บทที่ 455 ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไม่อาจควบคุมได้

ในขณะเดียวกัน ขณะที่วิลเลียมและมิสเตอร์เดธกำลังวางแผนของตน... อีกด้านหนึ่ง อีไลกลับกำลังจะสติแตกอยู่รอมร่อ

ตอนนี้อีไลกำลังพักอยู่ในโรงแรมหรูแห่งหนึ่งภายในเมืองเบลล์

เมืองนี้อยู่ห่างจากฐานทัพทางการของเขาที่อเล็กมอบให้เพียงแค่สัปดาห์ครึ่งเท่านั้น

หลังจากการเดินทางเป็นเวลาหลายเดือนหลายสัปดาห์ ในที่สุดเขาก็มาถึงเมืองนี้

อีกไม่นาน เขาก็จะไปถึงเมืองไวท์วูด

แต่สำหรับตอนนี้ ม้าและคนของเขาจำเป็นต้องพักผ่อนสักหน่อย... เพราะพวกเขาขี่ม้ากันมาไม่หยุดเป็นเวลา 2 วันแล้ว

นอกจากนั้น ยังมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้เขาหยุดพักที่นี่

"ฝ่าบาท... จดหมายมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ซาเรียส คนสนิทที่เขาไว้ใจที่สุดกล่าว

อีไลรับจดหมายจากถาดอย่างใจเย็นพลางนั่งไขว่ห้าง และเริ่มอ่านอย่างอดทน

หลังจากอ่านจบ เขาก็เคาะนิ้วกับเก้าอี้ก่อนจะส่งจดหมายให้คนสนิทของเขา

"ซาเรียส... เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

"นายท่าน... ข้าคิดว่าในที่สุดเขาก็เสียสติไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่... เขาเป็นเช่นนั้น"

อีไลมองออกไปนอกหน้าต่างพลางครุ่นคิด

สลิธีริน คอร์ด มันเป็นบ้าอะไรของมันกันแน่?

อีไลรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่จ้างไอ้โรคจิตคนนี้มาทำงานให้เขา

หลายปีที่ผ่านมา สลิธีรินหมกมุ่นกับเจ้าชายภูติมากเกินไป

ชายคนนั้นถึงกับทำให้ลูกน้องของเขาเองกลัวจนหัวหดด้วยความหลงใหลอย่างบ้าคลั่ง

และก็เพราะความหลงใหลนี้เอง ที่ทำให้สลิธีรินไม่ฟังอีไลอีกต่อไป

เขาไม่รับภารกิจจากอีไลอีกแล้ว ยกเว้นภารกิจที่เกี่ยวข้องกับเจ้าชายภูติเท่านั้น

การจัดการกับสลิธีรินนั้นยากขึ้นเรื่อย ๆ และนี่คือปัญหา

8 เดือนก่อน สลิธีรินหยุดรายงานที่อยู่ของเขาให้อีไลทราบ... และไม่ตอบจดหมายของเขาด้วย

เขาจึงส่งคนไปตามหาสลิธีรินเพราะกลัวว่าศัตรูของเขาอาจจะจัดการสลิธีรินไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นห่วงเจ้าหมอนั่นหรอกนะ

ไม่เลย!

สิ่งที่เขากังวลจริง ๆ คือแผนการและความลับทั้งหมดของเขาจะถูกเปิดเผย

เขาจึงส่งคนออกไปตามหาสลิธีรินทุกหนทุกแห่ง

แต่เมื่อเขาหาไอ้สารเลวนั่นเจอในที่สุด เจ้าคนเนรคุณกลับบอกเขาอย่างแข็งกร้าวว่าเขายุ่งอยู่

ยุ่ง?

ดูจากการกระทำของสลิธีรินแล้ว ใคร ๆ ก็คงคิดว่าพวกเขากำลังคบหากันอยู่

เขาเป็นเหมือนผู้ชายที่กำลังตามจีบผู้หญิงเพื่อเอาชนะใจเธอหรืออย่างไร?

บ้าอะไรกันวะเนี่ย?

อีไลรู้สึกจริง ๆ ว่าความอดทนของเขากับเจ้าหมอนี่ใกล้จะหมดลงเต็มที

แต่เนื่องจากเดิมทีเขาวางแผนให้สลิธีรินกำจัดเจ้าชายภูติ เขาจึงเก็บความโกรธไว้และตัดสินใจรอดูสถานการณ์ต่อไป

ตอนนี้ ปัญหาก็คือละครฉากนี้ถูกขัดขวาง

เขาไม่สามารถดูได้เว้นแต่จะส่งสายลับเข้าไปอีกเพื่อหาข้อมูลให้ได้มากที่สุด

ช่วงหลังมานี้สลิธีรินทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ เกินไป และเขาไม่รู้เลยว่าทำไม

ทั้งหมดที่เขารู้คือไอ้โรคจิตนั่นได้ลักพาตัวหญิงวัยกลางคนที่มีหูดและรอยแผลเป็นบนใบหน้าไป

เขาไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร แต่เมื่อเห็นว่าสลิธีรินหลงใหลในตัวเจ้าชายภูติมากเพียงใด

เขาก็รู้ได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนั้นต้องมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับเจ้าชายภูติอย่างแน่นอน

"ฝ่าบาท... ข้าคิดว่าการไว้ชีวิตเขาจะยิ่งทำให้เราจัดการได้ยากขึ้นในภายหลังพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม... เจ้าก็มีเหตุผล แต่เจ้ากำลังลืมปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งไป เจ้าชายภูติ!"

