บทที่ 719 - การตัดสินใจครั้งสุดท้าย
บทที่ 719 - การตัดสินใจครั้งสุดท้าย
"แล้ว...ฝ่าบาทจะว่าอย่างไร?
เลือกมาสิพ่ะย่ะค่ะ!" ไวเคานต์เฟเบียนกล่าวอย่างเย็นชา
สำหรับเขาแล้ว พวกขุนนางและพ่อค้าคือเสาหลักของเมืองและนครทั้งหมด
หากพวกเขาถอนกำลังทั้งหมดออกไป แล้วเศรษฐกิจจะเติบโตได้อย่างไร?
ร้านอาหาร ร้านค้า และอื่นๆ ล้วนเป็นของพวกเขา
ดังนั้นหากพวกเขาปิดสถานที่เหล่านี้ลง ผู้คนเหล่านี้จะไม่ต้องเดินทางไปยังเบย์มาร์ดเป็นเวลา 2 สัปดาห์ครึ่งเพียงเพื่อซื้อของใช้ประจำวัน ประจำสัปดาห์ หรือประจำเดือนหรอกหรือ?
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งนี้จะทำให้ชาวบ้านเหล่านี้ไม่พอใจแลนดอนมากยิ่งขึ้นหากพวกเขาจากไป
เมื่อไม่มีร้านค้าหรือธุรกิจอยู่รอบๆ ชีวิตของพวกเขาก็จะมืดมนลง
ทั้งชาวบ้านและทาสต่างก็เป็นพวกหัวอ่อนที่สามารถชักจูงไปในทิศทางใดก็ได้ตามที่พวกเขาต้องการ
หากคนเหล่านี้ต้องเผชิญกับความอดอยากที่แท้จริงหรือเผชิญกับวิกฤตใดๆ พวกเขาก็จะโหยหาวันเก่าๆ ที่ขุนนางเหล่านี้ยังอยู่ที่นี่ แม้ว่านั่นจะหมายความว่าพวกเขาจะต้องถูกข่มเหงก็ตาม
นอกจากนี้ หากพวกเขาจากไป ใครจะมาปกป้องเมืองนี้?
ใช่ ที่นี่มีเจ้าเมืองอยู่ แต่เจ้าโง่นั่นมีกองกำลังภายใต้บังคับบัญชาน้อยมากและเป็นเพียงหุ่นเชิดของพวกเขา
พวกเขาต่างหากคือผู้ที่บริหารเมืองนี้อย่างแท้จริง
คนของพวกเขามีทักษะและได้รับการฝึกฝนมาดีกว่าคนของเจ้าเมือง
และจนถึงตอนนี้ จำนวนนักรบ (ทหาร) ของเบย์มาร์ดที่พวกเขาเห็นเข้าและออกจากเมืองก็มีจำนวนน้อยเกินไปที่จะต่อสู้กับการโจมตีครั้งใหญ่ เช่น โจรหลายร้อยคนหรือสมาชิกแก๊งที่วางแผนจะบุกเมือง
ด้วยจำนวนน้อยนิดเช่นนั้น ชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้จะฝันถึงการปกป้องเมืองนี้ได้อย่างไร?
ที่เลวร้ายกว่านั้นคือนักรบเหล่านี้ไม่ได้พกดาบเลยด้วยซ้ำ
ทั้งหมดนี้ ประกอบกับความจริงที่ว่าแลนดอนไม่ได้ต่อสู้กับพวกเขาเพื่อแย่งชิงเมือง ทำให้พวกเขาเชื่ออย่างแท้จริงว่ากองกำลังของเขาอ่อนแอ
อีกครั้ง ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาคืออเล็ก
เมื่อกษัตริย์ของพวกเขารู้ว่าบุตรอกตัญญูผู้นี้กำลังทำอะไรอยู่ พระองค์จะต้องอยากบีบคอไอ้สารเลวนั่นให้ตายอย่างแน่นอน
และเพียงแค่เอ่ยชื่ออเล็กก็น่าจะทำให้แลนดอนกลัวจนหัวหดแล้ว
ดังนั้นพวกเขาจึงมั่นใจว่าเจ้าเด็กปีศาจตัวน้อยจะเลือกที่จะประนีประนอมในเรื่องนี้
แต่พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าอเล็กถูกกำจัดไปนานแล้ว?
