บทที่ 772 - แขกผู้มาเยือนผู้อยากรู้อยากเห็น

ในชั่วพริบตา สองสัปดาห์ก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เบย์มาร์ดทั้งเมืองก็วุ่นวายเหมือนเช่นเคย

ตอนนี้เป็นสัปดาห์ที่สองของเดือนสิงหาคม และทุกคนกำลังเตรียมตัวสำหรับงานสำคัญบางอย่าง

--ถนนแชงค์ส, เบย์มาร์ด--

อากาศร้อน ต้นไม้เขียวชอุ่ม ดอกไม้มีสีสันสดใส และบรรยากาศก็ร่าเริง

มันเป็นวันที่แดดจ้าที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

“กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง!”

“กุบกับ! กุบกับ! กุบกับ!”

บนถนนแชงค์ส สามารถมองเห็นขบวนรถม้า ม้า และผู้คนมากมายในทุกช่องจราจรและทางเท้า

บางคนกำลังเดินทางออกไปในขณะที่คนอื่นๆ กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของเบย์มาร์ดแทน

“โอ้พระเจ้า คาลู ถนนพวกนี้ทำให้คนรู้สึกสบายจริงๆ

ตั้งแต่เราออกจากเมืองริเวอร์เดล เรายังไม่เจอทางขรุขระเลยแม้แต่น้อย

มันเหมือนกับเวทมนตร์เลย!”

“เวทมนตร์เหรอ?

มันเหมือนกับสิ่งประดิษฐ์จากสวรรค์มากกว่า!

แค่ดูสิว่าตอนนี้ถนนถูกจัดระเบียบดีแค่ไหน?

ด้วยการจัดแบบนี้ ทุกคนสามารถไปยังจุดหมายปลายทางของตนได้โดยไม่ชนกับคนอื่น

คนที่คิดเรื่องนี้ขึ้นมาต้องเป็นอัจฉริยะแน่ๆ

ฝ่าบาทแลนดอน บาร์นช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”

“อืม..

ยังไม่ต้องพูดถึงการจัดวางเลย แค่ดูพื้นผิวสีดำเรียบเนียนของถนนสิ

ท่านรู้ไหมว่าใช้วัสดุอะไรทำ?

แม้แต่ป้ายบอกทางและข้างทางก็ทำอย่างสวยงามและจัดวางอย่างชาญฉลาด

ดังนั้นนี่หมายความได้อย่างเดียวว่าผู้สร้างถนนต้องเป็นนักปราชญ์ที่หาตัวจับยาก!”

“เดี๋ยวก่อน!... บารอนจาค็อบ ท่านเคยเป็นบารอนในเบย์มาร์ดไม่ใช่หรือ?

ถนนเคยเป็นแบบนี้หรือเปล่า?

มันจะดีขนาดนี้ได้อย่างไร?”

“ใช่!

ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน”

ภายในรถม้าที่หรูหรา บารอนทั้งสามกำลังมองเพื่อนของพวกเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น

หากถนนที่มุ่งสู่เมืองหลวงของเบย์มาร์ดยอดเยี่ยมขนาดนี้ แล้วตัวเมืองเองจะขนาดไหน?

พวกเขาทั้งหมดมองไปที่เพื่อนของตนอย่างสงสัยใคร่รู้

สำหรับบารอนจาค็อบ เขาก็ประหลาดใจเช่นกัน

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าเขาเคยเป็นบารอนในเบย์มาร์ด

ในตอนนั้น เขาและขุนนางคนอื่นๆ หารายได้พิเศษจากการขายแร่ให้กับซานต้า

เงินที่พวกเขาได้รับจากจักรวรรดิไม่เคยเพียงพอสำหรับพวกเขาที่พยายามขยายอำนาจ

แต่ด้วยแร่ พวกเขาก็ร่ำรวยขึ้นอย่างลับๆ

แน่นอนว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อพวกเขาได้รับจดหมายจากเมืองหลวง แจ้งว่าตำแหน่งหน้าที่ของพวกเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าไม่กี่เดือนก่อนที่แลนดอนจะอายุ 15 ปี พวกเขาได้รับจดหมายสั่งให้เก็บข้าวของและเดินทางไปยังเมืองและเมืองอื่นๆ ตามที่จัดไว้

