บทที่ 1285 - ผู้มาเยือน

 --เมืองชายฝั่งไพทัส, ตะวันตกเฉียงใต้, อาร์คาดิน่า--

~พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ

เสียงนกกระพือปีกและส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วดังไปทั่วท้องถนนที่จอแจ

ผู้คนบ้างก็อยู่บนรถม้า บ้างก็นั่งในรถม้าส่วนตัว และบ้างก็ขี่ม้า

ท้องถนนเต็มไปด้วยความคึกคัก และทางเท้าก็อัดแน่นไปด้วยผู้คนเช่นกัน

ฤดูร้อนกำลังอยู่ในช่วงที่ร้อนระอุที่สุด เด็ก ๆ หลายคนกำลังเล่นของเล่นและหุ่นเชิดนานาชนิด บางชิ้นมาจากเบย์มาร์ดและบางชิ้นก็มาจากชุมชนท้องถิ่นของพวกเขา

ท้องถนนพลุกพล่านไปด้วยคนงาน เลขานุการ เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจร คนเก็บขยะ และอาชีพอื่น ๆ อีกมากมายที่ทยอยเกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ใช่แล้ว เมืองนี้ได้รับการปฏิรูปแล้ว เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงนับไม่ถ้วนนั้นชัดเจนราวกับกลางวันแสก ๆ

และท่ามกลางฝูงชนที่เดินผ่านไปมาอย่างเนืองแน่น รถม้าหลังคาปิดคันหนึ่งก็แล่นมาจอดในบริเวณที่โล่งกว้าง เพื่อส่งผู้โดยสารลงจากรถ

"เอาล่ะ เอาล่ะ ลงไปได้แล้ว! เร็วเข้า! ทุกคนลงมาเดี๋ยวนี้ และสำหรับใครที่ยังไม่ได้จ่ายเงิน ข้าต้องการเงินของข้า เพราะฉะนั้นอย่าบังคับให้ข้าต้องเล่นงานพวกเจ้านะ! ออกไป! ออกไป! ออกไป!"

ชายรูปร่างปานกลางคนหนึ่งยืนอยู่ที่ท้ายรถม้าขนาดใหญ่ เร่งให้ผู้โดยสารลงจากรถม้าของเขา!

ใช่แล้ว! จากการเกิดขึ้นของแท็กซี่และรถรับจ้างของเบย์มาร์ด ทำให้ผู้คนจำนวนมากที่เคยรับคนแปลกหน้าหนึ่งหรือสองคนไปด้วยทุกครั้งที่เดินทางหรือขนส่งสินค้าระหว่างเมือง หมู่บ้าน และนครต่าง ๆ บัดนี้ได้คิดไอเดียที่ดีกว่าขึ้นมาเมื่อคิดถึงวิธีหาเงินเพิ่ม

แต่ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น เพราะประมุขผู้สวมมงกุฎของพวกเขาก็ตัดสินใจแสดงความสนใจเช่นกัน

ทุกครั้งที่วิลเลียมมาที่เบย์มาร์ด เขาจะมาพร้อมกับขุนนางที่ไว้ใจได้หลายคน

และตลอดช่วงเวลาที่เขาอยู่ในเบย์มาร์ด เขามักจะไปเยือนดินแดนของอาร์คาดิน่าที่อยู่รอบชายแดนของเบย์มาร์ด

จากที่นั่น เขาได้ส่งและจัดวางตำแหน่งขุนนางที่ไว้ใจได้เหล่านี้ไว้ทั่วพื้นที่ตามที่เขาต้องการ

ทำไมน่ะหรือ? ก็เพราะว่าเขามีแผนการใหญ่อยู่ในใจ

ประการแรก วิลเลียมไม่ได้พยายามเพียงแค่แก้ปัญหาการคมนาคมทั่วทั้งจักรวรรดิของเขาเท่านั้น แต่ยังหาวิธีเพิ่มการจ้างงานในขณะเดียวกันก็สร้างรายได้ด้วย

และทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการตระหนักรู้ที่เขาได้รับหลังจากสังเกตกลไกการทำงานภายในของเบย์มาร์ด

ถูกต้อง

ภายในเบย์มาร์ด ดินแดนใหม่ ๆ ก็มีรถโดยสารประจำทางที่วิ่งตามเวลาที่กำหนดเพื่อรับผู้คนจากเมือง นคร และหมู่บ้านต่าง ๆ

มันทำงานเหมือนกับระบบเรือขนส่ง

รถโดยสารจะมาถึงในเวลาที่กำหนดไว้ 1-3 ครั้งต่อวัน และทุกอย่างถูกควบคุมที่สถานีรถโดยสารที่สร้างขึ้นทั่วดินแดนต่าง ๆ ของเบย์มาร์ด

ชาวเบย์มาร์ดประสบความสำเร็จในการฝึกฝนผู้คนที่อาศัยอยู่ในดินแดนเหล่านั้นให้ทำงานที่สถานีรถโดยสารซึ่งมีลักษณะคล้ายกระท่อมไม้

และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ยังคงเก็บค่าโดยสารอยู่

นั่นมันไม่สุดยอดเกินไปหน่อยหรือ?

วิลเลียมรู้สึกราวกับว่าเขาและประมุของค์ก่อน ๆ เป็นเพียงคนโง่ที่ไม่สามารถคิดค้นวิธีการที่เรียบง่ายแต่ชาญฉลาดเช่นนี้เพื่อทำให้เงินหมุนเวียนในจักรวรรดิได้

อัจฉริยะ! ช่างเป็นความคิดที่หลักแหลมเสียจริง!

วิลเลียม เช่นเดียวกับเพเนโลพีและประมุของค์อื่น ๆ ต่างก็ตื่นเต้นมากที่จะเริ่มปรับปรุงการคมนาคมในจักรวรรดิของตน

และราวกับมีหลอดไฟสว่างวาบขึ้นในใจของวิลเลียม เขาก็ต้องการสร้างระบบขนส่งของรัฐบาลอาร์คาดิน่าขึ้นในดินแดนต่าง ๆ เช่นกัน

ในตอนแรก เขาประสบปัญหาบางอย่างหลังจากจัดตั้งระบบขึ้นในภูมิภาคอาร์คาดิน่าที่ติดกับชายแดนของเบย์มาร์ด

แต่หลังจากฟังคำแนะนำของแลนดอนแล้ว ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะดำเนินไปอย่างราบรื่นกว่าเดิม

ต้องไม่ลืมว่าอาณาจักรอาร์คาดิน่าเพียงแห่งเดียวโดยรวมแล้วก็มีขนาดใหญ่กว่าหลายทวีปในโลกนี้

ดังนั้น เขามักจะสงสัยเกี่ยวกับการจัดการ ตารางการเดินรถ และเรื่องอื่น ๆ

แน่นอนว่าแลนดอนได้แนะนำให้เขาแบ่งพื้นที่ออกเป็นเขตปกครองหรือมณฑล

และรถม้า/รถโดยสารส่วนใหญ่จะวิ่งวนเวียนอยู่ภายในแต่ละเขตปกครอง โดยไม่ข้ามพรมแดนของเขตนั้น ๆ จะมีเพียงไม่กี่คันเท่านั้นที่จะเดินทางไปยังภูมิภาคนอกเขตปกครอง

ยกตัวอย่างเช่น เมืองและนครบางแห่งของอาร์คาดิน่าที่อยู่รอบชายแดนของเบย์มาร์ด

พวกเขาจัดกลุ่มเมืองเหล่านั้นและพยายามสร้างตารางเวลาเช่นเดียวกับที่เบย์มาร์ดทำ

การเดินทางบางเที่ยวอาจใช้เวลาหนึ่งวันโดยรถม้า ในขณะที่บางเที่ยวอาจใช้เวลานานถึง 4 วัน และบางเที่ยวอาจใช้เวลาถึง 9 วัน

แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม พวกเขาได้สร้างขอบเขตที่แน่นอนซึ่งต้องปฏิบัติตามในขณะที่สร้าง "เขตพื้นที่" เหล่านี้ขึ้นมา

เบื้องต้น พวกเขาจัดกลุ่มภูมิภาคที่การเดินทางด้วยรถม้าจะไม่เกิน 10 วันจากเมืองศูนย์กลาง/เมืองหลวงที่อยู่ในเขตพื้นที่นั้น

ดังนั้น โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขากำลังสร้างเขตปกครอง/มณฑลขึ้นมาและเลือกเมืองหนึ่งให้เป็นเมืองหลวง

ตอนนี้ การเดินทางด้วยรถม้า/รถโดยสารเหล่านี้สามารถเคลื่อนที่ได้ภายในเขตปกครอง/มณฑลที่ได้รับมอบหมาย ทำให้การจัดการง่ายดายยิ่งขึ้น

สำหรับตอนนี้ วิลเลียมได้จัดตั้งมณฑลขึ้นอย่างเป็นทางการเพียง 3 แห่งภายในอาณาจักรอาร์คาดิน่า

และทั้งหมดล้วนมีพรมแดนติดกับดินแดนของเบย์มาร์ด

เขาวางแผนที่จะเริ่มต้นจากฝั่งนี้และค่อย ๆ ขยายและสร้างมณฑลอื่น ๆ ในลักษณะนี้ต่อไปอีกอย่างน้อย 6-10 ปี

และสำหรับหมู่บ้านภายในมณฑลที่จัดตั้งขึ้นใหม่ ในตอนนี้จะยังไม่มีรถม้าจอดในพื้นที่เหล่านั้น เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วโจรและอาชญากรอื่น ๆ มักจะอยู่รอบ ๆ บริเวณดังกล่าว

อีกสิ่งหนึ่งที่วิลเลียมทำให้แน่ใจก็คือ ในระหว่างการเดินทาง ยามประจำสถานีรถม้า/รถโดยสารจะเดินทางไปพร้อมกับผู้โดยสารด้วย

ซึ่งแตกต่างจากเบย์มาร์ดที่ได้ดำเนินการอย่างจริงจังในการปราบปรามโจรทั้งหมดและแม้กระทั่งจัดการกับปัญหาสัตว์ป่าในดินแดนใหม่ของพวกเขา แต่เขายังคงตามหลังอยู่มากในด้านนี้

ดังนั้นในระหว่างนี้ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้

ใช่แล้ว!

วิลเลียมกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อจัดตั้ง "เขตพื้นที่" เพิ่มขึ้นอีกมากมาย สร้างความเป็นระเบียบเรียบร้อย ปรับปรุงการจ้างงาน รวมถึงเพิ่มรายได้ประจำปีของจักรวรรดิ

เฮ้อ... การเป็นประมุขไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขาจึงไม่เข้าใจว่าอเล็ก บาร์นผู้ล่วงลับกล้าดีอย่างไรถึงได้นอนหลับทับสิทธิ์ในหน้าที่การงานของตัวเอง

บัดนี้ ยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงของอาร์คาดิน่าได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว

และถึงแม้ว่าวิลเลียมจะทำงานอย่างขยันขันแข็ง แต่ก็มีชาวบ้านธรรมดาบางส่วนตัดสินใจดัดแปลงรถม้าของตนให้เป็นรถโดยสารเช่นกัน

และในขณะนั้นเอง ดวงตาของคนผู้หนึ่งก็ส่องประกายอย่างน่ากลัวมาจากภายในรถม้า

"เฮ้ย เจ้าคนนั้น! ลุกขึ้นมาแล้วลงไปจากรถม้าของข้า! อะไรนะ... หูหนวกรึไง! ข้าต้องการเงินของข้า! ข้าให้เจ้าโดยสารมาตั้ง 3 วันเต็ม ๆ นะโว้ย จ่ายเงินมาซะดี ๆ ไม่งั้นก็ตายไปซะ!!"