บทที่ 437 บารอนเคน

บารอนเคนจ้องมองชายที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเขาด้วยความโกรธเกรี้ยว

นี่เป็นโอกาสเพียงครั้งเดียวในชีวิต แต่เจ้าโง่นี่กลับทำมันพังไม่เป็นท่าแบบนี้เนี่ยนะ?

ครั้งสุดท้ายที่อเล็ค บาร์นผู้ยิ่งใหญ่ตัดสินใจเดินทางออกจากเมืองหลวงคือเมื่อไหร่กัน?

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเฝ้ารอโอกาสที่สมบูรณ์แบบเพื่อที่จะลงมือ และยึดตำแหน่งผู้ปกครองคนต่อไปของจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่นี้

แต่เมื่ออเล็คยังมีชีวิตอยู่ เขาจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?

เขาก็ดีใจมากพอแล้วที่หนึ่งในศัตรูตัวฉกาจของเขา... เจ้าเมืองแชนนอนได้ตายไปแล้ว

และถ้าเขากำจัดอเล็คไปได้ การยึดครองบัลลังก์ก็จะไม่ใช่เรื่องง่ายขึ้นหรอกหรือ?

คนส่วนใหญ่อาจจะพูดว่า... แล้วเหล่าเจ้าชายล่ะ?

ชิ!

แล้วจะทำไม?

เขาไม่ยอมเชื่อเด็ดขาดว่าเขาจะพ่ายแพ้ให้กับพวกเด็กทารกที่ถูกตามใจจนเสียคนไม่กี่คน ที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสงครามและการเมืองเลย

หึ!

นับตั้งแต่ที่เขารู้แผนการของอเล็คที่จะมาเยือนเบย์มาร์ด เขาก็วางแผนการอันยิ่งใหญ่เพื่อกำจัดบุรุษผู้นี้ให้สิ้นซาก

แต่ใครจะไปรู้ว่าเจ้าพวกโง่เง่าพวกนี้จะทำมันพังไม่เป็นท่าเช่นนี้?

พวกเขาซุ่มโจมตีอเล็คและคณะผู้ติดตามตามแผนที่วางไว้ แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด... อเล็คกลับหนีรอดไปได้โดยการกระโดดลงจากหน้าผาและตกลงไปในแม่น้ำที่เชี่ยวกรากเบื้องล่าง

โดยปกติแล้ว ไม่มีใครสามารถรอดชีวิตจากการตกจากที่สูงขนาดนั้นได้

ยิ่งประกอบกับความรุนแรงของแม่น้ำ (กระแสน้ำ) แล้วล่ะก็ ลืมไปได้เลย... เป็นไปไม่ได้ที่อเล็ค บาร์นจะรอดชีวิต

เมื่อรู้ดังนั้น พวกเขาจึงรีบลงจากหน้าผาและมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำเบื้องล่างเพื่อค้นหาร่างของอเล็ค

แต่หลังจากค้นหานานถึง 2 สัปดาห์... ก็ไม่พบร่างใดๆ

แม่น้ำสายนี้ยาวและกว้างใหญ่... แน่นอนว่าพวกเขาต้องล่องไปตามแม่น้ำจนสุดปลายเป็นเวลาหลายวัน

แต่ก็ไม่มีอะไรปรากฏขึ้นตามริมฝั่งแม่น้ำเลย

เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นหนีไปได้งั้นหรือ?

ในตอนแรก หลายคนมีความคิดเช่นนั้น แต่ก็รีบปัดมันทิ้งไป เพราะพวกเขาคิดว่ามันคงเป็นไปไม่ได้

ดังนั้น พวกเขาจึงตัดสินใจเชื่อว่าร่างของเขาจะปรากฏขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

แต่แน่นอนว่าพวกเขาคิดผิด... เพราะในขณะที่พวกเขาคิดว่าเขาตายไปแล้วเป็นเวลา 2 สัปดาห์ครึ่ง อเล็คก็ได้แอบเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

และเมื่อเขารู้สึกว่าตนเองอยู่ห่างออกไปพอสมควรแล้ว เขาก็รีบจ้างผู้ส่งสารเพื่อนำสาส์นไปส่งให้แก่พวกที่ยังคงค้นหาร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง

อีก 2 สัปดาห์ครึ่งต่อมา พวกที่ยังคงค้นหานิ้วหรือแม้แต่ชิ้นส่วนหูของอเล็ค บาร์น ต่างตกตะลึงอย่างที่สุดเมื่อได้รับสาส์นนั้น

