บทที่ 311 ตัดสินใจขั้นสุดท้าย ( 2 )

แต่แน่นอนว่าอเล็กซ์ไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับผลกระทบจากข่าวนี้... เพราะเหล่าราชวงศ์ทั้งหมดรู้สึกราวกับว่าพวกเขาเพิ่งถูกตบหน้าอย่างแรง

ทำไมต้องเป็นเขา?

เจมส์ดูเหมือนภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ... ขณะที่เขารู้สึกว่าสวรรค์ช่างโหดร้ายกับเขาเหลือเกิน

พวกเขาลำเอียงไปเข้าข้างเมล็ดพันธุ์ที่ไร้ค่าอย่างเจ้านั่นมากกว่าเขาได้อย่างไร?

แลนดอนถูกประณามแต่สุดท้ายกลับได้เป็นกษัตริย์

แล้วเขาล่ะ?

เขาต่อสู้กับพี่น้องของเขามาตั้งแต่ต้น ในขณะที่นายแลนดอนทางโน้น... กลับกำลังเพลิดเพลินกับชีวิตที่สงบสุขในอาณาจักรใหม่ของตน

เขารู้สึกว่าทั้งชีวิตของเขานั้นช่างน่าหัวเราะสิ้นดี

เขาควรจะทูลขอให้เสด็จพ่อมอบดินแดนของตัวเองให้ ซึ่งไม่ได้อยู่ภายใต้อาณัติของอาร์คาดิน่า เพียงเพื่อจะได้เป็นกษัตริย์อย่างนั้นหรือ?

เจมส์บ่นพึมพำกับตัวเองอย่างเงียบ ๆ ด้วยความไม่พอใจในสิ่งที่ได้ยิน

คอนเนอร์และแครี่ก็คิดเช่นเดียวกัน พวกเขาก็รู้สึกว่าชีวิตนี้มันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

คอนเนอร์ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เมื่อน้องชายที่ดูเหมือนจะโชคร้ายของเขากลับได้เป็นกษัตริย์โดยไม่ต้องต่อสู้เพื่อมันเลย

ในขณะที่ตัวเขาเองกลับต้องขับเคี่ยวกับอีไลมาอย่างสูสีนานกว่าหนึ่งปีแล้ว

มันทำให้เขาแทบอยากจะเอาหัวโขกหินให้รู้แล้วรู้รอด

บ้าเอ๊ย!!!

สำหรับอีไล คำถามส่วนตัวมากมายของเขาได้รับคำตอบในวันนี้

อย่างแรกคือ ตอนนี้เขารู้แล้วว่าคนของเขาทั้งหมดที่เคยส่งไปนั้นตายกันหมดแล้ว

เขาควรจะได้รับจดหมายจากพวกเขาราว ๆ เดือนสิงหาคมปีที่แล้ว... และตอนนี้ก็เข้าสู่เดือนมีนาคมแล้ว

ไม่ว่าจะมองอย่างไร พวกเขาก็ตายแล้ว!

ก่อนหน้านี้อีไลได้ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป เพราะในช่วงเวลานั้น ทั้งคอนเนอร์ เจมส์ และเจ้าชายภูติสารเลวนั่น... ต่างก็พุ่งเป้ามาที่เขาพร้อม ๆ กัน

ดังนั้นเขาจึงต้องการกำลังคนทั้งหมดไว้รอบตัว

และด้วยเหตุนั้น เขาจึงไม่เคยตรวจสอบยืนยันเรื่องการหายตัวไปของคนของเขาอย่างจริงจัง

แต่ตอนนี้... เขารู้แล้ว

แลนดอนฆ่าพวกเขาทั้งหมด!!

ในความคิดของเขา น้องชายคนนี้ของเขาจะต้องเกณฑ์ทหารอย่างน้อย 4,000 นายเข้าสู่เบย์มาร์ด... ตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา

นั่นต้องเป็นเหตุผลที่คนของเขาพ่ายแพ้อย่างยับเยิน

แต่ปัญหาคือ พวกทหารใหม่เข้าไปในเบย์มาร์ดได้อย่างไร?

เพราะจากสายลับทั้งหมดที่เขาวางไว้ตามเส้นทาง ไม่มีใครเคยเห็นหรือได้ยินว่ามีกลุ่มคนใหญ่ ๆ หรือทหารใหม่เดินทางไปที่นั่นเลย

หรือว่ามาทางทะเล?

ทหารใหม่มาจากอาณาจักรอื่นงั้นหรือ?

อีไลรู้สึกว่าเขาประเมินแลนดอนผิดพลาดไปอย่างมหันต์

แน่นอนว่าเขาสังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ... แต่เขาคิดว่าน่าจะเป็นนักปราชญ์ชราสักคนที่คอยชี้แนะเบย์มาร์ดอยู่

แต่ใครจะไปคิดเล่าว่านักปราชญ์คนดังกล่าวคือแลนดอน?

