เพื่อหยุดยั้งไม่ให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น?

ในแต่ละปีก็มีคนมากมายพยายามลอบสังหารพวกเขาอยู่แล้ว แล้วจะเพิ่มกลุ่มเจ้าเล่ห์อีกกลุ่มเข้ามาทำไม?

ตามกฎทั่วไป ศัตรูที่ไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอีกต่อไปควรถูกกำจัดให้เร็วที่สุด!

เหล่าผู้บัญชาการกำหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น

"ฝ่าบาท พวกเราต้องกำจัดสภานั่นให้ได้ภายใน 3 ปีข้างหน้า!!"

ใช่... อย่างมากที่สุด 3 ปี!

(*^*)

เมื่อเห็นแววตาอันลุกโชนของพวกเขา เฮนรี่ก็พยักหน้าเห็นด้วย "ข้ารู้ ด้วยเหตุนี้ ต่อจากนี้ไปข้าต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดจากพวกท่าน แต่ก่อนอื่น มาจัดการกับสายลับทั้งหมดในค่ายของเรากันก่อน"

พ่ะย่ะค่ะ!

ทุกคนเม้มปาก เอนตัวเข้าไปฟังคำสั่งของเฮนรี่

และยิ่งพวกเขาฟังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตระหนักว่าองค์กษัตริย์ของพวกเขาอาจจะไม่ได้ใจอ่อนอย่างที่พวกเขาคิดในตอนแรก

นี่คือใคร?

องค์กษัตริย์คนก่อนของพวกเขาหายไปไหน?

...

ติ๊ก-ต็อก ติ๊ก-ต็อก

เวลาคือของขวัญที่ไม่เคยรอใคร

ตี 1... ตี 2... ตี 3 มาถึงในชั่วพริบตา

ค่ายพักเงียบสงัด ผู้คนส่วนใหญ่หลับใหลไปแล้ว

ส่วนที่เหลือยังคงตื่นอยู่ เฝ้ายามในค่ายอย่างขยันขันแข็ง

ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปตามปกติ มีเพียงเสียงของธรรมชาติที่ทำหน้าที่เป็นเพลงกล่อมนอนให้กับเหล่านักรบที่หลับใหล

แต่โดยที่พวกเขาไม่รู้ ค่ำคืนที่ดูเหมือนจะสงบสุขของพวกเขากำลังจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า

ขณะที่ศีรษะหนุนอยู่บนหมอนนุ่ม เจมสันก็ผล็อยหลับไปอย่างตื้นๆ

ในฐานะนักรบ ไม่มีใครสามารถหลับลึกได้

ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัวอยู่เสมอ และร่างกายของเขาก็ได้รับการฝึกฝนเพื่อเอาชนะอุปสรรคและการโจมตีที่ไม่คาดคิด

ชายที่ตอนแรกหลับตาอยู่ก็พลันลืมตาขึ้นอย่างดุดัน

ฉึก!!

กริชเล่มหนึ่งปักลงบนหมอนของเขา ห่างจากศีรษะไปทางซ้ายหลายนิ้ว

เจมสันกลั้นหายใจชั่วครู่

โชคดีที่เขาตอบสนองได้ทันท่วงที

นักฆ่างั้นรึ?

ด้วยการม้วนตัวอย่างรวดเร็ว เขาก็ลุกขึ้นยืนทันที

และในเวลาไม่ถึงชั่วลมหายใจ ทั้งคู่ก็เริ่มแลกเปลี่ยนการโจมตี บิดและหมุนร่างกายไปทุกทิศทาง

"ใครส่งแกมา?"

-ความเงียบ-

ชายในชุดดำไม่ตอบเป็นคำพูด ปล่อยให้เพียงคมดาบของเขาเป็นผู้เอื้อนเอ่ย

ฟุ่บ!

กริชหวีดหวิวในอากาศพร้อมกับเสียงแห่งความตายอันน่าขนลุกบนปลายคมของมัน

บ้าเอ๊ย!

เจมสันกลิ้งตัวข้ามที่นอนของเขา คว้ากริชที่อยู่ใต้หมอนอย่างรวดเร็ว

'เข้ามาเลย!!'

เคร้ง!

คมดาบของพวกเขาปะทะกัน

และในชั่วขณะนั้นเอง เวลาก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

การต่อสู้ดุเดือดและโหดเหี้ยม—แต่ละฝ่ายต้องการสังหารอีกฝ่ายในกระบวนท่าเดียว

ด้วยการโจมตีที่ไม่ปรานี นักฆ่าส่งกริชพุ่งไปยังหัวใจของคู่ต่อสู้

ฉัวะ!

รอยกรีดยาวในแนวนอนปรากฏขึ้นบนผนังด้านซ้ายของกระโจม

ผลัวะ!

