บทที่ 289 การช่วยเหลือ ( 2 )

"หัวหน้า!... หัวหน้า!..... หัวหน้า!

เราจะทำยังไงกันดีครับ?" อัศวินผู้บาดเจ็บอีกคนถามขึ้น ขณะที่ใช้ร่างของสหายที่ตายไปแล้วเป็นโล่..... พลางถอยห่างออกไปอย่างช้า ๆ

"ไอ้โง่เอ๊ย!!.... ให้ตายสิจะมาถามข้าทำไม?

แกไม่เห็นรึไงว่าข้าเองก็กำลังสับสนเหมือนกัน!?"

"ข...ขอโทษครับหัวหน้า"

"_"

ขณะที่พวกเขามองโคลวิสและคนของเขาเคลื่อนเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว มือของพวกเขาก็บีบดาบในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัวด้วยความกังวล

'ตึก! ตึก! ตึก!'

สำหรับอัศวินเหล่านี้..... เสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามานั้นราวกับเสียงของปีศาจที่ถูกขังไว้ในกรงและกำลังพยายามจะแหกออกมา

ส่วนหัวหน้าของพวกเขา แม้ว่าจะกลัวจนหัวหด..... แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้โดยไม่คิดจะต่อสู้

ให้พูดเจาะจงก็คือ.... เขาต้องการจะถ่วงเวลาและสร้างโอกาสในการหลบหนีให้กับตัวเอง

"เดี๋ยวก่อน!!" เขาตะโกน

โคลวิสขมวดคิ้ว และยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทีมของเขาหยุด

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าหยุดลง.... หัวหน้าและคนของเขาก็แอบลิงโลดอยู่ในใจ

"พวกแกทำทั้งหมดนี่ก็เพื่อเงินใช่ไหม?

จะเป็นยังไงถ้าเราจ่ายให้พวกแกสองเท่า?

ไม่... ลืมไปเลย!.... เราจะจ่ายให้สามเท่า

ถ้าพวกแกปล่อยเราไป ข้าสัญญาว่าจะให้ทุกอย่างที่พวกแกต้องการ.... เงินทอง ผู้หญิง ป้อมปราการ หรืออะไรก็ตามที่พวกแกปรารถนา...."

ขณะที่โคลวิสและเหล่าทหารฟังอยู่ พวกเขาก็อดคิดไม่ได้ว่ามันน่าขำ

ถ้าคนพวกนี้มีของพวกนั้นทั้งหมดจริง ทำไมพวกเขาถึงไม่ไปจัดการป้อมปราการที่ว่านั่นแทนล่ะ?

ส่วนเรื่องเงินน่ะเหรอ ขอทีเถอะ!!!

ในสายตาของพวกเขา พวกเขาร่ำรวยและมีฐานะดีอยู่แล้ว... เมื่อเทียบกับประชากรส่วนใหญ่ของอาร์คาดิน่า

"ใช่ ใช่ ใช่..... เราให้ทุกอย่างที่พวกท่านต้องการได้เลย!" ทหารยามฝ่ายศัตรูอีกคนกล่าวเสริม

"ผู้หญิง คนรับใช้ หรือแม้แต่ทาส... จะเป็นของพวกท่านทั้งหมด"

"_"

ผู้เป็นหัวหน้ามองไปที่โคลวิสและยิ้มราวกับว่าเขาได้รับชัยชนะแล้ว

"เห็นไหมล่ะ เราตกลงกันได้!

ว่าไงล่ะ?" หัวหน้ากล่าวพร้อมกับส่งยิ้มเจ้าเสน่ห์ไปให้กลุ่มของโคลวิส

ใครกันจะต้านทานสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ได้?

โคลวิสยิ้มตอบ และยกปืนเล็งไปที่คนเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

"เสียใจด้วย... แต่เราคงต้องขอปฏิเสธข้อเสนอของพวกแก"

'ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!'

"ไอ้ระยำ..."

