บทที่ 314 การแสดงยังคงดำเนินต่อไป

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ทันใดนั้น... ชายหลายคนจากไหนก็ไม่รู้ ปรากฏตัวออกมาจากที่ต่างๆ โดยทุกคนสวมชุดสีดำ

บางคนถึงกับกระโดดลงมาจากต้นไม้ในสไตล์ 'นินจา' ขณะที่พวกเขารีบเข้าไปล้อม 'ผู้ทรยศ'

เจมส์มองไปรอบๆ อย่างกระวนกระวาย และในไม่ช้า... รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป เมื่อเขาเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น

ในชั่วพริบตา เจมส์และคนของเขาก็ถูกอัศวินกว่า 600 นายล้อมไว้หมดแล้ว

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังประหลาดใจกับจำนวนคนที่พ่อของเขาเก็บไว้เป็นองครักษ์ลับ

อเล็คควรจะมีองครักษ์ลับกับตัวแค่ 100 คนไม่ใช่หรือ?

เจมส์พาทหารองครักษ์มาถึง 300 นาย เพียงเพื่อรับประกันชัยชนะของเขา

แต่แน่นอนว่า เขาคำนวณผิดพลาดและประเมินความหลักแหลมของบิดาต่ำเกินไป

นี่คือผู้ปกครองแห่งอาร์คาเดน่าที่เขากำลังโจมตีอยู่

เจมส์ยืนนิ่งไร้ชีวิตชีวา ขณะที่เขาตระหนักได้ในไม่ช้าว่าตนเองโง่เขลาเพียงใด

ในทางกลับกัน อเล็คเดินเข้าไปหาลูกชายที่น่าผิดหวังของเขาอย่างใจเย็นด้วยความโกรธเกรี้ยว

“เพี๊ยะ!”

เสียงตบที่ดังกังวานของอเล็คสะท้อนไปทั่วความเงียบยามค่ำคืน... และมันส่งร่างของเจมส์ลอยกระเด็นไปในอากาศทันที

แน่นอนว่าอเล็คไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น... เขารีบพุ่งเข้าไปหาเจมส์ ใช้มือขวากระชากผม และใช้เข่ากระแทกคางและลำคอของเจมส์

“โครม!!”

"อึ่ก!... อ๊าก!"

เจมส์กรีดร้องออกมาขณะที่เลือดพุ่งทะลักออกจากปากของเขาทันที

“แค่ก!”

อเล็คจ้องมองเจ้าคนขี้ขลาดที่น่าสมเพชตรงหน้าเขาแล้วแค่นเสียงหัวเราะ

จากนั้นเขาใช้ขาซ้ายเหยียบขยี้มือขวาของเจมส์... ขณะที่ใช้ขาอีกข้างเตะเจมส์ซึ่งกำลังอยู่ในท่าคลานสี่ขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามที่เขาต้องการ

น้ำหนักตัวทั้งหมดของอเล็คถูกทิ้งลงบนมือขวาของเจมส์

“ผลั่ก! ผลั่ก! ผลั่ก!”

"อึ่ก!... ท่านพ่อ..."

“ผลั่ก! ผลั่ก! ผลั่ก!”

“ท...ท่านพ่—”

“_”

ยิ่งเจมส์พยายามจะพูดมากเท่าไหร่ อเล็คก็ยิ่งเตะเขาแรงขึ้นเท่านั้น

เขาได้เลือกทางเดินของตัวเองแล้ว ดังที่อเล็คได้ถามเขาไปแล้วว่าเขาต้องการจะเดินบนเส้นทางนี้จริงๆ หรือไม่

ดังนั้นจึงไม่มีทางหวนกลับอีกแล้ว... แม้ว่าเขาจะเป็นลูกชายของตนก็ตาม

แม้ว่าอเล็คจะรักเจมส์ แต่เขาก็รักตัวเองมากกว่าใครทั้งหมด

ดังนั้นเมื่อมีคนพยายามจะฆ่าเขา ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้จึงมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

“ผลั่ก! ผลั่ก! ผลั่ก!”

