บทที่ 256 การรอคอยสิ้นสุดลงในที่สุด!

--เมืองไซลีน, อาร์คาดิน่า--

9 วัน!!

นั่นคือระยะเวลาที่คอนเนอร์ เจมส์ และคนของพวกเขา ถูกมิสเตอร์เดธขังไว้ในคุกใต้ดินที่เต็มไปด้วยหนู

ที่นี่ อาภรณ์ของราชวงศ์และชุดอัศวินของพวกเขาถูกถอดออกไปจนหมดสิ้น... และตอนนี้ พวกเขาทั้งหมดสวมใส่ชุดชาวบ้านอยู่ภายในห้องขัง

แน่นอนว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา อาหารเช้าของพวกเขาประกอบด้วยขนมปังที่ถูกโยนลงบนพื้นดินและแช่ในน้ำ... จนมันเละและน่าขยะแขยง

สำหรับอาหารเย็น มิสเตอร์เดธก็มีเมตตาพอที่จะให้ข้าวขาวเปล่า ๆ และน้ำแก่พวกเขาในปริมาณเล็กน้อย

แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีความหรูหราพอที่จะได้กินอาหารกลางวัน

พวกยามบอกพวกเขาว่าถ้าหิวจริง ๆ... ก็ให้กัดหัวหนูในคุกใต้ดินเหล่านั้น แล้วกินให้สบายใจไปเลย

เมื่อมีตัวเลือกเป็นขนมปังแช่น้ำสำหรับอาหารเช้า หนูตายดิบ ๆ สำหรับมื้อกลางวัน... และข้าวเปล่าส่วนน้อยสำหรับมื้อค่ำ เหล่าชายฉกรรจ์ก็ตระหนักได้ทันทีว่าพวกเขาไม่สามารถเลือกกินได้

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโซ้ยขนมปังแช่น้ำ... และซากหนู

แม้น้ำก็ยังขาดแคลน เพราะจะได้รับเฉพาะตอนอาหารเย็นเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าสำหรับอาหารเช้า น้ำนั้นมีอยู่ในขนมปังที่เปียกชุ่ม... และเลือดหนูก็ทำหน้าที่เป็นน้ำสำหรับมื้อกลางวันด้วย

ขณะที่พวกเขามองดูรายการอาหารที่มีให้เลือก พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงบ้านของพวกเขาอย่างสุดซึ้ง

‘พวกเราอยากกลับบ้าน!’

‘__’

แน่นอนว่ามื้ออาหารไม่ใช่สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องกังวล

พูดง่าย ๆ คือในห้องขังเหม็นกลิ่นขี้!!... ทำให้ยากมากที่พวกเขาจะกินอย่างมีความสุขหรือพักผ่อนอย่างเหมาะสมได้

นับตั้งแต่ที่พวกเขามาอยู่ที่นี่ พวกเขาทำธุระส่วนตัวลงในถังที่อยู่ในห้องขัง

และจนถึงตอนนี้ ถังเหล่านั้นก็ยังไม่เคยถูกเปลี่ยนหรือนำไปเททิ้งเลยแม้แต่ครั้งเดียว

โดยเนื้อแท้แล้ว... แต่ละห้องขังมีคนอยู่ 20 คน และมีถังอยู่ 10 ใบด้วย

ดังนั้นจึงเป็นที่คาดกันว่าตลอดระยะเวลาที่พวกเขาอยู่ที่นี่ พวกเขาจะต้องใช้ถังเดิม ๆ เหล่านั้นไปจนกว่ามิสเตอร์เดธจะตัดสินใจปล่อยพวกเขาเป็นอิสระ

ดังนั้นอุจจาระจากเมื่อ 9 วันที่แล้ว ก็ยังคงอยู่ในห้องขังเดียวกับพวกเขา... มันอยู่ในถังนั่นแหละ

พวกยามไม่มีทางมาเปลี่ยนให้แน่เมื่อมันเต็ม... ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องควบคุมปริมาณอุจจาระและปัสสาวะที่ขับถ่ายในแต่ละวัน

พวกเขายังได้รับเชือกสองสามเส้นและใบไม้ เพื่อใช้เช็ดก้นเมื่อทำธุระ

“จี๊ด! จี๊ด!”

“หึ่งงงงงงงงงงง!”

ฝูงหนูและแมลงวันบินว่อนรอบตัวพวกเขา ขณะที่พวกเขากิน นอน และใช้เวลาทั้งหมดถูกขังอยู่ในห้องขัง

โอ๊ยยย!... ภาพที่เห็นมันน่าขยะแขยงอย่างที่สุด!