ก่อนที่หัวหน้าจะพูดจบประโยค กระสุนก็เจาะกะโหลกของเขาไปแล้ว

เช่นเดียวกับเขา สหายคนอื่น ๆ ทั้งหมดของเขาก็ถูกกระสุนฝังลึกเข้าไปในกะโหลก

และบัดนี้..... เหล่ายามที่อ้างว่าร่ำรวย ก็ได้ตายจากไปพร้อมกับสีหน้าเบิกตาโพลง

"เอาล่ะ!... พวกนี้คือยามกลุ่มสุดท้ายในชั้นใต้ดินนี้แล้ว

พอพวกมันตาย ข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคนรีบไปช่วยคนที่เหลือปลดปล่อยเชลย"

"ครับผม!"

"_"

เวลาผ่านไป และหลังจากนั้นไม่นาน.... พวกเขาก็กลับมารวมกลุ่มกับแลนดอนอย่างรวดเร็วและพาทุกคนกลับขึ้นไปยังชั้นพื้นดิน

พวกเขาใช้เวลาไป 45 นาที เพียงเพื่อปลดปล่อยเชลยและสังหารยาม

แลนดอนและคนอื่นอีก 4 คนเดินออกมาอย่างใจเย็น... พลางสังเกตสถานการณ์

แน่นอนว่าทุกอย่างยังคงโกลาหล.... เพราะทหารที่อยู่ชั้นพื้นดินยังคงสร้างความวุ่นวายด้วยการโยนระเบิดมือหนึ่งหรือสองลูกไปตามจุดต่าง ๆ

แน่นอนว่าพวกเขาโยนระเบิดเพียง 1 ลูกทุก ๆ 5 นาที... เพราะพวกเขาแค่ต้องทำให้ทุกคนคิดว่าศัตรูยังคงอยู่แถวนี้

อีกทั้งแลนดอนก็ไม่ต้องการให้พวกเขาใช้ระเบิดจนหมด

ดังนั้น ในบรรดา 20 คนที่อยู่ชั้นพื้นดิน มีเพียง 2 คนเท่านั้นที่ได้รับมอบหมายให้โยนระเบิด

"ศัตรูแทรกซึมเข้ามาในลานหน้าแรกแล้วพวกเรา... เตรียมพร้อมป้องกัน!

พวกมันคงพยายามจะพังกำแพงหินนี่เข้ามาหาเราแน่ ๆ!" อัศวินผู้บังคับบัญชาคนหนึ่งตะโกนขึ้น ซึ่งกำลังยืนอยู่หน้าซากปรักหักพังของกองหิน

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวหลายครั้งดังขึ้นอีก

และครั้งนี้ มันรุนแรงกว่าครั้งไหน ๆ... ในช่วง 45 นาทีที่ผ่านมา

'ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!'

'อ๊ากกก!!!'

"ขาข้า!"

"_"

ทหารทั้ง 20 นายที่อยู่ชั้นพื้นดิน... ได้ขว้างระเบิดหลายลูกเข้าไปในกลุ่มอัศวินที่รวมตัวกันอยู่

ควันคละคลุ้งไปในอากาศ และพื้นดินก็ถูกยกตัวสูงขึ้นเช่นกัน

"ตอนนี้แหละ!!!" แลนดอนตะโกน... และทันใดนั้น ทุกคนก็วิ่งออกไปอย่างบ้าคลั่ง

และขณะที่พวกเขาวิ่ง ทหารคนอื่น ๆ ก็ยังคงสร้างสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจมากมาย.... จนกระทั่งแน่ใจว่าทุกคนออกจากลานที่สองแล้ว

จากนั้นพวกเขาก็วิ่งไปยังลานที่สามและขว้างระเบิดหลายลูกไปที่ประตูซึ่งมีลักษณะคล้ายอุโมงค์

'ตู้ม!'

ตอนนี้ยามส่วนใหญ่ถูกขังอยู่ในลานที่หนึ่งและสอง..... เหลือเพียงไม่กี่คนเท่านั้นในลานที่สาม

ดังนั้น เหล่าทหารจึงหยิบปืนออกมาและยิงเปิดทาง

'ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!'

