บทที่ 346 ฝ่าฟันด่านแรกได้สำเร็จ

ฝูงชนที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลถูกแบ่งออกเป็นหลายกลุ่มอย่างรวดเร็ว กลุ่มละ 24 คน

จากนั้น เมื่อจัดตั้งทีมเรียบร้อยแล้ว.... จะมีผู้คุมสอบ 2 คนได้รับมอบหมายให้ดูแลการสอบของแต่ละกลุ่ม

และเพียงเพื่อทำให้สถานที่แออัดน้อยลง.... แต่ละกลุ่มจึงถูกพาไปยังสถานที่ต่างๆ ภายในบริเวณสถาบันอันกว้างใหญ่ไพศาล

กลุ่มที่ 32!

นั่นคือกลุ่มของจอร์จ!

จอร์จกลืนน้ำลายอย่างประหม่าขณะมองดูภาพตรงหน้า

เขาและเพื่อนร่วมกลุ่มกำลังยืนอยู่ในลานกว้างซึ่งมีโต๊ะ เตา และของอื่นๆ อีกมากมายวางเรียงรายอยู่

เขามองภาพตรงหน้าแล้วกลืนน้ำลายอย่างกระวนกระวาย

บนโต๊ะเหล่านั้นที่อยู่ด้านหน้าสุด เราจะเห็นวัตถุดิบต่างๆ กองเป็นพะเนินอยู่ตรงหน้าได้อย่างง่ายดาย

ตั้งแต่ผัก หัวหอม ไปจนถึงแครอท..... เราสามารถพบสิ่งเหล่านี้ได้บนโต๊ะเหล่านั้น

ตอนนี้... นอกจากโต๊ะเหล่านั้นแล้ว ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนยังมีโต๊ะส่วนตัวของตัวเองในสนาม ซึ่งจะใช้เป็นพื้นที่ทำงานของพวกเขาด้วย

พื้นที่ทำงานของพวกเขาถูกจัดสรรตามหมายเลขแท็ก..... เพื่อให้ง่ายสำหรับทุกคน

และบนพื้นที่ทำงานเหล่านี้ ยังมีเขียง มีด และเครื่องใช้และเครื่องมือพื้นฐานอื่นๆ สำหรับทำอาหารอีกด้วย

"เอาล่ะ!!

การแข่งขันจะใช้เวลาสูงสุด 2 ชั่วโมง..... และภายในกรอบเวลานี้ พวกคุณทุกคนจะต้องเตรียมวัตถุดิบและปรุงอาหารอะไรก็ได้ที่คุณเลือกโดยมีมันฝรั่งเป็นส่วนประกอบ

และถ้าใครมีคำถามระหว่างการสอบ.... แค่ยกมือขึ้นแล้วเราคนใดคนหนึ่งจะกลับไปหาคุณโดยเร็วที่สุด

ส่วนวัตถุดิบที่อยู่ด้านหน้าสุดนั้น ผู้เข้าแข่งขันสามารถหยิบไปได้มากเท่าที่ต้องการ" ผู้คุมสอบคนหนึ่งกล่าว พร้อมกับผายมือไปยังโต๊ะ 2 ตัวที่เชื่อมติดกันและเต็มไปด้วยถุงมันฝรั่งหลายใบ

"เมื่อพูดทั้งหมดนี้แล้ว... การสอบของพวกคุณ เริ่ม ณ บัดนี้!!" ผู้คุมสอบคนหนึ่งตะโกนลั่น

และในวินาทีนั้น ทุกคนก็รีบเข้าแถวหลายแถวที่ด้านหน้าสุด

ยิ่งพวกเขาได้วัตถุดิบเร็วเท่าไหร่.... พวกเขาก็จะทำอาหารได้เร็วขึ้นเท่านั้น

และในขณะที่พวกเขากำลังขนวัตถุดิบออกไป.... ‘ผู้ช่วยคุมสอบ’ คนอื่นๆ ก็กำลังยุ่งอยู่กับการเติมของเช่นกัน

