บทที่ 353 เมืองริเวอร์เดลใหม่ ( 2 )

การเดินทางนั้นรวดเร็ว... เพราะภายใน 40 นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงเมืองริเวอร์เดลแล้ว

มันน่าจะใช้เวลาเดินทางด้วยรถยนต์เพียง 30 นาที แต่เนื่องจากถนนส่วนใหญ่ยังไม่ได้ราดยางและขรุขระ... พวกเขาจึงต้องใช้เวลาเพิ่มอีก 10 นาทีเพื่อไปยังตัวเมือง

แลนดอนรีบลงจากรถและมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเจ้าเมืองซึ่งตั้งอยู่ส่วนที่ไกลที่สุดของเมือง

คฤหาสน์แห่งนี้เป็นที่พักของยาม เจ้าหน้าที่รัฐ และคนอื่นๆ จากเบย์มาร์ดเมื่อพวกเขามาทำงานประจำสัปดาห์ที่นี่

เขาจะอยู่ที่นี่เป็นเวลา 3 วันเต็ม... ดังนั้นเขาจึงต้องเข้าพบกับทหารองครักษ์ของเขาด้วย

แน่นอนว่าหนึ่งในเลขานุการส่วนตัวของเขาก็อยู่ที่นั่นกับเขาด้วยเช่นกัน

และหลังจากที่ทุกคนเข้าห้องพักในคฤหาสน์เรียบร้อยแล้ว แลนดอนและทีมของเขาก็รีบมุ่งหน้าออกไปเพื่อตรวจสอบอัตราความคืบหน้าโดยรวมของเมือง

"สวัสดีตอนบ่ายพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

"สวัสดีตอนบ่ายพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

"สวัสดีตอนบ่ายพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

"_"

ขณะที่แลนดอนและกลุ่มของเขาเดินผ่านไป ชาวเมืองหลายคนรีบหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และทักทายเขาอย่างอบอุ่น

พวกเขาเคยได้ยินถึงความเป็นมิตรและความเปิดเผยของพระองค์จากบรรดาผู้ที่เคยทักทายพระองค์ทุกครั้งที่เสด็จมาในเมือง

ดังนั้นผู้คนจึงรู้สึกตื่นเต้นและกระตือรือร้นที่จะทักทาย ‘พระเจ้าแลนดอน’ ด้วยเช่นกัน

"โอ้พระเจ้า!!!!... พระองค์ตรัสสวัสดีตอนเช้าตอบพวกเราด้วย!" ชาวเมืองคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงกระซิบกระซาบ

"อ๊า!... เสื้อผ้าของข้าบังเอิญไปสัมผัสกับฉลองพระองค์ของฝ่าบาทตอนที่ข้าเลี้ยวตรงนั้นพอดี แค่นี้แหละ!!... ข้าจะไม่ซักมันอีกแล้ว!!"

"_"

แลนดอนและคนของเขาเดินต่อไปอีก 20 นาทีก่อนจะมาถึงคฤหาสน์ร้างแห่งหนึ่งภายในเมือง

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าเนื่องจากข่าวยังไปไม่ถึงเมืองริเวอร์เดลเกี่ยวกับการตัดสินใจของอเล็ก... ขุนนางส่วนใหญ่จึงหวาดกลัวและหนีออกจากเมืองไปทันทีที่ได้ยินว่าแลนดอนจะเข้ามายึดครอง

สำหรับพวกเขาแล้ว อเล็กต้องส่งกองทหารมาทำสงครามเพื่อทวงดินแดนคืนอย่างแน่นอน

แล้วจะรอความตายอยู่ที่นี่ทำไม?

ท้ายที่สุดแล้ว ในระหว่างสงครามนี้ ใครๆ ก็อาจตายหรือโดนลูกหลงได้... แล้วจะเสี่ยงไปเพื่ออะไร?

