บทที่ 357 แขกผู้มาเยือนจากราชสำนัก

ไม่!... เอาจริงดิ หมอนั่นอยู่ไหนกันแน่?

ทันทีหลังจากงานแต่งงาน แลนดอนก็เริ่มอนุมัติคำขอเข้าพบหลายครั้ง... และจนถึงตอนนี้ ระบบก็ยังไม่ยืนยันว่าคนเหล่านั้นคือเจ้าชายภูติหรือไม่

มันบอกว่าเมื่อแลนดอนได้เห็นเจ้าชายภูติตัวต่อตัว... เมื่อนั้นมันถึงจะแจ้งเตือนเขาว่าการคาดเดาของเขาถูกหรือผิด

แต่ไม่มีใครที่เขาได้พบเจอเลยที่เป็นคนที่ถูกเรียกว่าเจ้าชายภูติ

ถึงจุดนี้ แลนดอนเริ่มจะเชื่อแล้วว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นการหลอกลวงที่สร้างขึ้นโดยระบบซาดิสต์นี่

เพราะนอกจากการตอบรับคำขอทั้งหมดนี้แล้ว... เขายังเอาหน้าไปติดอยู่กับหน้าจอของระบบ พยายามสอดส่องไปตามถนนแต่ละสายทุกวัน

แต่น่าเศร้าที่ความพยายามทั้งหมดของเขากลับไม่เกิดผลใดๆ ในเรื่องนี้

อ๊ากกก!!.... ทำไมหมอนั่นถึงต้องเสียเวลาขนาดนี้แค่เพื่อจะโผล่หน้ามากันนะ?

เขานวดขมับพร้อมกับหลับตาแน่น

เรื่องทั้งหมดนี้ทำให้เขาปวดหัวอย่างรุนแรง

ต้องรู้ไว้ว่านี่เป็นเวลา 3 วันแล้วนับตั้งแต่ท่านแม่คิมและลูเซียสไปฮันนีมูน

ดังนั้นเขาจึงต้องทำงานของลูเซียสบางส่วนทั้งในกองทัพและกองบัญชาการตำรวจ... แน่นอนว่าต้องมีคนอื่น ๆ คอยช่วยเหลือด้วย

ทำให้เขาจมอยู่กับงานราชการ งานของลูเซียส และภารกิจของระบบด้วย

‘ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!’

แลนดอนได้ยินเสียงเคาะเบา ๆ ดังมาจากประตูห้องทำงานของเขา และรีบลืมตาขึ้นพร้อมกับปรับท่าทางของตนเอง

"ใช่... เข้ามาได้!"

‘แกร๊บบบ!!’

ชายอายุราว 20 ปีเปิดประตูอย่างนุ่มนวล ราวกับว่าประตูนั้นเป็นเด็กทารก

ชายคนนั้นคือหนึ่งในเลขานุการของแลนดอน... ซึ่งมีห้องทำงานของตัวเองอยู่ก่อนถึงห้องของแลนดอน

ด้วยการนำระบบเลขานุการเข้ามาใช้ในเบย์นาร์ด... แลนดอนต้องปรับเปลี่ยนห้องทำงานของเขาให้เข้ากับการจัดวางสำนักงานทั่วไปเหมือนบนโลก

ดังนั้นแน่นอนว่าห้องทำงานของชายคนนั้นย่อมต้องอยู่ก่อนหน้าห้องของแลนดอน

"ฝ่าบาท... เลขานุการขององค์หญิงลูซี่คนหนึ่งเพิ่งแจ้งกระหม่อมว่ามีแขกพิเศษอยู่ที่สวนคริมสันหลวง

เธอกล่าวโดยเฉพาะว่าคนผู้นี้เป็นคนที่ฝ่าบาททรงรู้จักเป็นอย่างดีเมื่อครั้งที่ยังทรงอยู่ที่อาร์คาเดน่า"

คนที่เขารู้จักเมื่อตอนอยู่ที่อาร์คาเดน่า?

แน่นอนว่า... อเล็กและขุนนางคนอื่น ๆ ยังมาไม่ถึง แล้วคนผู้นี้เป็นใครกันที่เขาควรจะรู้จักเป็นอย่างดี?

