บทที่ 879 - ความตายใกล้เข้ามา

"พระราชาทรงมีรับสั่งให้เชื้อพระวงศ์ทุกพระองค์เข้าเฝ้าภายในพระราชวัง"

--ความเงียบ--

ในที่สุดเวลานั้นก็มาถึงแล้วหรือ?

อูลริคส่งข้อความถึงองครักษ์ของเขาอย่างรวดเร็วเพื่อรวบรวมคนของเขาที่อยู่ในเมือง

แน่นอนว่าต้องมีคนอื่นส่งข่าวไปยังคนเหล่านั้นที่อยู่ข้างนอกด้วยเช่นกัน

หากผู้ส่งสารออกไปแล้ว จะต้องใช้เวลาอีกประมาณ 7 ชั่วโมงบนหลังม้าก่อนที่คนของเขาที่อยู่ข้างนอกจะมาถึงเมือง

แต่เขากังวลหรือไม่? ไม่เลย

ทำไมน่ะหรือ? เพราะเขามีคนของเขาอยู่แล้ว 3 ใน 10 ส่วนในเมืองนี้

ดังนั้นพวกเขาสามารถต้านทานผู้ก่อปัญหาได้จนกว่าส่วนที่เหลือจะมาถึง

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขารู้ว่าวินสตันก็มีคนอยู่ข้างนอกเช่นกัน

แต่หากทั้งสองฝ่ายปะทะกันเร็วกว่านี้ พวกเขาก็อาจจะลงเอยด้วยการสูญเสียกำลังคนไปมากกว่าเดิม และเปิดโอกาสให้คนอย่างลุง ๆ พี่น้องชายคนอื่น ๆ และพี่สาวน้องสาวของเขาฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ได้

อย่างไรก็ตาม เขาทำให้แน่ใจว่าเขามีกำลังคนมากกว่าวินสตันเป็นสองเท่า

เขามีกำลังพล 33,000 นายซ่อนตัวอยู่ข้างนอก ในขณะที่อีก 11,000 นายอยู่ที่นี่

เขายังรู้ด้วยว่าพี่สาวน้องสาวของเขามีกำลังคนเท่าไหร่ เช่นเดียวกับลุง ๆ ของเขา เจ้าชายลำดับที่สามโบนิเวียร์ และคนอื่น ๆ ที่ต้องการชิงมงกุฎของเขาไป

แต่ตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ ก็ไม่มีข่าวใด ๆ เกี่ยวกับการที่เฮนรี่เข้ามาในเมืองหลวงถูกรายงานมาถึงเขาเลย

เป็นไปได้หรือไม่ว่าเจ้าคนโง่ที่ไร้ค่าคนนั้นตัดสินใจยอมแพ้ไปแล้ว?

เขารู้สึกว่ามันน่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ในใจกลับเริ่มรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาแทน

เขากลัวคนที่ถูกเรียกว่าขยะ เพราะพวกเขาเป็นพวกที่เจ้าเล่ห์ที่สุด

แลนดอนแห่งเบย์มาร์ด ซิเรียสแห่งโยดาน และอีกหลายคนได้เผยตัวตนที่แท้จริงและขึ้นครองอำนาจสูงสุด แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเพียงแค่แสร้งทำเป็นหมูทั้งที่แท้จริงแล้วเป็นหมาป่า

เขารู้สึกว่าหากเขาไม่ได้หัวของเฮนรี่มาวางบนจาน เขาก็คงไม่มีวันวางใจในเรื่องนี้ได้เลย

แค่ดูว่าน้องชายคนนั้นของเขาสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของเขาในครั้งที่แล้วและปล้นทุกอย่างที่เขามีในป้อมปราการนั้นไปได้อย่างไร?

