บทที่ 366 ขึ้นบิน

อย่างรวดเร็ว..... แลนดอนและเหล่าหัวหน้างานได้เรียกคนงานหลายคนมาช่วยกันประกอบทุกอย่างเข้าด้วยกัน

หัวหน้างานแต่ละคนได้นำตัวอย่างผลงานที่ดีที่สุดของตนมาสำหรับการประชุมครั้งนี้..... และได้ทิ้งมันไว้ที่ด้านหลังของอาคารแล้ว

ดังนั้นในตอนนี้ พวกเขาทุกคนจึงกำลังวุ่นอยู่กับการพยายามประกอบมันทั้งหมด

วันนี้ พวกเขากำลังจะทดสอบตะกร้าขนาดใหญ่ที่สุด.... ซึ่งเป็นขนาดที่สามารถบรรทุกคนได้ 20 คน

“ข้าคิดว่าเราต้องรัดถังแก๊สไว้รอบๆ ด้านข้าง.... เดี๋ยว ข้าช่วยเจ้าตรงนั้นเอง”

“ข้าจะวางและยึดหัวเผาไว้เหนือตะกร้า ในขณะที่พวกเจ้าทำส่วนนั้นไป”

“เร็วเข้า!... ตอนนี้ตัวบอลลูน (envelope) กางอยู่บนพื้นอย่างสม่ำเสมอแล้ว... มาเปิดพัดลมกำลังสูงกันเถอะ เพื่อทำให้มันลอยขึ้นไปในอากาศ”

“_”

ทุกคนต่างวุ่นวายกันอย่างตื่นเต้น ขณะที่พวกเขารีบประกอบทุกอย่างเข้าด้วยกัน

และในไม่ช้า.... บอลลูนลมร้อนก็พร้อมที่จะทะยานขึ้นแล้ว

ตอนนี้ คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือ.... ใครจะเป็นคนกลุ่มแรกที่จะได้ก้าวเข้าไปในนั้น?

พึงรู้ไว้ว่า... สิ่งนี้จะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ของเบย์มาร์ด และในที่สุดก็คือประวัติศาสตร์โลก

กลุ่มคนแรกที่ได้ขึ้นบอลลูนบินได้อันน่าทึ่ง!!

แม้ในอีกหลายศตวรรษข้างหน้า ชื่อของพวกเขาก็จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์.... ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงคนงานธรรมดาหรือไม่ก็ตาม

เชื้อสายและวงศ์ตระกูลของพวกเขาจะถูกจดจำโดยนักประวัติศาสตร์และนักโบราณคดีในอีกหลายพันปีนับจากนี้อย่างแน่นอน

แต่แน่นอนว่าคนเหล่านี้ยังไม่รู้เรื่องนั้น สำหรับพวกเขาแล้ว.... พวกเขาเพียงแค่ต้องการขึ้นบอลลูนที่ควรจะบินได้นี้เท่านั้น

เมื่อมองดูว่าบอลลูนนั้นใหญ่โตเพียงใด รวมถึงการประกอบที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ... พวกเขาทุกคนรู้สึกว่าวันนี้ มนุษย์จะบินได้อย่างแน่นอน

ในตอนนี้..... ผู้คนหลายคนรอบๆ อาคาร ได้เห็นบอลลูนขนาดยักษ์สีแดงลอยอยู่ที่ด้านหลังอาคารสำนักงานของทิมแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าความยาวของบอลลูนเพียงอย่างเดียวก็ยาวกว่า 26 เมตรแล้ว..... ซึ่งค่อนข้างใกล้เคียงกับตึก 3 ชั้น

แน่นอนว่าอาคารสำนักงานของทิมนั้นสูง 4 ชั้น

ดังนั้นแม้ว่าทิวทัศน์ด้านหน้าจะถูกบดบังโดยอาคารของทิม.... แต่ผู้ที่ทำงานในอาคารที่อยู่ถัดจากอาคารของทิมไปหนึ่งช่วงตึก ก็ยังสามารถเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่นได้

ใช่แล้ว เขตอุตสาหกรรมแห่งนี้มีขนาดใหญ่... ถนนทุกสายมีชื่อเรียกของตัวเอง เช่นเดียวกับที่มหาวิทยาลัยต่างๆ ก็มีชื่อถนนหลายสายอยู่ภายในเช่นกัน

ดังนั้นผู้ที่อยู่ด้านหลังสำนักงานของทิม จึงสามารถเห็นสิ่งที่แลนดอนและคนอื่นๆ กำลังทำอยู่บนสนามหญ้าที่นั่น

ทันใดนั้น.... ผู้สังเกตการณ์ที่กำลังพัก 15 นาที ก็รีบเปิดหน้าต่างและมุงดูกันอย่างใจจดใจจ่อ

แม้แต่ผู้ที่เพียงแค่เดินเล่นอยู่ในเขตอุตสาหกรรม ก็ยังหยุดนิ่งเพื่อชมการแสดงนี้

มันเกิดบ้าอะไรขึ้นที่นั่นกัน?

แลนดอนสบกับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของทุกคน และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็มีที่ว่างในตะกร้าเพียง 20 ที่เท่านั้น

แน่นอนว่าหัวหน้างานทั้ง 3 คน คนงานอีก 5 คนที่ช่วยพวกเขาในตอนนี้ เลขานุการอีก 4 คนที่ช่วยประกอบทุกอย่าง และตัวเขาเอง... จะต้องขึ้นบอลลูนไปด้วยอย่างแน่นอน

นั่นทำให้เขาเหลือที่ว่างสำหรับการเดินทางครั้งนี้อีกเพียง 7 ที่เท่านั้น

เมื่อมีที่ว่าง 7 ที่ แลนดอนจึงบอกให้เหล่าหัวหน้างานเลือกคนเพิ่มสำหรับการเดินทาง.... ซึ่งพวกเขาก็ทำ แต่ด้วยวิธีที่ตลกที่สุดเท่าที่แลนดอนจะนึกออก

ทันใดนั้นทิมก็ตะโกนประกาศเกี่ยวกับเรื่องนี้... และในทันที ฝูงชนจำนวนมหาศาลก็กรูเข้ามาจากที่ไหนก็ไม่รู้

เรื่องทั้งหมดนี้มันตลกมากสำหรับแลนดอน ราวกับว่ามันเป็นเสียงเรียกนกหรืออะไรทำนองนั้น.... เพราะก่อนที่ทิมจะพูดจบประโยคด้วยซ้ำ ผู้คนหลายคนก็รีบวิ่งเข้ามาในพริบตา

‘ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!’

มันเกือบจะเหมือนกับการแข่งขัน เพราะแลนดอนเห็นผู้คนวิ่งอย่างสุดกำลัง... ราวกับว่าจะมีรางวัลใหญ่รออยู่ที่ปลายทาง

จากถนนด้านหลังและข้างๆ พวกเขา ผู้คนหลายคนวิ่งราวกับเสือชีตาห์ตรงมายังพวกเขา

และจากประตูหลังของอาคารสำนักงานของทิม ให้ตายสิ!..... แลนดอนถึงกับเห็นคนเปิดประตูหลังของอาคารอย่างรุนแรง และกระโดดข้ามบันไดด้านนอก... ก่อนจะม้วนตัวลงบนพื้นแล้ววิ่งมาทางพวกเขา

พวกเขาคิดว่าตัวเองอยู่ในโอลิมปิกหรือไงกัน?

อย่างไรก็ตาม..... ในเมื่อทิมบอกว่ามีเพียง 7 คนแรกที่มาถึงที่นี่เท่านั้นที่จะได้มีโอกาสขึ้นบอลลูน ส่วนที่เหลือก็คงต้องรอจนกว่าเขาจะเปิดให้ทุกคนในเบย์มาร์ดได้ทัวร์

ตอนแรกเคธี่กำลังจะไปโรงอาหารเพื่อพบกับเพื่อนๆ ของเธอที่นั่น

แต่เมื่อเธอเดินผ่าน ‘ถนนอ็อกซ์ฟอร์ด’ เธอก็หยุดชะงักทันทีเมื่อเห็นบอลลูนขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทุกวินาที

มันเกิดบ้าอะไรขึ้นที่นั่นกัน?

เธอพยายามมองหาคนที่เกี่ยวข้องกับการเป่าลมบอลลูน.... แต่มันก็ต่อเมื่อบอลลูนสูงเท่าตึก 3 ชั้นลอยขึ้นไปในอากาศแล้วนั่นแหละ เธอถึงได้เห็นฝ่าบาทแลนดอน

ทันใดนั้น.... เธอก็รู้ได้เลยว่าไม่ว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นอะไรก็ตาม มันจะต้องกลายเป็นตำนานอย่างแน่นอน!!

โดยไม่รู้ตัว.... เธอค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าทีละเล็กทีละน้อย

และเมื่อทิมประกาศเช่นนั้น เธอก็วิ่งสุดกำลังราวกับสายลม

“แม่หนู..... กรุณาก้าวออกมาข้างหน้าแล้วไปยืนทางซ้ายมือของข้า..”

“_”

เธอได้รับเลือก!

เคททำตามที่บอกอย่างร่าเริง ราวกับว่าคำพูดเหล่านั้นเป็นเหมือนเวทมนตร์สำหรับหูของเธอ

แต่ท่ามกลางความยินดีของเธอ เธอก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงการเดินทางแบบไหนกัน

เธอมาเพียงเพราะทิมบอกว่าพวกเขาต้องการอาสาสมัครเพื่อทดสอบโครงการของพวกเขา

แต่เจ้าบอลลูนนี่มันทำอะไรได้กันแน่?

แม้ว่าเห็นได้ชัดว่าบอลลูนมีไว้สำหรับบินก็ตาม?

เธอแค่ไม่อยากจะเชื่อว่า *พวกเขา* จะบินขึ้นไปพร้อมกับบอลลูนลูกนี้

ดังนั้นในใจของเธอ โครงการนี้จึงเกี่ยวข้องกับสิ่งอื่นที่ไม่ใช่การบิน

เคทยืนรออย่างกระวนกระวายใจขณะที่รอให้คนอื่นๆ ได้รับเลือกเช่นกัน

“วันนี้ วันที่ 6 สิงหาคม ปี 1026... พวกเจ้าทั้ง 7 คนได้รับเลือกให้เดินทางไปกับเราในโครงการนี้

ในวันนี้ มนุษย์จะโบยบินเป็นครั้งแรก!!”