บทที่ 1324 - สตรีเจ้าแผนการ

"คุณหนู เชิญเข้าไปด้านในได้เลยเพคะ ส่วนพวกท่านที่เหลือ ในเมื่อฝ่าบาททรงอนุญาตให้เข้าเฝ้าเป็นการส่วนพระองค์แล้ว ก็จะต้องรออยู่ที่นี่อย่างสงบเสงี่ยม" เลขานุการกล่าว พลางหยุดทหารองครักษ์และผู้ช่วยของเอซีเนียเอาไว้

หึ

เอซีเนียแค่นยิ้ม นางรู้สึกสำเร็จไปขั้นหนึ่งแล้วที่มาได้ถึงขนาดนี้

ตอนนี้ ก็ถึงเวลาปลดปล่อยเสน่ห์แห่งอิสตรีของนางแล้ว เพื่อให้เจ้าคนอ่อนแอได้ยลโฉม

ว่าแล้ว นางก็รีบเผยอริมฝีปาก แล้วเดินเยื้องย่างเข้าไปอย่างนุ่มนวล ไม่ดูอ่อนโยนจนเกินไป แต่ก็ไม่ดูมั่นใจหรือหยิ่งผยอง

ใบหน้าที่น่าทึ่งของนางแสดงออกอย่างพอเหมาะพอเจาะ ซึ่งสามารถดึงดูดและตรึงความสนใจของบุรุษไว้ได้นานหลายวัน

หนึ่ง, สอง, สาม... ก้าวแล้วก้าวเล่า นางค่อยๆ ย่างเข้าสู่ห้องโถงสำหรับเข้าเฝ้าอันโอ่อ่าที่ประดับประดาไปด้วยพรมผนังสีน้ำเงินราคาแพงลิบลิ่ว

เสาหินขนาดมหึมา เพดานที่สูงเทียบเท่าตึกสองชั้นครึ่ง ทั้งหมดนี้ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูใหญ่โตเกินกว่าที่เป็นอยู่

และบนบัลลังก์ทองคำขนาดใหญ่นั้น คือเฮนรี่ผู้สง่างาม

เฮนรี่ไม่ได้มีรูปลักษณ์บึกบึนแบบบุรุษชาตรีอย่างอูลริช ความหล่อเหลาของเขาออกไปในทางบอบบางมากกว่า เมื่อรวมกับรูปร่างที่สูงโปร่งโดยธรรมชาติแล้ว เขาก็ไม่ได้ดูน่าเกรงขามจนเกินไปนัก

เอซีเนียเยาะเย้ยในใจ ยังคงถือว่าเขาเป็นแค่คนอ่อนแอ แต่แน่นอนว่าภายนอก นางยังคงแสดงสีหน้าเป็นมิตรและทุกข์ใจเมื่อเห็นเฮนรี่

และด้วยการโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง นางก็ได้เริ่มแผนการของตน

"ฝ่าบาท... ไม่ได้พบกันนานเลยนะเพคะ"

เฮนรี่เลิกคิ้วอย่างสงสัย "ใช่... ใช่แล้ว... คุณหนูเอซีเนีย เชิญเงยหน้าขึ้นเถิด"

ด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา เอซีเนียทำตามที่ได้รับสั่ง "ขอบคุณเพคะฝ่าบาท"

เฮนรี่รู้สึกอึดอัดที่เห็นนางเป็นเช่นนี้

'ผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรไป? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่นางดูสงบเสงี่ยมเช่นนี้?'

เฮนรี่ถึงกับพูดไม่ออก สับสนกับการกระทำของนางอย่างที่สุด

คุณก็รู้ ในวัยเด็ก เอซีเนียเปรียบเสมือนปิศาจในร่างมนุษย์สำหรับเขา เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างนับไม่ถ้วนก็เพราะนาง

ด้านใหม่ของนางนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

แม้แต่ตอนที่อยู่กับอูลริช นางก็ยังแสดงนิสัยชั่วร้ายทั้งหมดของนางให้เขาเห็น และอูลริชก็ไม่ได้ว่าอะไรเลยสักนิด

