บทที่ 290 ลอร์ดแซนเดอร์ส

--เมืองพริสดอน, อาร์คาดิน่า--

เสียงคำรามอย่างเดือดดาลดังออกมาจากภายในห้องโถงขนาดใหญ่

“มันเป็นเรื่องจริงขอรับใต้เท้า!..... มันเป็นเรื่องจริง!!!”

“ใต้เท้า..... ได้โปรดเชื่อพวกเราด้วยเถิด!”

“_”

ชายหลายคนกำลังตะโกนอย่างบ้าคลั่งขณะพยายามขัดขืนทหารยามที่อยู่รายล้อม.... ซึ่งกำลังพยายามลากพวกเขาออกไปอย่างทุลักทุเล

ผู้คนที่อยู่ในห้องต่างมองชายเหล่านั้นด้วยความสมเพช

พวกเขาตกลงมาจากสวรรค์สู่ขุมนรกในเวลาอันสั้น..... เฮ้อ

ชายเหล่านี้เคยเป็นที่นับหน้าถือตาและมีอำนาจอยู่ในกำมือ

แต่หลังจากไปที่เบย์มาร์ด ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกลายเป็นคนบ้าไปเสียแล้ว

ใช่แล้ว!

ชายเหล่านั้นคือกลุ่มเดียวกับที่ถูกไฟฟ้าช็อตที่เบย์มาร์ดเมื่อคราวก่อน

ทหารยามทั้งลาก ทั้งดึง และถึงกับต้องทุบตีพวกเขาหลายครั้ง..... กว่าจะลากตัวออกมาจากห้องได้สำเร็จ

พวกเขายึดกรอบประตูไว้ราวกับชีวิตขึ้นอยู่กับมัน..... และยังคงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเล่าเรื่องของตน พร้อมกับเตะทหารยามน่ารำคาญที่พยายามจะกดตัวพวกเขาลง

“ใต้เท้า!... พวกเราพูดแต่ความจริง!”

“ได้โปรดเชื่อพวกเราเถิด ใต้เท้า!”

เจ้าเมืองแซนเดอร์สยกมือขวาขึ้น และส่งสัญญาณให้พาชายเหล่านั้นออกไปให้พ้นสายตาทันที

เชื่อพวกเขาน่ะหรือ?

มีแต่เด็กอมมือเท่านั้นที่จะเชื่อเรื่องเหลวไหลพรรค์นั้น

ถ้ามันเป็นเรื่องจริง ทำไมเขาถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน?

เขามีคนของเขาอยู่ใกล้กับเมืองริเวอร์เดล.... ดังนั้นแน่นอนว่าถ้าอาวุธเช่นนั้นมีอยู่จริง... พวกเขาน่าจะหาทางนำมันมาให้เขาได้ก่อนเป็นอันดับแรก

แซนเดอร์สมองพวกตัวตลกตรงหน้าด้วยความรังเกียจ

จากเรื่องเล่ามหัศจรรย์ของพวกเขา.... ทุกคนในห้องจึงสันนิษฐานไปในทางเดียวกันว่าพวกเขาคงแอบแวะไปที่อื่นแทนที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ

ความผิดนี้เพียงอย่างเดียว ก็มากเกินพอที่จะตัดสินประหารชีวิตพวกเขาได้แล้ว

แต่เมื่อคิดว่าในกลุ่มนั้นมีอัศวินระดับสูงอยู่ด้วย..... แซนเดอร์สจึงเลือกที่จะทรมานพวกเขาเป็นเวลา 30 วันเพื่อเป็นการลงโทษ

ครั้งต่อไปหากพวกเขากล้าโกหกต่อหน้าเขาอีก เขาจะฆ่าพวกเขาทิ้งอย่างแน่นอน

“ปัง!”

ประตูถูกปิดลงอย่างแน่นหนา และชายเสียสติเหล่านั้นก็ถูกนำตัวไปยังคุกใต้ดินทั้งหมด

-ความเงียบ-

ทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบสงัด และเวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงอย่างมาก

“พวกเจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องเล่าของพวกเขา?”

