บทที่ 454 คุณรู้ว่าใคร

--ฐานทัพลับพรีโวว์, อาร์คาดิน่า--

เหล่าต้นไม้ไร้ใบเริงระบำยามสายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน และสายฝนที่ตกหนักก็ยิ่งเพิ่มความหนาวเหน็บให้กับสถานที่แห่งนี้

“นายน้อยขอรับ... คุณคนที่คุณก็รู้ว่าใครมาถึงแล้ว”

วิลเลียมผลักผ้าม่านหน้าต่างสีแดงออกไปด้านข้างและเห็นชายหลายคนกำลังลงจากหลังม้าในทันที

และเมื่อลงมาแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้ามายังอาคารที่เขาอยู่ทันที

ผู้นำของพวกเขาสวมชุดสีดำสนิทและสวมหน้ากากสีดำบนใบหน้าด้วยเช่นกัน

วิลเลียมยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะหันไปหาผู้ช่วยของเขาซึ่งดูเหมือนจะหวาดกลัวผู้นำสวมหน้ากากสีดำที่อยู่เบื้องล่าง

“ไปกันเถอะ!”

ว่าแล้วเขาก็เดินลงไปชั้นล่าง... และในที่สุดก็ได้เผชิญหน้ากับผู้นำสวมหน้ากาก

เมื่อเห็นวิลเลียม ผู้นำและคนของเขาก็คุกเข่าลงทันที

“คารวะนายน้อย”

คอลลินส์และแมคเคนผู้ซึ่งหวาดกลัวชายสวมหน้ากากอยู่เสมอ ถึงกับตกใจว่าชายผู้น่าสะพรึงกลัวคนนี้สามารถลดตัวลงต่อหน้านายน้อยได้อย่างไร

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาเห็นชายผู้นั้นคุกเข่าหรือแสดงความชื่นชมหรือความเคารพต่อนายน้อย

เพียงแต่ทุกครั้งที่เขาทำเช่นนั้น มันทำให้พวกเขากลัวจนหัวหด เพราะรู้ดีว่าชายคนนี้น่าหวาดหวั่นและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

“ลุกขึ้นได้!”

ชายสวมหน้ากากจึงลุกขึ้น มองไปที่วิลเลียมและถอนหายใจ

“เฮ้อ... นายน้อย ท่านดูเหมือนบิดาของท่านมากขึ้นทุกวัน” ชายสวมหน้ากากพูดก่อนจะถอดหน้ากากออก

และใครคือคุณคนที่คุณก็รู้ว่าใคร?

เขาคือคนที่ทำงานกับโอดิน บิดาของวิลเลียมมานานกว่า 20 ปีแล้ว

บุคคลผู้นี้เป็นที่นิยมและเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งอาร์คาดิน่า

แต่หลายคนไม่รู้ว่าเขามีอีกตัวตนหนึ่ง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ หลายคนไม่รู้ว่าชายที่หยิ่งยโส ทรงพลัง และเผด็จการเช่นนี้จะมีผู้นำได้... ผู้นำที่อายุน้อยกว่าเขาอย่างน้อย 15 ปีเสียด้วยซ้ำ

และชายผู้โด่งดังคนนี้จะเป็นใครไปได้... นอกเสียจากมิสเตอร์เดธ... หรือที่รู้จักกันในนามคุณคนที่คุณก็รู้ว่าใคร

มิสเตอร์เดธได้กลายเป็นเรื่องเล่าขานที่สร้างความหวาดกลัวให้กับเหล่าขุนนางและสามัญชนมากมาย

มีเพียงผู้ที่ว่าจ้างเขาเท่านั้นที่จะเรียกเขาว่ามิสเตอร์เดธ แต่คนส่วนใหญ่กลับเรียกเขาว่าคุณคนที่คุณก็รู้ว่าใครแทน

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเกมที่เขาชอบเล่นกับเหยื่อ รวมถึงวิธีการที่เขาฆ่าพวกเขาด้วย

คนวิปริตประเภทไหนกันที่จะขังคนทั้งครอบครัวไว้ในบ้านแล้วบอกให้พวกเขาฆ่ากันเอง?

เรื่องน่าขันก็คือ มิสเตอร์เดธได้ปล่อยตัวเด็กๆ ไปทั้งหมด... เพราะเขาบอกว่าพวกเขาอ่อนแอเกินกว่าจะสร้างการแสดงที่สมน้ำสมเนื้อให้เขาได้

กล่าวโดยสรุปคือ คนที่เขาดึงเข้ามาเกี่ยวข้องกับเกมเหล่านี้มีเพียงขุนนางผู้ใหญ่และทหารยามเท่านั้น

ดังนั้น เด็กอายุ 5 ขวบ หรือแม้แต่ 8 ขวบ ก็ถูกส่งออกจากบ้านไปทันที เช่นเดียวกับเหล่าสาวใช้และพ่อบ้าน

