บทที่ 720 - คนทรยศ!

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด ทุกคนต่างจ้องมองไปยังแลนดอนอย่างโกรธเกรี้ยว

ในใจของพวกเขาได้วางแผนที่สมบูรณ์แบบไว้แล้ว ซึ่งเกี่ยวข้องกับการที่อเล็กจะมาเตะก้นแลนดอนเป็นร้อยๆ ครั้ง

ต้องรู้ไว้ว่าหลายคนในที่นี้เป็นถึงหัวหน้าและผู้อาวุโสของตระกูลสาขา

แล้วพวกเขาจะทิ้งตำแหน่งที่แสนสุขสบาย ให้ผลตอบแทนดี และมีเกียรติไปง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น หากเดินทางจากนอกเมืองไปทางเบย์มาร์ดเพียง 5 ชั่วโมง... ก็จะพบกับเหมืองทองแดงขนาดใหญ่ที่นั่น

ตระกูลขุนนางสาขาเหล่านี้ล้วนได้รับส่วนแบ่งเป็นเปอร์เซ็นต์จากแร่ทองแดงทุกก้อนที่ขุดได้จากเหมือง

คนของพวกเขาอยู่ที่นั่นตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อขุดและขนส่งแร่ล้ำค่าเหล่านี้มาให้

ความมั่งคั่งของพวกเขาเพิ่มขึ้นสามเท่าในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา แล้วพวกเขาจะปล่อยทั้งหมดนี้ไปได้อย่างไร?

อีกทั้ง ทำไมพวกเขาต้องทิ้งทรัพย์สินและที่ดินของตระกูลไปเพียงเพราะเจ้าเด็กเปรตนี่พูด?

เขารู้หรือไม่ว่าที่ดินและทรัพย์สินของตระกูลพวกเขานั้นใหญ่โตเพียงใด?

ตระกูลส่วนใหญ่มีผู้อาวุโสประมาณ 9 คน

และผู้อาวุโสเหล่านี้แต่ละคนก็มีขุนนางในสังกัดอีกอย่างน้อย 15-40 คน ซึ่งทั้งหมดอาศัยอยู่ในคฤหาสน์เดียวกันกับพวกเขาและคอยช่วยดูแลธุรกิจหรือปฏิบัติภารกิจบางอย่างให้กับผู้อาวุโสหลัก

อีกทั้ง ขุนนางแต่ละคนอาจแต่งงานกับภรรยา 2 หรือ 3 คนและมีลูกด้วย...นี่ยังไม่นับอัศวินหลายพันนายภายใต้การดูแลของพวกเขา

และหากนับรวมม้าทั้งหมดสำหรับอัศวินเหล่านี้และทาสที่คอยดูแลทุกสิ่งเล็กน้อยในตระกูล... เจ้าเด็กเปรตนี่รู้จริงๆ หรือว่าทรัพย์สินของตระกูลพวกเขามันใหญ่ขนาดไหน?

มันน่าหัวเราะสิ้นดีที่พวกเขาต้องทิ้งสิ่งเหล่านี้ไว้เบื้องหลัง

ไม่มีทาง!

ในฐานะผู้เสียหาย ทำไมพวกเขาต้องเป็นฝ่ายไป?

หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ แลนดอนคงตายไปแล้วในตอนนี้

ให้ตายสิ!

พวกเขาอยากให้มันตาย

"ฝ่าบาทแลนดอน บาร์น ท่านกำลังพยายามบังคับให้พวกเราทิ้งทุกอย่างที่เรามีไปง่ายๆ อย่างนั้นรึ?

นี่มันไม่มากเกินไปหน่อยหรือ?

นี่มันต่างอะไรกับการปล้นกัน?" เฟเบียนตะคอกอย่างโกรธจัด

ส่วนแลนดอนกลับมองเจ้านกขี้โมโหตรงหน้าอย่างขบขัน

"เอ๋?

