บทที่ 359 ราชาผู้โง่เขลาที่สุดแห่งเฮิร์ทฟีเลีย

ดวงอาทิตย์แห่งฤดูร้อนยังไม่ขึ้นสู่จุดสูงสุด... เพราะยังเป็นเวลาเพียง 11:52 น

แต่ถึงกระนั้น ความร้อนที่แผ่ออกมาก็ทำให้ผิวของผู้คนหลายคนส่องประกายแวววาว

ลำคอของพวกเขาชื้นไปด้วยเหงื่อ ขณะที่พวกเขารู้สึกได้ถึงหยาดเหงื่อที่ไหลรินลงมาตามแผ่นหลัง... ทิ้งไว้เพียงร่องรอยของความเย็นชั่วขณะ

แม้จะอยู่ท่ามกลางความร้อนนี้ ผืนดินก็ดูเหมือนจะพ่ายแพ้... เพราะมันแห้งผากจนหมดสิ้น กลายเป็นฝุ่นผงเมื่อสัมผัส

ฤดูร้อนเป็นหนึ่งในสี่ฤดูที่โหดร้ายและรุนแรงที่สุดอย่างแท้จริง

แต่ท่ามกลางความร้อนระอุนี้ ดอกไม้กลับเบ่งบานอย่างสดใส ต้นไม้และทุ่งหญ้าดูเขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์... และท้องฟ้าก็แจ่มใสเป็นสีครามราวกับภาพวาดที่มีชีวิต

เสียงสะท้อนแห่งฤดูร้อนปรากฏอย่างเต็มรูปแบบ เผยให้เห็นความงดงามของธรรมชาติให้ทุกคนได้ประจักษ์

‘ทรี้! ทรี้! ทรี้!’

‘แคร่ก-กะ-ชะ-ชะ-ชะ-ชะ’

บนถนนที่พลุกพล่านซึ่งตอนนี้ถูกเรียกว่า ‘ถนนแชงคูส’... สามารถมองเห็นม้า รถม้า และคนเดินเท้าจำนวนมาก เคลื่อนที่ไปมาอย่างอึกทึก

ใช่... ถนนระหว่างเมืองเบย์มาร์ดและริเวอร์เดลถูกตั้งชื่อตาม ‘แชงคูส’ จากอนิเมะเรื่องโปรดตลอดกาลของเขา ‘วันพีซ’

นี่เป็นหนึ่งในสิ่งที่เขาคิดถึงมากที่สุดจากโลกอย่างแท้จริง

ในที่สุด มังกี้ ดี. ลูฟี่ ได้เจอแชงคูสแล้วหรือยัง?

คือหมายความว่าหลังจากผ่านไป 900 กว่าตอน ทำไมพวกเขายังไม่เจอกันอีก?

เฮ้อ..

บนถนนแชงคูส... อเล็ก, อีไล, คอนเนอร์ และแครี่ กำลังเดินทางอย่างต่อเนื่องไปยังเบย์มาร์ดด้วยรถม้าหรูหราของพวกเขา

อเล็กนำทหารองครักษ์มาด้วย 60 นาย ในขณะที่อีไลและแครี่นำมา 53 นาย... ตามด้วยคอนเนอร์ที่นำมาเพียง 42 นาย

พวกเขารู้ว่ากำลังเสี่ยงภัยด้วยการเข้ามาในดินแดนของศัตรู... เพราะพวกเขารู้ดีว่าศัตรูของพวกเขาย่อมมีทหารองครักษ์ในมือมากกว่าพวกเขาอย่างแน่นอน

แต่แล้วอย่างไรเล่า?