แน่นอนว่าสำหรับชาวบ้านระดับล่างหรือทาส สภาพแวดล้อมเช่นนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดามากสำหรับพวกเขา

แน่นอนว่าหากมีโรคระบาดเกิดขึ้นในตอนนี้ คนเหล่านี้จะต้องติดโรคในทันทีอย่างไม่ต้องสงสัย

สภาพความเป็นอยู่นั้นน่ารังเกียจอย่างแท้จริง

เจมส์ซึ่งนั่งอยู่ในห้องขังรู้สึกราวกับว่าเขาจะกลายเป็นบ้าได้ทุกเมื่อ

ให้ตายสิ เขาเป็นขุนนางนะ!!... และยังเป็นเชื้อพระวงศ์อีกด้วย

แล้วเขาเคยต้องมาทนทุกข์กับสภาพที่เลวร้ายสุดขีดเช่นนี้มาก่อนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ช่างมันเถอะ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาต้องใช้ถังส้วมร่วมกับอัศวินชั้นต่ำพวกนี้?

ตลอดเวลาที่ถูกกักขัง... มีหลายครั้งระหว่างที่เขาหลับ ที่เขาเผลอกลืนแมลงวันเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจทั้งตอนกินและตอนนอน

อันที่จริง เขาค่อนข้างแน่ใจว่าเคยเห็นแมลงวันวางไข่บนขนมปังแช่น้ำของเขาครั้งหนึ่งด้วย

ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาทำให้เขาอยากจะกรีดร้องออกมาสุดเสียง

เขารู้สึกว่าถ้าได้เจอหน้ามิสเตอร์เดธออีกครั้ง เขาจะบีบคอไอ้สารเลวนั่นจนกว่ามันจะตายคามืออย่างแน่นอน

ตอนนี้ เขากำลังจินตนาการถึงภาพที่โฮเมอร์ ซิมป์สัน พยายามบีบคอ บาร์ต อยู่เสมอ

‘คอยดูเถอะ!’ เขาคิดในใจ

ในทางกลับกัน คอนเนอร์ก็โกรธจัดเช่นกัน... แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ด้วยเหตุผลเดียวกับเจมส์

สิ่งที่ทำให้เขาโกรธคือความจริงที่ว่าเขาสูญเสียอำนาจส่วนใหญ่ไปแบบนี้!

เมื่อกองกำลังของเขาลดลง แล้วเขาจะไปแข่งขันกับอีไลได้อย่างไรกัน?

เจ้าชายทุกคนจะได้รับอัศวินอย่างเป็นทางการ 10,000 นาย... และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาสามารถเกณฑ์ทหารเพิ่มเติมอย่างลับ ๆ ได้อีก 2,200 นาย

สำหรับภารกิจนี้ เขาได้ใช้กองกำลังลับทั้งหมดของเขา... เพราะเขาไม่ต้องการใช้กองกำลังที่เป็นทางการ

แต่ตอนนี้ ทุกสิ่งที่เขาดิ้นรนเพื่อให้ได้มา... กลับถูกทำลายลงทั้งหมดในคืนเดียว

แล้วเขาจะไม่โกรธได้อย่างไร?

คนอย่างอีไลก็น่าจะมีกองกำลังลับของตัวเองเช่นกัน... นอกเหนือไปจากกองกำลังที่เป็นทางการของเขา

ดังนั้น หากทั้งหมดที่เขามีคือกองกำลังที่เป็นทางการของเขา นั่นก็หมายความว่าตอนนี้เขาอ่อนแอกว่าอีไลไม่ใช่หรือ?

เขาแอบสาปแช่งเดธและนายจ้างเฮงซวยของมันในใจเป็นร้อย ๆ ครั้ง

ขณะที่เขามองไปยังห้องขังของเจมส์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากทุบหัวเจ้าโง่นั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทั้งหมดเป็นเพราะการกระทำของเจ้าโง่นี่ ที่ทำให้เขาต้องมาตกอยู่ในสภาพที่ยุ่งเหยิงเช่นนี้

นี่มันน่าเจ็บใจเกินไปแล้ว!

ในวันที่ 10 ของการถูกกักขัง... หลังจากกินอาหารเช้าตามปกติ เหล่าชายฉกรรจ์ก็ถูกปล่อยตัวออกมาในที่สุด

ดูเหมือนว่าถึงเวลาที่ ‘เกม’ ที่ว่านั่นจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

“เคร้ง! เคร้ง!”

ยามหลายคนรีบเดินมาที่ห้องขัง และค้นหากุญแจห้องขังอย่างไม่รีบร้อน

"ขณะที่พวกเราเปิดห้องขัง ข้าหวังว่าจะไม่มีใครตุกติกนะเว้ย!

