บทที่ 1286 - ผู้โดยสารประหลาด

"เฮ้ เจ้าน่ะ เงินข้าอยู่ไหน?!"

ชายคนหนึ่งแยกเขี้ยวด้วยความโกรธหลังจากจ้องมองผู้โดยสารที่เงียบกริบในรถม้าของเขา ซึ่งยังคงนั่งอยู่อย่างใจเย็น ราวกับว่าที่นี่เป็นของตัวเอง

บัดซบ! หลังจากที่เขาเสี่ยงอันตรายอย่างใหญ่หลวงเพื่อรับผู้โดยสารมาที่นี่ นี่คือสิ่งที่เขาและพรรคพวกได้รับตอบแทนงั้นหรือ?

โดยปกติแล้ว การขนส่งด้วยรถม้าของทางการ/ราชสำนักในภูมิภาคมักจะถูกจองจนเต็มอยู่เสมอ

ดังนั้นผู้ที่ต้องการจะไปให้ทันนัดหมายในเมืองหรือนครถัดไปอย่างสิ้นหวัง ก็จะหันมาหาคนขับรถม้าชาวบ้านไม่กี่คนอย่างพวกเขาแทน

อย่าเข้าใจผิด บริการของวิลเลียมเป็นที่ต้องการมากกว่าเพราะมีการคุ้มกันจากยามติดมาด้วย

แต่ในยามคับขัน ผู้คนก็จะเลือกที่จะเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากพบว่าตัวเลือกอันดับหนึ่งในการเดินทางของพวกเขาถูกจองเต็มหมดแล้ว

เมื่อถึงตอนนั้น บางคนก็จะใช้ม้าของครอบครัวและขี่ไปยังที่ที่ต้องการ หรือไม่ก็โบกรถไปกับชาวนาหรือพ่อค้าที่เดินทางผ่านไปเพื่อแลกกับค่าโดยสารเล็กน้อย

และด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านไม่กี่คนที่ตอนนี้ได้ดัดแปลงรถม้าของตนให้เป็นบริการขนส่งอย่างเป็นทางการ จึงสามารถหาเงินได้อย่างรวดเร็วเป็นครั้งคราว

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าผู้คนจะคุ้นเคยกับการเดินทางไกลด้วยตัวเอง แต่นั่นก็ไม่ได้ขจัดปัจจัยเสี่ยงออกไป

ประการแรก มีโอกาสที่จะเจอกับโจรป่าได้ถึง 5 ใน 10 ครั้งเมื่อเดินทาง

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด

การโจมตีของสัตว์ร้ายดุร้าย ภัยธรรมชาติ และแม้กระทั่งมือสังหารที่กำลังหลบหนีก็อาจทำให้พวกเขาต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ไม่ต้องการ

นอกจากนี้ยังมีกรณีของการค้ามนุษย์ การลักพาตัว และการขายพวกเขาไปเป็นทาสที่ไหนก็ไม่รู้

ใช่ การค้าทาสอาจจะยังไม่ถูกห้ามในอาร์คาดิน่า แต่ทวีปและภูมิภาคอื่น ๆ ก็ยังคงใช้ทาสอยู่ ดังนั้นการลักพาตัวจึงยังคงเป็นเรื่องปกติ

นอกจากนี้ ไม่ใช่ว่าขุนนางทุกคนจะเลิกทาสไปแล้ว การเปลี่ยนแปลงในจักรวรรดิที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างอาร์คาดิน่าต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยได้อย่างถาวร

ดังนั้นเมื่อคิดถึงอันตรายทั้งหมดรวมกันแล้ว ผู้คนในยุคกลางเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเผชิญกับอันตรายระหว่างการเดินทาง 7 ใน 10 ครั้ง

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะตาย บาดเจ็บ ถูกจับ ถูกข่มขืน ถูกปล้น หรือหลบหนีไปได้นั้น ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งยากลำบากแบบไหน

ถึงอย่างนั้นก็ตาม สำหรับพวกเขาที่เป็นชาวบ้าน เพียงแค่มีทหารยามสองสามคนคอยคุ้มกันเมื่อใช้บริการขนส่งของวิลเลียมก็ช่วยลดความเสี่ยงนั้นลงไปได้อย่างมากแล้ว

และนั่นคือเหตุผลที่วิธีการของเขามีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากกว่า

แต่ถ้าพวกเขาจำเป็นต้องไปให้ถึงที่หมายอย่างเร่งด่วน พวกเขาก็จะเดินทางอย่างไม่ปลอดภัยเหมือนที่เคยทำเป็นประจำ

พวกเขาจะทำอะไรได้อีกเล่า?

ในฐานะชาวบ้าน ความตายคือญาติสนิทที่สุดและเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตยุคกลางของพวกเขาเป็นปกติอยู่แล้ว

บัดซบ!

กลุ่มคนที่ทุกข์ใจและรำคาญใจรู้สึกเสียใจที่รับคนประหลาดคนนี้ขึ้นมาเพื่อหาเงินเพิ่มอีกเล็กน้อย

ใช่แล้ว พวกเขาเห็นคนคนนี้อยู่บนถนนหลวงตามลำพัง

และเพราะพวกเขายังมีที่ว่างในรถม้าและต้องการเงินเพิ่ม พวกเขาจึงรับคนคนนี้มายังบริเวณนี้

คนผู้นั้นบอกว่าจะจ่ายเงินเมื่อมาถึง แล้วเงินอยู่ไหนล่ะ?

ดวงตาของพวกเขาลุกโชนด้วยไฟโกรธขณะที่ชักอาวุธออกมาอย่างรวดเร็ว วางแผนที่จะสั่งสอนไอ้สารเลวที่อยู่ตรงหน้า

หลังจากหลบหนีการไล่ล่าของโจรมาอย่างสุดชีวิตพร้อมกับผู้โดยสารคนอื่น ๆ เป็นเวลา 2 วันแล้ว พวกเขาจะไม่โมโหได้อย่างไรหลังจากไม่ได้รับเงินค่าบริการที่ทำอย่างดีเยี่ยม?

