บทที่ 309 ความลับถูกเปิดเผย ( 2 )

ท่านดยุควินเชสเตอร์!!

นี่เป็นของขวัญที่ยอดเยี่ยมมาก

แต่ท่านได้มันมาจากที่ใดกันแน่?

และใครคือผู้สร้างมันขึ้นมา?

"_"

นั่นคือคำถามที่ดังก้องอยู่ในใจของทุกคนนับตั้งแต่ที่นาฬิกาเรือนนั้นถูกเปิดเผยออกมา

พวกเขาเองก็ต้องการนาฬิกาเป็นของตัวเองเช่นกัน... และมันต้องเป็นนาฬิการุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นอีกกลุ่มหนึ่งด้วย

ก็วินเชสเตอร์เคยบอกไว้ว่ารุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นนั้นบ่งบอกถึงความหรูหรา... เนื่องจากนาฬิการุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นนั้นถูกผลิตขึ้นในจำนวนที่น้อยมาก ขึ้นอยู่กับการออกแบบ ขนาด และอื่นๆ

แน่นอนว่าจากที่พวกเขารวบรวมข้อมูลมาได้ รุ่นธรรมดานั้นหาได้ทั่วไปและแม้แต่ชาวบ้านก็สามารถเข้าถึงได้

แต่สำหรับคนรวยและมั่งมี ความหรูหราคือหนทางที่ใช่... มิฉะนั้นพวกเขาจะต้องใช้นาฬิกาแบบเดียวกับพวกชาวบ้านที่น่ารังเกียจเหล่านั้น

หูของทุกคนต่างผึ่งรอคอยให้วินเชสเตอร์ตอบคำถามของอเล็ค

อันที่จริง พวกเขาเสียใจขึ้นมาทันทีว่าทำไมถึงไม่พกกระดาษหนังและปากกาขนนกมาด้วย

บรรดาผู้ที่นั่งอยู่ต่างค่อยๆ โน้มตัวไปข้างหน้า... ขณะที่คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ก็ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นเช่นกัน

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน และถ้าหากมีใครไอขึ้นมาในตอนนี้... เหล่าขุนนางทั้งหมดคงจะร่วมมือกันซ้อมคนผู้นั้นจนน่วม

คนผู้นั้นไม่รู้หรือไงว่าเสียงไอของเขาอาจจะดังกว่าเสียงของดยุควินเชสเตอร์?

พวกเขาจะทำอย่างไรหากพลาดอะไรไป?

"ฝ่าบาท... สำหรับที่มาของมัน กระหม่อมได้มาจากจักรวรรดิคาโรน่าพ่ะย่ะค่ะ

ระหว่างภารกิจครั้งล่าสุดที่นั่น กระหม่อมบังเอิญได้เห็นผู้คนคลั่งไคล้สิ่งของต่างๆ นานาชนิด

ฝ่าบาท พระองค์จะทรงตกพระทัยเมื่อทรงทราบว่าที่นั่นยังมีของวิเศษอื่นๆ อีกอย่างน้อย 50 อย่าง... ทั้งหมดมีตั้งแต่ อาหาร เสื้อผ้า และอื่นๆ

พวกเขามีของอย่างเช่น เนย น้ำมันสำหรับทำอาหาร ที่นอน นาฬิกาปลุก และอีกมากมาย

ฝ่าบาท ตามความจริงแล้ว... ของทุกอย่างนั้นดีกว่าทุกสิ่งที่เรามีที่นี่ในอาร์คาดิน่าพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนเบิกตากว้างด้วยความสับสน

คาโรน่าก้าวหน้าขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ปกติแล้วจักรวรรดินั่นไม่ได้ถูกจัดอยู่ในอันดับที่ 4 จาก 5 จักรวรรดิแห่งไพโน่ในด้านความก้าวหน้าหรอกหรือ

ไม่ว่าจะเป็นด้านการแพทย์ หรือแม้กระทั่งเครื่องแต่งกาย... อาร์คาดิน่าเป็นจักรวรรดิอันดับหนึ่งในทวีปมาโดยตลอด

ประการหนึ่งคือ ดินแดนของมันมีขนาดใหญ่กว่าจักรวรรดิอื่นๆ เกือบสองเท่า

ดังนั้นจำนวนประชากรจึงมีมหาศาลอย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้จึงมีผู้รักษาที่มีชื่อเสียง พ่อค้าที่มีชื่อเสียง และอื่นๆ... มากกว่าที่อื่นในทวีป