เรามีคนเฝ้าที่นี่กว่า 3,000 คน เพราะฉะนั้นอย่าคิดว่าจะหนีจากที่นี่ไปได้ในเร็ว ๆ นี้" หัวหน้ายามเตือน ขณะที่ยามคนอื่น ๆ กำลังพยายามเปิดห้องขัง

เอาเข้าจริงพวกนักโทษก็ไม่ได้คิดจะหนี เพราะพวกเขารู้ดีว่าไม่สามารถหนีไปได้เช่นกัน

อีกทั้ง พวกเขาก็อยากรู้จริง ๆ ว่าใครเป็นคนจ้างมิสเตอร์เดธมาหลอกลวงพวกเขาถึงขนาดนี้

มีเพียงการทำตามกฎของมิสเตอร์เดธเท่านั้น คำถามทั้งหมดของพวกเขาจึงจะได้รับคำตอบในที่สุด

“แกร๊ก!”

ประตูห้องขังถูกเปิดออก

ขณะที่พวกเขาเดินออกจากห้องขัง ยามหลายคนที่ยืนอยู่รอบ ๆ ประตู... ก็รีบเตะ ตบ หรือทุบตีพวกเขาอย่างแรง ขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวไปข้างหน้า

"ออกไป ไอ้พวกขยะไร้ค่า!"

"เร็วเข้า เดินตามมา!"

"คิดว่าพวกกูมีเวลาทั้งวันรึไงวะ?

ขยับสิวะ!!"

"__"

เมื่อพวกเขารวมตัวกันที่ลานเล็ก ๆ ยามอีกกลุ่มก็เดินเข้ามา... ปิดตาพวกเขา และรีบนำทางพวกเขาไปยังจุดหมายที่ไม่รู้จัก

เหล่าชายฉกรรจ์รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย ซึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นเหมือนกลุ่มประกายไฟในช่องท้องของพวกเขา

ลมหายใจของพวกเขาเร็วขึ้นทันที ขณะที่พยายามหยุดยั้งสัญชาตญาณดิบที่อยากจะหลบหนี

แต่แน่นอนว่าบางคนก็ไม่สามารถรับมือกับความกดดันจากสิ่งที่ไม่รู้จักได้ และพยายามวิ่งหนี

"ไม่! ไม่!... ฉันไม่อยากไป!"

"ได้โปรดเถอะ ฉันยอมทำทุกอย่าง"

"ฉันด้วย!... ได้โปรดเถอะท่านผู้ใจดี ได้โปรดไว้ชีวิตฉันด้วย"

"ได้โปรด! ได้โปรด! ฉันยังไม่อยากตาย!"

"__"

บางคนถูกจับตรึงไว้ราวกับเป็นผู้ป่วยทางจิต ในขณะที่คนอื่น ๆ ถูกทุบที่ศีรษะอย่างแรง... จนหมดสติหรือเสียชีวิตทันทีจากการกระแทกอย่างหนัก

ขณะที่เหล่าชายฉกรรจ์ที่ถูกปิดตาเดินไปข้างหน้า... ความตึงเครียดปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วบนใบหน้าและแขนขาของพวกเขา ขณะที่ความเป็นไปได้นับพันผุดขึ้นในใจของพวกเขา

‘พวกเขาจะต้องเล่นเกมประเภทไหนกันแน่?’

‘พวกเขาจะชนะได้จริงหรือ?’

‘และถ้าพวกเขาชนะ ชายบ้าคนนั้นจะปล่อยพวกเขาไปจริง ๆ หรือ?’

เหล่าชายฉกรรจ์รู้สึกหดหู่ใจอย่างแท้จริง เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าจะเชื่ออะไรได้อีกต่อไป

ตอนนี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสี่ยง

เจมส์ตัวสั่นด้วยความกลัว สั่นระริกราวกับใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง

ในทางกลับกัน แม้ว่าคอนเนอร์จะกลัวจริง ๆ... เขาก็รีบเริ่มนับก้าวของตัวเอง พยายามจดจำเส้นทางในสภาพที่มืดมิดของเขา

เหล่าชายฉกรรจ์เดินไปได้สักพักใหญ่ ก่อนที่ในที่สุดพวกเขาจะได้ยินเสียงต่าง ๆ ดังมาจากเบื้องบน

และชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาก็ถึงกับพูดไม่ออกกับสิ่งที่ได้ยิน

“พวกขยะอย่างแกสมควรตาย”

“โห่!!”

“ฆ่าพวกมันซะ!”

“โห่!!”

“…”