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นทุกที่ที่พวกเขาไป

และในไม่ช้า พวกเขาก็พบอุโมงค์ใต้ดิน (ทางออก B) หลบหนีออกมา ทำลายทางออกใต้ดินทั้งหมด..... และหนีหายเข้าไปในความมืดมิดของราตรี

เวลา 5:16 น. ... พวกเขาได้พบกับเบรีและคนอื่น ๆ ที่ช่วยผู้หญิงออกจากค่ายทาสกามใต้ดิน และออกจากเมืองไป

พวกเขาเดินทางไม่หยุดเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ครึ่ง โดยสลับกันขับรถม้าและอื่น ๆ

และหลังจากการเดินทางอันยาวนาน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองชายฝั่ง

ขณะที่แลนดอนไปหาซื้อเรือเพิ่ม เหล่าทาสจากทั้งสองค่ายก็ได้กลับมาพบหน้ากันอีกครั้งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พวกเขาจากมา

บางคนได้พบพี่สาวน้องสาว พี่ชายน้องชาย หรือแม้แต่คู่หมั้นของตนในกลุ่ม

แต่แน่นอนว่า ด้วยจำนวนคนที่มหาศาล.... ไม่ใช่ทุกคนที่จะโชคดีได้เจอสมาชิกในครอบครัวของตนในตอนนี้

ด้วยเหตุนี้ เหล่าทหารจึงได้ให้สัญญาว่าระหว่างทางไปเบย์มาร์ด.... พวกเขาจะบันทึกชื่อของทุกคนและลงประกาศรายชื่อในบัญชีสาธารณะและหนังสือพิมพ์หลายฉบับด้วย

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่พบครอบครัวในตอนนี้..... พวกเขาก็ยังคงรู้สึกมีความหวังเมื่อรู้ว่าครอบครัวของพวกเขาได้เดินทางไปยังเบย์มาร์ดพร้อมกับพวกเขาจริง ๆ

หยาดน้ำตาแห่งความปิติและเสียงร้องแห่งความสุข..... ดังมาจากทุกมุมของเรือ ขณะที่เรือแล่นออกสู่ทะเลเปิด

แลนดอนยิ้มขณะมองภาพตรงหน้า

ภารกิจสำเร็จ!

--เมืองไวท์วูด, อาร์คาดิน่า--

เอไลใช้นิ้วเคาะโต๊ะทำงานของเขาด้วยความสับสน

ทำไมยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย?

นี่ก็เข้าเดือนกันยายนแล้ว แต่ยังไม่มีข่าวคราวจากคนของเขาที่เบย์มาร์ดเลย

มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่!

กองทัพกว่าพันคนจะพ่ายแพ้ทั้งหมดด้วยน้ำมือของคนแค่ 300 คนได้อย่างไร?

เอาเถอะ เขาไม่เชื่อหรอกว่าไอ้น้องชายสารเลวของเขาจะมีปัญญาพอที่จะทำลายคนของเขาได้

แต่ถึงอย่างนั้น... เขาก็ต้องรีบสืบสวนทุกอย่างโดยด่วน

เอไลมั่นใจว่าคนของเขาไปถึงเมืองริเวอร์เดลแล้ว เพราะพวกเขาได้ส่งจดหมายมาฉบับหนึ่งซึ่งมาถึงเมื่อต้นเดือนสิงหาคม... แจ้งว่าพวกเขาอยู่ที่เมืองริเวอร์เดล

แต่จดหมายฉบับถัดมากลับไม่เคยมาถึง

มีใครคอยช่วยเหลือไอ้น้องชายสารเลวของเขาจากเงามืดอยู่หรือเปล่า?

หรือว่าคนของเขาตกเป็นเหยื่อการโจมตีของคนอื่น?

หรือว่าน้องชายของเขาฉลาดขึ้นมาพอที่จะเริ่มเรียนรู้วิธีวางกลยุทธ์ต่อกรกับเขากันแน่?

เรื่องนี้มันมีอะไรไม่ชอบมาพากล เอไลมั่นใจในสิ่งหนึ่ง

น้องชายของเขาคนนี้ ดูเหมือนจะเก็บงำความลับไว้มากมาย

‘น้องชายที่รักของข้า ดูเหมือนว่าสักวันหนึ่งข้าคงต้องไปเยี่ยมเจ้าด้วยตัวเองเสียแล้ว’

ราวกับว่าเจ้ากำลังซ่อนอะไรบางอย่างจากข้าอยู่