พวกเขามั่นใจมากว่าแลนดอนไม่กล้าแตะต้องพวกเขา เพราะการทำเช่นนั้นจะเป็นการประกาศสงครามกับอาร์คาดิน่าทั้งมวล

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงหย่อนยานไปบ้างในเรื่องจำนวนทหารองครักษ์ที่ควรจะอยู่กับพวกเขาเมื่อเข้าสู่เบย์มาร์ด

นอกจากนี้ พวกเขารู้ว่าหากนำคนมามากเกินไป อาจถูกมองว่าเป็นการโจมตีของศัตรูมากกว่าการมาเยือนอย่างฉันมิตร

แน่นอนว่าแม้พวกเขาจะเข้าไปด้วยคนเพียงไม่กี่คนนี้ พวกเขาก็ยังมีกำลังเสริมที่ปลอมตัวเป็นคนเดินเท้าทั่วไป

ไม่มีอะไรที่แน่นอนเกินไปได้

‘ทรี้! ทรี้! ทรี้!’

รถม้าของพวกเขาแล่นไปตามเลนหนึ่งทางด้านซ้ายของถนน

คนขับรถม้าและแม้กระทั่งทหารองครักษ์ที่อยู่บนหลังม้าแทบจะตกลงมาเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

‘ดรี๊~~~~~!!’

‘ดรี๊~~~~~!!’

‘ดรี๊~~~~~!!’

พวกเขาเห็นรถม้าขนาดมหึมาหลายคันในเลนหนึ่งทางด้านขวาของถนนที่กำลังทำงานโดยไม่มีม้าลาก

ขณะที่รถม้าเหล่านั้นเคลื่อนที่ ก็มีของสีดำบางอย่าง (ยางมะตอย) หยดลงบนถนน และหลังจากนั้น... รถม้าอีกคันที่มีล้อที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็น (รถบด) ก็จะขับทับและทำให้ของสีดำนั้นเรียบไปกับเลน

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า พวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่ามันช่างเหลือเชื่อเกินไป

รถปีศาจเหล่านั้นคืออะไรกันแน่?

คนพวกนี้สวมใส่อะไร และพวกเขาจะหาเครื่องแต่งกายเหล่านั้นได้จากที่ไหน?

ดวงตาของพวกเขาลุกโชนไปด้วยความปรารถนาขณะเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของคนงานเหล่านี้

เมื่อมองดูเครื่องแต่งกายที่แปลกตาแต่เหนือชั้นเหล่านี้ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอับอายเมื่อมองดูเครื่องแต่งกายของตนเอง

ดูเหมือนว่าคนงานเหล่านี้คือเจ้านาย และพวกเขาเป็นคนรับใช้เสียเอง

นอกจากสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดแล้ว พวกเขายังสังเกตเห็นว่าถนนที่พวกเขากำลังเหยียบอยู่นั้น... ไม่ได้เต็มไปด้วยฝุ่นอีกต่อไป

ถนนสายนี้มีสีเดียวกับของสีดำ (ยางมะตอย) ที่พวกเขาเห็นหยดลงบนพื้น... แต่ต่างจากอีกฝั่งหนึ่ง ตรงที่ฝั่งนี้มีเส้นสีขาวและลูกศรหลายเส้น ซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขาควรเคลื่อนที่อย่างไรและไปที่ไหน

นอกจากถนนสีดำแล้ว พวกเขายังเห็นทางเท้าด้านข้าง... ซึ่งมีคนเดินเท้าเดินไปมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

นอกจากนี้ยังมีป้ายบอกทางหลายป้าย ซึ่งมีข้อความเช่น: ‘อีก xx กม. ถึงเบย์มาร์ด’ และอะไรทำนองนั้น

กล่าวโดยสรุปคือ ถนนนั้นเรียบสม่ำเสมอและน่ามองอย่างยิ่ง

เมื่อรถม้าหยุดลง อเล็กและคนอื่นๆ ต่างก็เลิกม่านขึ้นเพื่อดูว่าอะไรกันแน่ที่ทำให้คนของพวกเขาสั่งหยุดรถม้าโดยไม่ได้รับคำสั่ง

มันต้องเป็นเรื่องดีแน่ๆ ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะถลกหนังคนพวกนั้นทั้งเป็นด้วยตัวเอง!