แลนดอนตัดสินใจหยุดการค้นหาเจ้าชายภูติไว้ชั่วคราวและมุ่งหน้าไปยังสวนคริมสันหลวงเพื่อพบกับแขกผู้มาเยือนที่น่าประหลาดใจคนนี้

ขณะที่แลนดอนเดินเข้าใกล้สวน เขาก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยหลายเสียงกำลังคุยโวเกี่ยวกับเรื่องราววีรกรรมมากมายของพวกเขา... ซึ่งในความเห็นของเขาแล้ว มันไม่เคยเกิดขึ้นจริง

ใช่เลย!... สามทหารเสือเอาอีกแล้ว

"หึ่ม!

เจ้าเด็กเหลือขอพวกนี้!!.... พวกเจ้าไม่เชื่อพวกเราได้อย่างไรกัน?" ชายชราเฮอร์มอนถามพร้อมกับเบิกตากว้างอย่างมีชีวิตชีวาขณะยื่นหน้าเข้าไปใกล้แขกผู้มาเยือน

"เจ้าเด็กเหลือขอพวกนี้ไม่รู้จริง ๆ หรือว่าเขาเป็นใคร?

ตอนเขาอายุ 12 ปี... เขาก็สามารถหยุดลูกธนูได้ด้วยนิ้วก้อยเพียงนิ้วเดียวแล้ว

และตอนอายุ 13 เขาสามารถแบกเกวียนได้มากกว่า 3 เล่มบนหลังพร้อมกันเลยนะ!" ไพตัสกล่าวพร้อมกับชี้ไปที่ชายชราวิลโลว์ซึ่งยังคงทำท่าเบ่งกล้ามให้แขกดู

ส่วนแขกผู้มาเยือนน่ะหรือ พวกเขาจะไปเชื่อเรื่องไร้สาระพวกนี้ได้อย่างไร?

ใครกันที่จะแบกเกวียน 3 เล่มบนหลังได้?

แล้วเรื่องที่ชายชราวิลโลว์ต่อสู้กับกองทัพ 1,000 คนด้วยตัวคนเดียวนั่นอีกล่ะ?

ขอร้องล่ะ!!... พวกเขาไม่ใช่เด็ก 3 ขวบนะ?

ให้ตายสิ!... แม้แต่เด็กในวัยนั้นยังต้องคิดแล้วคิดอีกก่อนจะเชื่อเรื่องเล่าไร้สาระเช่นนี้

คนพวกนี้กล้าโกหกได้อย่างมั่นอกมั่นใจขนาดนี้ได้อย่างไร?

"บ๊ะ!... เจ้าเด็กเหลือขอพวกนี้ไม่รู้จักวีรบุรุษตัวจริงเมื่อได้เห็น

พวกเจ้าควรรีบขอ... เอ่อ... เจ้าหนูแลนดอนเรียกมันว่าอะไรนะ?

อ้อ ใช่!!.... พวกเจ้ารีบขอลายเซ็นของเขาซะตอนนี้ ก่อนที่จะพลาดโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้ไป" ไพตัสกล่าวพร้อมกับถูมืออย่างเจ้าเล่ห์ใส่พวกเขา

"ใช่ เขาพูดถูก!!

ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนต้องการลายเซ็นของวีรบุรุษวิลโลว์... ดังนั้นเราจะให้พวกเจ้าในราคาพิเศษ

โดยปกติ... ลายเซ็นหนึ่งอันราคา 20 เบย์ (=20 เหรียญทองแดง)

แต่เนื่องจากพวกเจ้าเป็นสหายขององค์หญิงลูซี่... งั้นข้าจะให้พวกเจ้าที่ราคา 10 เบย์ต่อลายเซ็น"

"แต่เดี๋ยวก่อน!... ยังมีอีก!!

วันนี้บังเอิญเป็นวันเกิดของข้าพอดี ถือว่าพวกเจ้าโชคดีแล้วกัน!

เราจะมอบโปรโมชั่นพิเศษของเราให้พวกเจ้า

เฮอร์มอน... จัดไปเลย!!"

"มันง่ายและถูกสุดๆ!

ในราคา 15 เบย์ พวกเจ้าจะได้ 2 ลายเซ็นแทน

ยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ?!!!"