[บอกเจ้านายของแกด้วยว่า ข้าจะไปเอาหัวของมันเป็นรายต่อไป - อเล็ค บาร์น]

นั่นคือถ้อยคำที่เขาทิ้งไว้ให้พวกเขา

พวกเขารีบคว้าตัวผู้ส่งสารและสอบถามทันทีว่าสาส์นนี้ถูกส่งมาจากที่ใด

ผู้ส่งสารบอกทุกสิ่งที่เขารู้ ก่อนจะกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน

ในจดหมายนั่นมันมีอะไรกันแน่?

แน่นอนว่าถ้าผู้ส่งสารรู้ว่าก่อนหน้านี้เขาได้พบปะกับองค์เหนือหัวอเล็ค บาร์น... เขาคงจะสลบไปเพราะความกลัวอย่างแน่นอน

เหล่าชายผู้ที่ค้นหาอเล็คทั้งวันทั้งคืนรู้ดีว่ามันสายเกินไปแล้วที่จะไล่ตามอเล็ค

ก่อนหน้านี้ อเล็คได้นำหน้าไปแล้ว 2 สัปดาห์ครึ่ง

และเมื่อรวมกับความจริงที่ว่าผู้ส่งสารก็ใช้เวลาอีก 2 สัปดาห์ครึ่งในการเดินทางมาหาพวกเขา... นั่นไม่ได้หมายความว่าในขณะที่ผู้ส่งสารกำลังขี่ม้ามาหาพวกเขา อเล็คก็กำลังเดินทางต่อไปข้างหน้าเช่นกันหรือ

หมอนั่นนำหน้าไปแล้วหนึ่งเดือนเต็ม... 30 วัน ให้ตายสิ!

แล้วจะมีประโยชน์อะไรที่จะไล่ตามเขาไป?

โชคดีที่ชายที่โจมตีอเล็คล้วนแต่งกายด้วยชุดสีดำและไม่ได้สวมเครื่องแบบอัศวินของเขา... มิฉะนั้นเมื่ออเล็คไปถึงเมืองหลวง เขาคงได้หัวของเจ้านายพวกเขาไปแน่

ส่วนบารอนเคน... เขาได้ออกจากเมืองโพรฟัสเมื่อหนึ่งเดือนที่แล้ว... และเดินทางลงมาโดยอ้างว่าจะไปเยือนเบย์มาร์ดเช่นกัน

เขาจะปล่อยให้การโจมตีเกิดขึ้นใกล้เมืองของเขาได้อย่างไร?

นั่นจะไม่ทำให้ทุกสายตาพุ่งเป้ามาที่เขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุดหรอกหรือ?

อย่างไรก็ตาม เขาได้ไปถึงเมืองที่อยู่ใกล้กับจุดโจมตี 1 สัปดาห์หลังจากที่สาส์นของอเล็คมาถึง

และเมื่อเขาได้รับจดหมายของอเล็ค เขาก็แทบอยากจะฆ่าไอ้พวกเวรตะไลไร้ประโยชน์ที่เรียกตัวเองว่าอัศวินให้สิ้นซากในคราวเดียว

เขาให้คนแก่พวกเขาเพียงพอ เงินเพียงพอ รวมถึงอาวุธสำหรับการซุ่มโจมตีอย่างเพียงพอ

และสิ่งที่เหลืออยู่ก็คือให้พวกเขาทำเรื่องง่ายๆ เพียงอย่างเดียวนี้

แต่... พวกเขาก็ยังกล้าบอกเขาว่าอเล็คหายตัวไป

และทำไมพวกเขาถึงบอกว่าหายตัวไปแทนที่จะบอกว่าหลบหนี?

