บทที่ 564 ความมั่นใจของอเล็กซ์

อเล็กซ์และคนของเขารีบเดินทางไปยังที่อยู่ของบารอนเคนด้วยความคิดเพียงอย่างเดียวในใจ... นั่นคือการยึดคนของเขาทั้งหมด และรังแกไอ้สารเลวผู้น่าสงสารนั่นให้ยับ

"ฝ่าบาท!

ในเมื่อตอนแรกไอ้สารเลวนั่นต้องการจะปลงพระชนม์ฝ่าบาท การเข้าไปแบบนั้นมันจะไม่เสี่ยงเกินไปหรือพ่ะย่ะค่ะ?

กระหม่อมทราบว่าเราตกลงกันแล้วว่าจะยึดตามแผน แต่ถ้าหากมันผิดพลาดล่ะพ่ะย่ะค่ะ?

แล้วความปลอดภัยของฝ่าบาทเล่าพ่ะย่ะค่ะ?" คนสนิทคนหนึ่งของเขาถามอย่างร้อนรน

คนสนิทไม่ได้กังวลเกี่ยวกับชีวิตของตัวเอง แต่เป็นของอเล็กซ์แทน

นี่แสดงให้เห็นว่าแม้แต่คนเลวทรามก็ยังมีผู้ติดตามที่ภักดีเช่นกัน

อเล็กซ์ครุ่นคิดและลูบคางเบาๆ

"ใจเย็นๆ รูพอล ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับข้าหรอก"

แน่นอนว่าอเล็กซ์รู้ถึงความกังวลของพวกเขา แต่สำหรับเขา... พวกเขากังวลในเรื่องที่ไม่เป็นเรื่องจริงๆ

ตอนนี้ เขามีคนขี่ม้าไปกับเขาเพียง 372 คน... เพราะเขาได้ส่งคนบางส่วนออกไปเพื่อนำทางอัศวินที่ยึดมาจากพวกขุนนางไปยังจุดนัดพบใกล้กับเบย์มาร์ด

ดังนั้นด้วยคนเพียง 372 คน ถ้าบารอนเคนต้องการจะฆ่าเขาจริงๆ เขาก็สามารถทำได้อย่างง่ายดาย

และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงได้โกหกอัศวินทั้งหมดของเขาที่นี่ด้วยเช่นกัน

ยกเว้นคนสนิทส่วนตัวของเขา

ในความเป็นจริงแล้ว อัศวินที่เหลือต่างคิดว่ามียามที่ซ่อนอยู่หลายพันคนเดินทางไปกับพวกเขา

ดังนั้นหากมีสายลับอยู่ในค่ายของเขา พวกเขาก็จะรีบบอกนายจ้างให้ถอยจากการต่อสู้กับเขาทันที

นอกจากนี้ เพราะไม่มีใครรู้จำนวนคนที่แน่นอนที่เดินทางไปกับเขา... บางคนอาจคิดว่าเป็น 3,000... 7,000 หรือแม้แต่ 15,000 คน

ด้วยเหตุนี้ หากไม่มีตัวเลขที่แม่นยำ ก็จะไม่มีใครกล้าออกมาต่อกรกับเขาแบบนั้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถเดินทัพเข้าเมืองของเคนพร้อมกับคน 372 คนของเขา... และทำตัวราวกับว่าเขาเพิ่งเดินเข้ามาพร้อมกับองครักษ์ของเขาแทน

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนก็จะคิดว่าคนของเขาที่เหลือตั้งค่ายอยู่ที่ไหนสักแห่งในป่าลึกแทน

แล้วเขาจะกลัวว่าบารอนเคนจะฆ่าเขาอีกได้อย่างไร?

คนสนิทของเขากำลังกังวลในเรื่องที่ไม่เป็นเรื่องจริงๆ

ส่วนเรื่องที่เขาจะรังแกบารอนได้อย่างไรนั้น... นั่นเป็นเรื่องง่าย

สำหรับขุนนางคนอื่นๆ พวกเขาเอาคนไปเพียงหนึ่งพันคน และบางครั้งก็แค่ร้อยคน

แต่กับบารอนเคน พวกเขาจะยึดอัศวินที่เป็นทางการทั้งหมดของเขา... ซึ่งมีจำนวนอย่างน้อย 4,000 คน

และแม้ว่าไอ้สารเลวนั่นอาจจะมีคนที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างไม่เป็นทางการซ่อนไว้... แล้วจะทำไมล่ะ?

ควรรู้ไว้ว่านี่ไม่ต่างอะไรกับกับดัก

เพราะถ้าเคนไม่มีอัศวินที่เป็นทางการอยู่เคียงข้าง เขาก็จะไม่สามารถทำอะไรหรือเคลื่อนไหวในที่สาธารณะได้ในขณะนี้... เพราะเขาจะต้องอธิบายให้อเล็กซ์ฟังว่าเขาได้คนพิเศษเหล่านี้มาจากไหน

แน่นอนว่าขุนนางในอาร์คาดิน่าสามารถรับสมัครอัศวินได้มากเท่าที่ต้องการ... แต่ประเด็นสำคัญคือต้องส่งจดหมายอย่างเป็นทางการพร้อมรายชื่อผู้สมัครที่ได้รับเลือกไปให้อเล็กซ์เพื่อขออนุมัติ

ด้วยวิธีนี้ อเล็กซ์จะสามารถติดตามได้ว่าขุนนางแต่ละคนมีคนจำนวนเท่าใด

เพราะการรู้สิ่งนี้จะช่วยให้เขาคาดเดาได้ว่าใครมีแนวโน้มที่จะเป็นผู้นำการก่อกบฏต่อต้านเขามากที่สุด

หากผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับเขา นั่นหมายความว่าขุนนางคนดังกล่าวอาจจะเกิดความคิดเกี่ยวกับบัลลังก์ของเขาในภายหลังมิใช่หรือ?