ด้วยความคิดเช่นนั้น พวกเขาจึงรีบเก็บข้าวของและทหารของตน... และมุ่งหน้าไปยังเมืองอื่นๆ

ในใจของพวกเขา พวกเขาจะไปที่ฐานทัพส่วนตัว... หรือไม่ก็ไปหาเพื่อนหรือครอบครัวเพื่อขอที่พักพิง พร้อมกับส่งจดหมายไปหาอเล็กเพื่ออธิบายสถานการณ์ที่นั่น

นอกจากเหตุผลเหล่านี้แล้ว หลังจากที่ได้อ่านกฎใหม่บางข้อที่บังคับใช้ภายในเมือง... หลายคนรู้สึกว่ามันช่างไร้สาระสิ้นดี

เมืองจะดำเนินไปได้อย่างไรหากไม่มีทาส?

ใครจะทำงานบ้านทั้งหมดให้พวกเขา?

แล้วทำไมพวกเขาต้องจ่ายเงินให้ทาสมากขนาดนั้น?

พวกเขาแค่ต้องให้อาหาร น้ำ ที่ซุกหัวนอน และเหรียญทองแดง 50 เหรียญไม่ใช่หรือ?

แล้วทำไมจู่ๆ มันถึงเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้?

และไอ้กฎความเท่าเทียมโง่ๆ นั่นมันคืออะไรกัน?

ที่แย่ไปกว่านั้น... พวกเขายังเห็น 'แผนสำหรับแม่ม่าย' อยู่ที่ไหนสักแห่งที่ระบุว่ารัฐบาลจะให้การสนับสนุนจำนวนมากแก่หญิงม่าย หญิงมีครรภ์ที่อยู่ตัวคนเดียว และเด็กกำพร้า

แน่นอนว่าสำหรับพวกเขา นี่เป็นความคิดที่แย่มาก!!!

จะเป็นอย่างไรถ้าภรรยาของพวกเขาฆ่าพวกเขาทิ้งเพียงเพื่อให้ได้รับเงินเดือนที่มั่นคงทุกเดือน?

สรุปสั้นๆ คือ หลายคนไม่พอใจกับกฎใหม่เหล่านี้เป็นอย่างมาก... ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจออกจากเมืองโดยเร็วที่สุด!!

และก่อนที่พวกเขาจะจากไป แลนดอนได้ถามบางคนว่าแน่ใจหรือไม่ว่าจะไม่กลับมาอีก เพราะเขาต้องการใช้คฤหาสน์บางส่วนของพวกเขาเป็นอาคารราชการ... รวมถึงโรงพยาบาลและสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

ดังนั้นเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ในเมื่อพวกขุนนางได้มอบคฤหาสน์หินของพวกเขาให้เขาแบบนี้... มันจะไม่เป็นความคิดที่ดีหรือที่จะใช้มันเพื่อเป้าหมายของเขา?

"แมกมิลแลน... นี่คือสัปดาห์สุดท้ายของเดือนมิถุนายน ช่วยสรุปสถิติของเดือนนี้... เปรียบเทียบกับตอนที่เราเข้ายึดครองในเดือนพฤษภาคมที" แลนดอนเอ่ยถามขณะก้าวเข้าไปในห้องทำงานของเขาที่ริเวอร์เดลซึ่งอยู่ภายในคฤหาสน์ของรัฐบาลอย่างใจเย็น

'พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ!'

แมกมิลแลนรีบพลิกแฟ้มเอกสารทั้ง 7 ฉบับที่อยู่ในมือ... จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นแฟ้ม 'รายงานสรุป'

"ฝ่าบาท เราจะเริ่มจากหน้า 2 รูปที่ 1 ภายในเดือนนี้ อัตราการเสียชีวิตเพียงอย่างเดียวลดลงอย่างมากพ่ะย่ะค่ะ"

"ก่อนที่เราจะเข้ายึดครอง เด็กอายุต่ำกว่า 7 ปีเสียชีวิตถึง 38% จากอาการเจ็บป่วยพื้นฐานอย่างไข้หรือแม้กระทั่งไข้หวัด แต่ด้วยความช่วยเหลือจากยาและพยาบาลของเราที่มาที่นี่ทุกสัปดาห์... เด็กๆ หลายคนจึงสามารถรอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้"