ส่วนเขา (อูลริช) ดูเหมือนจะเคารพผู้หญิงที่ไล่ตามสิ่งที่ตนต้องการอยู่บ้าง ไม่ว่าจะต้องแลกกับอะไรก็ตาม แน่นอนว่า การกระทำอย่างชาญฉลาดก็เป็นสิ่งที่เขาชื่นชมเช่นกัน

หากนางทำเรื่องนี้อย่างโง่เขลา เขามั่นใจว่าอูลริชคงไม่แม้แต่จะชายตามอง

เมื่อเห็นความอึดอัดของเขา เอซีเนียคิดว่าที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะความเขินอายที่แอบมองหน้าอกอวบอิ่มของนาง

ชุดราตรีคล้ายคอร์เซ็ตสีเขียวของนางทำหน้าที่ดันหน้าอกของนางขึ้นมาจนเกือบถึงคางได้อย่างยอดเยี่ยม และแม้ว่าใครจะไม่ได้ตั้งใจมอง พวกเขาก็จะเผลอเหลือบมองเป็นครั้งคราวโดยไม่รู้ตัว

'หึ พวกผู้ชาย... ก็เหมือนกันหมด!' นางคิด

แม้จะเกลียดชังเจ้าคนอ่อนแอนี่ แต่การที่ได้เห็นเขาตกหลุมพรางเสน่ห์ของนางอย่างลับๆ ก็ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับนาง ท้ายที่สุดแล้ว จะมีผู้หญิงคนไหนบ้างที่ไม่ชอบให้คนชื่นชม?

เอซีเนียเลียริมฝีปากสีกุหลาบของนางและทำปากยื่นอย่างยั่วยวน

"ฝ่าบาท หม่อมฉัน... หม่อมฉันมาที่นี่เพื่อขอพระราชทานอภัยโทษเพคะ"

"อภัยโทษรึ?"

เอซีเนียพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาเปล่งประกายด้วยความสำนึกผิด ความน่าสงสาร และความอบอุ่น "เพคะ ใช่เพคะฝ่าบาท หม่อมฉันมาที่นี่ก็เพื่อการนี้โดยเฉพาะ"

~ตุบ

นางทรุดตัวลงคุกเข่า มือยันพื้น พลางร้องไห้อย่างน่าเวทนา

"ฝ่าบาท... เมื่อหม่อมฉันนึกถึงสิ่งที่เคยเป็นในอดีต หม่อมฉันก็รู้สึกละอายใจยิ่งนัก หม่อมฉันเคยหยิ่งผยอง คิดว่าการทำเช่นนั้นเป็นหนทางเดียวที่ถูกต้อง แต่ตอนนี้... ตอนนี้หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ" นางกล่าว พลางเงยดวงตาแดงก่ำขึ้นมองเฮนรี่ที่นิ่งเงียบ

'เจ้าบัดซบ! กล้าดียังไงถึงปล่อยให้ข้าหมอบคลานนานขนาดนี้? ตอนที่ข้าแตะพื้นแล้ว ท่านไม่ควรจะบอกให้ข้าลุกขึ้นหรอกรึ? นี่มันหมายความว่ายังไง?'

หัวใจของเอซีเนียเดือดพล่านด้วยความโกรธกับสถานการณ์ของตนเอง แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความคิดของนาง แต่ไม่ว่านางจะสาปแช่งเฮนรี่มากแค่ไหน ภายนอก นางยังคงดูสำนึกผิด ปิดบังแผนการทั้งหมดของนางไว้

~ฮืออออ~

"ฝ่าบาท หม่อมฉันขอร้อง โปรดอภัยให้หม่อมฉันสำหรับทุกสิ่งที่เคยทำไปด้วยเถิดเพคะ เมื่อเวลาผ่านไป ด้วยอิทธิพลของเบย์มาร์ด หม่อมฉันได้เรียนรู้ถึงความผิดพลาดของตนเอง และเสียใจอย่างสุดซึ้งกับนิสัยในอดีต ที่สำคัญกว่านั้น หม่อมฉันอยากจะแสดงความขอบคุณที่ฝ่าบาทไม่ได้ทำร้ายหม่อมฉันเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา" นางกล่าว พลางเช็ดน้ำตาจากหางตา