มีเหตุการณ์อันเลื่องชื่อครั้งหนึ่งที่เรื่องเช่นนี้ได้เกิดขึ้น

แล้วคนทั้งครอบครัวก็ฆ่ากันเองไม่หยุดหย่อน โดยมีผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวคือชายวัย 22 ปี

นับจากวันนั้น แม้หลายคนจะรู้ว่าชายคนนั้นอาจฆ่าเพื่อความอยู่รอด... พวกเขาก็ยังตีตราว่าเขาเป็นคนนอกคอก ไม่มีใครอยากให้ลูกสาวแต่งงานกับชายเช่นนี้ แม้จะรู้ว่าเขายังเป็นขุนนางอยู่ก็ตาม

ชายคนนั้นจึงใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ทั้งหมดในคฤหาสน์ทั้งหลังตามลำพัง

ไม่มีคนรับใช้คนไหนอยากทำงานให้เขา และแม้แต่โจรก็ยังกลัวที่จะปล้นคฤหาสน์... เพราะมิสเตอร์เดธได้ทิ้งสารที่ร้ายแรงอย่างยิ่งไว้ก่อนจะจากไป

มิสเตอร์เดธได้ให้สัญญาว่าจะให้ผู้ชนะในการแข่งขันของเขามีชีวิตรอด รวมถึงให้ความคุ้มครองแก่เขาด้วย

นั่นหมายความว่าผู้ที่ต้องการทำร้ายหรือขโมยของจากชายคนนั้นจะต้องเผชิญหน้ากับความพิโรธของมิสเตอร์เดธ

ด้วยเหตุนี้ชายคนนั้นจึงปลอดภัยภายในเมืองของเขา

เขาเรียนรู้วิธีทำฟาร์มและทำสิ่งพื้นฐานอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

แต่การไปตลาดหรือสถานที่อื่นใดเป็นเรื่องยากอย่างแท้จริงเพราะไม่มีใครอยากยืนใกล้เขาเลย

ในท้ายที่สุด บางคนบอกว่าเห็นชายผู้นั้นจากไปพร้อมกับเด็กๆ ที่มิสเตอร์เดธไว้ชีวิต

ว่ากันว่าชายคนนั้นคงจะไปยังเมืองที่ห่างไกลเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่

เพียงแค่วิธีการทำงานของมิสเตอร์เดธ เหล่าขุนนางมากมายก็หวาดกลัวจนไม่กล้าเอ่ยชื่อเขาดังๆ เว้นแต่ว่าพวกเขาต้องการใช้บริการของเขา

ถึงกับมีความเชื่อว่าการเอ่ยชื่อเขา 4 ครั้งติดต่อกันจะทำให้ชายผู้นั้นปรากฏตัวขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์และตั้งเป้าหมายมาที่พวกเขา

ดังนั้นพวกเขาจึงเรียกเขาว่าคุณคนที่คุณก็รู้ว่าใครแทน

ส่วนเรื่องที่ว่ามิสเตอร์เดธมาทำงานให้วิลเลียมได้อย่างไรนั้น ต้องย้อนกลับไปไกลถึงสมัยที่โอดินยังเป็นองค์รัชทายาท

ในตอนนั้น โอดินในวัยหนุ่มได้เห็นเด็กชายคนหนึ่งซึ่งอายุน้อยกว่าเขาสามปี... กำลังร้องไห้คร่ำครวญเสียงดังลั่น

เด็กชายเพิ่งสูญเสียพ่อแม่ไป และบ้านของพวกเขาก็ถูกเผาวอดวายเพราะเจ้าหนี้

โอดินรู้สึกสงสารเด็กคนนั้นจึงรับเขามาดูแล

เด็กคนนั้นอยากจะแข็งแกร่ง เขาจึงฝึกฝนอย่างหนักและเริ่มรับภารกิจลอบสังหารด้วยตัวเองโดยไม่บอกโอดิน

ในตอนนั้นเขาใช้เพียงทักษะที่โอดินสอนเขาระหว่างการฝึกอัศวิน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เด็กชายก็แข็งแกร่งขึ้นและได้สหายใหม่ที่เรียกเขาว่าหัวหน้ามาร่วมทาง

เล่าแบบรวบรัดคือ เด็กชายกำลังออกไปทำภารกิจตอนที่อเล็กตัดสินใจเล่นตุกติกกับโอดิน

และเมื่อเขากลับมา ก็ได้ยินว่าโอดินเสียชีวิตแล้ว

แน่นอนว่าเมื่อไม่ได้เห็นร่างของโอดิน เขาจึงค้นหาทั้งวันทั้งคืนจนในที่สุดก็พบโอดินอีกครั้ง

จากนั้น เรื่องราวที่เหลือก็เป็นไปตามประวัติศาสตร์

ดังนั้น โดยที่หลายคนไม่รู้ มิสเตอร์เดธทำงานให้กับตระกูลของวิลเลียมมาตั้งแต่แรกแล้ว

และเมื่อวิลเลียมบรรลุนิติภาวะ โอดินก็ให้วิลเลียมเป็นหัวหน้าของมิสเตอร์เดธ

พอมาคิดดูตอนนี้ เรื่องการลอบสังหารก็เป็นวิธีการรวบรวมข้อมูลด้วยเช่นกัน

ทุกคนเชื่อว่าเขาคือหัวหน้า ดังนั้นจึงไม่มีใครสงสัยอะไรเลย

มิฉะนั้นแล้วแครี บาร์น และคนอื่นๆ ในตระกูลบาร์นจะบอกแผนการและความลับของพวกเขาให้เขารู้ได้อย่างไร?

