บทที่ 358 เรื่องของราชวงศ์ที่เหลือ

พริบตาเดียว หลายวันก็ผ่านไปนับตั้งแต่การพบกันครั้งแรกของวิลเลียมกับแลนดอน

พวกเขาได้ผ่อนคลาย ดื่มเหล้าราวกับเป็นสหายเก่าแก่ และแม้กระทั่งไปเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ และเข้าร่วมกิจกรรมสนุกๆ มากมายรอบเบย์มาร์ด

กล่าวโดยสรุป ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา... ชาวเบย์มาร์ดก็ได้เห็นวิลเลียมและแลนดอนออกไปข้างนอกด้วยกันหลายครั้ง

ทั้งหมดที่พวกเขารู้คือ วิลเลียมเป็นพี่น้องร่วมสาบานของกษัตริย์ของพวกเขาซึ่งเคยช่วยเหลือพระองค์ไว้ในอดีต

และเมื่อประกอบกับความจริงที่ว่าวิลเลียมมีหน้าตาคล้ายคลึงกับแลนดอนอยู่บ้าง พวกเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทั้งสองเป็นพี่น้องแท้ๆ หรือเป็นญาติห่างๆ กัน

ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาก็เชื่อมั่นในการตัดสินใจของกษัตริย์ของตน

ดังนั้น หากกษัตริย์ของพวกเขาไม่เห็นว่าชายผู้นี้เป็นภัยคุกคาม พวกเขาก็จะไม่มองว่าเขาเป็นภัยคุกคามเช่นกัน

พวกเขายังคงเป็นคนเรียบง่ายที่เชื่อว่าผู้นำของตนถูกเสมอ... เพราะในสายตาของพวกเขา พระองค์เปรียบเสมือนผู้ส่งสารจากสวรรค์

สำหรับวิลเลียม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไปไหนมาไหนโดยไม่สวมหน้ากากมาก่อน

อย่างน้อยที่สุดมันก็ให้ความรู้สึกสดชื่นอยู่บ้าง

อีกทั้งมันจะดูน่าสงสัยและดึงดูดความสนใจมาที่เขามากขึ้นหากเขาสวมหน้ากากที่นี่

ประการแรก เมื่อใครก็ตามมาถึงท่าเรือบก พวกเขาต้องแสดงใบหน้าไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

และแม้กระทั่งตอนที่พวกเขาต้องไปทำวีซ่าที่สำนักงานในเขต C ในภายหลัง... พวกเขาก็ยังต้องแสดงใบหน้าเช่นกัน

นอกจากนี้ ไม่มีใครในเบย์มาร์ด... ไม่ว่าจะเป็นคนแปลกหน้าหรือผู้มาเยือน ที่สวมหน้ากาก

ดังนั้น หากเขาปรากฏตัวพร้อมกับหน้ากากเต็มใบของเขา มันจะไม่ดูเหมือนว่าเขากำลังแต่งกายแฟนซีหรอกหรือ?

สิ่งนี้จะทำให้ผู้คนหันมามองเขามากยิ่งขึ้น.... และมันจะยิ่งดึงดูดความสนใจได้มากกว่าการที่เขาเดินไปมาด้วยใบหน้าเปล่าๆ เสียอีก

ด้วยจำนวนแขกผู้มาเยือนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างมหาศาล ประกอบกับจำนวนประชากรในปัจจุบันของเบย์มาร์ด.... มันจึงเป็นเรื่องยากอย่างแน่นอนที่จะสังเกตและติดตามผู้คนไปตามถนนที่พลุกพล่านของเบย์มาร์ด

เบย์มาร์ดคือจักรวรรดิที่ 'กำลังมาแรง' แห่งใหม่ ซึ่งตอนนี้ถูกมองว่าเป็นสถานที่ที่ 'ต้องไปเยือน' โดยผู้คนในทวีปไพโน

ไม่ว่าจะเป็นชาวนา พ่อค้า ทาส หรือแม้แต่ขุนนาง..... บรรดาผู้ที่ได้ยินถึงความรุ่งโรจน์ของเบย์มาร์ดต่างก็ต้องการมาเห็นสถานที่แห่งนี้ด้วยตาตนเอง แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่วันหรือสองวันก็ตาม

แน่นอนว่าเนื่องจากข่าวดังกล่าวเพิ่งแพร่กระจายไปทั่วทวีปไพโนได้ไม่นานนัก 98% ของผู้มาเยือนที่เข้ามา..... ล้วนมาจากคาโรน่า ส่วนที่เหลือเป็นพ่อค้าที่ไม่ใช่ชาวคาโรน่าและผู้คนจากเมืองริเวอร์เดล