ด้วยวิธีนี้ บนโต๊ะเหล่านั้นจึงมีวัตถุดิบให้ผู้เข้าแข่งขันใช้เสมอ

ดังนั้น แม้ว่าใครคนใดคนหนึ่งต้องการจะเปลี่ยนแผนการทำอาหารกลางคัน..... พวกเขาก็จะพบวัตถุดิบเพียงพอที่จะทำเช่นนั้นได้เสมอ

ส่วนคุณภาพของวัตถุดิบเหล่านี้ คนงานได้พยายามอย่างเต็มที่ในการจัดหาทั้งของดีและของไม่ดีในปริมาณมาก

มันเป็นหน้าที่ของผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนที่จะต้องดูว่าวัตถุดิบเหล่านี้ดีหรือไม่ดี

และบางครั้ง อาหารบางจานก็ต้องการวัตถุดิบที่ค่อนข้าง ‘สุกงอม’ หรือยังไม่โตเต็มที่

“ซ่าาาาาา!!!!”

“ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!”

“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”

ทั้งสถานที่ได้กลายสภาพเป็นสนามรบ ขณะที่ผู้เข้าแข่งขันต่างรีบเร่งทำธุระของตน..... พร้อมกับมองดูนาฬิกาขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า

จอร์จมองใบโหระพาตรงหน้าและพลิกมันไปมาหลายครั้ง... ขณะพินิจพิจารณาใบของมันราวกับผู้ประเมินงานศิลปะ

และเมื่อเขาค่อนข้างมั่นใจในตัวเลือกของเขาแล้ว เขาก็เด็ดใบออกมาส่วนเล็กๆ ดมเล็กน้อยแล้วใส่เข้าไปในปาก

“เคี้ยว! เคี้ยว! เคี้ยว! เคี้ยว!”

ดวงตาของเขาเป็นประกายและพยักหน้าอย่างไม่รู้ตัวเพื่อชื่นชมคุณภาพของมัน

‘ยอดเยี่ยม!’ เขาคิดขณะที่ตรวจสอบส่วนผสมอื่นๆ ที่เขาหวังจะหยิบไปด้วย

และหลังจากเลือกสรรและนำส่วนผสมกลับไปที่พื้นที่ทำงานของเขาแล้ว.... จอร์จก็รีบมองไปที่กองมีดตรงหน้าและหยิบมีด ‘เบอร์ 5’ ขึ้นมา

มันมีน้ำหนักกำลังดีซึ่งดูเหมือนจะสมดุลกับความกว้างของใบมีด

เขาถือมีดไว้ในมือขณะที่พยายามทำความคุ้นเคยกับมันก่อน

‘มีดดี!’ เขาคิด

ตอนนี้ถึงเวลาที่เขาต้องกลับไปทำงานแล้ว

เขารีบใส่วัตถุดิบลงในชามใหญ่หลายใบและรีบล้างมันอย่างน้อยสองครั้งก่อนที่จะเริ่ม

“ซ่าาาาาาาา!!!!”

เมื่อล้างส่วนผสมทั้งหมดแล้ว ก็ถึงเวลาเข้าสู่ขั้นตอนที่ 2... การหั่นส่วนผสม

เขาหยิบเขียงขึ้นมาและเริ่มงานนี้ทันที

ต้องขอบคุณการค้นคว้าและความใส่ใจในการฟังวิทยุ.... เขาได้เรียนรู้วิธีการทำอาหารและประเด็นสำคัญที่ต้องจำไว้หลายอย่าง

อย่างแรก ขึ้นอยู่กับว่าเขาต้องการทำอาหารจานไหน.... ขนาดของส่วนผสมก็มีส่วนสำคัญในการทำให้อาหารอร่อยล้ำเลิศเช่นกัน