“ใต้เท้า ข้าคิดว่ามันไร้สาระสิ้นดีขอรับ!”

“เหลือเชื่อขอรับใต้เท้า! พวกเราไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย เรื่องทั้งหมดมันเหลวไหลทั้งเพ”

“_”

เบื้องหน้าของแซนเดอร์สคืออัศวินที่เขาไว้ใจที่สุด 5 คน

“ใต้เท้า... ข้าคิดว่าพวกเขาอาจถูกบังคับให้พูดเช่นนั้น และถ้าเป็นเช่นนั้นจริง คนที่บงการก็น่าจะเป็นบารอนร็อดเจอร์ส”

คนอื่นๆ ต่างขมวดคิ้ว แม้ว่านั่นอาจเป็นเรื่องจริง.... แต่บารอนร็อดเจอร์สจะให้อะไรเป็นข้อแลกเปลี่ยน เพื่อให้คนของพวกเขาทรยศได้ถึงขนาดนี้?

แซนเดอร์สตกอยู่ในภวังค์ความคิด ขณะนึกถึงสิ่งที่บารอนเนสซินเธียเคยบอกเขาส่วนตัวเมื่อไม่นานมานี้

ทุกคนคิดว่าเบย์มาร์ดไม่มีอะไรน่าสนใจ.... แต่จากที่นางบอก สถานที่แห่งนั้นมีหินและสินแร่ล้ำค่ามากมายที่สามารถทำให้ใครก็ตามร่ำรวยมหาศาลได้

คนของเขาถูกสิ่งเหล่านั้นล่อใจ หรือว่ามันมีอะไรมากกว่านั้นกันแน่

“ใต้เท้า..... โดยส่วนตัวแล้วข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะทรยศเราโดยสมัครใจ ข้าคิดว่านี่อาจเป็นฝีมือของนักปรุงยาผู้ทรงพลัง” อัศวินคนหนึ่งกล่าว

ในทั่วทั้งทวีปไพโน มีเพียงนักปรุงยาผู้มีชื่อเสียง 4 คนเท่านั้น.... ที่รู้วิธีปรุงยาทำให้คลุ้มคลั่ง

เริ่มแรก พวกเขาจะฝังเข็มหลายเล่มลงบนศีรษะ.... และบังคับให้เหยื่อดื่มยาบางชนิด

นักปรุงยาเช่นนี้มักเป็นที่รู้จักในนามนักปรุงยาสายมืด..... และโดยธรรมชาติแล้วถือเป็นนักปรุงยาต้องห้าม

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็เป็นที่ต้องการอย่างยิ่งในหมู่ชนชั้นสูง

การจ้างนักปรุงยาเช่นนี้ต้องใช้เงินมหาศาล แต่เมื่อสันนิษฐานว่าบารอนร็อดเจอร์สอยู่ที่เบย์มาร์ดและสามารถเข้าถึงแหล่งสินแร่ได้..... ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาย่อมมีทุนทรัพย์พอที่จะเลี้ยงดูนักปรุงยาเหล่านั้นได้

“นั่นอาจเป็นความจริง... แต่ใต้เท้าขอรับ จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเขาเห็นสิ่งที่พวกเขาเพิ่งบรรยายไปจริงๆ?” อัศวินอีกคนถามขึ้น

“ถ้าเช่นนั้น เราต้องได้อาวุธเหล่านั้นมา ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไรก็ตาม! ไม่ว่าเรื่องเล่าของพวกเขาจะน่าเชื่อถือหรือไม่..... ข้าต้องการคนที่ข้าไว้ใจให้ลงไปที่นั่นด้วยตนเองและยืนยันเรื่องราวให้แน่ชัด สำหรับการเดินทางครั้งนี้ ข้าจะอนุญาตให้ไปเพียง 2 คนเท่านั้น เบโนลิโอ!... เฮอร์เบิร์ต!... พวกเจ้าทั้งสองจะออกเดินทางในอีก 4 วัน”

“ขอรับ ใต้เท้า!”