ทำไมกษัตริย์ผู้นี้ต้องปล้นพวกเจ้าด้วย?

หึ!

ไม่เหมือนพวกเจ้าที่เหลือ กษัตริย์ผู้นี้เป็นคนซื่อสัตย์ที่จะไม่ขโมยแม้แต่จากขอทาน

ดังนั้น ทรัพย์สินตระกูลของพวกเจ้าจะถูกกษัตริย์ผู้นี้ซื้อไว้ล่วงหน้า

ดูสิ!

กษัตริย์ผู้นี้ยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหม?

ดูความเมตตากรุณาที่ข้ามีต่อพวกเจ้าทุกคนสิ

ใช่ กษัตริย์ผู้นี้ช่างใจดีเหลือเกิน!"

"..."

ทุกคนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอแลนดอนเข้าไป

ใครกันที่ชมตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้?

พวกเขามีความอยากที่จะซ้อมเขาจนจำแม่ตัวเองไม่ได้

เฟเบียนกำหมัดแน่นอย่างเกรี้ยวกราดเมื่อเห็นท่าทีสบายๆ ของแลนดอน

‘ข้าไม่เชื่อ!

ข้าไม่เชื่อว่าข้าจะสั่งสอนเจ้าคนจองหองนี่ไม่ได้!

มันคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?

ตอนที่ข้าสร้างชื่อให้ตัวเอง มันยังดูดนมแม่มันอยู่เลย

แล้วมันเป็นใครกัน แค่อดีตเจ้าชายที่ถูกทอดทิ้ง ถึงกล้ามาท้าทายข้า?

ให้มันได้งี้สิ!

ข้าจะเล่นงานเจ้าสารเลวนี่ให้ถึงที่สุด!’ เฟเบียนคิดในใจ

ไอ้สารเลวนี่ต้องถูกศัตรูของเขาส่งมาเพื่อยั่วโมโหเขาให้ตายแน่ๆ

เฟเบียนสูดหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์อีกครั้ง

เขากำลังพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ให้อารมณ์เสียขณะพูดคุยกับไอ้ลูกหมานี่!

"ฝ่าบาท ท่านคิดว่าเงินสามารถแก้ปัญหาทุกอย่างได้หรือ?

พวกเรา ในฐานะขุนนางแห่งอาร์คาดิน่าผู้หยิ่งทระนง ยังมีสิ่งอื่นที่พวกเราใส่ใจมากกว่าทรัพย์สิน

ดังนั้น แม้ว่าท่านจะซื้อมันไปจากเรา เราก็ยังจะไม่ไป"

"โอ้?

แล้วทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?"

"เพราะมีสิ่งที่สำคัญกว่าเงิน"

"หืม... เช่นเหมืองทองแดงงั้นรึ?"

"_"

ทุกคนมองไปที่แลนดอนอย่างสงสัย

เขารู้เรื่องเหมืองได้อย่างไร?

พวกเขาปกปิดการมีอยู่ของมันมาโดยตลอด

แล้วเขารู้ได้อย่างไร?

มีคนทรยศหรือสายลับอยู่ในหมู่พวกเขางั้นหรือ?

ทุกคนรีบหันไปมองเจ้าเมืองวัย 26 ปีที่กำลังตัวสั่นอยู่ข้างๆ แลนดอน

เป็นไอ้เวรนี่รึเปล่าที่บอกเขา?

เจ้าเมืองผู้บริสุทธิ์น่าสงสารข้างๆ แลนดอนแทบอยากจะร้องไห้เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน

เขาบริสุทธิ์จริงๆ นะ?

บารอนเจมิสันใช้ผ้าเช็ดหน้าที่ชื้นเหงื่ออยู่แล้วซับหน้าอย่างกระวนกระวาย

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาตัวสั่นด้วยความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นในห้อง

เขามีนิสัยขี้ขลาดโดยธรรมชาติและมักจะทำตามทุกอย่างที่เหล่าขุนนางร้องขอเสมอมา

เขามีทางเลือกอื่นอีกหรือ?