"_"

ขณะที่ทุกคนฟังทหารเสือทั้งสาม... พวกเขาต่างสรุปได้ว่าชายเหล่านี้คือนักต้มตุ๋นตัวจริง

ในท้ายที่สุด พวกเขาก็จบลงด้วยการซื้อลายเซ็นเนื่องจากแรงกดดันจากชายชราเหล่านี้

ถึงจุดนี้ พวกเขาแค่จ่ายเงินเพื่อให้ชายชราปล่อยพวกเขาอยู่ตามลำพังอย่างสงบสุข

"อ่า... เจ้าหนู... ในที่สุดเจ้าก็มา!" ชายชราวิลโลว์ตะโกนขึ้น

แลนดอนส่ายหน้าอย่างเหนื่อยใจขณะเดินเข้าไปหากลุ่ม

ไม่เคยมีช่วงเวลาที่น่าเบื่อเลยเมื่อมีสามคนนี้อยู่ด้วย

ในไม่ช้า ทุกคนที่นั่งอยู่ก็หันมามองแลนดอน... และเมื่อแลนดอนเห็นวิลเลี่ยม เสียงบี๊บหลายครั้งก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในหัวของเขา

‘โฮสต์... ขอแสดงความยินดีที่ได้พบกับเจ้าชายภูติในที่สุด!’

‘_’

แลนดอนและวิลเลี่ยมมองหน้ากันอยู่ครู่นึง... ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าๆๆๆๆ!!!"

"เจ้าเปี๊ยก!... ข้านึกว่าเจ้าจะลืมข้าไปซะแล้ว!" วิลเลี่ยมกล่าวพร้อมกับกอดแลนดอนอย่างหมี

"ข้าจะลืมได้อย่างไร พี่วิลลี่?" แลนดอนตอบ

"เจ้าควรจะทำนะ เจ้าเปี๊ยก!

เอ๊ะ? ... ไม่เลว... ไม่เลวเลย

ดูเหมือนว่าในที่สุดเจ้าก็กำจัดทัศนคติขี้ขลาดของเจ้าออกไปได้สำเร็จ

ทำได้ดีมาก!!" วิลเลี่ยมกล่าวขณะสำรวจแลนดอนตั้งแต่หัวจรดเท้า

เขาเปลี่ยนไปมากจนแม้แต่วิลเลี่ยมยังต้องมองซ้ำอีกครั้งเพื่อยืนยันว่าเป็นเขาจริง ๆ

สำหรับแลนดอนคนปัจจุบันน่ะหรือ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าวิลเลี่ยมคือใคร?

จากความทรงจำของแลนดอนคนก่อน... วิลเลี่ยมเป็นหนึ่งใน ‘เด็กเฝ้าเตาผิง’ จำนวนมากในวัง ซึ่งมีหน้าที่กำจัดถ่านหิน หาฟืน และทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเตาผิงทั้งหมดภายในวัง

พวกเขาต้องคอยดูแลให้ไฟไม่มอดดับในช่วงฤดูหนาว โดยการเติมฟืนในเตาผิงทุก ๆ ชั่วโมง

มันเป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายจริง ๆ... เพราะไม่ว่าจะเป็นเวลาใดของวันหรือคืน... เตาผิงจะต้องถูกจุดให้ลุกโชนอยู่เสมอ

จะเป็นอย่างไรหากพระราชาต้องการออกจากห้องบรรทมแล้วเสด็จไปยังห้องเสวยหรือห้องอื่น ๆ เพื่อทรงพระราชดำริกลางดึก?

สถานที่นั้นจะต้องอบอุ่นตลอดเวลาเพื่อเจ้านายของพวกเขา... ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

และนี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของงานที่วิลเลี่ยมเคยทำเมื่อครั้งที่เขาทำงานอยู่ในวัง

ย้อนกลับไปเมื่อแลนดอนยังอยู่ในวัง แม้ว่าลูเซียสจะเป็นหัวหน้าองครักษ์ของพวกเขาในขณะนั้น... แต่เนื่องจากเขายังคงเป็นบุคคลสำคัญในอาร์คาเดน่า เขาจึงต้องออกไปทำธุรกิจราชการเป็นครั้งคราว