“งั้นเจ้ากำลังจะบอกว่าของทั้งหมดนี่มาจากคาโรน่าอย่างนั้นรึ?” อเล็คถามอย่างใคร่รู้

"ไม่ใช่และใช่พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท

หากจะให้เจาะจงกว่านี้ คาโรน่าซื้อทุกอย่างมาจากจักรวรรดิที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ในทวีปไพโน่พ่ะย่ะค่ะ"

"_"

ทุกคนมองหน้ากันด้วยความสับสน

มีจักรวรรดิใหม่ที่พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนอยู่จริงๆ หรือ?

พวกเขาขาดการติดต่อกับโลกภายนอกถึงขนาดที่ไม่เคยได้ล่วงรู้เรื่องนี้เลยเชียวหรือ?

อเล็คขมวดคิ้ว... เพราะตัวเขาเองก็ไม่ทราบข่าวใหญ่เช่นนี้มาก่อน

หากข่าวนี้เป็นจริง เขาก็จำเป็นต้องประเมินความแข็งแกร่งของจักรวรรดิใหม่แห่งนี้

ส่วนสายลับของเขาในคาโรน่า ทำไมพวกเขาถึงไม่รายงานเรื่องนี้ให้เขาทราบ?

ดูเหมือนว่าเขาจะปล่อยให้พวกเขาอยู่ที่นั่นนานเกินไป... จนลืมผลที่จะตามมาจากการทรยศเขาไปแล้ว

บางคนอยู่ที่นั่นมานานกว่า 20 ปีแล้ว

และตามจริงแล้ว ก็ไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นในคาโรน่า... ดังนั้นโดยปกติจึงไม่มีอะไรให้เขียนรายงาน

จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา บางคนอาจจะเปลี่ยนข้างไปแล้วเช่นกัน

ก็ใครกันเล่า... ที่จะต้องการผู้ปกครองอย่างอเล็ค?

อเล็คยังคงครุ่นคิดถึงจักรวรรดิที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่นี้

มันเป็นจักรวรรดิขนาดเล็กหรือใหญ่กันแน่?

เพราะถ้าหากมันใหญ่และอยู่ไกลออกไป เขาก็จะเลือกเป็นพันธมิตรกับพวกเขาเพื่อส่งสินค้ามายังอาร์คาดิน่าในราคาที่ต่ำมากเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ทำไมคาโรน่าถึงต้องเป็นฝ่ายเดียวที่ได้พัฒนาในทวีปไพโน่ด้วย?

เขารู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม

ในทางกลับกัน หากจักรวรรดิใหม่มีขนาดเล็กและอยู่ใกล้... เพื่อให้ได้มาซึ่งสมบัติทั้งหมดนี้ เขาอาจจะต้องลงมือกับพวกเขา

เป็นเวลานานแล้วที่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาไม่ได้ถูกปลดปล่อย และตอนนี้... เขารู้สึกว่าเขาต้องทำสิ่งนี้ก่อนที่จะส่งมอบบัลลังก์ให้เอไลในอีกหลายปีข้างหน้า

"แล้ว... จักรวรรดิใหม่นี้ชื่ออะไร และใครคือผู้ปกครองของมัน?"

"ฝ่าบาท..

มันคือจักรวรรดิเบย์มาร์ดพ่ะย่ะค่ะ

และผู้ปกครองก็คือโอรสของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท

กระหม่อมหมายถึงโอรสนอกสมรสของพระองค์ ผู้ซึ่งตอนนี้คือฝ่าบาทแลนดอน บาร์นพ่ะย่ะค่ะ"

"_"

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!” ทุกคนหัวเราะลั่น

บางคนถึงกับพ่นชิ้นเนื้อในปากออกมา ขณะที่คนอื่นก็พ่นเครื่องดื่มออกมา

บางคนถึงกับทุบโต๊ะขณะหัวเราะ และคนอื่นๆ ก็ตบมือชอบใจ

ช่างเป็นเรื่องตลกที่น่าขำสิ้นดี

ดยุควินเชสเตอร์ผู้นี้เป็นตัวตลกจำแลงมาจริงๆ

“ยอดเยี่ยมมากท่านดยุค... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

“ท้องข้า... ท้องข้า... ฮ่าฮ่าฮ่า... ข้าหัวเราะหนักจนปวดท้องไปหมดแล้ว”

