บทที่ 304 อาร์คาดิน่าที่กำลังล่มสลาย

โครม!!!!

ห้องบรรทมทั้งห้องดูราวกับว่าเพิ่งรอดพ้นจากภัยพิบัติพายุทอร์นาโดมาหมาดๆ

ผ้าม่านในห้องนอนถูกกระชากจนฉีกขาด มองเห็นร่องรอยการต่อสู้กันอย่างชัดเจนระหว่างผืนม่านและเจ้าของของมัน

ส่วนโต๊ะ ตู้ เก้าอี้วางเท้า และเฟอร์นิเจอร์ไม้ชิ้นอื่นๆ ภายในห้อง... ล้วนแต่พังเสียหายหรือพลิกคว่ำกระจัดกระจายอยู่ทั่วห้อง

แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะดูเหมือนเพิ่งถูกโจรปล้น... กลับมีพื้นที่เล็กๆ ส่วนหนึ่งที่ยังคงสภาพเดิมไม่ถูกแตะต้อง

และในพื้นที่เล็กๆ นั้นมีโต๊ะตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยอาหารน่ารับประทานนานาชนิดวางเรียงรายอยู่

นอพไลน์วางมือหนาของตนลงบนหน้าอก พยายามสงบสติอารมณ์ของตนเองให้ได้มากที่สุด

บัดซบเอ๊ย!!

“ตึกตัก!.... ตึกตัก!”

เขาสัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวอย่างรุนแรง ขณะที่หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว

“แก, แก, แก, แก, แก แล้วก็แก!

มานี่เดี๋ยวนี้!!” เขากล่าวพร้อมกับชี้ไปยังเหล่าคนรับใช้ที่กำลังยืนอยู่ข้างๆ อัศวิน

เมื่อมองดูเครื่องประดับที่แตกละเอียดและโบราณวัตถุอันล้ำค่าที่กระจัดกระจายอยู่รอบตัว เขาจะยอมให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร?

ในทันใดนั้น เหล่าคนรับใช้ก็รีบหมอบลงขนานกันบนพื้นในท่าคลานสี่ขาเยี่ยงสุนัข... และเตรียมตัวเตรียมใจรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

บั้นท้ายขนาดใหญ่ของนอพไลน์ทาบทับลงบนแผ่นหลังทั้งห้า... ขณะที่เขาทิ้งร่างมหึมาของตนลงบนหลังของเหล่าคนรับใช้

“ดี! แล้วพวกแกรออะไรกันอยู่?

ไปที่โต๊ะเดี๋ยวนี้!!”

“...”

ราวกับคุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี เหล่าคนรับใช้เริ่มคลานและแบกรับร่างหนักอึ้งของเจ้านายไปยังโต๊ะที่อยู่เบื้องหน้า

“เพล้ง!”

ขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัว เศษซากที่แตกกระจายอยู่รอบๆ... ก็ทิ่มแทงเข้าไปในเนื้อของพวกเขาทันที ทำให้เกิดรอยฟกช้ำอย่างรุนแรง

แต่พวกเขารู้ดีว่าหากหยุดเคลื่อนไหว เจ้านายของพวกเขาอาจทำสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าการให้เดินเหยียบของมีคมก็เป็นได้

เมื่อมาถึงโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสหายาก นอพไลน์ก็ฉวยนกย่างทั้งตัวขึ้นมาอย่างฉุนเฉียวและกัดมันอย่างแรง... ขณะที่บ่นพึมพำและถ่มน้ำลายใส่อาหารที่เหลือตรงหน้า

“เคี้ยว! เคี้ยว! เคี้ยว! เคี้ยว! เคี้ยว!”

‘ทำไมข้าถึงถูกรายล้อมไปด้วยพวกโง่เง่าเช่นนี้?

ทำไมถึงยังไม่มีข่าวคราวของเจ้าวายร้ายนั่นอีก?’ เขาคิดพลางมองไปยังเหล่าอัศวินของตนด้วยความรังเกียจ

นอพไลน์รู้สึกราวกับว่าสวรรค์ช่างมืดบอดโดยแท้

เจ้าคนพาลนั่นกล้าดียังไงมาขโมยของจากเขา?

ไม่ใช่แค่เงินของเขา แต่ยังรวมถึงทาสของเขาด้วย?

หลายเดือนก่อน เขาได้รับจดหมายหลายฉบับแจ้งว่าค่ายทั้งหมดของเขาในคาโรน่าถูกบุกปล้นจนเกลี้ยง

และตอนนี้ เขาก็เพิ่งได้รับจดหมายแจ้งว่าหนึ่งในค่ายที่อาร์คาดิน่าก็ถูกปล้นจนเกลี้ยงเช่นกัน

เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมด... เพราะมีบางอย่างบอกเขาว่าค่ายอื่นๆ ในอาร์คาดิน่าก็กำลังจะประสบปัญหาเดียวกัน

แน่นอนว่าก่อนหน้านี้ เขาได้ส่งคนไปสืบสวนเรื่องนี้ที่คาโรน่าแล้ว... และจากการคาดคะเนของเขา พวกนั้นน่าจะไปถึงที่นั่นในช่วงเดือนกุมภาพันธ์

นอกจากนี้ ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน... เขายังได้ส่งข้อความหลายฉบับไปยังสายลับของเขาทั่วทุกจักรวรรดิ โดยสั่งให้พวกเขาตามหาชายที่ชื่อแลนดอน อ็อบลีย์

และเมื่อพิจารณาจากระยะทางแล้ว จดหมายเหล่านั้นน่าจะไปถึงแต่ละจักรวรรดิ... ตั้งแต่เดือนมีนาคมนี้ไปจนถึงเดือนพฤษภาคม

