บทที่ 365 บอลลูนอากาศร้อน

เหล่าผู้ดูแลทุกคนต่างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวล เพราะพวกเขาอยากจะรู้ให้ได้ว่าโครงการนี้จะสำเร็จหรือไม่

แนวคิดเรื่องการบินเป็นสิ่งที่สมองของพวกเขาไม่เคยหยั่งถึงมาก่อน

หากสิ่งนี้สำเร็จ นี่จะเป็นก้าวกระโดดครั้งสำคัญสำหรับมวลมนุษยชาติ!!

ตลอด 9 วันที่ผ่านมา พวกเขาทุกคนได้อ่านบันทึกที่ฝ่าบาทประทานให้... และยิ่งอ่าน พวกเขาก็ยิ่งทึ่งและสนเท่ห์ใจมากขึ้น

แต่โดยปกติแล้ว พวกเขาจะเชื่อมั่นในโครงการของฝ่าบาทร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

แต่ครั้งนี้ แม้แต่ตัวพวกเขาเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคลางแคลงใจอยู่บ้าง

แม้ว่าทฤษฎีจะฟังดูสมเหตุสมผล แต่ส่วนลึกในใจของพวกเขาก็ยังไม่อาจเชื่อได้ว่ามนุษย์จะบินได้

แต่ในขณะเดียวกัน... ความรู้สึกนี้ก็เป็นแรงผลักดันให้พวกเขาต้องการทำงานให้เสร็จเร็วขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้นด้วย

สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือโครงการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

และจากที่ฝ่าบาทตรัสไว้ก่อนหน้านี้... ดูเหมือนว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการบินเท่านั้น

แต่จะมีอะไรที่ยิ่งใหญ่ไปกว่าบอลลูนที่ลอยไปมาโดยมีคนอยู่บนนั้นได้อีก?

เมื่อแลนดอนนั่งลง เลขานุการของเขาก็มองนาฬิกาอย่างใจเย็น

และเมื่อถึงเวลา 9 โมงตรง เขาก็รีบกดนาฬิกาจับเวลาและเริ่มจดบันทึกการประชุม

“เอาล่ะ... เรามาเริ่มกันเลยดีไหม?

จากที่เราได้หารือกันเบื้องต้นเมื่อหลายวันก่อน บอลลูนลมร้อนมีองค์ประกอบหลัก 5 ส่วนด้วยกัน:

• ตัวบอลลูน (หรือถุงแก๊ส)

• ระบบปล่อยลม

• ถังเชื้อเพลิง

• หัวเผา

• และกระเช้า (กอนโดลา)

จากบันทึกที่มอบให้พวกท่านทุกคนเมื่อ 9 วันก่อน แต่ละฝ่ายอุตสาหกรรมจะต้องทำองค์ประกอบหลักอย่างน้อยหนึ่งส่วนให้สำเร็จ

ถ้าอย่างนั้น... ตั้งแต่นั้นมา พวกท่านผลิตชิ้นส่วนไปได้กี่ชิ้นแล้ว?

เราจะเริ่มจากซ้ายไปขวา... ดังนั้น ผู้ดูแลโซเฟีย เชิญเลย เชิญท่านพูดได้”

“ขอบพระทัยเพคะฝ่าบาท!

เริ่มแรก จากบันทึกที่พระองค์ประทานให้หม่อมฉันเมื่อวานนี้... ภารกิจหลักของฝ่ายอุตสาหกรรมตัดเย็บในโครงการนี้คือการผลิตและเย็บตัวบอลลูนเข้าด้วยกันเพคะ” โซเฟียกล่าว... พลางส่งสำเนารายงานผลของเธอหลายชุดให้กับทุกคนในห้อง

พวกเขาสามารถเห็นภาพรวมของสิ่งที่เธอต้องทำ รวมถึงแผนภูมิวงกลมและตารางและกราฟจำนวนมากที่แสดงอัตราความคืบหน้าของอุตสาหกรรมของเธอตลอด 9 วันที่ผ่านมา

“เราเย็บมันขึ้นมาจากไนลอนซึ่งได้มาจากฝ่ายอุตสาหกรรมเล่นแร่แปรธาตุ... และผ้าชนิดอื่นๆ อีกหลายชนิดที่จะช่วยเพิ่มความแข็งแรงและความทนทานในระยะยาวให้กับตัวบอลลูนด้วยเพคะ

แน่นอนว่าสำหรับส่วนล่างของตัวบอลลูน เราทำขึ้นโดยใช้วัสดุทนไฟอย่างนอร์เม็กซ์ (ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือปฏิกิริยาการควบแน่นระหว่างมอนอเมอร์ 2 ชนิด... และใช้สำหรับชุดดับเพลิง ชุดหน่วยรบพิเศษของทหารบางหน่วย และอื่นๆ)

อีกทั้งยังเคลือบด้วยโพลียูรีเทนเพื่อไม่ให้อากาศซึมผ่านได้

และที่ด้านบนสุดของตัวบอลลูน เรายังได้เพิ่มช่องระบายอากาศชนิดหนึ่ง... ซึ่งจะช่วยให้นักบินสามารถปล่อยลมร้อนออกเมื่อต้องการชะลอการลอยขึ้น เริ่มการลอยขึ้น หรือเพิ่มอัตราการร่อนลงเพคะ

ฝ่าบาท... ในตอนแรก เราผลิตตัวบอลลูนได้ 634 ชิ้นเพคะ

แต่หลังจากผ่านการทดสอบมากมาย... มีเพียงประมาณ 9% เท่านั้นที่ผ่านการทดสอบ

ดังนั้น ณ เวลานี้ เราจึงมีอยู่ในมือเพียง 57 ชิ้นเท่านั้นเพคะ” โซเฟียกล่าวด้วยใบหน้าที่ไม่พอใจ

เธอหวังไว้อย่างน้อยว่า 50% ของมันจะผ่านการทดสอบ

แต่ตอนนี้ด้วยอัตราการผ่านเพียง 9% ใครกันจะไม่รู้สึกผิดหวังกับผลงานของตัวเองบ้าง?