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะขี้ขลาด... แต่นี่คือเมืองของเขา และเขาต้องการให้มันเติบโตอย่างแท้จริง

นั่นคือเหตุผลที่เขาร่วมมือกับแลนดอนอย่างจริงจัง

เขาได้เห็นเอกสารที่ประทับตราซึ่งโอนที่ดินให้กับเบย์มาร์ดแล้ว

แต่เมื่อก่อนตอนที่เขาบอกเหล่าขุนนางเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาไม่เชื่อเขาเลย

อเล็ก บาร์น จะยกทรัพย์สินของเขาให้คนอื่นได้อย่างไร?

เป็นไปไม่ได้!

สำหรับพวกเขา เขาถูกหลอกและเอกสารเหล่านั้นเป็นของปลอม

อีกอย่าง ถ้ามันเป็นของจริง ทำไมแลนดอนถึงไม่ให้พวกเขาดูด้วยล่ะ

ทุกครั้งที่พวกเขาร้องขอที่จะดู ก็มีเรื่องราวต่างๆ นานาออกมาจากชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้

เรื่องราวเหล่านั้นมันน่าหัวเราะเกินกว่าจะเชื่อได้

ครั้งหนึ่งพวกเขาบอกว่าสุนัขแทะมันไป และอีกครั้ง... พวกเขาบอกว่ามันถูกนำไปซักโดยไม่ได้ตั้งใจ

ใครจะไปเชื่อพวกเขา?

ทุกอย่างทำให้พวกเขาเชื่อว่าเอกสารเหล่านี้ไม่เคยมีอยู่จริงตั้งแต่แรก

สำหรับพวกเขา แลนดอนเป็นเพียงนักต้มตุ๋นที่ต้องการได้รับความไว้วางใจและความภักดีจากพวกเขาก่อนที่จะเข้าครอบครองที่ดินอย่างสมบูรณ์

นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาสถานที่และทำตัวเป็นพลเมืองดีที่นั่นที่นี่

และมีเพียงคนชั้นต่ำโง่ๆ อย่างเจมิสันเท่านั้นที่จะเชื่อชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้

ดังนั้น เมื่อพูดมาทั้งหมดนี้ ประกอบกับความจริงที่ว่าพวกเขารู้จักนิสัยที่แท้จริงของกษัตริย์ของพวกเขาและไม่มีข่าวคราวใดๆ มาจากอเล็ก... พวกเขามั่นใจว่ามันเป็นเรื่องโกหก!

แต่เจมิสันเชื่อในสิ่งที่เขาเห็นและยังคงทำงานร่วมกับแลนดอน

หุ่นเชิดของพวกเขาได้ทรยศพวกเขาแล้ว!

เจมิสันอยากจะร้องไห้จริงๆ

ทรยศอะไรกัน หลังจากได้รับคำเตือนจากพวกเขาในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา... เขาไม่เคยพูดถึงเหมืองทองแดงหรือเรื่องสำคัญอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับขุนนางเหล่านี้เลย

ทั้งหมดที่เขาทำคือช่วยบันทึกจำนวนผู้คนในเมืองของเขา รวมถึงช่วยจ้างคนที่สามารถทำงานร่วมกับชาวเบย์มาร์ดและสร้างโครงสร้างไม้

อันที่จริง เขาสนใจแต่เรื่องการพัฒนาและไม่ได้ปากโป้งเรื่องของคนเหล่านี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

แล้วทำไมเขาถึงตกเป็นเป้า?

[เจมิสัน: พวกท่าน ข้าบริสุทธิ์จริงๆ นะ

เหล่าขุนนาง: หุบปากไปเลยไอ้คนทรยศ!