และด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงได้กำหนดข้อกำหนดและกฎเกณฑ์หลายประการเมื่อขุนนางคนใดต้องการรับสมัครหรือจ้างอัศวินใหม่เข้าสู่ค่ายของตน

เขาได้กำหนดจำนวนคนที่พวกเขาสามารถมีใต้บังคับบัญชาได้ในแต่ละช่วงเวลา

ดังนั้นผู้ที่มีฐานทัพลับพร้อมอัศวินพิเศษจึงเป็นการฝ่าฝืนกฎหมายของเขาอย่างแน่นอน

และเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่จ้างอัศวินเพิ่ม อเล็กซ์จึงทำให้แน่ใจเสมอว่าเบี้ยเลี้ยงของพวกเขานั้นเพียงพอสำหรับดูแลอัศวินตามจำนวนที่กำหนด พร้อมกับใช้ชีวิตอย่างหรูหรากับครอบครัวของพวกเขา

เป็นเพราะกฎข้อนี้นี่เองที่ทำให้เจ้าเมืองกลายเป็นทรราชที่รังแกขุนนางคนอื่นๆ ในเมืองของตนอย่างไม่หยุดหย่อน... ด้วยการหักส่วนหนึ่งของเบี้ยเลี้ยงของพวกเขาและอื่นๆ

เพราะโดยทั่วไปแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นคือภายในเมือง... ทุกคนต้องจ่ายภาษี ซึ่งบางครั้งอาจเป็น 1 ใน 3 หรือครึ่งหนึ่งของรายได้ที่พวกเขาทำได้

มันไม่ยุติธรรมอย่างสิ้นเชิง แต่พวกเขาจะทำอะไรได้?

แน่นอนว่าพวกขุนนางก็จ่ายภาษีสูงกว่าเช่นกัน

และเงินจากแหล่งที่เป็นทางการ เช่น เหมืองทองคำ แหล่งเกลือ และเงินจากทุ่งแร่ เหมือง และถ้ำอื่นๆ... ก็ถูกรวบรวมด้วยเช่นกัน

ควรรู้อีกว่าเจ้าเมืองบางคนยังมีเขตอำนาจเหนือหมู่บ้านเล็กๆ หลายแห่งรอบเมืองของตน... และผู้ครองเมืองบางคนก็มีเขตอำนาจเหนือหมู่บ้านอื่นๆ โดยรอบเช่นกัน

ดังนั้นภาษีที่นี่จึงถูกรวบรวมในรูปของเงินหรืออาหาร เช่น ข้าวสาลี ธัญพืช และอื่นๆ

กล่าวโดยสรุปคือ ในช่วงต้นของแต่ละเดือน ทุกอย่างจะถูกรวบรวมและส่งไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมืองหรือผู้ครองเมือง

และจากที่นั่น เหล่าเจ้าเมืองเหล่านี้จะส่งเงินทุนส่วนหนึ่งไปให้อเล็กซ์... และเก็บส่วนที่เหลือไว้เป็นเบี้ยเลี้ยงสำหรับตนเองและขุนนางคนอื่นๆ

เบี้ยเลี้ยงของพวกเขามีความสำคัญต่อขุนนางเหล่านี้มาก เนื่องจากผู้ใต้บังคับบัญชามักจะได้รับค่าจ้างจากสิ่งที่มอบให้พวกเขาเมื่อต้นเดือนแต่ละเดือน

นอกจากนี้ พวกเขายังใช้เบี้ยเลี้ยงส่วนหนึ่งเพื่อซื้ออาวุธอื่นๆ ด้วย

ด้วยวิธีนี้ กองกำลังของพวกเขาในดินแดนของตนจะแข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลา... ซึ่งในทางกลับกันก็ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองกำลังของอาร์คาดิน่าด้วย เผื่อว่าสงครามจะปะทุขึ้นเมื่อใดก็ได้

สรุปคือ อเล็กซ์จะยึดคนที่เป็นทางการของเคนทั้งหมดและดูว่าเขาจะทำอะไรในระหว่างนี้

แน่นอนว่าเขาจะทำ 'เรื่องบังเอิญ' อื่นๆ ด้วยเมื่อเขาได้พบกับไอ้สารเลวนั่นในที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว เขาจะอยู่นิ่งเฉยต่อหน้าคนทรยศได้อย่างไร?

ดังนั้นแม้ว่าเขาจะไม่ฆ่ามันตอนนี้ เขาก็ยังจะระบายอารมณ์เล็กน้อยด้วยการรังแกไอ้โง่อ้วนนั่นสักหน่อย

นั่นเป็นเรื่องปกติธรรมดา!

เมื่อคิดเช่นนี้ รอยยิ้มของอเล็กซ์ก็ค่อยๆ กว้างขึ้นบนใบหน้าที่แข็งกระด้างและเย็นชาของเขา

ในไม่ช้า เขาจะกำจัดแมลงวันที่น่ารำคาญเหล่านี้ให้หมดไปจากอาณาจักรของเขา

แต่ก่อนอื่น เขาต้องเริ่มจากปัญหาที่น่ารำคาญที่สุด... เบย์มาร์ด