นี่มันเกรด F ชัดๆ เลยใช่ไหมล่ะ?

“อืม... จริงๆ แล้ว ข้าคาดว่าจะมีเพียง 50 ชิ้นเป็นอย่างมากที่จะผ่านการทดสอบ

แต่เมื่อเห็นว่าสุดท้ายแล้วท่านยังทำได้ถึง 57 ชิ้น... แน่นอนว่า... ฝ่ายอุตสาหกรรมของท่านทำงานได้ดีมาก!” แลนดอนกล่าว พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ขอบพระทัยเพคะฝ่าบาท!”

‘แปะ! แปะ! แปะ! แปะ! แปะ!’

“เอาล่ะ... ผู้ดูแลวิกกินส์... ตาของท่านแล้ว”

“ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!

เอ่อ...สำหรับฝ่ายอุตสาหกรรมเล่นแร่แปรธาตุ

ดังนั้นจึงคาดหวังว่าจะทำสำเร็จเพียง 100 ชิ้นเท่านั้น

ดังนั้นท่านทำได้เกินความคาดหมายของข้าจริงๆ.

“ดังที่ผู้ดูแลโซเฟียได้กล่าวไปก่อนหน้านี้... ฝ่ายของกระหม่อมได้สร้างไนลอน (พอลิเอไมด์) ที่ใช้ทำตัวบอลลูน จากปฏิกิริยาการควบแน่นระหว่างกรดไดคาร์บอกซิลิกและไดเอมีนเพื่อสร้างเป็นพอลิเอสเตอร์)

นอกจากนี้... จนถึงตอนนี้ เราสามารถผลิตถังแก๊สสำหรับหัวเผาได้ 311 ถัง... ซึ่งจะบรรจุโพรเพนเหลวไว้ข้างในพ่ะย่ะค่ะ” วิกกินส์กล่าว พลางส่งสำเนารายงานของตนเองหลายฉบับให้กับคนอื่นๆ

แม้ว่าเขาจะผลิตถังแก๊สได้ 311 ถัง... แต่ก็ควรรู้ไว้ว่าทั้งหมดนั้นแบ่งออกเป็น 5 ขนาดหลัก

และทั้งหมดนี้อิงตามขนาดของกระเช้าที่แตกต่างกันไปด้วย

โดยพื้นฐานแล้ว สำหรับบอลลูนลมร้อน... แลนดอนได้ตัดสินใจที่จะสร้างกระเช้าหลายขนาดในคราวเดียว

ย้อนกลับไปบนโลก มีบอลลูนลมร้อนที่สามารถบรรทุกคนได้มากถึง 30 คนในครั้งเดียว

ดังนั้นสำหรับขนาดกระเช้าที่นี่ แลนดอนได้เลือกที่จะสร้างเป็น 5 ขนาดหลักซึ่งสามารถรองรับได้:

• 3 คน (นักบิน 1 คน + คนอื่นๆ 2 คน)

• 5 คน (นักบิน 1 คน + แขก 4 คน)

• 10 คน (นักบิน 2 คน + แขก 8 คน)

• 15 คน (นักบิน 2 คน + แขก 13 คน)

• และ 20 คน (นักบิน 3 คน + แขก 17 คน)

ดังนั้น สำหรับกระเช้าที่ใหญ่ขึ้น ก็จำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิงมากขึ้น... หรือถังเชื้อเพลิงที่ใหญ่ขึ้นเพื่อให้มันทำงานได้

ดังนั้นวิกกินส์และทีมของเขาจึงได้สร้างขนาดต่างๆ ตามความต้องการของแต่ละขนาด

“อืม... ไม่เลว... ไม่เลวเลย

เอาล่ะ... ผู้ดูแลทิม... แล้วส่วนของท่านล่ะ?”

“ฝ่าบาท... ฝ่ายอุตสาหกรรมของกระหม่อมรับผิดชอบในการสร้างหัวเผา กระเช้า ระบบปล่อยลมเพื่อความปลอดภัย และชิ้นส่วนทางเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ พ่ะย่ะค่ะ

และจนถึงตอนนี้ ฝ่าบาท... เราได้สร้างชิ้นส่วนเพียงพอที่จะสร้างบอลลูนลมร้อนชุดแรกจำนวน 200 ลูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ

แน่นอนว่าทุกอย่างผ่านการทดสอบของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระเช้า... ซึ่งถูกทดสอบด้วยการกระแทกพื้นอย่างแรงซ้ำๆ เพื่อให้วัสดุ ‘หวาย’ สามารถทนทานต่อการกระแทกเมื่อเวลาผ่านไปได้

นอกจากนั้น เรายังทดสอบความทนทานต่อแรงกระแทก... รวมถึงความแข็งแรงของกระเช้าด้วยพ่ะย่ะค่ะ” ทิมกล่าวอย่างมั่นใจ

การประชุมดำเนินต่อไปอีกสักพัก... และเมื่อเสร็จสิ้น พวกเขาก็รีบเดินตามแลนดอนไปที่ด้านหลังสำนักงานของทิม

เหล่าเลขานุการและผู้ดูแลต่างเดินตามหลังแลนดอนไปอย่างตื่นเต้น

ฮิฮิฮิ... ในที่สุด ก็ถึงเวลาทดสอบความคิดบ้าๆ ของฝ่าบาทแล้ว