แน่นอนว่าเขาก็มีวิธีของเขาที่จะรู้แผนการของพวกเขาแม้ว่าพวกเขาจะไม่บอกเขาก็ตาม

แต่มันไม่ดีกว่าหรือที่จะได้ข้อมูลจากปากเจ้าตัวเองโดยตรง?

สรุปคือ ตอนนี้เจมส์ บาร์น ตายแล้ว... แต่เขาตายไปโดยคิดว่าอีไลเป็นผู้รับผิดชอบเกมเล็กๆ ที่เขาจัดฉากไว้ก่อนหน้านี้

ฮ่าฮ่าฮ่า... แม้แต่แครี บาร์น ก็ยังเชิญสัตว์ป่าอย่างเขาเข้ามาในบ้านของเธอ

ชิ!

ส่วนทหารยามและคนของวิลเลียมนั้น พวกเขาหวาดกลัวมิสเตอร์เดธเพราะวิธีการฝึกของเขา

ชายคนนี้มีวิธีการฝึกพวกเขาที่แปลกประหลาด ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกแย่ยิ่งกว่าตายเสียอีก

ดังนั้น เมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับสิ่งนี้ พวกเขาจะจริงจังกับมันในทันที

แม้กระทั่งเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับการเอ่ยชื่อเขา 4 ครั้ง

ในใจของพวกเขา การเอ่ยชื่อเขาจะทำให้เขาปรากฏตัวและฝึกพวกเขาให้หนักยิ่งขึ้นไปอีก

ดังนั้นพวกเขาจึงเรียกเขาว่าคุณคนที่คุณก็รู้ว่าใครเช่นกัน

กันไว้ดีกว่าแก้

“เจ้าพวกเด็กเหลือขอ... ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ

ตอนนี้ข้ามาที่นี่แล้ว ข้าคงต้องใช้โอกาสนี้ฝึกพวกเจ้าเพิ่มเติมเสียหน่อย” มิสเตอร์เดธพูดพร้อมกับส่งยิ้มลึกลับให้กับคอลลินส์และแมคเคน

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองก็เริ่มตัวสั่นเล็กน้อยพร้อมกับมองไปที่วิลเลียมอย่างน่าสงสาร

‘นายน้อย... ได้โปรดช่วยพวกเราด้วย’

วิลเลียมส่ายหัวอย่างจนใจ เพราะเขาไม่สามารถช่วยพวกเขาในเรื่องนี้ได้จริงๆ

“ท่านลุง การเดินทางมาที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?”

“นายน้อย... เรียบร้อยดีขอรับ

ข้าทำภารกิจล่าสุดที่ท่านมอบให้เสร็จสิ้นแล้วด้วย

และภายในหนึ่งเดือน เราน่าจะได้เห็นผลของมันทั้งหมด”

“ดีมาก!

ขอบคุณท่านลุง

แต่ในระหว่างนี้ เราไปที่ห้องทำงานของข้าก่อนเถอะ”

“ขอรับ นายน้อย!”

พวกเขาเดินและพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องสำคัญอื่นๆ จนกระทั่งมาถึงห้องทำงานของวิลเลียม

3 นาทีต่อมา มิสเตอร์เดธก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่กำจดหมายในมือไว้แน่น

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

คอลลินส์และแมคเคนกระโดดโหยงด้วยความตกใจและถอยหลังไปหลายก้าวในทันที

มิสเตอร์เดธก้มหน้าลงเล็กน้อยหลังจากหัวเราะ และในไม่ช้า... บรรยากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนเป็นน่าสะพรึงกลัว

“นายน้อย... ข้าจะออกไปทันที!”

“เอ๊ะ!

แต่ข้าต้องการให้จับเป็นเขามาที่นี่!”

เพราะมันบังอาจแตะต้องท่านแม่ ข้าจะทำให้มันต้องร้องขอความตาย!

ไปได้แล้ว"

"ตามบัญชาขอรับ นายน้อย!"

สิ้นคำนั้น มิสเตอร์เดธก็เดินออกจากห้องหนังสือไป..... ส่วนวิลเลียมกลับเดินไปยังหน้าต่างแทน

เขามองออกไปยังบรรยากาศอันมืดครึ้มภายนอก และเฝ้ามองอย่างเงียบงันขณะที่สายฝนเม็ดใหญ่ไหลรินลงตามบานหน้าต่าง

‘สลิธีริน คอร์ด... ในที่สุดเวลาของเจ้าก็หมดลงเสียที’