เขารีบหยิบมีดขึ้นมาและหั่นผักเป็นแท่งไม้ขีดที่สมบูรณ์แบบ

แน่นอนว่าแครอทเป็นชิ้นที่บางที่สุด

แม้ว่าทุกการเคลื่อนไหวของเขาจะดูติดขัดอยู่บ้าง... แต่ก็เห็นได้ว่าในระดับหนึ่ง เขายังคงรักษาระดับขนาดของผักให้อยู่ในช่วงเดียวกันได้

สิ่งที่เขาต้องการคือการฝึกฝนและเทคนิคเพิ่มเติม... เพื่อให้ได้การเคลื่อนไหวที่แม่นยำและสม่ำเสมอซึ่งเชฟทุกคนปรารถนา

“ต็อก! ต็อก! ต็อก! ติ๊ก! ต็อก! ต็อก! ต็อก!”

เสียงมีดจำนวนมากที่กระทบกับเขียงดังไปไกลเป็นไมล์

และในขณะที่พวกเขาหั่น ผู้คุมสอบอีกด้านหนึ่ง..... ก็เดินสังเกตวิธีการของผู้เข้าแข่งขันแต่ละคน

ควรรู้ไว้ว่าในฐานะกรรมการ.... มีประเด็นสำคัญหลายอย่างสำหรับพวกเขา:

• รูปลักษณ์/การจัดจาน

• การลงมือทำ: พวกเขาทำอย่างไร

• เนื้อสัมผัส

• ความคิดสร้างสรรค์

• รสชาติ

• สุขอนามัยระหว่างและหลังการทำอาหาร

• และความสมบูรณ์ของภารกิจที่ได้รับมอบหมาย

แน่นอนว่ากรรมการบางคนก็เป็นครูในสถาบันด้วย พวกเขาจึงพบว่ามันค่อนข้างยากที่จะรักษาใบหน้าให้นิ่งเฉย..... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่ต้องการและชำแหละส่วนผสมเช่นนั้น

ขณะที่พวกเขาเดินไปรอบๆ พวกเขากำลังกรีดร้องอยู่ในใจขณะเฝ้าดูผู้เข้าแข่งขัน

‘ช้าไป! ช้าเกินไปแล้ว!!!

ดูสิ!!... ตอนนี้เจ้าพลาดจุดที่สำคัญที่สุดไปแล้ว!!’ คนหนึ่งตำหนิในใจ

‘มากเกินไป!!.... มากเกินไป!!!

เจ้าจะใส่เกลือมากขนาดนั้นลงในหม้อใบเล็กๆ ใบเดียวได้อย่างไร?

ถ้าเป็นเครื่องเทศหรือเครื่องปรุง... ข้าพอจะเข้าใจได้ว่าเจ้ากำลังจะทำอะไร

แต่ด้วยเกลือมากขนาดนั้น อาหารมันจะขมปี๋เมื่อทำเสร็จ!!

อาาา!!!.... เสียของจริงๆ!!’ อีกคนร้องโหยหวนอยู่ในใจ

‘...’

ขณะที่ผู้คุมสอบเดินไป พวกเขาถือใบคะแนนและให้คะแนนต่างๆ แก่ผู้เข้าแข่งขันขณะสังเกตเทคนิคของพวกเขา.... และในไม่ช้าเวลาก็หมดลง

ทีละคน ผู้คุมสอบ/กรรมการวิจารณ์อาหารของทุกคนอย่างไม่ปรานี

"พูดกันตรงๆ เลยนะ..... ข้าไม่สามารถเสิร์ฟสิ่งที่เจ้าเพิ่งทำไปให้ลูกค้าของเราได้เลย!!!"

"_"

จอร์จได้ยินคำวิจารณ์นั้นและเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกอยากจะร้องไห้.... เขาจะล้มเหลวแบบนี้เลยเหรอ?