"ฝ่าบาท ท่านสามารถฆ่าทุกคนที่เคยทำร้ายท่านในวัยเด็กได้อย่างง่ายดาย แต่ท่านก็ไม่ได้ทำ ท่านไม่ยอมให้ความเกลียดชังมาบดบังวิจารณญาณของท่าน ฝ่าบาท หม่อมฉันเป็นเพียงสตรี หากท่านโจมตีตระกูลขุนนางของหม่อมฉัน หม่อมฉันก็คงไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้เลย ส่วนคู่หมั้นของหม่อมฉัน... หม่อมฉัน... ฝ่าบาท เขาบงการให้หม่อมฉันทำร้ายฝ่าบาทเพคะ" นางกล่าว พลางโยนความผิดทั้งหมดไปให้อูลริชในตอนนี้

ใช่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เขาคงจะเข้าใจว่านางกำลังทำเพื่อผลประโยชน์ของเขา ใช่ไหม?

"ฝ่าบาท โปรดเชื่อหม่อมฉันเถิดว่าธรรมชาติที่แท้จริงของหม่อมฉันไม่ใช่สิ่งที่ฝ่าบาทเคยเห็นเสมอไป" นางกล่าว พลางกัดริมฝีปากอย่างน่าสงสาร ราวกับว่าจะฆ่าตัวตายหากเฮนรี่ไม่เชื่อนาง

เฮนรี่รับฟังอย่างเงียบกริบ จ้องมองสตรีผู้อ่อนแอที่หมอบคลานอยู่บนพื้นอย่างตั้งใจ

เขาปฏิเสธไม่ได้ว่าการเห็นนางในสภาพนี้กระตุ้นความเห็นอกเห็นใจของเขา

ใครบ้างที่ไม่เคยทำผิดพลาด?

แม้แต่คนอื่นๆ อีกสองสามคนที่เคยรังแกเขาในวัยเด็กก็ยังกลับใจได้ด้วยอิทธิพลของเบย์มาร์ด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบางคนทำไปเพราะความกลัว ไม่อยากให้เขาแก้แค้นกลับ

เพียงแต่เมื่อพิจารณารูปลักษณ์และแววตาที่ฉายแวบผ่านไปของเอซีเนียแล้ว เขากลับเอนเอียงไปทางที่จะเชื่อว่านางอาจจะกลับใจแล้วจริงๆ มากกว่า

สถานการณ์ของเอซีเนียทำให้ความรู้สึกของนางน่าเชื่อถือมากขึ้น

ตลอดปีที่ผ่านมา เขาได้ยินมาว่าชีวิตของนางลำบากเพียงใดนับตั้งแต่การตายของอูลริช

นางเคยเป็นที่โปรดปรานเพราะอูลริช บดบังรัศมีของพี่น้องต่างมารดาคนอื่นๆ

แต่หลังจากเหตุการณ์นั้น พ่อของนางก็หันไปให้ความสนใจกับลูกสาวคนอื่น โดยรู้สึกว่านางเป็นเพียงเบี้ยที่ไร้ค่าแล้ว

ใช่ เอซีเนียยังมีคุณปู่ของนางอยู่ แต่มีข่าวลือว่าแม่ของนางเองก็ห้ามไม่ให้ไปพบชายชรา

ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่นางจะรู้สึกหดหู่และสำนึกผิดต่อการกระทำของตนเอง

เฮนรี่ถอนหายใจและส่ายหัวอย่างขมขื่น

"ลุกขึ้นเถิด... ข้าอภัยให้เจ้า"

รุกฆาต!

เอซีเนียแอบยิ้มอยู่ในใจ

"ขอบคุณเพคะ... ขอบคุณฝ่าบาท"

ฮิฮิฮิฮิ... แผนขั้นที่ 1 สำเร็จแล้ว

อีกไม่นาน นางจะทำให้เขาต้องเลียเท้าของนางในท้ายที่สุด

อูลริช ทิวดอร์... สุดที่รักของข้าจะได้กลับมาในไม่ช้า