ก่อนหน้านี้ อีไลมีคำถามมากมาย... อย่างเช่นพวกเขาหาอาหารเพิ่มได้อย่างไร ในเมื่อไม่มีพ่อค้าหรือสินค้าใด ๆ ถูกพบเห็นว่าเดินทางเข้าไปในเบย์มาร์ด

แต่เมื่อวินเชสเตอร์บอกว่าแลนดอนได้ทำให้แผ่นดินกลับมาอุดมสมบูรณ์อีกครั้ง คำถามของอีไลก็ได้รับคำตอบในทันที

สำหรับเหล่าขุนนาง ตอนนี้พวกเขารู้สึกเสียใจอยู่บ้าง... เพราะพวกเขาบางคน รวมถึงลูก ๆ ของพวกเขา เคยแกล้งทำเป็น 'อุบัติเหตุ' ทำของหกใส่ สะดุดขา หรือสร้างความลำบากให้กับเจ้าเด็กนั่นในหลายต่อหลายครั้ง

แต่เมื่อพูดถึงเหล่าพ่อค้า ดวงตาของพวกเขาก็เบิกโพลง... และตัดสินใจเงียบ ๆ ในใจว่าจะมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ด แม้จะต้องแอบขัดคำสั่งของกษัตริย์ก็ตาม

"ท่านดยุควินเชสเตอร์... ท่านกำลังจะบอกว่าคาโรนาได้เป็นพันธมิตรกับอาณาจักรใหม่นี้แล้วหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" วินเชสเตอร์กล่าวขณะคุกเข่าคำนับ

อย่างรวดเร็ว อเล็กซ์ก็ระดมยิงคำถามใส่วินเชสเตอร์ไม่หยุด... เพราะเขาต้องการรู้ทุกรายละเอียดเกี่ยวกับอาณาจักรที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่นี้

"ฝะ...ฝ่าบาท หากทรงโปรด... กระหม่อมคิดว่าเราควรยกเลิกการคว่ำบาตรเบย์มาร์ดพ่ะย่ะค่ะ"

"ชะ...ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท หากทำเช่นนี้ เราอาจจะได้รับผลประโยชน์มากกว่าคาโรนาก็เป็นได้"

"_"

เหล่าขุนนางและพ่อค้าต่างพูดติด ๆ ขัด ๆ ขณะถวายคำแนะนำอันหอมหวานแด่กษัตริย์ของตน ด้วยใจที่ปรารถนาในสินค้าเหล่านั้นอย่างแท้จริง

"ฝ่าบาท ถึงแม้พระองค์จะตัดขาดเขาไปแล้ว... แต่พระองค์ก็ยังทรงเป็นพระบิดาของเขา

และถึงแม้ว่า เอ่อ... พระองค์จะทรงประณามมารดาของเขา แต่นางก็เคยเป็นหนึ่งในสตรีของพระองค์ แน่นอนว่านางอาจจะยังมีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ต่อพระองค์อยู่ก็เป็นได้"

ดวงตาของอเล็กซ์สว่างวาบขึ้น และเขาพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่รู้ตัว... เขารู้สึกว่าสิ่งที่พวกเขาพูดนั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

เขายังคงเป็นบิดาของแลนดอน อย่างน้อยที่สุดเจ้าเด็กนั่นก็ควรจะไว้หน้าเขาบ้าง

แต่แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าคนอย่างเจ้าเด็กนั่นที่สามารถเก็บตัวเงียบได้นานถึง 15 ปีเต็ม... ย่อมไม่ใส่ใจความคิดเห็นของเขาอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือกับมาเธอร์คิม

ใช่แล้ว! เขาวางแผนที่จะยั่วยวนนาง

แม้วัยจะล่วงเลยถึง 45 ปี เขาก็ยังเป็นที่หมายปอง!

ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนชายวัย 30 พร้อมด้วยหน้าท้องเป็นลอน ใบหน้าหล่อเหลา และร่างกายที่กำยำ

อเล็กซ์รู้สึกว่าหากเขาใช้เสน่ห์ทั้งหมดที่มีกับมาเธอร์คิม นางจะต้องคิดทบทวนใหม่และทำให้แลนดอนยอมทำตามคำสั่งของเขาทุกอย่าง

ท้ายที่สุดแล้ว มาเธอร์คิมก็ยังคงเป็นจุดอ่อนที่สำคัญที่สุดของแลนดอนเสมอมา

ดังนั้น หากเขาสามารถพันธนาการมาเธอร์คิมไว้ในกำมือได้ เรื่องที่เหลือก็คงจะง่ายดาย

ขั้นตอนที่ 1: ทำให้แลนดอนและมาเธอร์คิมเห็นว่าเขารู้สึกสำนึกผิด

ขั้นตอนที่ 2: ส่งคนเข้าไปยังเบย์มาร์ด

ขั้นตอนที่ 3: ยั่วยวนมาเธอร์คิม... และอาจถึงขั้นแต่งงานกับนางอีกครั้ง เพื่อควบคุมนางไว้ให้อยู่ในโอวาท

นั่นคือขั้นตอนทั้งหมดในความคิดของอเล็กซ์

ทุกคนต่างรอคอยอย่างกระวนกระวายใจ ให้กษัตริย์ของพวกเขาตัดสินใจขั้นสุดท้ายในเรื่องนี้

"จงนำคำสั่งของเราไปประกาศ!

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป การคว่ำบาตรเบย์มาร์ดได้ถูกยกเลิกแล้ว

กษัตริย์ผู้นี้คิดถึงบุตรชายของตน และปรารถนาที่จะได้พบหน้าเขาอีกครั้ง"

"_"

ขณะที่งานเฉลิมฉลองดำเนินต่อไป เหล่าราชวงศ์ทั้งหมด... ยกเว้นอเล็กซ์... ต่างมีความคิดเพียงอย่างเดียวในใจ

และนั่นก็คือการไปพบกับเจ้าแลนดอนคนนี้ให้ได้ หลังจากงานฉลองคืนสุดท้ายสิ้นสุดลง

‘แลนดอน บาร์น’

นั่นคือชื่อที่ดังก้องอยู่ในใจของทุกคน ณ ที่แห่งนี้

ลูกเต๋าได้ถูกทอยออกไปแล้ว และบัดนี้... กระดานได้พลิกกลับ

ดูเหมือนว่าพวกเขาคงต้องไปเข้าเฝ้ากษัตริย์องค์ใหม่นี้เสียแล้ว