~ชิ้ง!

มีดสั้นของพวกเขาถูกชักออกจากฝัก เกิดเป็นเสียงหวีดหวิวแผ่วเบาหลายครั้ง

และในขณะที่พวกเขากำลังจะกระโดดขึ้นไปบนรถม้าเพื่อเริ่มโจมตี ไอ้สารเลวที่สวมเสื้อคลุมสีดำสนิทก็ลุกขึ้นยืนอย่างใจเย็นและโยนถุงเงินใบเล็ก ๆ มาให้

"เก็บเงินทอนไว้เลย"

ปั่ก!

หัวหน้ากลุ่มรับถุงเงินไว้ได้และรีบเปิดออกดู

"หัวหน้า! หัวหน้า! ครบหรือเปล่า?"

(0o0)

ทุกคนชะเง้อคอด้วยความสงสัย เพียงเพื่อจะเห็นหัวหน้าของพวกเขาเกาหัวอย่างเขินอาย

และเมื่อทุกคนเห็นปฏิกิริยาของเขา พวกเขาก็รู้ว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี

แต่เพียงแค่ตอนนี้ พวกเขาไม่รู้ว่าจะเอาความโกรธที่อัดอั้นและพลังงานการต่อสู้ทั้งหมดไปลงที่ไหน

หัวหน้าของพวกเขากล้ำกลืนความโกรธลงไปพร้อมกับส่งสัญญาณให้ลูกน้องเลิกขวางทางคนแปลกหน้าได้แล้ว

เพี๊ยะ!

"เจ้าโง่เอ๊ย ยังจะขวางทางอยู่อีกเรอะ? หลีกทางให้ท่านผู้นี้ซะ!"

เมื่อทางเปิดโล่ง คนแปลกหน้าก็เดินจากไปอย่างใจเย็นโดยไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว

และกลุ่มคนขับรถม้าทำได้เพียงจ้องมองเงาร่างที่กำลังหายไปของพวกเขาด้วยสายตาละโมบ

"หัวหน้า... ท่านว่าเราควรจะตามคนคนนี้ไปไหม? ดูสิ! ถ้าพวกเขาสามารถให้เราได้มากขนาดนี้ มันก็หมายความว่าพวกเขายังมีอีกไม่ใช่เหรอ? แล้วถ้าเรา..."

"เจ้าโง่! ถ้าเราเริ่มทำตัวเป็นโจรแล้วข่าวแพร่ออกไป ใครจะอยากขึ้นรถม้าของเราอีก? และต่อให้เราจะต้องหาเป้าหมายเพื่อปล้น ข้ารู้สึกว่าคนคนนี้ไม่น่าจะธรรมดา แล้วจะเสี่ยงไปทำไม?"

"ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้น เราจะปล่อยพวกเขาไปเฉยๆ แบบนี้เหรอ?"

กลุ่มคนขับรถม้ายืดคออย่างเจ็บใจหลังจากมองดูคนผู้นั้นเลือนหายไปจากสายตา

พวกเขารู้สึกว่าถ้าหากพวกเขาลงมือจัดการคนคนนี้ตอนนี้ พวกเขาน่าจะมีโอกาสชนะและปล้นคนคนนั้นจนหมดตัวได้มากกว่า

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ หัวหน้าของพวกเขาได้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้โดยไม่คาดคิดต่างหาก

บางครั้งการมองการณ์ใกล้เกินไปก็อาจนำพาไปสู่ความตายได้เร็วยิ่งขึ้น!

~ตึก... ตึก... ตึก...~

ด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ผู้โดยสารในชุดคลุมสีดำเดินลัดเลาะไปตามถนนที่พลุกพล่านอย่างใจเย็น มีการเลี้ยวไปมาเป็นครั้งคราว

การกระทำของคนผู้นั้นดูแปลกประหลาดและน่าสับสน เพราะหลายครั้งที่พวกเขาจะเดินผ่านถนนสายเดิมถึงสองครั้ง

คนผู้นั้นเดินอย่างระแวดระวัง เหลือบมองไปรอบ ๆ เป็นครั้งคราว เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา

และหลังจากตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบหลายครั้งแล้วเท่านั้น คนผู้นั้นจึงเดินไปในเส้นทางที่ถูกต้อง

ลัดเลาะไปตามถนนที่พลุกพล่าน ผ่านตรอกซอกซอยที่ดูน่าสงสัย ข้ามรั้ว และผ่านเส้นทางทุกรูปแบบที่คนผู้นี้ได้เดินผ่าน

โรงเตี๊ยมของกิลเลียน

มันเป็นสถานที่ที่ได้รับความนิยมปานกลางสำหรับชาวบ้านในเมืองชายฝั่งแห่งนี้

และบัดนี้ เมื่อก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยม คนผู้นั้นก็เดินตรงไปยังด้านหน้าอย่างใจเย็น ไปยังหญิงสาวคนหนึ่งที่โต๊ะด้านหน้าซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการรินเหล้าให้คนแปลกหน้า

และด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว คนผู้นั้นก็ลดผ้าคลุมสีดำลงอย่างนอบน้อมก่อนจะพูดอะไรบางอย่างกับหญิงสาว

มันเป็นรหัสลับบางอย่าง

ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกายด้วยแสงประหลาดหลังจากยืนยันตัวตนของคนที่อยู่ตรงหน้าเธอได้: "พี่หญิง... ยินดีต้อนรับ... ท่านผู้เฒ่าจะพบท่านในไม่ช้า"