แน่นอนว่าเมื่อพวกเขาได้เห็นภาพตรงหน้าด้วยเช่นกัน ขากรรไกรของพวกเขาก็แทบจะร่วงลงถึงพื้น และดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายด้วยความโลภในทันที

อเล็กแทบจะพุ่งออกจากรถม้าของเขาไปยังรถม้าดุจเทพสร้างเหล่านั้น เพราะเขาต้องการขโมยมันไปจากคนพวกนี้อย่างแท้จริง

แต่เมื่อเห็นจำนวนทหารองครักษ์ที่คอยคุ้มกันคนเหล่านี้ขณะทำงานอยู่ข้างนอก อเล็กก็รีบควบคุมตัวเอง... เกรงว่าเขาจะทำลายแผนการทั้งหมดเร็วเกินไป

หลังจากสงบสติอารมณ์ลง... รอยยิ้มอันชั่วร้ายก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ขณะที่เขาสั่งให้คนของเขาเดินทางต่อ

ฮิฮิฮิฮิ... อีกไม่นานเบย์มาร์ดก็จะเป็นของเขาไม่ใช่หรือ?

ถึงตอนนั้น... สิ่งของเหล่านี้ทั้งหมดก็จะเป็นของเขาด้วยเช่นกันไม่ใช่หรือ?

อเล็กยิ้มและถึงกับหัวเราะกับตัวเอง เพราะเขารู้สึกเหมือนกำลังลอยอยู่บนสวรรค์ชั้นเก้าในตอนนี้

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เขา... แต่รวมถึงลูกๆ ของเขาด้วย

พวกเขาก็ยิ้มเช่นกัน เพราะพวกเขาได้จินตนาการถึงตัวเองที่กำลังปกครองอาณาจักรที่จัดตั้งขึ้นใหม่นี้ในอนาคตอันใกล้

พวกเขาเดินทางต่อไปยังเบย์มาร์ดอย่างร่าเริง... และ 28 นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

ไม่ต้องสงสัยเลย... การได้เห็นกำแพงเมืองเบย์มาร์ดอันใหญ่โตมโหฬารตรงหน้าทำให้อเล็กรู้สึกโง่เขลาอย่างยิ่ง

เขาให้สถานที่แห่งนี้กับลูกนอกคอกคนนั้นไปได้อย่างไรกัน?

สีหน้าร่าเริงของเขาเปลี่ยนเป็นบูดบึ้งในไม่ช้า

ในใจของเขา... เขาได้ตัดสินประหารชีวิตเหล่าขุนนางทุกคนที่เคยอาศัยอยู่ในเบย์มาร์ดไปแล้ว!!

เขาได้อ่านรายงานทั้งหมดที่พวกเขาส่งมาให้เขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา... และตามจริงแล้ว เขาก็ได้ส่งคนไปหลายคนเพื่อยืนยันว่าสถานที่นั้นแห้งแล้งจริงหรือไม่

ผลลัพธ์ก็เหมือนกับที่ขุนนางเหล่านั้นเคยรายงานให้เขาทราบทุกประการ

แล้วทำไมเบย์มาร์ดที่เขาได้ยินและได้เห็นถึงแตกต่างจากที่เขารู้จักอย่างสิ้นเชิง?

และอะไรดลใจให้เขายกเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ในอาณาจักรของเขาให้ไป?

เบย์มาร์ดสามารถบรรจุเมืองขนาดกลางในอาร์คาดิน่าได้ถึง 4 เมือง

นั่นคือความใหญ่โตของสถานที่แห่งนี้ เข้าใจไหม?

อเล็กรู้สึกอยากจะบีบคอตัวเองในอดีต เมื่อคิดถึงสิ่งที่เขาเคยทำลงไป

แต่ก็นั่นแหละ มันเป็นความผิดของทุกคนรอบตัวเขาในตอนนั้น

เหล่าขุนนางในเบย์มาร์ดมักจะบ่นว่าต้องการเงินเพิ่มเพื่อเลี้ยงดูพลเมืองที่นี่เป็นประจำ

และตามจริงแล้ว เขาก็แค่รู้สึกว่ามันเป็นการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ที่จะหยุดให้ทุนสนับสนุนพลเมืองเหล่านั้นอีกต่อไป

ดังนั้นเขาจึงทำในสิ่งที่ใครๆ ก็จะทำ... โยนปัญหาทั้งหมดทิ้งไป และทิ้งประเด็นต่างๆ ให้คนอื่นจัดการ

แต่ใครจะรู้เล่าว่าเขาจะลงเอยด้วยการตัดสินใจที่โง่เขลาที่สุด?