พวกเขาต้องไปตั้งรกรากในพื้นที่เหล่านั้นและช่วยเหลือเจ้าเมืองหรือเจ้าเมืองในทุกวิถีทางที่ทำได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากพวกเขายังคงอยู่ต่อไปหลังจากรู้ว่าเจ้าชายผู้ถูกทอดทิ้งกำลังจะมา พวกเขาก็จะถูกอเล็กถลกหนังทั้งเป็น

ดังนั้นแน่นอนว่าเขาจึงจากไปพร้อมกับคนอื่นๆ อีกหลายคน

แต่ในขณะที่บางคนถูกส่งไปประจำการรอบๆ ดินแดนทางตะวันตก คนอื่นๆ ก็ถูกส่งไปไกลถึงดินแดนทางตะวันออก

และโชคร้ายที่เขาเป็นหนึ่งในนั้น

การเดินทางนั้นยาวนานและน่าเบื่อ

แต่อย่างน้อยเขาก็ถูกส่งไปประจำการในเมืองเล็กๆ ที่มีผู้คนมียศฐาบรรดาศักดิ์

ดังนั้นเขาจึงไม่ถูกรังแกเลยและยังได้เพื่อนใหม่ด้วยซ้ำ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถ้าเขาไปเมืองใหญ่เหมือนคนอื่นๆ พวกเขาก็คงจะถูกพวกเอิร์ล ไวเคานต์ เจ้าเมือง และอื่นๆ โขกสับ

ในแง่หนึ่งเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ เขาได้รับข้อตกลงที่ดีกว่าใคร

สำหรับความเปลี่ยนแปลงในเบย์มาร์ด เขาก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อได้ยินเรื่องนี้ที่เมืองของเขา

และเมื่อเขาเห็นหนังสือภาพและสิ่งของมากมายจากพ่อค้า เขาก็ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

หนังสือพิมพ์และรูปภาพมากมายทำให้เขาปฏิเสธว่านี่ไม่ใช่เบย์มาร์ดแห่งเดิมที่เขารู้จัก

ได้อย่างไร?

พวกเขาทำได้อย่างไร?

คำตอบก็อยู่ที่เจ้าชายผู้ถูกทอดทิ้งที่ทุกคนดูถูกนั่นเอง

เขาได้ยินมาด้วยซ้ำว่าชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้ได้รับค่าจ้างที่ดีกว่ามากและทุกคนใช้ชีวิตที่หรูหราฟู่ฟ่า

บ้าจริง!

ถ้ารู้แบบนี้ เขาคงไม่จากเบย์มาร์ดไปแน่

แต่ก็นั่นแหละ ฝ่าบาทอเล็กคงจะสั่งตัดหัวเขาแน่ๆ

อเล็ก บาร์นยังคงเป็นกษัตริย์ ดังนั้นการเดินอย่างระมัดระวังจึงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเสมอ

อย่างไรก็ตาม เขาเดินทางมาเป็นเวลา 7 เดือนครึ่งแล้วจากดินแดนทางตะวันออกของอาร์คาดิน่า

เขาอยากเห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ ว่าเบย์มาร์ดแตกต่างไปมากแค่ไหน

ในตอนแรก เขาคิดว่าผู้คนพูดเกินจริงเกี่ยวกับสิ่งมหัศจรรย์ในเบย์มาร์ดและอาจถึงกับวาดภาพเหล่านั้นในหนังสือให้ดูเกินจริงไปบ้าง

แต่เพียงแค่เห็นถนนที่มุ่งสู่เมืองหลวงของเบย์มาร์ด เขาก็ได้เห็นความรุ่งโรจน์ของมันแล้ว

จาค็อบมองดูพี่น้องของเขาอย่างจนปัญญา พวกเขาทุกคนต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ลุกโชน

“พี่น้องทั้งหลาย ข้าพูดจริงนะ

ตอนที่ข้าจากมา ถนนยังเต็มไปด้วยหลุมบ่อและรอยแตก

มันไม่เคยเป็นแบบนี้”

“ท่านแน่ใจหรือ?”