เขายังมอบผงเรืองแสงให้ผู้คน และตอนนี้พวกเขาคิดว่าคนเพียงคนเดียวจัดการทั้งทีมได้ในตอนนั้น

น้องชายคนนั้นของเขาอันตรายที่สุด

ภายในเวลาไม่ถึง 4 นาที เหล่านางกำนัลของพระนางลิเลียนก็กลายเป็นเจ้าหน้าที่เสริมความงามลับ ๆ

พวกนางรวบผม เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย มอบเสื้อคลุมหลวงสีดำขนาดใหญ่ให้พระนาง ปล่อยให้ผึ้งตัวเล็ก ๆ หลายตัวในหลอดต่อยริมฝีปากของพระนางเพื่อให้มันอวบอิ่มขึ้น ก่อนจะทาลิปบาล์มใสของเบย์มาร์ดทับลงไป

ไม่มีอะไรที่พระนางสวมใส่มีสีสันสดใส เพราะพระนางต้องแสดงให้เห็นว่ากำลังเศร้าโศกเนื่องจากพระสวามีประชวรหนัก

พระนางรีบหยิกต้นขาของตนเองและเริ่มร้องไห้ ทำให้บริเวณรอบดวงตาของพระนางเจ็บ แดง และบวม

เมื่อมองดูพระนาง คงไม่มีใครคิดว่าพระนางเป็นคนเดียวกับเมื่อครู่

ตอนนี้ เสียงของพระนางแผ่วเบาราวกับหนูตัวเล็ก และใบหน้าซีดเผือดเนื่องจากแป้งที่เติมแต่งเข้าไป

พระนางดูหดหู่ราวกับไม่ได้เสวยอะไรมาหลายวัน

เฮ้ ทำอะไรก็ได้เพื่อให้แน่ใจว่าลูกชายของนางยังคงเป็นมกุฎราชกุมารต่อไป

พระนางเพียงหวังว่าจะไม่มีเรื่องน่าประหลาดใจใด ๆ เกิดขึ้นเมื่อมีการอ่านคำตัดสิน

อูลริคมองพระมารดาของเขาและยิ้ม

เขารู้โฉมหน้าที่แท้จริงของนาง

แต่แล้วอย่างไรล่ะ?

นางเป็นแม่ของเขา และเขาก็รักนางอย่างสุดซึ้ง

ส่วนพี่สาวน้องสาวของเขานั้น เขาไม่สนใจว่านางจะอยู่หรือตาย

เหตุผลเดียวที่นางยังมีชีวิตอยู่ก็เพราะเขารู้ว่าแม่ของเขาจะเสียใจ

อย่างไรก็ตาม หากครั้งนี้นางล้ำเส้น เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกำจัดนางทิ้ง

ทั้งสามคนออกจากลานบ้าน ขึ้นรถม้าของพระนางลิเลียน และมุ่งหน้าไปยังอาคารที่ใหญ่และสูงที่สุดในพระราชวัง

ที่นี่คือที่ประทับของจูเลียส

แน่นอนว่าขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวไปข้างหน้า เหล่าองครักษ์ของพวกเขาก็ติดตามไปด้วย

และระหว่างทาง พวกเขาก็เห็นรถม้าของเจ้าชายลำดับที่สามโบนิเวียร์และพระมารดา เจ้าชายลำดับที่สี่จอฟฟรีย์ พร้อมด้วยเชื้อพระวงศ์คนอื่น ๆ เช่น ลุงของเขา ดยุกบัลคิงตัน และดยุกโอเซียส ซึ่งพักอยู่ในพระราชวังตลอดมาและไม่ยอมจากไป

วันนี้ พวกเขาทั้งหมดจะมารวมตัวกันในฐานะครอบครัวเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 13 ปี

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

ทุกคนมองหน้ากันอย่างอันตรายขณะที่แอบวางแผนการลับ ๆ ไปด้วย

พวกเขาขี่ตรงไปยังอาคารและลงมาทีละคน

ราชินีทุกพระองค์ทรงฉลองพระองค์สีดำหรือสีเทาเข้มเพื่อแสดงความโศกเศร้า

พวกเขาปีนขึ้นบันไดหลายขั้นและในที่สุดก็เดินผ่านเสาหินขนาดมหึมาก่อนจะเข้าไปในอาคาร

ที่นั่น พวกเขาได้เข้าไปในโถงที่โอ่อ่ามาก

และเนื่องจากพวกเขากำลังจะมา เหล่าคนรับใช้จึงได้จัดเตรียมโซฟาหลายตัวไว้ให้พวกเขานั่ง