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการเดินทางไปยังพื้นที่ชายฝั่งของจักรวรรดิเหล่านี้... รวมถึงการเดินทางจากชายฝั่งไปยังเมืองที่สายลับของเขาประจำการอยู่

แต่จุดที่เขารู้สึกว่าตนเองพลาดอย่างมหันต์ก็คือความจริงที่ว่าเขาประเมินศัตรูของตนต่ำเกินไป

เช่นเดียวกับที่พวกโรมันเคยประเมินสปาร์ตาคัสต่ำเกินไปในตอนแรก... และนอพไลน์เองก็ทำเช่นเดียวกัน

ในตอนนั้น รัฐบาลโรมันรู้สึกว่าตนเองมีอำนาจมากเกินกว่าจะถูกทาสเพียงคนเดียวเหยียบย่ำได้

และนั่นทำให้สปาร์ตาคัสมีเวลาทั้งหมดที่เขาต้องการในการสร้างกองทัพให้มีขนาดใหญ่ขึ้น

ในทำนองเดียวกัน นอพไลน์ก็เคยรู้สึกว่าเจ้าแลนดอน อ็อบลีย์นี่เป็นเพียงแมลงสาบที่โชคดีเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เมื่อได้รับจดหมายจากอาร์คาดิน่า... มีบางอย่างบอกเขาว่าหากไม่ระวังตัวให้ดี เจ้าสารเลวคนนี้อาจโค่นล้มเขาได้

เขาต้องรีบลงมือ!!

นอพไลน์เคี้ยวอาหารอย่างรีบร้อน ขณะที่ยังคงขบคิดอย่างหนักเกี่ยวกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันทั้งหมด

“มาลิปนัส!”

“ขอรับ ท่านเจ้านาย!!”

“ส่งทหาร 5,000 นายไปยังแต่ละค่ายในจักรวรรดิอื่นทันที!

ข้าเกรงว่าเจ้าคนที่น่ารังเกียจนั่นอาจจะโจมตีพวกเขาในตอนที่เราคาดไม่ถึง!”

“แต่ท่านเจ้านาย... ทำไมเราไม่ส่งคนไปมากกว่านี้ล่ะขอรับ?”

“แกโง่หรือไง?

นี่อาจเป็นสิ่งที่เจ้าสารเลวนั่นคาดหวังอยู่ก็ได้

ถ้าเราทำอย่างนั้น กำลังของเราในเทริกก็จะไม่ลดน้อยลงหรอกรึ?

ถึงตอนนั้น มันคงจะเดินเข้ามาที่นี่แล้วโจมตีเราได้สบายๆ”

พอได้แล้วเรื่องไร้สาระ!!

อย่าลืมว่าภารกิจหลักของเราคือการสืบให้ได้ก่อนว่าเรากำลังรับมืออยู่กับใคร”

“...”

นอพไลน์ครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกครั้ง และในไม่ช้าก็เขียนคำสั่งโดยละเอียดลงในจดหมายหลายฉบับ

คงจะดีที่สุดหากพวกเขาสามารถหยุดยั้งการโจมตีอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้

แต่แน่นอนว่า ชีวิตไม่เคยเป็นไปตามที่คาดหวังเสมอไป

อันที่จริง อาจกล่าวได้ว่าแผนการของเขานั้นช้าไปเล็กน้อย... เพราะคนที่ถูกเรียกว่าแลนดอน อ็อบลีย์ ได้ส่งคนของเขาไปยังจักรวรรดิเหล่านั้นแล้วเมื่อหลายเดือนก่อน

ดังนั้นไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เมื่อคนของนอพไลน์ไปถึงค่ายเหล่านั้น... ศัตรูของพวกเขาก็คงจะจากไปนานแล้ว

นอพไลน์เคี้ยวอาหารไปพลาง ทบทวนเนื้อหาในจดหมายไปพลาง

มีรายงานว่าศัตรูเข้าโจมตีในช่วงดึกสงัด และใช้ดินหิมะจำนวนมหาศาลเพื่อระเบิดทุกสิ่งทุกอย่าง

และที่น่าประหลาดใจคือ พวกมันมากันด้วยจำนวนคนที่น้อยกว่าด้วยซ้ำ

จากทั้งหมดนี้ สรุปได้ว่าศัตรูของเขาร่ำรวยมหาศาล... เพราะพวกมันสามารถหาดินหิมะจำนวนมากขนาดนั้นมาใช้ได้

และนอกจากเงินแล้ว พวกมันยังมีนักธนูฝีมือดีที่ยิงดินหิมะเข้ามาในค่ายของเขาอีกด้วย

ในความคิดของนอพไลน์ ศัตรูร่ำรวยขึ้นมาได้ก็เพราะปล้นเขาจนหมดตัวนั่นเอง

“ข้าต้องการให้ภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงอย่างเรียบร้อย!

ห้ามมีข้อผิดพลาดอีก ได้ยินไหม!!!?”

“ขอรับ ท่านเจ้านาย!”

“ดี!

ทีนี้พวกแกทุกคน... ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า!!!”

“...”

ทันทีที่พวกเขาจากไป ก็มีอีกคนเข้ามาพร้อมกับหีบโลหะใบเล็กบนบ่าของเขา

เมื่อมองชายผู้มีใบหน้าหวาดกลัวตรงหน้า นอพไลน์ก็หยิบถ้วยไวน์ของตนขึ้นมาและจ้องมองชายคนนั้นอย่างหงุดหงิด

“ว่ามา!!!

แกมีข่าวร้ายมาด้วยอีกคนรึไง?

นั่นคือเหตุผลที่แกมาที่นี่ด้วยใช่ไหม?

พวกแกทุกคนมันไร้ประโยชน์สิ้นดี!!”

“...”