นั่นก็เพราะจดหมายฉบับแรกที่พวกเขาส่งมานั้นเป็นตอนที่พวกเขายังหาร่างของเขาไม่พบ

และเนื่องจากพวกเขารู้ว่าเคนจะเดินทางลงมาในไม่ช้า พวกเขาจึงไม่รู้ว่าเขาจะใช้เส้นทางใด

ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจรอให้เขามาถึงเสียก่อน

เมื่อเคนมาถึง พวกเขาก็เล่าสิ่งที่เกิดขึ้นให้ฟังทันที

และณ ตอนนั้นเองที่เคนได้สั่งให้ทรมานพวกเขา

แน่นอนว่าแม้เขาจะรู้ว่าอเล็คหนีไปได้ แต่เขาก็ยังเลือกที่จะพูดว่าอเล็คหายตัวไป... เพราะเขาเลือกที่จะตีความสถานการณ์ให้แตกต่างออกไป

การหลบหนีหมายความว่าคนๆ หนึ่งฉลาดพอที่จะชิงไหวชิงพริบเอาชนะศัตรูได้... หรือพูดอีกอย่างก็คือ อเล็คฉลาดและเขาโง่

แต่ถ้าเขาใช้คำว่าหายตัวไป นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาแค่คำนวณผิดพลาดไปเล็กน้อย... ซึ่งนำไปสู่การที่เป้าหมายของเขาหายตัวไปในตอนนี้หรอกหรือ?

เคนปฏิเสธที่จะด้อยกว่าอเล็คในทุกๆ ทาง... ไม่ว่าจะเรื่องอะไรก็ตาม!

เคนมองไปยังชายที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเขา และรีบออกคำสั่งอีกครั้งแก่ทหารยามที่อยู่ข้างๆ

"เอาเตาอบเข้ามา"

"ขอรับ นายท่าน"

เมื่อสิ้นคำสั่ง ทหารยามก็ไปนำเตาอบเข้ามา... และในขณะที่พวกเขาไม่อยู่ เคนก็เตะชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างแรง

“อ๊ากกก!”

“อึ่ก!!”

การเตะและทุบตียังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งเตาอบถูกนำเข้ามาในที่สุด

มันก็เหมือนกับชื่อของมัน... เพียงแต่ว่าเตานี้ใช้สำหรับใส่คนเข้าไปข้างใน

เมื่อเตาอบมาถึงแล้ว เคนก็ยิ้มขณะมองดูทหารยามยกชายทั้งสองคนขึ้น

"พวกเจ้าทำงานให้ข้ามากี่ปีแล้ว?"

"7 ปีขอรับ นายท่าน..."

"6 ปีขอรับ นายท่าน..." พวกเขาตอบอย่างอ่อนแรง

"ถ้าเช่นนั้นพวกเจ้าก็รู้ว่าข้าไม่ชอบความผิดหวัง

ขอบคุณสำหรับบริการของพวกเจ้า"

เมื่อพูดจบ ชายทั้งสองก็ถูกผลักเข้าไปในเตาอบขนาดมหึมาและถูกอบทั้งเป็น

เสียงกรีดร้องโหยหวนของพวกเขา รวมถึงเสียงร่างกายที่กระแทกไปทั่วผนังของเตาอบ... เป็นเสียงเดียวที่ได้ยินตลอดกระบวนการอบ

ทุกคนในห้องต่างหวาดกลัวเพียงแค่จินตนาการถึงสิ่งที่เกิดขึ้นข้างในนั้น

เหงื่อกาฬผุดขึ้นที่แผ่นหลัง และหัวใจของพวกเขาก็เริ่มเต้นรัวอย่างรุนแรง

เจ้านายของพวกเขาช่างโหดเหี้ยมอย่างแท้จริง

6 ชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหลังจากเปิดเตาอบ... ก็จะเห็นเศษเนื้อแห้งกรังที่ผสมกับเลือดจนเป็นแผ่นติดอยู่ทั่วผนัง พื้น และเพดานของเตาอบ

แม้แต่ดวงตาของคนพวกนั้นก็กลายเป็นก้อนเละๆ

ภาพทั้งหมดนั้นน่าสยดสยองอย่างยิ่งสำหรับเหล่าอัศวิน

แต่สำหรับบารอนเคน สิ่งที่เขาสนใจมากกว่า... คือจะฆ่าไอ้เวรอเล็ค บาร์นนั่นได้อย่างไร

เขามองไปยังทิศทางของเมืองหลวงด้วยความเดือดดาล

‘คอยดูเถอะ!

อีกไม่นาน... ข้าจะไปจัดการแก!’ เขาคิดในใจ

และในเมื่อเขาได้ออกจากเมืองโพรฟัสมาแล้วโดยอ้างว่าจะมาเยือนเบย์มาร์ด... เขาก็ตัดสินใจทำตามข้ออ้างนั้นต่อไป

อืม... เบย์มาร์ด... มันเป็นอย่างไรกันแน่นะ?