“แน่นอน!

ข้าขอสาบานต่อบรรพบุรุษของข้าว่ามันเป็นความจริงทั้งหมด”

“หึ!

ก็ได้... ตอนนี้เราจะเชื่อท่านไปก่อน

ว่าแต่ คฤหาสน์ของท่านที่นั่นล่ะ?”

“ใช่!

ท่านไม่ได้บอกหรือว่าท่านมีคฤหาสน์อยู่ในเขตชั้นสูง?

ท่านคิดว่ามันจะยังอยู่หลังจากผ่านไปหลายปีหรือไม่?

ข้าว่าเราควรจะไปเช็คอินที่สิ่งที่เรียกว่าโรงแรมที่เราได้ยินมาจะดีกว่า

หลังจากเช็คอินแล้ว เราค่อยไปดูคฤหาสน์กัน

ใครจะไปรู้ บางทีมันอาจจะถูกทิ้งร้างไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ได้”

จาค็อบพยักหน้า: “ข้าเห็นด้วย! ทำอย่างนั้นก่อนดีกว่า แล้วค่อยคิดเรื่องอื่นทีหลัง อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้สนใจเรื่องคฤหาสน์เท่าไหร่นัก เพราะข้าถือว่ามันเป็นทรัพย์สินที่สูญหายไปแล้ว พวกท่านลืมไปแล้วหรือว่าเรามาที่นี่ทำไม?”

“แน่นอนว่าไม่!

ทำไมเราถึงอยากจะสร้างปัญหาในเมื่อเรามาที่นี่ด้วยเจตนาดี?

ในที่สุด เราก็ได้เห็นเมืองแห่งปาฏิหาริย์แห่งนี้แล้ว

แล้วเราจะทำให้มันพังได้อย่างไร?”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาเป็นเพียงบารอนเล็กๆ ในอาร์คาดิน่า

แล้วพวกเขาจะมาสร้างปัญหาในจักรวรรดิอื่นได้อย่างไร?

ถ้าทำเช่นนั้น อเล็กก็คงไม่คิดจะส่งคนมาช่วยพวกเขาด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการแก้แค้นให้เลย

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้า

“ฮ่าๆๆๆๆๆๆ!

ในที่สุด ข้าก็จะได้เห็นเจ้าสิ่งให้แสงสว่างวิเศษที่ทุกคนพูดถึงเสียที”

“สำหรับข้า ข้าอยากเห็นกล่องเย็นวิเศษที่เก็บรักษาอาหารให้คงสภาพ

ข้าได้ยินมาว่ามันสามารถแช่แข็งทุกสิ่งได้แม้ในฤดูร้อนเช่นนี้

มันเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่ต้องไปดูอย่างแน่นอน”

ถุย!

นี่เจ้าโง่รึไง?

แบบนั้นมันจะดีที่สุดได้อย่างไรกัน?

ไม่เคยได้ยินเรื่องรถที่เคลื่อนที่ได้ซึ่งเรียกว่ารถไฟหรือ?

ข้าได้ยินมาว่ามันใหญ่โตมากจนบรรทุกคนได้เป็นร้อยในคราวเดียว

"อะไรนะ?

เจ้าจำอะไรผิดไปรึเปล่า?

ข้าได้ยินมาว่ามันจุคนได้ทั้งหมดแค่ 5 คนเท่านั้น

แล้วมันกลายเป็นร้อยคนไปได้อย่างไร?"

"ไอ้กบในกะลาเอ๊ย

ที่เจ้าพูดถึงน่ะมันคือรถยนต์ ไม่ใช่รถไฟ"

"เจ้าว่าใครเป็นกบในกะลาหา?

รถยนต์ รถไฟ หรืออะไรก็ช่างเถอะ มันจะต่างกันตรงไหนกัน?

เจ้าก็แค่พูดเพื่อให้ตัวเองดูเป็นคนรอบรู้ขึ้นมาเท่านั้นแหละ

คิดจะหลอกใครกัน?"

"ไอ้โง่!"

...