บทที่ 291 จดหมายที่มาถึง

--นครไซโม, จักรวรรดิเทรีค--

ภายในคฤหาสน์อันกว้างใหญ่ซึ่งใหญ่โตพอที่จะเทียบเคียงกับพระราชวังได้... ทาสหลายคนกำลังแบกเสลี่ยงสีทองขนาดมหึมาที่ประดับด้วยม่านไหมสีฟ้าครามงดงามรอบด้าน

ขณะที่เสลี่ยงเคลื่อนผ่านไป ทาสทุกคนในคฤหาสน์ต่างหลีกทาง หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ และคุกเข่าลง... ราวกับว่ามีกษัตริย์เสด็จผ่าน

และถึงแม้จะไม่มีใครมองเห็นว่าใครอยู่ข้างใน... ทุกคนก็ยังพอจะเดาได้เลือนลางว่าใครคือเจ้าของเงาอันมหึมานั้น

"มัวทำห่าอะไรกันอยู่?

เร็วเข้าสิวะไอ้พวกหมูไร้ค่า!!" เสียงจากข้างในตะโกนลั่น... และเหล่าผู้ที่แบกเสลี่ยงทรงสี่เหลี่ยมก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเร่งฝีเท้า พร้อมกับข่มความเหนื่อยล้าของตน

นายของพวกเขาตัวหนักไม่ใช่เล่น ...และพวกเขาแบกเขามานานกว่า 3 ชั่วโมงแล้ว

บ่าของพวกเขาแทบจะพังลงมาอยู่รอมร่อ

"ไอ้โง่เอ๊ย พัดให้เร็วกว่านี้สิ!!

แล้วแก ผลไม้ของข้าอยู่ไหน?" เสียงนั้นตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง

"อยู่นี่ขอรับนายท่าน!" คนรับใช้อีกคนหนึ่งซึ่งเทินถาดผลไม้ขนาดใหญ่ไว้บนศีรษะกล่าว

เขาเดินเข้าไปใกล้ม่านไหมสีฟ้า และในไม่ช้า... มืออวบอ้วนที่สวมแหวนทองเต็มไปหมดก็โผล่ออกมาจากม่านอย่างรวดเร็วและคว้าแอปเปิลบนถาดไป

และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง สิ่งที่คนรับใช้ทุกคนได้ยินคือเสียงเคี้ยวดังอย่างต่อเนื่อง

แต่ไม่ว่าท้องของพวกเขาจะร้องดังแค่ไหน พวกเขาก็รู้ดีว่าอย่าได้หวังอะไรจากนายของตน

ขณะที่พวกเขาเดินเล่นไปตามปกติ พวกเขาก็เห็นกลุ่มอัศวินรีบรุดเข้ามาหา

"มีอะไร?

มีเหตุผลอะไรที่พวกแกต้องมารบกวนการเดินเล่นยามบ่ายของข้าด้วย?" ชายในเสลี่ยงตะโกนลั่น

หมอหลวงเคยบอกว่าเขาควรจะเดินบ้างเป็นครั้งคราว... และเขาก็กำลังทำอย่างนั้นอยู่

แล้วทำไมสวรรค์ถึงได้ส่งพวกนี้มารบกวนเขาตอนนี้ด้วย?

ราวกับคุ้นชินกับเสียงเกรี้ยวกราดของนาย เหล่าทหารยามก้มศีรษะและรอให้นายของพวกตนระบายอารมณ์ออกมาก่อน... จึงจะแจ้งข้อความของพวกเขา

"ว่ามา มีอะไร?"

"นายท่าน... เราเพิ่งได้รับจดหมายจากคนของเราที่คาโรนา

นี่ขอรับนายท่าน"

"แค่นี้เนี่ยนะ?

ปกติเราก็ได้รับจดหมายอยู่ตลอดเวลาไม่ใช่รึไง ทำไมต้องมารบกวนข้าเพราะฉบับนี้ด้วย?" นอพไลน์กรีดร้องพร้อมกับกระชากจดหมายจากมือของอัศวินอย่างหยาบคาย

"นายท่าน... ถึงแม้พวกเราจะไม่ทราบว่าข้างในเขียนว่าอะไร แต่คนที่นำมาส่งบอกว่าเป็นเรื่องด่วนขอรับ"

นอพไลน์เปิดจดหมายฉบับแรกออก... และเมื่อได้อ่านมัน เขาก็คลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที

‘โครม! โครม! โครม! โครม!’

มิต้องบอกก็รู้ว่า เขาทำให้เสลี่ยงที่ตนเองนั่งอยู่ข้างในล้มลงไปด้วย

และเพราะเหล่าทาสมีหน้าที่ต้องรองรับการตกของนาย พวกเขาจึงรีบเอาตัวเองเข้าไปรองใต้เสลี่ยงโลหะทั้งหลังก่อนที่มันจะกระแทกพื้น

วิบัติจะมาเยือนพวกเขาแน่ หากพวกเขาไม่ได้รับบาดเจ็บในขณะที่นายของตนบาดเจ็บ

เหล่าทหารยามรีบพานายของตนออกมา และแบกเขากลับไปจริงๆ

นายของพวกเขาคนนี้ขี้เกียจเสียจนกระทั่งการเดินยังดูเหมือนเป็นเรื่องน่ารำคาญสำหรับเขา