“_”

น่าตลกที่ทุกครั้งซึ่งเจมส์ถูกเตะ ด้วยแรงส่งจากการเตะ... ร่างกายของเขาก็จะลอยไปข้างหลัง

แต่เพราะขาซ้ายของอเล็คเหยียบมือขวาของเจมส์ไว้อย่างมั่นคง... สถานการณ์ทั้งหมดจึงเกิดขึ้นเหมือนหนังยางที่ถูกดึงจนตึง

เจมส์จะกลับมายังตำแหน่งเดิมเสมอ ไม่ว่าร่างกายของเขาจะพยายามลอยถอยหลังไปกี่ครั้งก็ตาม

และทุกครั้งที่มันเป็นเช่นนั้น ก็รู้สึกราวกับว่าแขนขวาของเขาใกล้จะหลุดออกจากเบ้า

องครักษ์จากทั้งสองฝ่ายต่างกลืนน้ำลายกับความโหดเหี้ยมของอเล็คที่มีต่อลูกชายของตัวเอง

พวกเขามองเห็นเลือดไหลซึมลงมาจากศีรษะของเจมส์ ราวกับว่ามันเป็นน้ำพุ

ในที่สุด หลังจากการเตะนับไม่ถ้วน... อเล็คก็ปล่อยเจมส์และถอยห่างออกมาให้มีระยะพอสมควร

และในไม่ช้า เจมส์ก็ขอบคุณสวรรค์ที่มอบโอกาสให้เขาได้หายใจ

แต่แน่นอนว่า ก่อนที่เขาจะทันได้สวดภาวนา อเล็คก็วิ่งเข้ามาอีกครั้งเหมือนฮิปโปที่กำลังโกรธ

“โครม!!!”

อเล็คเตะเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง และเจมส์ก็กลิ้งถอยหลังไปมากกว่า 7 รอบจริงๆ

“แค่ก!!”

เจมส์กระอักเลือดออกมามากขึ้น ขณะที่จ้องมองบิดาของตนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

"ลุกขึ้น!!" อเล็คพูดอย่างเย็นชาขณะมองดูลูกชายที่กำลังตัวสั่น

เขาบีบคอเจมส์แล้วดึงให้ลุกขึ้นยืน... ขณะที่บีบคอเด็กหนุ่มไปด้วย

"ในเมื่อเจ้าเป็นลูกของข้า ข้าจะให้เจ้าสู้กับข้าอย่างลูกผู้ชาย

อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ เจ้าจะได้ตายอย่างมีเกียรติบ้าง"

เจมส์ที่ได้ยินดังนั้น รู้ดีว่าคำตัดสินได้ถูกประกาศออกมาแล้ว

เขาจะต้องตายในวันนี้!

"ดาบ!" อเล็คตะโกน และในไม่ช้า... คนของเขาคนหนึ่งก็รีบวิ่งไปข้างหน้า หยิบดาบของเจมส์ที่ถูกเหวี่ยงออกไปไม่ไกลนัก... และวางมันลงบนมือขวาที่เปื้อนเลือดและบวมเป่งของเจมส์

มือของเขาดูราวกับว่ามันได้กลายพันธุ์ไปรวมกับสิ่งมีชีวิตลึกลับบางอย่างที่ทั้งน่าเกลียดและอันตรายถึงชีวิต

ตอนนี้มันมีสีเขียวอมม่วง อีกทั้งยังมีเศษเนื้อที่ฉีกขาดติดอยู่ด้วย

แล้วทำไมมันถึงจะดูไม่เป็นแบบนั้นล่ะ?

ก่อนหน้านี้ตอนที่อเล็คกำลังเตะเจมส์อย่างโหดเหี้ยม... เขาทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดลงบนมือขวาของเจมส์ ดังนั้นแน่นอนว่ามันต้องบวมอยู่แล้ว

ตามจริงแล้ว นิ้วของเจมส์รู้สึกชา... ถึงขนาดที่เมื่อเขาพยายามจะถือดาบ มันก็ยังคงร่วงหล่นลงสู่พื้นอยู่เรื่อยไป

“เคร้ง!”

"อะไรกัน?

โดนอัดไปนิดหน่อย ถึงกับถือดาบไม่ไหวเลยรึ?

ชิ!... ข้านึกว่าเจ้าจะแกร่งกว่านี้เสียอีก

แต่กลับกลายเป็นว่าเจ้ามันก็แค่ไอ้อ่อนแอคนหนึ่ง!"