อย่างไรก็ตาม สถานที่แห่งนี้ก็อัดแน่นไปด้วยผู้คนที่อยากรู้อยากเห็นและวุ่นวาย

และด้วยสิ่งของหายากและน่าทึ่งทั้งหมดรอบๆ เบย์มาร์ด มันจึงเป็นเรื่องยากอย่างแท้จริงที่ใครจะมาจดจ่ออยู่กับใบหน้าของวิลเลียม

แต่เพื่อความปลอดภัย เขาก็หาผ้าพันคอเนื้อบางเบาสำหรับฤดูร้อนมาใช้ในการปลอมตัว

และแม้ว่าก่อนหน้านี้พลเมืองจะสังเกตเห็นเขา.... นั่นก็เพราะเขาเดินเคียงข้างบุคคลที่โด่งดังที่สุดในเบย์มาร์ด ฝ่าบาทแลนดอน บาร์น

ตามจริงแล้ว หากเขาเพียงแค่เดินไปตามท้องถนนโดยไม่มีผ้าพันคอ ก็คงไม่มีใครจำเขาได้เลย

เขาจะกลมกลืนไปกับพวกเขา ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวลเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเขาในขณะที่อยู่ที่นี่ในเบย์มาร์ด

ในทางกลับกัน แลนดอนสามารถเข้าถึงข้อมูลของวิลเลียมในระบบได้แล้ว..... แน่นอนว่าต้องจ่ายในราคาสูงลิ่ว

และที่น่าตกใจคือ พวกเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องกันจริงๆ ด้วย

ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาดูคล้ายกันมาก

ตอนนี้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว!!

เมื่ออ่านข้อมูลของวิลเลียม เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าอเล็กจะรู้สึกอย่างไรเมื่อรู้ว่าพี่ชายที่ตน 'สังหาร' ไปแล้วนั้น ได้ฟื้นคืนจากความตาย.... และยังมีลูกชายอีกด้วย

และในเมื่อโอเดน บาร์น คือกษัตริย์โดยชอบธรรมแทนที่จะเป็นอเล็ก..... นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าวิลเลียมมีสิทธิ์โดยสมบูรณ์ที่จะสืบทอดบัลลังก์หรอกหรือ?

ระบบต้องตระหนักถึงเรื่องนี้อย่างแน่นอนเมื่อเลือกวิลเลียมให้เป็นกษัตริย์

เป็นเรื่องดีที่เขาไม่มีแผนที่จะยึดครองอาร์คาดิน่า เพราะเขามั่นใจว่ารัชสมัยของเขาอาจอยู่ได้ไม่นานนัก เนื่องจากเหล่าทวยเทพมีคนที่หมายตาไว้อยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าแลนดอนจะรู้อดีตของวิลเลียมแล้ว... เขาก็ยังต้องรอให้วิลเลียมเป็นคนเปิดเผยเรื่องราวสำคัญด้วยตัวเอง

ในทางหนึ่ง นี่กลับเป็นประโยชน์กับเขามากกว่า

["พี่วิลลี่ หากท่านต้องการความช่วยเหลือใดๆ นอกเบย์มาร์ด.... ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไรก็ตาม ตราบใดที่ไม่ขัดต่อความเชื่อของข้า แค่เอ่ยปากมา แล้วมันจะถูกจัดการให้"]

นั่นคือคำพูดที่เขาบอกกับวิลเลียมทุกคำ

เขาต้องการสร้างความไว้วางใจที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ขึ้นมาก่อน เพื่อที่ว่าเมื่อวิลเลียมเปิดเผยเรื่องราวสำคัญในที่สุดและต้องการความช่วยเหลือจากเขาในการชิงบัลลังก์ของอาร์คาดิน่า.... เขาจะได้ไม่ลังเลที่จะมาหาแลนดอนได้ทุกเมื่อ

นอกจากนี้ เผื่อว่าระบบจะพยายามเล่นตุกติกกับเขาอีกครั้ง.... แลนดอนได้ซื้อเครื่องติดตามล่องหนราคาแพงมหาศาลจากระบบและติดไว้ที่วิลเลียม

ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนในเฮิร์ตฟิเลีย แลนดอนก็จะรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของเขาเสมอ

เขาจะไม่ยอมเสี่ยงใดๆ ทั้งสิ้นในการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ

เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งคู่ใช้เวลาด้วยกันมากขึ้น..... วิเคราะห์นิสัยของกันและกันอย่างละเอียด

และในไม่ช้า ท่านแม่คิมและลูเซียสก็กลับมาจากการเดินทางฮันนีมูน

เมื่อเห็นวิลเลียมที่นี่ พวกเขาก็หยอกล้อเขาเช่นกัน

พวกเขาจะจำเขาไม่ได้ได้อย่างไร?