"ดังนั้นตอนนี้ จำนวนเด็กอายุต่ำกว่า 7 ปีที่เสียชีวิตทั้งหมด... ลดลงจาก 38% เหลือ 31%"

"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท หลายคนยังคงเสียชีวิตเนื่องจากการรักษาที่ล่าช้า... แต่เมื่อเวลาผ่านไป หากเราสามารถเข้าไปช่วยเหลือได้ทันก่อนที่เด็กๆ จะใกล้สิ้นใจ เราก็น่าจะยังสามารถลดอัตราการเสียชีวิตลงได้อย่างมาก"

"สำหรับกรณีของหญิงตั้งครรภ์... อัตราการเสียชีวิตลดลงจาก 42% เหลือ 35%"

"บลา...บลา...บลา...บลา...บลา)"

ขณะที่เจ้าหน้าที่รัฐอย่างแมกมิลแลนนำเสนอสถิติอย่างละเอียดต่อไป... แลนดอนก็ตั้งใจฟังอย่างระมัดระวัง เพราะเขาต้องการดูว่าพวกเขาสามารถบรรลุเป้าหมายสำหรับเดือนนี้ได้หรือไม่

สำหรับเขาแล้ว การตายเพียงอย่างเดียวที่ยอมรับได้คือการตายตามธรรมชาติ... เช่น ความชรา

เมื่อมองดูรายงาน แลนดอนเห็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิต 8 ประการบนแผนภูมิวงกลม

ประการแรกคือการเสียชีวิตจากโรคระบาดและความเจ็บป่วย

ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่บนโลกในยุคกลาง โรคภัยไข้เจ็บทั่วไปอย่างอหิวาตกโรค, ไข้, รวมถึงโรคระบาด... คร่าชีวิตประชากรไปถึง 1 ใน 3 ของเมืองในแต่ละปี

ให้ตายสิ!.. แม้แต่อาหารเป็นพิษก็คร่าชีวิตประชากรจำนวนมหาศาลเช่นกัน

แต่ผู้คนก็ให้กำเนิดลูกราวกับหมู... ซึ่งก็ช่วยชดเชยการตายเหล่านี้ได้บ้าง เนื่องจากผู้หญิงถูกสอนว่าภารกิจในชีวิตของพวกเธอคือการให้กำเนิดทายาทแก่สามีเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

อย่างไรก็ตาม... ตอนนี้ แลนดอนได้มอบหนังสือเดินทางของตนเองให้กับชาวริเวอร์เดลด้วย

และเมื่อพวกเขาไปถึงโรงพยาบาลในเบย์มาร์ด... พวกเขาก็จะได้รับการยกเว้นค่ารักษาพยาบาล 20% ด้วย

และประกอบกับความจริงที่ว่ายาส่วนใหญ่ เช่น แอดวิลและไทลินอลมีราคาถูก... ผู้คนจึงไม่รังเกียจที่จะซื้อมันเลยเพราะพวกเขาได้เห็นแล้วว่ายเหล่านี้มหัศจรรย์เพียงใด

คนเหล่านี้เสียชีวิตจากไข้, อีสุกอีใส, ภาวะขาดสารอาหาร, ไอกรน, โรคหัด และอื่นๆ อีกมากมาย

แล้วพวกเขาจะไม่ประทับใจยาเหล่านี้ได้อย่างไร?

สรุปสั้นๆ คือ... อัตราการเสียชีวิตจากโรคภัยไข้เจ็บทั่วไปลดลงอย่างมากในช่วง 2 เดือนที่ผ่านมา

ถัดมา สาเหตุหลักอื่นๆ ของการเสียชีวิตคือ:

• การเสียชีวิตจากการเดินทาง

• ความอดอยาก

• การคลอดบุตร

• สภาพอากาศเลวร้าย

• สงคราม/การต่อสู้ภายในเมือง/และความรุนแรงทุกรูปแบบ

• การล่าสัตว์

• การเสียชีวิตอย่างกะทันหันจากการที่ร่างกายล้มเหลว... ไม่ว่าจะเป็นความชราหรือการทำงานหนักเกินไป