แต่ละครอบครัวมีโซฟาเป็นของตัวเอง

ด้วยเหตุนั้น ลิเลียนจึงรีบนั่งลงบนโซฟาที่อยู่ใกล้กับบัลลังก์ว่างเปล่าที่ถูกนำเข้ามามากที่สุด

อูลริคยิ้มและนั่งลงข้างนางบนโซฟา

เอลโดรา พี่สาวน้องสาวของเขาก็ทำเช่นเดียวกัน และน้องคนสุดท้องของพวกเขา เจ้าหญิงลำดับที่เก้าทาเทียน่าวัย 15 ปี ก็มานั่งกับพวกเขาด้วย

บนโซฟาตัวอื่น ๆ เช่นในกรณีของเจ้าชายลำดับที่สี่จอฟฟรีย์ โซฟาสามารถรองรับคนได้เพียง 3 คนอย่างสบาย ๆ และพวกเขามีกัน 6 คน คือตัวเขาเอง พระมารดา และพี่สาวน้องสาวอีก 4 คนซึ่งเป็นฝาแฝดสองคู่

ดังนั้น นอกจากพวกเขาจะเบียดกันเข้าไป ก็จะไม่สามารถนั่งกันได้ทั้งหมด พี่สาวน้องสาวจึงยืนอยู่หลังเก้าอี้ขณะที่เขานั่ง

ในไม่ช้า ประตูด้านบนก็เปิดออกและองครักษ์หลายคนก็รีบวิ่งลงมา

ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง

พวกเขาเข้ามาเต็มห้องในทันที โดยเข้าประจำตำแหน่งในทุกมุม

และหลังจากนั้น ชายหลายคนก็เดินลงบันไดมาพร้อมกับยกเก้าอี้ที่มีจูเลียสอยู่บนนั้น

"เสด็จพี่!"

"เสด็จพ่อ!"

ทุกคนคุกเข่าลงต่อหน้าร่างที่ผอมบางและอ่อนแอที่ปรากฏขึ้น

จูเลียสซีดเซียวมากจนดูเหมือนโครงกระดูก

บรรดาผู้ที่รู้ว่าวินสตันวางยาพิษพระองค์ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับผลลัพธ์ที่ได้

พระองค์ดูเหมือนคนตายไปแล้ว

ผมของพระองค์ร่วงไปเกือบหมด

และเมื่อรวมกับศีรษะที่ผอมซีดของพระองค์ มงกุฎก็ดูใหญ่โตเกินจริงบนศีรษะ

ฉลองพระองค์ที่เคยพอดีกับร่างกายของพระองค์ซึ่งทำให้พระองค์ดูสง่างาม บัดนี้กลับดูใหญ่เกินไปสำหรับพระองค์

ชายผู้นั้นดูเหมือนจะเจ็บปวดอย่างมาก

และทั้งหมดนี้เกิดจากฝีมือของลูกชายของพระองค์เอง

แต่จนถึงทุกวันนี้ พระองค์ก็ยังไม่รู้ว่าใครเป็นผู้วางยาพิษ

แน่นอนว่า พระองค์สงสัยน้องชายของตนเองอย่างมาก เนื่องจากลูกชายของพระองค์อยู่ไกลออกไปในดินแดนของตนเสมอ

และน้องชายของพระองค์ก็มักจะเคลื่อนไหวอย่างน่าสงสัยอยู่เสมอ

หลายต่อหลายครั้งที่พระองค์จับนักฆ่าที่ได้รับค่าจ้างจากน้องชายของพระองค์ได้

ดังนั้นทุกอย่างจึงชี้ไปที่พวกเขาเสมอ

เพียงแต่ครั้งนี้ โดยที่พระองค์ไม่ทรงทราบ กลับเป็นลูกชายของพระองค์เองที่วางยาพิษ

"พวกเจ้านั่งลงได้" จูเลียสตรัสด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแอ

ด้วยเหตุนั้น ทุกคนจึงทำตามที่ได้รับสั่งและมองไปยังพระองค์ด้วยความเศร้า

แต่ที่ซ่อนอยู่ภายในสายตาของพวกเขาคือความสุขและความกระวนกระวายใจ

ถึงเวลาแล้วที่จักรวรรดิจะมีราชาองค์ใหม่