ต้องรู้ไว้ว่าพวกเขาจำเป็นต้องผ่านการสอบ 6 ครั้งแรกทั้งหมดเพื่อที่จะได้เข้าเรียน

และครั้งนี้ก็เป็นหนึ่งในครั้งที่เขาต้องทำให้ดี

เขาก้มศีรษะลง ขณะที่รู้สึกว่าน้ำตาเริ่มคลอหน่วย.... แต่เขาก็พยายามอย่างที่สุดที่จะกลั้นไว้ เพราะเขาต้องฟังทุกคำวิจารณ์เพื่อที่จะพัฒนาตัวเองต่อไป

"นี่!... เอาอาหารของเจ้าไป ก้าวเข้าไปในห้องนั้น... แล้วลองสูดดมดู!" ผู้คุมสอบคนหนึ่งผายมือ

จอร์จทำตามที่บอกทันที และต้องตกตะลึงกับผลลัพธ์ในทันที

ก็ต้องรู้ไว้ก่อนว่าเขาทำอาหารอยู่ในบริเวณที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมนานาชนิดจากผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ๆ..... ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาหรือใครก็ตามที่จะสังเกตเห็นความผิดปกติทางด้านกลิ่น

แต่สำหรับเหล่ามืออาชีพเหล่านี้ แม้จะตัดสินในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น.... พวกเขาก็ยังสามารถรับรู้ได้ว่าปัญหามันคืออะไรในเรื่องของกลิ่นอย่างนั้นหรือ?

น่าทึ่งจริง ๆ!!

สำหรับเขา.... เขาเพิ่งจะมาได้กลิ่นไหม้จาง ๆ จากอาหารก็ตอนที่เข้ามาในห้องที่ไร้กลิ่นแห่งนี้

โดยพื้นฐานแล้ว แม้แต่ในร้านอาหาร.... ในครัวก็มักจะเต็มไปด้วยกลิ่นหอมมากมายที่เป็นเอกลักษณ์ของอาหารจานอื่น ๆ

แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อของที่มีกลิ่นไม่ดีถูกนำออกมายังส่วนของร้านอาหารที่มีกลิ่นสะอาด?

แน่นอนว่าลูกค้าก็ต้องโมโหอยู่แล้ว

จอร์จเดินออกมาจากห้องด้วยความพ่ายแพ้ เพราะเขารู้ดีว่าตัวเองพลาดตรงไหน

"เข้าใจแล้วใช่ไหม?"

"ครับ...." เขาตอบพร้อมกับพยายามกลั้นน้ำตา

ครอบครัวทั้งหมดของเขาที่คาโรน่าฝากความหวังไว้ที่เขากับน้องสาว.... แต่เขากลับมาทำมันพังไม่เป็นท่าที่นี่

เขารู้สึกว่าหัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนหายใจลำบาก

ให้ตายสิ ตอนนั้นเขาคิดอะไรอยู่ถึงไม่สังเกตเห็นมัน?

"แต่ถึงแม้ว่ากลิ่นจะแย่.... แต่ก็น่าประหลาดใจที่คุณทำได้ดีในด้านอื่น ๆ เช่นกัน"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น จอร์จก็พลันเงยหน้าขึ้นมองพวกเขาราวกับจะถามว่า “เอ๊ะ?”

"และในด้านของสุขอนามัย เนื้อสัมผัส หน้าตา และการทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง..... ผมต้องขอบอกว่าคุณทำได้ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ" กรรมการคนหนึ่งกล่าว

"ผมเห็นด้วย... ปัญหาที่แท้จริงอยู่ที่เทคนิคและทักษะในการปฏิบัติของคุณ

แต่แน่นอนว่าเราสามารถขัดเกลาเรื่องพวกนั้นได้ที่นี่ในสถาบัน

ดังนั้น... ผมว่าคุณสอบผ่านในวันนี้ด้วยคะแนน 62%

ยินดีด้วยผู้เข้าแข่งขันจอร์จ เครมอร์ คุณได้ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป"

"_"