เขาได้ทอดทิ้งคนฉลาดอย่างแลนดอน... และยังยกเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ในอาณาจักรของเขาให้ไปอีกด้วย

ใช่!... เขารู้ว่าเขาจะต้องถูกจารึกว่าเป็นหนึ่งในราชาที่โง่เขลาที่สุดตลอดกาล

ในใจของเขา เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น

เบย์มาร์ดมีทรัพยากรเพียงพอที่จะทำทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?

มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลกับรายงานที่เขาเคยอ่าน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าเมื่อกลับไป เขาจะตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียด

และหากมีบางสิ่งที่พวกเขาไม่ได้ระบุไว้ในรายงาน เขาก็จะประหารชีวิตพวกเขาทั้งหมดที่ทำให้เขากลายเป็น ‘ราชาผู้โง่เขลา’

เมื่อมองดูกำแพงสูงเรียบที่ดูแข็งแกร่งดั่งหินผา... แม้แต่อีไล คอนเนอร์ และแครี่ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าด้วยความชื่นชม

พวกเขาทั้งหมดนึกถึงการกระทำก่อนหน้านี้ของอเล็ก และก็รู้สึกอยากจะชกหน้าเขาเช่นกัน

ทำไมเขาไม่ยกมันให้กับคนใดคนหนึ่งในหมู่พวกเขาแทนนะ?

พวกเขาบ่นพึมพำในใจขณะที่ผ่านประตูเมืองเบย์มาร์ดและก้าวเข้าสู่คิงส์แลนดิ้ง

เอาล่ะ... ตอนนี้พวกเขารู้สึกสับสนอย่างแท้จริง

พวกเขาเพิ่งออกจากเฮิร์ตฟิเลียและถูกส่งมายังอีกโลกหนึ่งอย่างนั้นหรือ?

ถนนหนทาง ตึกรามบ้านช่อง สนามหญ้า... พูดสั้นๆ ก็คือ ทุกอย่างมันสมบูรณ์แบบ!!

จากระยะไกล พวกเขาสามารถมองเห็นอาคารกระจกขนาดใหญ่หลังหนึ่งซึ่งมีคำว่า ‘สถานีขนส่งทางบกนานาชาติแห่งเบย์มาร์ด’ เขียนติดไว้

ตัวอาคารดูหรูหราอย่างมาก ราวกับว่ามันถูกสร้างขึ้นสำหรับเชื้อพระวงศ์เท่านั้น

ไม่นานนัก ก็มีคนหลายคนที่เรียกตัวเองว่าเจ้าหน้าที่บริการลูกค้าเดินเข้ามาและนำทางพวกเขาเข้าไปในสถานีขนส่ง

อีกครั้งที่พวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่าการแต่งกายของตนดูด้อยลงไปถนัดตา เมื่อนำไปเทียบกับพนักงานชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้

คุณภาพนั้นเหนือกว่าของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด... และเพียงเรื่องนี้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกละอายใจที่จะเรียกตนเองว่าเชื้อพระวงศ์

แต่สิ่งที่น่าตกตะลึงที่สุดจนถึงตอนนี้ คงจะเป็นประตูวิเศษที่เปิดออกได้เอง

พวกเขามองไปที่ประตูอย่างเงียบงัน... ขณะพยายามสงบหัวใจที่เต้นรัวอย่างตื่นเต้น

เมื่อได้เห็นทั้งหมดนี้ ความมุ่งมั่นที่จะครอบครองเบย์มาร์ดของพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น

‘ที่นี่เป็นของข้า!!’ พวกเขาทุกคนคิดในใจ ขณะเดินผ่านประตูอันน่าพิศวง

“วื้บบบ!!!”

"ยินดีต้อนรับสู่เบย์มาร์ด แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน"

"_"