พวกเขาคะยั้นคะยอให้เขาพักอยู่ในวังไปก่อน แต่เขาก็รีบปฏิเสธข้อเสนอนั้นไปอย่างรวดเร็ว

ราชวงศ์ที่นี่เปรียบเสมือนคนดังที่มีชื่อเสียง ดังนั้นหากมีคนเห็นเขาอยู่กับพวกเขาบ่อยๆ ตอนที่อเล็กมาถึง... มันจะไม่ทำให้การปลอมตัวของเขาพังทลายลงหรอกหรือ?

และด้วยเหตุนั้น วิลเลียมและทีมของเขาก็ใช้เวลาในแต่ละวันออกไปสัมผัสกับทุกสิ่งที่เบย์มาร์ดมีให้

พวกเขาไปสวนสัตว์ ไปแข่งโกคาร์ท เล่นสเก็ตบอร์ด เล่นโรลเลอร์สเก็ต และอื่นๆ

กล่าวโดยสรุป พวกเขามีความสุขที่สุดในชีวิตขณะอยู่ที่นี่

และแล้วอีกสองสัปดาห์ครึ่งก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

--เมืองริเวอร์เดล, อาร์คาดิน่า--

ดวงอาทิตย์ลอยสูงอยู่บนท้องฟ้า และเป็นวันที่สว่างสดใส

บนถนนขนาดใหญ่ สามารถมองเห็นรถม้าหลายคันกำลังเดินทางเข้าสู่ตัวเมือง

แต่แตกต่างจากบรรยากาศที่ร่าเริงและสนุกสนานภายในเมือง... บรรยากาศภายในรถม้าเหล่านี้กลับเต็มไปด้วยจิตสังหารและความโกลาหล

พวกมันกล้าดียังไงมาขวางทางของพวกเขาในขณะที่กำลังจะเข้าเมือง?

เลือดของอเล็กเดือดพล่าน เพราะเขาไม่เคยถูกปฏิบัติเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

เมื่อขบวนของเขามาถึงครั้งแรก พวกเขาคาดหวังว่าจะสามารถเข้าไปในเมืองได้เลย... ท้ายที่สุดแล้ว ตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์ก็ถูกแขวนอยู่ทั่วรถม้า

แต่ใครจะไปรู้ว่าทหารยามที่แต่งกายแปลกๆ ข้างหน้าเหล่านี้จะไม่แม้แต่จะเห็นตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์อยู่ในสายตา และยังคงยืนกรานที่จะปฏิบัติตามระเบียบการ?

แม้หลังจากที่พวกเขาบอกไปแล้วว่าใครอยู่ในรถม้า คนพวกนี้ก็ยังไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ร่างกายของอเล็กสั่นเทาอย่างรุนแรง ขณะที่เขากำหมัดแน่นด้วยความโกรธ

ดี!!.... ดีมาก!!

เขาไม่รู้ว่าคนพวกนี้เป็นของใคร แต่เขามั่นใจว่าไม่ใช่คนของเขา

ดังนั้นคำถามเดียวของเขาในตอนนี้.... คือใครกันที่มันกล้าพอที่จะยึดครองส่วนหนึ่งของดินแดนตะวันตกของอาร์คาดิน่าในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่?

มันไม่ใช่ฝีมือของจักรวรรดิอื่นที่เป็นที่รู้จักอย่างแน่นอน เพราะดินแดนนี้อยู่ห่างไกลจากพรมแดนของพวกเขามาก

จิตใจของเขาทำงานเร็วราวกับเครื่องจักร และเขาก็สรุปได้อย่างรวดเร็วว่านี่เป็นฝีมือของเบย์มาร์ดอย่างแน่นอน

แต่แล้วยังไงล่ะ?