ควรทราบว่าก่อนหน้านี้เขาเคยอาสาลดสถานะของตนจากผู้บัญชาการมาเป็นองครักษ์... เพื่อที่จะได้อยู่เคียงข้างท่านแม่คิมเสมอ

ในตอนนั้น ลูเซียสได้ทำความดีความชอบครั้งใหญ่ให้กับอาร์คาเดน่า... และเมื่อเขาถูกถามว่าต้องการอะไรเป็นรางวัล แน่นอนว่าเขาก็ขอสิ่งนั้นไป

แต่ถึงกระนั้น... ท่ามกลางความตกใจและความโกรธของอเล็ก คำขอของเขาก็ได้รับการอนุมัติในทันที เนื่องจากกษัตริย์ไม่สามารถกลับคำพูดในที่สาธารณะเช่นนั้นได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าคำขอของเขาจะได้รับการอนุมัติ... อเล็กก็ได้เพิ่มเงื่อนไข 2 ข้อเข้าไปด้วย

ประการแรก..... เขายังคงต้องปฏิบัติภารกิจให้อาร์คาดิน่าเมื่อถึงเวลา

และประการที่สอง เขาต้องส่งคืนอัศวินใต้บังคับบัญชา 70% กลับไปให้อเล็ก

ดังนั้นหากเขาไม่ปฏิบัติตามข้อใดข้อหนึ่ง... ข้อตกลงก็จะถือเป็นโมฆะอย่างแน่นอน!

และเช่นนั้นเอง... ลูเซียสก็ได้กลายเป็นหัวหน้าองครักษ์ของพวกเขา

แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาไม่อยู่..... เหล่าสาวใช้และคนรับใช้ที่ควรจะทำงานเล็กๆ น้อยๆ เช่น ส่งอาหารให้พวกเขาก็จะไม่ทำเช่นนั้นเป็นส่วนใหญ่

สำหรับหลายๆ คน พวกเขาสามารถรังแกคนกลุ่มนี้ได้เนื่องจากไม่เป็นที่โปรดปรานของอเล็ก

และเมื่อรวมกับความจริงที่ว่าท่านแม่คิมเคยเป็นสาวใช้มาก่อน... เหล่าสาวใช้ในวังคนอื่นๆ จะไม่ดูถูกพวกเขาได้อย่างไร?

นอกจากนี้ ในตอนนั้น.... จอช มาร์ค แกรี่ และเทรย์ก็ยังค่อนข้างเด็กและยังไม่ได้รับความนับถือจากใคร

ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงเฝ้ามองทุกอย่างด้วยความโกรธเช่นกัน

อีกทั้งในช่วงเวลากลางวัน.... อัศวินหนุ่มส่วนใหญ่ต้องไปที่สถาบันอัศวิน

ด้วยเหตุนี้ครอบครัว 3 คนจึงมักจะถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับองครักษ์ระดับล่างเพียง 1 หรือ 2 คนเท่านั้น

กล่าวโดยสรุปคือ พวกเขาแทบไม่มีคนคุ้มกันเลยเมื่อลูเซียสไม่อยู่

และในช่วงเวลาเหล่านั้น..... วิลเลียมได้ช่วยแลนดอนและลูซี่ไว้หลายครั้งเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเจอกับพวกอันธพาล

และตั้งแต่นั้นมา ไม่นานพวกเขาก็กลายเป็นเพื่อนกัน

แน่นอนว่าในช่วงเวลานั้น วิลเลียมเคยแอบเข้าไปในครัวและขโมยอาหารมาให้พวกเขาด้วย

ทั้งสามคนสนิทสนมกันเป็นอย่างดีตั้งแต่นั้นมา.... และอยู่มาวันหนึ่ง วิลเลียมก็หายตัวไปในอากาศอย่างกะทันหัน

แต่ตอนนี้... เขากำลังยืนอยู่ตรงหน้าอย่างมีเลือดมีเนื้อ และในฐานะเจ้าชายภูติอีกด้วย

ชีวิตนี้ช่างคาดเดาไม่ได้จริงๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า!

มันนานเกินไปจริงๆ

มาสิ... เข้าไปในห้องหนังสือของข้ากันเถอะ"