นอพไลน์สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างหนักที่จะสงบสติอารมณ์ขณะที่อ่านจดหมายผ่านๆ เป็นครั้งที่สอง

จดหมายฉบับแรกมาจากเจ้าเมืองของเมืองนั้น และฉบับที่สองคือข้อความที่แลนดอน อ็อบลีย์ทิ้งไว้ให้เขา

[นายท่าน ค่ายทั้งสองแห่งในเมืองเรจินอลถูกทำลายโดยคนผู้หนึ่งชื่อแลนดอน อ็อบลีย์

และจากข้อความของเขา ข้าน้อยผู้ต่ำต้อยสันนิษฐานได้ว่าเขาเป็นเพียงชาวบ้านที่เกือบจะถูกคนของเราจับไปเป็นทาส

ดังนั้นเขาจึงทำสิ่งนี้เพื่อแก้แค้นขอรับ]

จดหมายจากลูกน้องของเขานั้นยาวเหยียด เพราะมันบรรยายรายละเอียดความเสียหายทั้งหมดที่เกิดขึ้น รวมถึงจำนวนอัศวินและทาสที่พวกเขาต้องสูญเสียไปให้กับเจ้าคนที่น่ารังเกียจคนนี้

"แลนดอน อ็อบลีย์... แลนดอน อ็อบลีย์..." นอพไลน์พึมพำกับตัวเอง

จริงอย่างที่ว่า ทั้งนามสกุล และแม้กระทั่งความจริงที่ว่าคนผู้นั้นเกือบจะถูกบังคับให้เป็นทาส... ทั้งหมดนี้มันตะโกนบอกว่าเป็น 'ชาวบ้าน' ชัดๆ

และแม้ว่าเขาจะนึกถึงผู้มั่งคั่งทุกคนในทวีปนี้ ก็ไม่มีใครที่มีชื่อเช่นนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขาเลย

ด้วยจำนวนผู้คนที่พยายามประจบสอพอเขาในแต่ละวัน... ก็พูดได้อย่างเต็มปากว่าเขารู้จักเกือบทุกคนที่มีความสามารถพอที่จะสร้างความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในทวีปไพโนได้

แล้ว... แลนดอน อ็อบลีย์มันเป็นใครกันวะ?

แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้เลือดของเขาเดือดพล่านแล้ว

ให้ตายสิ!!!

เขารู้สึกอยากจะใช้ร่างกายอันมหึมาของตัวเองบดขยี้คนคนนั้นให้ตายคามือ

กล้าดียังไงที่แค่ชาวบ้านคนหนึ่งมาโจมตีเขา?

เหล่าทหารยามรออย่างอดทนให้นายของตนสงบลงอย่างเงียบๆ

ไม่ว่าในจดหมายนั้นจะเขียนว่าอะไร มันย่อมเป็นข่าวร้ายสำหรับพวกเขาอย่างแน่นอน

นอพไลน์วางมือทาบอกและสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง

ไม่ว่าเจ้าแลนดอน อ็อบลีย์คนนี้จะคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางที่มันจะรับมือกับเขาได้

เขาคือใครกัน?

เขาคือหนึ่งในนักธุรกิจที่ตั้งตัวได้อย่างมั่นคงที่สุดในทวีปไพโนทั้งหมด

และเขาขายอะไรน่ะหรือ?

ผู้คน, ความปรารถนา และความบันเทิง

ธุรกิจของเขาเจริญรุ่งเรืองมานานกว่าทศวรรษแล้ว... และไม่มีทางที่หน้าใหม่จะมาโค่นเขาลงได้ในเร็ววันนี้

ไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังได้รับสืบทอดธุรกิจเดียวกันนี้มาจากพ่อของเขาและขยับขยายมันออกไปอีก

เขาเป็นบุคคลที่หยั่งรากลึกอย่างมั่นคงในทวีปนี้

นอพไลน์ส่งจดหมายต่อให้คนสนิทที่ไว้ใจอ่าน ขณะที่ตัวเขานวดขมับของตัวเอง

"นี่เป็นจดหมายฉบับเดียวที่มาถึงใช่หรือไม่?"

"ใช่ขอรับนายท่าน... มีเพียงฉบับนี้ฉบับเดียว"

"ถ้างั้นก็ดี!!!

นั่นหมายความว่าค่ายอื่นๆ ในคาโรนายังคงปลอดภัยสำหรับตอนนี้" นอพไลน์สันนิษฐาน

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า ภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า... พวกเขาจะได้รับจดหมายอีก 2 ฉบับ ซึ่งจะสวนทางกับข้อสันนิษฐานของพวกเขาโดยสิ้นเชิง

"สำหรับตอนนี้ ส่งคนไปสืบเรื่องเจ้าแลนดอน อ็อบลีย์นี่ซะ

ข้าต้องการรู้ว่ามันมาจากจักรวรรดิไหน ประวัติครอบครัวทั้งหมดของมัน อาหารโปรดของมัน... รวมถึงจุดอ่อนของมันคืออะไรหรือใคร

แม้กระทั่งมันจะออกไปขี้หรือไปดื่ม ข้าก็ต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับมัน

ได้ยินที่ข้าพูดไหม?!!!"

"ขอรับ นายท่าน!"

"ดีมาก!"

และแล้ว การตามล่าหาตัวแลนดอน อ็อบลีย์ก็ได้เริ่มต้นขึ้น