“ทีนี้ จากที่พวกโง่นั่นพูดมา... ที่นั่นน่าจะมีกฎเกณฑ์บางอย่างสำหรับทุกเรื่องที่ต้องยอมรับ ดังนั้นจงทำตามกฎของพวกเขา! พวกเจ้าต้องอยู่ที่นั่นอย่างมากที่สุด 5 วัน ระหว่างที่อยู่ที่นั่น ให้สืบหาว่าพวกเขามีอัศวินกี่คน... รวมถึงตำแหน่งที่แน่ชัดของบารอนร็อดเจอร์ส ข้าต้องการให้พวกเจ้าสืบด้วยว่าใครเป็นผู้สนับสนุนเขาอยู่เบื้องหลัง และเบย์มาร์ดซ่อนความลับอะไรไว้อีก”

“ขอรับ ใต้เท้า!” ชายทั้งสองตอบพร้อมกันขณะคุกเข่าแสดงความเคารพต่อนายเหนือหัว

แซนเดอร์สพยักหน้ารับ แล้วหันไปหาอัศวินคนสนิทที่เหลือของเขา

“ส่วนพวกเจ้า 3 คน ข้าต้องการให้เตรียมกำลังพล 2,500 นายให้พร้อมรบ..... เผื่อว่าเราจำเป็นต้องยึดเบย์มาร์ดมาเป็นของเรา”

“ขอรับ ใต้เท้า!”

“_”

หลังจากสรุปแผนการกับคนของเขาเสร็จสิ้น เขาก็สวมเสื้อคลุมทันที.... และมุ่งหน้าออกไปหาชู้รักคนใหม่ของเขา บารอนเนสซินเธีย

“ที่รัก!... ท่านทำถูกแล้วที่ลงโทษพวกเขา แม้แต่ตอนที่ข้าอยู่ที่เบย์มาร์ดกับอดีตสามีไม่ได้เรื่องคนนั้นของข้า เราก็ไม่เคยได้ยินหรือเห็นอาวุธแบบนั้นมาก่อนเลย แล้วมันจะเป็นเรื่องจริงไปได้อย่างไรกัน?” ซินเธียกล่าวขณะนวดไหล่ให้แซนเดอร์ส

หากสิ่งนั้นมีอยู่จริง แล้วทำไมกองกำลังของอดีตสามีของนางถึงได้อ่อนแอนักเมื่อเทียบกับคนอื่น?

เมื่อฟังแซนเดอร์ส นางรู้สึกว่าทุกสิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

“ที่รัก... ลืมเรื่องพวกนั้นไปเถอะ! สิ่งที่เราควรให้ความสำคัญคือการฆ่าไอ้สารเลวนั่นและเก็บสินแร่พวกนั้นไว้กับเรา” ซินเธียกล่าวพลางจูบที่ต้นคอของแซนเดอร์สเบาๆ

แน่นอนว่าเขาต้องการสินแร่

ใครบ้างล่ะจะไม่ต้องการ?

นับตั้งแต่ที่เขารู้เรื่องนี้ เขาก็เริ่มเพ้อฝันถึงการได้ครอบครองสินแร่ทั้งหมดนั้นไว้แต่เพียงผู้เดียว

และถ้าเมืองนั้นมีอาวุธวิเศษอยู่จริง เขาก็ต้องเอามันมาไว้ในมือให้ได้เช่นกัน

ยิ่งเขาไตร่ตรองเรื่องต่างๆ มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะคว้าเบย์มาร์ดมาไว้ในกำมือให้ได้มากเท่านั้น

เขาทอดกายนอนบนเตียงขนาดใหญ่โดยมีแม่สาวน้อยยั่วยวนอยู่ในอ้อมแขน ขณะฝันถึงความมั่งคั่งทั้งหมดที่เขาจะได้มาในไม่ช้า

ความฝันของเขาไม่เคยหอมหวานเท่านี้มาก่อน