ราวกับว่าคำพูดเหล่านั้นได้ปลดปล่อยความโกรธของเจมส์... เพราะนั่นคือคำที่เขาเกลียดที่สุด

'ไอ้อ่อนแอ'

เมื่อแลนดอนยังอยู่ เขาไม่ใช่คนที่อ่อนแอที่สุด... แต่หลังจากการจากไปของแลนดอน ทุกคนก็เอาแต่เปรียบเทียบความสำเร็จของเขากับพี่น้องคนอื่นๆ

และไม่ว่าเขาจะพยายามหนักแค่ไหน ก็ไม่เคยมีใครเห็นคุณค่าในความพยายามของเขาเลย... เว้นแต่ว่าเขาจะติดสินบนเพื่อให้พวกเขาทำเช่นนั้น

ในแง่หนึ่ง เขารู้สึกโดดเดี่ยว... เพราะเขาไม่มีเพื่อนแท้เลยแม้แต่คนเดียว

เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อพยายามเอาใจบิดาคนนี้... และท้ายที่สุด มันก็ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

ในสายตาของทุกคน... เขายังคงเป็นไอ้อ่อนแอ

ราวกับมีเวทมนตร์ คำๆ นั้นทำให้เขาสามารถบังคับให้รู้สึกถึงความรู้สึกในนิ้วที่ชาด้านของเขาได้

และในไม่ช้า เขาก็กำดาบของเขาแน่นพร้อมกับกัดฟันด้วยความโกรธ

"อย่าได้เรียกข้าแบบนั้นอีก!" เขาพูดพลางวิ่งและพาร่างกายที่โซซัดโซเซของเขาตรงไปยังอเล็ค

เขาเหวี่ยงดาบสุดแรงไปที่คอของอเล็ค พยายามที่จะสังหารยักษ์ใหญ่ตนนี้ในดาบเดียว

แต่แน่นอนว่า อเล็คหลบได้ทัน แล้วชกเข้าที่ท้องของเขาอีกครั้ง... และเขาก็กระอักเลือดออกมาอีก

"นี่เจ้ากำลังล้อเล่นอยู่รึไง?

นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เจ้าทำได้แล้วเหรอ ไอ้อ่อนแอ?"

"หุบปาก!!!

ถ้า... ถ้า... ถ้าท่านไม่ทำให้ข้าพิการไปก่อนหน้านี้ ข้ามั่นใจว่าป่านนี้ข้าคงเอาชนะท่านไปแล้ว"

"ฮ่าๆๆๆ... ต่อให้เป็นล้านปีก็ไม่มีทาง

เอาล่ะ!

ในเมื่อเจ้าสู้ต่อไม่ไหวแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องยืดเยื้อเรื่องนี้ให้นานไปกว่านี้

พ่อเล่นกับเจ้าพอแล้วตอนนี้

จงไปนอนซะ... ตลอดกาล!!!!"

ในชั่วพริบตา อเล็คก็วิ่งพรวดเข้าไปหาเจมส์... และชักมีดสั้นออกมาจากกระเป๋าหลังของเขา

‘ฉึบ!!’

ในฉับพลันเดียว มีดสั้นก็ได้ปาดเข้าที่ด้านหน้าลำคอของเจมส์จนถึงกึ่งกลาง

และในไม่ช้า ศีรษะของเขาก็พับไปด้านหลัง... โดยที่ยังมีส่วนหลังของลำคอยึดติดอยู่

ดวงตาของเจมส์ยังคงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เพราะเขาไม่คิดว่าพ่อของตนเองจะฆ่าเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ

แต่เขาทำ!

ไอ้สารเลวนั่นจัดการเขาทิ้งแบบนี้เลย!!