ซาเรียสมองอีไลที่กำลังยิ้มอย่างสับสน

"ลองคิดดูให้ดีสิ เจ้าคิดว่าเจ้าชายภูติจะปล่อยให้เขารอดไปได้หรือ หลังจากที่ไอ้สารเลวนั่นแตะต้องคนสำคัญของเขา? ไม่แน่นอน! พวกเขาต้องสู้กันอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเราจึงต้องให้ไอ้สารเลวนั่นมีชีวิตอยู่เพื่อจัดการกับเจ้าชายภูติ"

"แต่ฝ่าบาท... จากจำนวนครั้งที่เจ้าชายภูติเอาชนะสลิธีรินในเกมของเขาเอง เขาจะไม่แพ้เหมือนเคยหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ? เหตุใดฝ่าบาทจึงรู้สึกว่าครั้งนี้จะแตกต่างออกไป?" ซาเรียสกล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความดูถูกเมื่อพูดถึงสลิธีริน

ในความคิดของเขา เจ้าหมอนั่นเป็นไอ้ขี้แพ้โดยสิ้นเชิง ที่พ่ายแพ้ในการต่อสู้ทุกครั้งกับคนเพียงคนเดียว

ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์อะไรจะเกิดขึ้นได้จากคนเช่นนี้?

สรุปสั้น ๆ คือความสำเร็จหรือความได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่เขาเคยมีเหนือเจ้าชายภูติ... คือการลักพาตัวผู้หญิงคนนั้น

ดังนั้นในสายตาของซาเรียส สลิธีรินก็ไม่ต่างอะไรกับแม่ทัพที่ออกรบและพ่ายแพ้กลับมาหลายต่อหลายครั้ง

ถ้าเป็นเขา ป่านนี้เขาคงจัดการกับเจ้าชายภูติไปแล้วไม่ใช่หรือ? หึ!

แต่ซาเรียสลืมไปว่าเจ้าชายภูติไม่ใช่คนธรรมดา

เพราะถ้าสลิธีรินต้องรับมือกับภารกิจสำคัญอื่น ๆ เขาจะทำมันสำเร็จในพริบตาอย่างแน่นอน

เพียงแต่ครั้งนี้ เขาได้เจอกับคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อเข้าจริง ๆ

'ช่างเป็นคนที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี!' ซาเรียสคิด

อีไลยิ้ม ยกขาขึ้นแล้ววางบนโต๊ะของเขา

"ซาเรียส... อย่าให้อัตตาของเจ้ามาบดบังการตัดสินใจ ครั้งนี้จะแตกต่างออกไป ครั้งนี้ เขาได้ลักพาตัวใครบางคนไปและกำลังพยายามล่อเจ้าชายภูติมาหาเขา บอกข้าที ในสถานการณ์เช่นนี้... คนเราจะไม่เตรียมตัวให้พร้อมก่อนที่จะล่อศัตรูเข้ามาหรอกหรือ? ครั้งนี้... เขาอาจจะจัดการกับเจ้าชายภูติได้สำเร็จจริง ๆ ก็ได้"

ซาเรียสตั้งใจฟังความคิดของอีไล

แต่ถึงแม้จะรู้ว่ามันมีเหตุผล เขาก็ยังไม่เชื่อสนิทใจว่าสลิธีรินจะทำสำเร็จได้

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน อีไลก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่งขึ้นมาทันทีและมอบให้ผู้ส่งสารนำไปส่งโดยด่วน

เขาไม่รู้ว่าการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายจะเกิดขึ้นเมื่อใด ดังนั้นเขาจึงต้องให้คนของเขาประจำการอยู่รอบฐานทัพทั้งหมดของสลิธีรินเพื่อเตรียมพร้อม

"ซาเรียส... แล้วอีกเรื่องที่ข้าให้เจ้าไปสืบดูล่ะ?"

"ฝ่าบาท... พวกนักเล่นแร่แปรธาตุยังคงตรวจสอบเรื่องนี้อยู่พ่ะย่ะค่ะ แต่จากที่พวกเขาบอก พวกเขายังไม่มีวิธีสร้างสายฟ้าได้"

อีไลขมวดคิ้วและครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

พวกชาวเบย์มาร์ดทำได้อย่างไรถึงทำให้สายฟ้าออกมาจากแท่งไม้สีดำเล็ก ๆ เหล่านั้นได้?

เขาต้องเรียกหมอผีมาเพื่อทำให้มันเป็นไปได้หรือไม่?

หากเขามีอาวุธที่ทรงพลังเช่นนี้ แล้วใครจะกล้ามาต่อกรกับเขาอีก?

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมแพ้ในที่สุด

ดูเหมือนว่าหนทางเดียวที่เขาจะได้เป็นเจ้าของอาวุธดุจเทพเจ้านั้น คือการพิชิตเบย์มาร์ด

และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าเขาพร้อมสำหรับความท้าทายนี้

"ซาเรียส ปล่อยสลิธีรินไปก่อน หลังจากที่เขาจัดการกับเจ้าชายภูติแล้ว เราค่อยฆ่ามัน! แต่ตอนนี้ ปล่อยมันไปก่อน"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"