เจมิสัน: (TT—TT)]

เจมิสันรู้สึกอึดอัดภายใต้สายตาอันเกลียดชังของพวกเขา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเป็นหุ่นเชิดให้กับขุนนางหลายคนที่นี่ เนื่องจากพวกเขามีกองกำลังที่แข็งแกร่งและมาจากตระกูลที่ทรงอำนาจซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากในเมืองหลวงของอาร์คาดิน่า

และเขาก็ทำอะไรกับมันไม่ได้เลย

ตลอดชีวิตของเขา เขารู้ดีว่าตนเองนั้นธรรมดาสามัญเพียงใดเมื่อเทียบกับขุนนางคนอื่นๆ

ต้องรู้ไว้ว่าในอาร์คาดิน่านั้นมีหมู่บ้าน เมืองเล็กและเมืองใหญ่รวมกันกว่า 45,000 แห่ง

และในสถานที่เหล่านี้หลายแห่งก็มีขุนนางจำนวนมหาศาลอาศัยอยู่

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางและพ่อค้าร่ำรวยที่เป็นเจ้าของร้านอาหาร ธุรกิจค้าทาส ร้านค้า และอื่นๆ อีกสารพัด.. เราสามารถพบพวกเขาได้ในเมืองเล็กและเมืองใหญ่หลายแห่ง และบางครั้งก็ในหมู่บ้านบางแห่งด้วย

ดังนั้นในเมืองเมนด้าก็มีขุนนางอยู่มากมายเช่นกัน

และถึงแม้ว่าเขาจะเป็นเจ้าเมือง เขากลับอ่อนแออย่างมากและมีกำลังพลน้อยกว่าคนอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด

นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องกลายเป็นหุ่นเชิดของพวกเขา

ประการแรก เขายังเด็กเกินไปและต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ... เกรงว่าพวกเขาจะฆ่าภรรยาและลูกๆ ของเขา

เป็นที่รู้กันว่าเขาได้รับตำแหน่งเจ้าเมืองเพียงเพราะเป็นบุตรชายคนเดียวที่รอดชีวิตของบิดา

ดังนั้นสิ่งที่เขาทำได้ก็มีเพียงการก้มหัวยอมและปล่อยให้ขุนนางผู้ทรงอำนาจเหล่านี้บงการเขาไปในทิศทางใดก็ตามที่พวกเขาเลือก

แต่บัดนี้ ความหวังที่จะหลุดพ้นจากกรงหุ่นเชิดได้ปรากฏขึ้นแล้ว

ทันทีที่เขาเห็นตราประทับบนเอกสาร ดวงตาของเขาก็สว่างวาบไปด้วยความหวัง

บางทีเขาอาจจะตาฝาดไปจริงๆ

แต่จิตใจของเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยความหวังแล้วว่าคนเที่ยงธรรมและตรงไปตรงมาเช่นแลนดอนจะได้เป็นเจ้าของดินแดนแห่งนี้

ดังนั้นเขาจึงอดใจรอให้เรื่องทั้งหมดนี้จบลงไม่ไหว

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าตนเองต้องผ่านอะไรมาบ้างนับตั้งแต่สืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดาผู้ล่วงลับ

และตอนนี้ ความหวังได้ปรากฏขึ้นแล้ว

นอกจากนี้ ฝ่าบาทยังทรงส่งคนมาคุ้มครองเขาและครอบครัวตลอด 24 ชั่วโมงอีกด้วย

แล้วเขาจะไม่รู้สึกซาบซึ้งได้อย่างไร?

แลนดอนแอบเหลือบมองเจมิสันและถอนหายใจออกมา

บารอนวัย 26 ปีผู้นี้ยังต้องได้รับการฝึกฝนอีกมาก

แม้โดยธรรมชาติแล้วเขาจะเป็นคนดี แต่เขาก็ใจเสาะเกินไป

อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป... เจ้าเมืองน้อยผู้นี้จะแข็งแกร่งขึ้น

สำหรับเหล่าขุนนางและพ่อค้าที่อยู่เบื้องหน้าเขา ถึงเวลาที่ต้องจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยแล้ว