"_"

ทุกคนคิดว่ามันน่าขบขันอย่างยิ่ง เพราะวัยเด็กของโอรสนอกสมรสของอเล็คนั้นไม่ใช่เรื่องที่ถูกปิดบังเลยแม้แต่น้อย

ให้ตายสิ!... แม้แต่พวกชาวบ้านก็ยังรู้เรื่องนี้

ส่วนเหล่าราชวงศ์ก็กำลังหัวเราะเช่นกัน

นี่ไม่ใช่เจ้าเด็กเหลือขอที่ถูกพวกเขารังแกมาตลอด 15 ปีของชีวิตหรอกหรือ?

แครี่แทบน้ำตาไหลจากการหัวเราะ ขณะที่เธอนึกถึงเจ้าเด็กขี้ขลาดตัวน้อยที่มักจะขดตัวอยู่ที่มุมห้องเสมอเมื่อเธอเฆี่ยนตีเขาอย่างรุนแรง

แม้แต่อเล็คก็ยังมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า เพราะเขาคิดว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันไร้สาระสิ้นดี

จริงอยู่ที่เจ้าลูกนอกคอกนั่นเป็นลูกชายของเขา

แต่เขาเคยเห็นหน้าเด็กคนนั้นไม่เกิน 4 ครั้งในตลอดชีวิต... และส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

พูดง่ายๆ คือ มีบางครั้งที่เขาใช้เวลามากกว่า 5 ปีโดยไม่ได้เห็นหน้าเจ้าลูกนอกคอกนั่นเลย

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษใดๆ ต่อเด็กคนนั้น หรือแม่ที่เป็นนางแพศยาของมัน

ให้ตายเถอะ เขาไม่เคยสนใจที่จะรู้นามสกุลของแม่คิมด้วยซ้ำ

แล้วทำไมเขาจะต้องไปใส่ใจกับลูกของหล่อนด้วย?

เขาส่งพวกนั้นไปยังเขตที่รกร้างที่สุดในวัง ซึ่งอยู่ไกลกว่าที่ที่พวกทาสอาศัยอยู่เสียอีก

และแม้แต่เรื่องความต้องการในชีวิตประจำวันของพวกเขา เขาก็ไม่เคยใส่ใจเลยว่าพวกเขาจะอดอยากหรือไม่

ดังนั้นเมื่อเป็นเรื่องของแลนดอน อเล็คจึงปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นลูกของศัตรูที่ถูกจองจำ

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

ทุกคนยังคงหัวเราะต่อไป... และดยุควินเชสเตอร์ผู้ไม่สะทกสะท้านก็ยืนอยู่ที่นั่นโดยไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา อเล็คยกมือขึ้นและส่งสัญญาณให้ทุกคนในท้องพระโรงเงียบ

"ดยุควินเชสเตอร์!

พอได้แล้วกับเรื่องตลก!

บอกความจริงกับเรามา!" อเล็คกล่าวด้วยรอยยิ้มที่แทบไม่เคยปรากฏบนใบหน้า

"ฝ่าบาท กระหม่อมพูดความจริงพ่ะย่ะค่ะ

จักรวรรดิที่จัดตั้งขึ้นใหม่คือเบย์มาร์ด และกษัตริย์ของที่นั่นคือฝ่าบาทแลนดอน บาร์น

และหากฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อกระหม่อม... ก็ขอได้โปรดทอดพระเนตรที่ด้านหลังนาฬิกาของพระองค์เถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"_"

อเล็คพลิกนาฬิกาของเขาอย่างรวดเร็วและนิ่งค้างไปเมื่อเห็นข้อความที่สลักไว้ว่า: ‘ผลิตในเบย์มาร์ด’

เมื่อเห็นกษัตริย์ของพวกเขาเป็นเช่นนี้ แม้จะไม่รู้ว่ามีข้อความใดเขียนอยู่บนนาฬิกา... แต่พวกเขาก็พอจะมองออกได้ว่าสิ่งที่ดยุควินเชสเตอร์พูดนั้นเป็นความจริง

แลนดอน บาร์น!!

ดูเหมือนว่าเขาจะมีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น

น่าสนใจจริงๆ