เจมสันเตะนักฆ่าทะลุช่องเปิด บังคับให้คนร้ายออกไปนอกกระโจม

ใช่แล้ว! เขาทำโดยตั้งใจ

การต่อสู้แม้จะดูเงียบ แต่ก็ควรจะทำให้องครักษ์เงาส่วนตัวทั้ง 6 คนที่ประจำการอยู่รอบกระโจมของเขารู้ตัว

ทว่า ไม่มีใครปรากฏตัวเลยนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น

เมื่อวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว เจมสันก็สรุปได้ว่าองครักษ์ของเขาไม่น่าจะถูกรั้งตัวไว้ก็คงตายไปแล้ว

ในกรณีนั้น ก็สันนิษฐานได้อย่างปลอดภัยว่ามีนักฆ่ามากกว่าหนึ่งคนที่ถูกส่งมาเพื่อฆ่าเขา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดว่าจำนวนนักฆ่าจะมากกว่าจำนวนนักรบในค่ายทั้งหมด

ล้อกันเล่นรึไง?

แค่เขาคนเดียวก็มีคน 2,000 คนที่นี่แล้ว ลองจินตนาการดูสิว่านายพลและผู้บัญชาการคนอื่นๆ รวมกันจะมีมากแค่ไหน?

เมื่อเห็นว่ามีเพียงคนเดียวที่โจมตีเขาในขณะที่คนอื่นๆ กำลังง่วนอยู่กับองครักษ์เงาของเขา เขาจึงสรุปได้อย่างรวดเร็วว่ามีผู้บุกรุกไม่เกิน 7 คน

สิ่งที่เขากลัวคือผู้บุกรุกคนอื่นๆ จะสังหารองครักษ์เงาของเขาและมารุมสังหารเขา

นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจลากตัวนักฆ่าออกมาในที่แจ้งให้ทุกคนได้เห็น

ด้วยวิธีนี้ อย่างน้อยเขาก็จะมีโอกาสรอดชีวิต

แข็งแกร่ง! นักฆ่าที่เขาสู้ด้วยนั้นแข็งแกร่งมาก!

แต่ใครกัน?... ใครกันที่ส่งคนพวกนี้มากำจัดเขาในแถบนี้?

หรือจะเป็นสภา?

สีหน้าของเจมสันเคร่งขรึมลง

หลังจากได้รับบันทึกของเขาแล้ว สภาได้ส่งคนเหล่านี้มากำจัดเขาเพราะพวกเขาไม่ต้องการรักษาสัญญาในส่วนของตนเองอย่างนั้นรึ?

เท่าที่เขารู้ บางทีพวกเขาอาจมีไพ่ตายซ่อนไว้เพื่อที่จะได้มารับตำแหน่งผู้บัญชาการหลังจากละครฉากนี้จบลง

เจมสันกำหมัดแน่นด้วยจิตสังหาร

ดี... ดี... ช่างเป็นสภาที่ดีเสียจริง

กล้าดีมาหลอกลวงข้าผู้นี้รึ?

นอกจากสภาแล้ว เขาก็นึกไม่ออกว่าจะมีใครอื่นที่จ้างนักฆ่ามากำจัดเขาในขณะที่อยู่ที่นี่ได้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาซึ่งก็เหมือนกับผู้มีอำนาจหลายๆ คนนั้นมีศัตรูมากมาย

แต่ศัตรูเหล่านั้นไม่รู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน

มีเพียงคนที่นี่และคนของสภาเท่านั้นที่รู้ตำแหน่งของเขา

เรื่องมันก็เลยแคบลงแล้วใช่ไหมล่ะ?... หรือว่าจะเป็นนายพลคนอื่นที่อิจฉาที่เขาได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษจากผู้บัญชาการเฟอร์กูสัน?

ไม่ใช่ความลับที่เฟอร์กูสันน่าจะเลือกเขาเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง แต่ถ้าเขาตายไป นายพลคนอื่นก็จะมีสิทธิ์ขึ้นรับตำแหน่งแทน

เจมสันก้มหน้าลงและก้าวผ่านช่องเปิดออกไปเผชิญหน้ากับนักฆ่าที่เขาเตะไปก่อนหน้านี้

'ไอ้สารเลว! ข้าอยากจะเห็นนักว่าแกจะรับมืออย่างไรเมื่อตัวตนของแกถูกเปิดเผย'

เป็นไปตามคาด แผนของเขาดูเหมือนจะได้ผล อย่างไรก็ตาม หลังจากก้าวออกไปและเห็นภาพตรงหน้า เจมสันก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา

"นักฆ่า!... นักฆ่า!!!"

มีคนเห็นร่างในเงามืดเคลื่อนไหวรวดเร็วจึงรีบส่งเสียงเตือนคนอื่นๆ

อะไรนะ? มีนักฆ่าอยู่ในค่าย?

ภายในค่ายของเขา เหล่าทหารที่กำลังหลับใหลต่างตื่นขึ้นราวกับแวมไพร์ในโลงศพ พวกเขาดีดตัวลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

พวกเขาคว้าดาบที่อยู่ใต้หมอน รีบร้อนออกไปดูนักฆ่าคนดังกล่าว

และเมื่อก้าวออกจากเต็นท์ พวกเขาก็ต้องตกตะลึง

ให้ตายสิ!

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ค่ายของพวกเขาถูกล้อมโดยท่านผู้บัญชาการและคนของเขา?

ท่านผู้บัญชาการและคนของเขามาถึงได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?

พวก... พวกเขาถูกล้อมไว้ทุกทิศทาง

ต่อให้เจมสันจะหัวช้าแค่ไหน เขาก็รู้แล้วว่าตนเองได้ตกหลุมพรางเข้าให้แล้ว