‘ไอ้เวรเอ๊ย!!!’ เขาคิดในใจ... ขณะที่เขาเห็นภาพชีวิตของตัวเองฉายวาบขึ้นมาต่อหน้าต่อตา

ในช่วงเวลาสุดท้ายของเขา ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้... เขาก็เริ่มคิดถึงแม่ของเขาขึ้นมา

ในวินาทีนั้นเองที่เขาตระหนักได้ว่าคนที่เขารักและอยากเจอมากที่สุดก็คือผู้หญิงบ้าคนนั้น

‘ผมขอโทษ!’ เขาพูดกับตัวเอง หวังว่าเธอจะได้รับข้อความนี้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

นั่นคือความคิดสุดท้ายของเขา... ก่อนที่เขาจะหมดสติ และค่อยๆ จากโลกเฮิร์ทฟิเลียนไป

อีไล คอนเนอร์ และแครี่... ต่างก็ได้เห็นพี่น้องของพวกเขาล้มลงจากที่ซ่อนของแต่ละคน

ก่อนหน้านี้ พวกเขารอให้เขาปรากฏตัว

แต่เมื่อเขาไม่มา พวกเขาก็ส่งทีมออกไปตรวจสอบสถานการณ์อย่างลับๆ

และเมื่อพวกเขาได้ยินว่าเจมส์เคลื่อนไหวแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจรออยู่ในเงามืดเพื่อสังหารผู้ชนะด้วยเช่นกัน

แต่เมื่อเห็นว่าอเล็คเตรียมพร้อมมาดีขนาดนี้... ใครจะรู้ว่าคนของเขายังซ่อนอยู่ในพุ่มไม้อีกกี่คน?

เพียงแค่เฝ้าดูเรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น ในทันที... พวกเขาก็รู้ว่าคืนนี้ พวกเขาไม่มีโอกาสที่จะจัดการกับพ่อคนนี้ของพวกเขาได้เลย

เมื่อเจมส์ล้มลง ทหารองครักษ์ 300 นายของเขาทั้งหมดก็คุกเข่าลงและรอรับคำตัดสินชะตากรรมของตนเองเช่นกัน

“บอสโก้!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

“เจ้าไม่คิดว่ามันน่าเสียดายหรือที่จะฆ่าอาวุธสงครามดีๆ แบบนี้ทิ้ง?

ทรมานพวกมันหนึ่งปี ก่อนจะส่งพวกมันไปที่ฐานทัพของเราแทน” อเล็คกล่าว ขณะที่เช็ดเลือดออกจากมีดสั้นด้วยเสื้อผ้าของเขา

จิตใจของอเล็คยังคงคิดวนเวียน... ถึงข้อความลับที่เขาได้รับเมื่อ 2 คืนก่อน

[ลูกชายคนหนึ่งของท่านกำลังวางแผนที่จะเอาชีวิตท่าน

จงนำองครักษ์ไปกับท่านอย่างน้อย 600 นายในทุกที่ที่ท่านไป... มิฉะนั้นท่านจะตายในวันเกิดของท่าน]

แน่นอนว่าข้อความนั้นยาวกว่านี้

ตอนแรก เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องตลก

แต่เมื่อเขานึกถึงอดีตของตัวเอง เขาก็ตัดสินใจทำตามคำสั่งในจดหมาย

โชคดีสำหรับเขา... ที่เขาได้รับความช่วยเหลือจากคนแปลกหน้าลึกลับผู้นี้

ในความคิดของเขา คนผู้นี้มีข่าวกรองและทรัพยากรที่ดี

ดังนั้นถ้าในจดหมายบอกว่าลูกชาย 1 คนของเขาอยากจะฆ่าเขา... นั่นไม่ได้หมายความว่าลูกชายคนอื่นๆ ของเขาไม่ได้ต้องการให้เขาตายหรอกหรือ?

เมื่อคิดเช่นนั้น ก็มีเพียงเจมส์เท่านั้นที่เป็นแกะดำ

แต่แน่นอนว่า อเล็คคิดผิดอย่างมหันต์

โดยที่คนรอบข้าง... และแม้กระทั่งทุกคนที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ไม่ล่วงรู้ ผู้จัดฉากเรื่องทั้งหมดนี้กำลังเฝ้าดูอยู่เช่นกัน

พวกเขากำลังชมการแสดงส่วนตัว พร้อมกับขนมขบเคี้ยวที่ได้มาจากเบย์มาร์ด

‘กร๊อบ!’ กร๊อบ! กร๊อบ!

“ชู่ววววว!... เบาๆ หน่อยสิ

นี่เป็นฉากเด็ดเลยนะ!!” ใครบางคนพูดด้วยน้ำเสียงกระซิบ

“ขอโทษที... แต่มันอร่อยมากจริงๆ”

‘กร๊อบบบบบบบ! กร๊อบบบบบบบ!’

‘…’