ในเมื่อพวกเขาทำเกินไปโดยไม่ให้สิทธิพิเศษแก่เขาที่ประตูเมือง... พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของเขาไม่ช้าก็เร็ว

สำหรับตอนนี้ เขาไม่สามารถทำลายภารกิจของเขาพังเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ได้

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเก็บความโกรธที่ลุกโชนของเขาไว้และปฏิบัติตามกฎของพวกเขา

ขบวนของเขามุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมือง

แต่เมื่อเขาไปถึงที่นั่น สิ่งที่เขาเห็นเกือบทำให้เขากระอักเลือดและตายคาที่

คฤหาสน์ทั้งหลังถูกใช้เป็นที่พักอาศัยสำหรับทหารยามและคนงานจากเบย์มาร์ด

และที่เลวร้ายไปกว่านั้น เมื่อเขาพยายามจะเข้าไป.... ทหารยามที่นั่นต่างก็ปฏิเสธคำขอเข้าของเขา และตอนนี้พวกเขาต้องไปนอนในโรงเตี๊ยมที่ไหนสักแห่งในเมือง

ครั้งสุดท้ายที่เขาได้รับการปฏิบัติเช่นนี้จากคนที่เกิดมาต่ำต้อยกว่าเขาคือเมื่อไหร่?

นี่มันไร้สาระสิ้นดี!!

และแล้ว พวกเขาก็จบลงด้วยการเข้าพักที่คฤหาสน์หินหลังหนึ่งซึ่งเป็นของขุนนางที่เคยหลบหนีออกจากเมืองริเวอร์เดลไปก่อนหน้านี้

แลนดอนได้เปลี่ยนคฤหาสน์และทำให้มันเป็นเหมือนโรงเตี๊ยมแทนสำหรับสถานการณ์เช่นนี้

เมื่อมาถึงโรงเตี๊ยม อเล็กก็ตกใจที่เห็นลูกๆ ทั้ง 3 คนของเขาอยู่ที่นี่

แน่นอนว่า ตอนที่เขาเคยถามพวกเขาว่าจะทำอะไรในช่วงสองสามเดือนข้างหน้า... พวกเขาก็ได้พูดเกริ่นๆ ไว้เหมือนกันว่าจะมาเยือนเบย์มาร์ด

แต่เขาก็แค่ไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะมาเยือนเบย์มาร์ดเร็วขนาดนี้

พวกเขาก็ตกใจที่ได้เจออเล็คเช่นกัน

กล่าวโดยสรุปคือ อีไลกับแครี่เป็นสองคนแรกที่มาถึงเมื่อ 3 วันก่อน

พวกเขาอยู่ที่นี่มาตลอดเพื่อสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับเบย์มาร์ด

ส่วนคอนเนอร์ เขาเพิ่งมาถึงเมื่อวานนี้และบังเอิญเจอเข้ากับอีไลและแครี่ระหว่างมื้อเช้าพอดี

เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างก็อยู่ที่โรงเตี๊ยมเดียวกัน..... อเล็คจึงเรียกประชุมครอบครัวบาร์นอย่างรวดเร็ว

พวกเขาพูดคุยกันถึงสิ่งที่ค้นพบ รวมถึงการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมที่ได้รับขณะอยู่ที่นี่

"ท่านพ่อ พวกมันทำเกินไปแล้ว!!!"

"พวกมันคิดว่าตัวเองเป็นใครกันหา" แครี่อุทานอย่างโกรธเกรี้ยว

ทุกคนต่างก็โกรธกับการปฏิบัติที่ ‘ไม่เป็นธรรม’ นี้เช่นกัน แต่ในตอนนี้... การเดินทางไปยังเบย์มาร์ดนั้นสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงสงบสติอารมณ์และคิดอย่างมีเหตุผล

"น้องหญิงใจเย็นๆ... อีกไม่นานเราก็จะออกจากเมืองนี้แล้ว ฉะนั้นไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจกับพวกมดปลวกไร้สาระพวกนี้หรอก" คอนเนอร์กล่าวเสริม

"เขาพูดถูก!

ตอนนี้ก็ทำตามน้ำไปก่อน

แล้วท่านพ่อ ท่านคิดว่าเราควรจะออกเดินทางไปเบย์มาร์ดเมื่อไหร่ดีครับ"

"อืม...... พ่อก็อยากจะไปเห็นดินแดนแห่งน้ำนมและน้ำผึ้งนั่นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ฉะนั้นไปเตรียมคนให้พร้อมทันที..... เพราะก่อน 11 โมงเช้าพรุ่งนี้ เราจะออกเดินทางกัน!!"

"ขอรับ ท่านพ่อ!"

"_"