ขณะที่แลนดอนฟังต่อไป เขาก็รีบกลับไปตรวจสอบอีกครั้งว่าระบบต้องการอะไรสำหรับริเวอร์เดล

หนึ่งในภารกิจหลักของเขาที่เกี่ยวข้องกับการยึดครองเมืองริเวอร์เดลคือการลดอัตราการเสียชีวิตที่นี่... รวมถึงทำให้แน่ใจว่าผู้คนอยู่อย่างสุขสบายโดยไม่มีการสร้างสิ่งของทางเทคโนโลยีขั้นสูงที่นี่

เขาสามารถใช้เครื่องจักรกลหนักสร้างบ้านไม้ 2 ชั้นที่อบอุ่นให้พวกเขาได้

แต่เขาไม่สามารถให้ไฟฟ้าและอื่นๆ แก่พวกเขาได้

'พรึ่บ!'

"แล้ว... ตอนนี้ ประชากรทั้งหมดมีเท่าไหร่"

"ฝ่าบาท... อยู่ที่ 29,837 คนพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม... ไม่เลว ทำดีต่อไป การนำเสนอของเจ้า ยอดเยี่ยมมาก"

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!!" แมกมิลแลนกล่าวอย่างตื่นเต้น

หลังจากพบกับแม็กซิมิลเลียน แลนดอนก็เริ่มออกเดินทางสำรวจทั่วทั้งเมืองในไม่ช้า

เขาแวะที่เขตก่อสร้างเป็นอันดับแรก เนื่องจากเขาต้องการดูว่าบ้านของผู้คนยังอยู่ระหว่างการก่อสร้างอีกกี่หลัง

งบประมาณสำหรับงานทั้งหมดนี้ รวมถึงค่าจ้างของคนงานทุกคนที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่นี่... ทั้งหมดมาจากเงินส่วนตัวของเขาและของชาวเบย์มาร์ด

กล่าวโดยสรุปคือ เงินบริจาคที่ได้รับหลังจากการเทศนาในโบสถ์แต่ละครั้ง... มีไว้เพื่อช่วยเหลือคนยากจนและผู้ขัดสนโดยเฉพาะ

ดังนั้นเงินส่วนหนึ่งจึงถูกนำมาใช้เป็น ‘เงินการกุศล’ ในสถานการณ์เช่นนี้เพื่อช่วยเหลือผู้ที่ขัดสน

และนอกเหนือจากนั้น แลนดอนยังได้บริจาคเงินส่วนตัวของเขาบางส่วนให้กับโครงการเหล่านี้ด้วยเช่นกัน

ด้วยเงินจำนวนมหาศาลที่เขาได้มาจากการบุกค่ายของนอพไลน์... อาจกล่าวได้ว่าในตอนนี้แลนดอนคือเจ้าบุญทุ่มดีๆ นี่เอง

ดังนั้นการทำตัวเหมือนเหล่าคนดังที่บริจาคเงินสิบล้านเพื่อการกุศลจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย

ตลอด 3 วันต่อมา แลนดอนใช้เวลาไปกับการตรวจสอบความคืบหน้าในการพัฒนาโดยรวมของริเวอร์เดล

แน่นอนว่าหลังจากนั้น เขาก็เดินทางกลับไปยังเบย์มาร์ดและร่างแผนใหม่สำหรับเมืองริเวอร์เดลในช่วงเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม

และในขณะที่เรื่องราวทั้งหมดนี้กำลังดำเนินไป ทั่วทั้งเบย์มาร์ดก็กำลังเตรียมการสำหรับงานอภิเษกสมรสอย่างเป็นทางการ

เวลาได้ล่วงเลยไปอีกครั้ง และแล้ว..... พวกเขาก็เข้าสู่สัปดาห์ที่สองของเดือนกรกฎาคมแล้ว

ถึงเวลาที่ท่านแม่คิมและลูเซียสจะเข้าพิธีสมรสกันอย่างเป็นทางการแล้ว

“ติ๊ง!”

“โฮสต์..... เจ้าชายภูตมาถึงแล้ว”

“_”