เมื่ออเล็กเดินทางมาที่นี่ก่อนหน้านี้ เขาได้เดินทางผ่านป่าอย่างลับๆ
และถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขาได้ต่อสู้กับแลนดอนไปแล้ว
กล่าวโดยสรุปคือ ราวกับว่าเขาไม่เคยมาที่นี่เลย
พวกเขาเป็นเพียงขุนนางชั้นต่ำเมื่อเทียบกับขุนนางระดับสูงที่อเล็กมักจะติดต่อด้วย
แล้วทำไมกษัตริย์ของพวกเขาจะต้องมาสนใจหรือแจ้งแผนการของพระองค์กับพวกเขาซึ่งเป็นเพียงสมาชิกสาขาในเมืองนี้ด้วยล่ะ?
พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการจับกุมหรือการตายของอเล็ก
เขาเพิ่งถูกประหารชีวิตไปไม่นานมานี้ ดังนั้นข่าวจึงยังไม่ทันออกจากเขตศูนย์กลางของอาร์คาดิน่าเลย... ไม่ต้องพูดถึงการเดินทางมายังภูมิภาคตะวันตก
ในไม่ช้า พวกเขาก็จะพบว่าแผนการที่เตรียมมาอย่างดีของพวกเขาเป็นเรื่องตลกในสายตาของแลนดอน
การที่เขาส่งคนกลุ่มเล็กๆ มาที่นี่ทุกสองสัปดาห์ทำให้พวกเขาคิดว่ามีคนไม่เพียงพอที่จะปกป้อง หรือแม้แต่ช่วยทำธุรกิจที่นี่ในเมืองเมนด้าอย่างนั้นหรือ?
เหอะ!
ช่างเป็นพวกโง่เขลาที่โลภมากเสียนี่กระไร!
แลนดอนมองไปที่พวกเขา วางมือบนคางและขมวดคิ้วราวกับว่ากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก
เพียงแค่เห็นสีหน้าของเขา ทุกคนก็รู้ว่าเขาติดกับแล้ว
ตอนนี้ เขามีทางเลือกเพียงทางเดียว
และนั่นคือการทำตามคำสั่งของพวกเขา หากเขาไม่ต้องการให้อเล็กรับรู้ถึงการปล้นดินแดนของเขา
บางทีพวกเขาอาจจะขอเงินค่าปิดปากจำนวนมหาศาลจากแลนดอนได้ด้วยซ้ำ
อา... ฝ่าบาทอเล็ก บาร์น ทรงพระเจริญ
แลนดอนที่ยังคงครุ่นคิดอย่างหนักพลันยิ้มกว้างให้พวกเขา
"ท่านพูดถูก!
พวกท่านทุกคนเป็นขุนนางผู้ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจที่นี่ในเมืองเมนด้า
ร้านค้า ธุรกิจ ความปลอดภัย และด้านอื่นๆ ของเมืองเมนด้าล้วนเป็นของพวกท่านและไม่อาจมองข้ามได้เลย
แล้วข้าจะมีทางเลือกอื่นใดอีก?
ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย ข้าตัดสินใจแล้ว" แลนดอนกล่าวอย่างใจเย็น และดวงตาของทุกคนก็สว่างวาบขึ้นอย่างร่าเริง
"ฮ่าๆๆๆๆ....
ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท
พวกเราแค่ทำเช่นนี้เพื่อปกป้องฝ่าบาทเท่านั้น"
"อืมม์... บารอนโคลก้าพูดความจริง
พวกเราเพียงต้องการช่วยฝ่าบาทปกปิดการกระทำของพระองค์จากฝ่าบาทอเล็ก บาร์น
ดังนั้น นี่จึงเป็นไปเพื่อประโยชน์ของฝ่าบาทอย่างแท้จริง"
"ข้าเข้าใจ ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย
ในเมื่อพวกท่านไม่ชอบกฎเหล่านี้ ถ้าเช่นนั้นพวกท่านก็ไม่ต้องปฏิบัติตาม"
"ฝ่าบาททรงพระปรีชา!"
"ขอบพระทัยมากพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"
"เอาล่ะ... ไม่จำเป็นต้องขอบใจข้า
เห็นไหม ข้าไม่ชอบติดหนี้บุญคุณใคร
ดังนั้นในเมื่อพวกท่านทำเช่นนี้ด้วยความเมตตาจากใจจริงและไม่ต้องการให้พระบิดาของข้ารู้... แล้วข้าจะนอนหลับตาลงได้อย่างไร?
ความเมตตาของพวกท่านได้สัมผัสจิตวิญญาณของข้าอย่างแท้จริง
นั่นคือเหตุผลที่ข้าตัดสินใจว่าพวกท่านจะไม่ต้องปฏิบัติตามกฎเหล่านี้
ใช่!
ในเมื่อพวกท่านทุกคนจะออกจากเมืองนี้ไป กฎก็จะไม่นำมาใช้กับพวกท่าน ใช่หรือไม่?
'ฮ่าๆๆๆ... ใช่... ฝ่าบาท... พ่ะ..
อะไรนะ????"
อีกครั้งที่ทุกคนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
ให้ตายสิ!
โทษพวกเขาเองที่ไม่เรียนรู้บทเรียนจากครั้งก่อน
ไอ้ลูกหมา!
"ฝ่าบาท ท่านรู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่?
ท่านเห็นคำขู่ของพวกเราเป็นเรื่องไร้สาระหรือ?
หากไม่มีพวกเรา ท่านคิดว่าจะสามารถบริหารจัดการหรือปกป้องคนเหล่านี้ได้อย่างเหมาะสมในเมื่อท่านไม่สามารถแม้แต่จะส่งคนมาที่นี่ให้เพียงพอได้หรือ?
ท่านคิดว่าพวกเราจะไม่รายงานเรื่องนี้ให้ฝ่าบาทอเล็ก บาร์น ทรงทราบเพียงเพราะท่านเป็นโอรสของพระองค์หรือ?" เฟเบียนตะคอกอย่างโกรธเกรี้ยว
"เอ๊ะ?
ทำไมพวกท่านถึงโกรธกันล่ะ?
เมื่อครู่พวกท่านไม่ได้ให้ทางเลือกแก่ข้าหรอกหรือ?
ถ้าเช่นนั้น กษัตริย์ผู้นี้ก็ได้ตัดสินใจแล้ว และถ้าพวกท่านต้องการ ก็ไปรายงานพระบิดาของข้าสิ... หากพวกท่านทำได้" แลนดอนกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า
ส่วนเรื่องที่เขาส่งคนมาที่นี่เป็นกลุ่มเล็กๆ นั่นเป็นเพราะเขาทำเพื่อให้ขุนนางเหล่านี้ตายใจและมองว่าเขาอ่อนแอ
และตอนนี้ พวกเขาก็ได้ไล่ตัวเองออกไปโดยที่เขาไม่ต้องบังคับ
ใครใช้ให้พวกเขามายื่นคำขาดกับเขากันล่ะ?
ในสายตาของพวกเขา เมื่อเทียบกับอาร์คาดิน่าแล้ว เบย์มาร์ดมีขนาดเล็กเกินไป
และไม่มีใครรู้ถึงกองกำลังและขนาดของเบย์มาร์ดอย่างแท้จริง
นอกเหนือจากทหารยามที่อยู่รอบๆ หลายคนคงจะสันนิษฐานว่าเบย์มาร์ดอาจจะมีกำลังพลเพียงพอที่จะปกป้องเมืองหลวงของตนเอง แต่ไม่เพียงพอที่จะดูแลดินแดนใหม่เหล่านี้
ดังนั้นเขาจึงส่งคนเพียงไม่กี่คนแต่มีประสิทธิภาพไปยังแต่ละเมืองและหมู่บ้าน
และพวกกบฏทั้งหมดก็เริ่มตกหลุมพรางของเขา
หากพวกเขาต้องการจะโทษใคร ก็ให้โทษตัวเองเถอะ
แน่นอนว่าเป็นความจริงที่ตอนนี้พวกเขาเป็นคนของวิลเลียมแล้ว และกองทัพของพวกเขาก็เป็นของวิลเลียมนับตั้งแต่ที่พวกเขาได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณความภักดีต่ออาร์คาดิน่า
ดังนั้นพวกเขาจึงต้องไป