บทที่ 251 คำขอของผู้บริสุทธิ์ ( 1 )

ณ พระราชวังหลวง, จักรวรรดิเดเฟรุส

ต๊อก! ต๊อก! ต๊อก! ต๊อก! ต๊อก!

เสียงฝีเท้าหลายคู่ดังขึ้นอย่างเร่งรีบขณะมุ่งหน้าไปยังห้องโถงพระโรง

เสียงนั้นสะท้อนก้องไปตามโถงทางเดินที่มีทหารยามเฝ้าอยู่...ดังแหลมและเสียดแก้วหูจนเกินงาม ราวกับเสียงหัวใจที่เต้นระรัวของอาชญากรผู้รอวันประหาร

มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน...ฝีเท้าเหล่านี้...เป็นของผู้ที่มีน้ำหนักตัวเบาเท่านั้น

ต๊อก! ต๊อก! ต๊อก! ต๊อก! ต๊อก!

ภายในพระราชวัง ผู้คนต่างสาละวนกับกิจวัตรประจำวันของตนอย่างร่าเริง...ขณะที่พวกเขาทำงานที่ได้รับมอบหมายอย่างขยันขันแข็ง

แต่เมื่อพวกเขาเห็นเจ้าของฝีเท้าเหล่านี้...ในทันใดนั้น...พวกเขาก็รีบหลบเลี่ยงไปคนละทิศคนละทาง ราวกับกำลังหนีโรคร้ายแรงบางอย่าง

ตุ้บ! ตุ้บ!

ฟึ่บ!

บางคนกระโจนเข้าไปในพุ่มไม้ในสวน ในขณะที่คนอื่น ๆ รีบพิงกำแพง...แล้วแกล้งทำตัวเป็นรูปปั้นทันที พร้อมกับกลั้นหายใจด้วยความหวาดกลัว

ส่วนบางคนก็รีบคว้าเครื่องประดับตกแต่งอย่างแจกันขึ้นมาหลายใบ ถือไว้ตรงหน้า...แล้วรีบแสร้งทำเป็นเสาหลัก โดยซ่อนใบหน้าไว้หลังเครื่องประดับเหล่านั้น

แน่นอนว่าใบหน้าบางส่วนของพวกเขายังคงโผล่ออกมาให้เห็น แต่แล้วจะทำไมเล่า?

พวกเขาต้องคิดให้เร็ว...เพราะวันนี้ จอมเผด็จการประจำวังกำลังออกอาละวาดอีกแล้ว

ทหารยามหลายนายที่ยืนอยู่นอกห้องโถงพระโรง...ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ดังกึกก้องนี้ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ เช่นกัน

ตามกฎของวัง มีเพียงผู้ที่มีข้อมูลทางการเมืองเร่งด่วน...หรือรายงานการเสียชีวิตเท่านั้น ที่จะสามารถวิ่งเช่นนี้ภายในพระราชวังได้

การวิ่งในบ้านของผู้อื่นถือเป็นการไม่ให้เกียรติ นับประสาอะไรกับพระราชวังหลวง

แล้วใครกันเล่าที่จะกล้าทำเช่นนั้นหากไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน?

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ต้องสงสัยนานนัก...เพราะคำถามของพวกเขาได้รับคำตอบในอีกไม่กี่นาทีต่อมา

“อ...อ...องค์หญิงเอลโดร่าหรือพะยะค่ะ?”

ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขาคือองค์หญิงลำดับที่สองผู้เอาแต่ใจแห่งเดเฟรุส

จอมเผด็จการประจำวัง, องค์หญิงเอลโดร่า

เนื่องจากพระเชษฐาของนางคือองค์ชายรัชทายาทลำดับที่หนึ่ง...นางจึงถูกตามใจจนเสียคนมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย

หากใครไม่รู้นิสัยของนางและมองเพียงใบหน้า...ก็คงคิดว่านางบริสุทธิ์ดุจนางฟ้าเป็นแน่

แต่ความจริงนั้นห่างไกลจากสิ่งที่เป็นอย่างเห็นได้ชัด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางสังหารผู้บริสุทธิ์อย่างเปิดเผย...เพียงเพราะพวกเขาสัมผัสตัวนาง หรือแม้แต่ทำน้ำหรืออะไรก็ตามหกใส่เสื้อผ้าของนาง

นางเคยสั่งประหารช่างตัดฉลองพระองค์หลวงถึง 11 คน เพียงเพราะพวกเขาทำงานไม่เรียบร้อยในครั้งแรก

โดยปกติแล้ว ช่างตัดเสื้อจะนำเสื้อผ้าที่ตัดเย็บเสร็จแล้วมาให้ลูกค้า

จากนั้น ช่างตัดเสื้อจะให้ลูกค้าสวมใส่...เพื่อดูว่าลูกค้าพึงพอใจหรือไม่

ในยุคนี้ เก้าในสิบครั้ง...มักจะต้องมีการปรับแก้มากกว่า 3 ครั้ง...เพื่อให้ได้ผลงานที่สมบูรณ์แบบ

ดังนั้น โดยเนื้อแท้แล้ว องค์หญิงเกลียดขั้นตอนการปรับแก้เหล่านั้นมากที่สุด

มีแค่สองทางเลือกคือ เย็บให้สมบูรณ์แบบตั้งแต่ครั้งแรก หรือไม่ก็ไม่ต้องทำ!

อันที่จริง นางสังหารคนได้ทุกเมื่อที่พอใจ...และนางก็ไม่เคยรู้สึกเสียใจกับมันเช่นกัน

ประวัติของนางนั้นยาวเป็นหางว่าว

หากนางไม่พอใจในอาหารมื้อนั้น นางก็จะสั่งฆ่าหัวหน้าพ่อครัว..

หากนางไม่พอใจคนที่นวดถวายเป็นประจำ พวกเขาก็ต้องถูกประหารชีวิตโดยไม่มีข้อกังขา

ในฐานะเชื้อพระวงศ์ นางได้รับสิทธิพิเศษให้มีนางกำนัลหลายร้อยคนคอยนวดปรนนิบัติร่างกาย...เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำเพื่อคลีโอพัตรา

ดังนั้นนางจึงสั่งประหารพวกเขาบ่อยเท่า ๆ กับที่พวกเขาถูกจ้างเข้ามา

และด้วยเหตุนี้ นางจึงกลายเป็นทรราชย์ในดินแดนเดเฟรุสอย่างรวดเร็ว

“อ...องค์...องค์หญิงเอลโดร่า...ได้โปรดพะยะค่ะ พวกกระหม่อมจะให้พระองค์เข้าไปไม่ได้

ฝ่าบาทกำลังทรงพบกับบุคคลสำคัญอย่างยิ่งอยู่พะยะค่ะ...ดังนั้นพวกกระหม่อมจะให้เข้าไปไม่ได้พะยะค่ะ!” ทหารยามคนหนึ่งกล่าวอย่างหวาดกลัว

เอลโดร่าแสยะยิ้มและเดินอย่างเกรี้ยวกราดตรงไปยังเหล่าทหาร

“เจ้ากำลังขวางทางข้าไม่ให้ไปพบเสด็จพ่ออย่างนั้นรึ?

เจ้ารู้หรือไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อมีคนทำให้ข้าโมโห?

หืม...ดูเหมือนว่าวันนี้เจ้าอยากจะตายจริง ๆ สินะ!!!!”

เมื่อเหล่าทหารได้ยินเช่นนั้น หัวใจของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย...เพราะพวกเขารู้ดีว่าหญิงวิปลาสผู้นี้สามารถฆ่าพวกเขาได้จริง ๆ หากนางต้องการ

แววตาที่เย็นเยียบของนางช่างน่ากลัวเหลือเกิน!

“ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย หลีกไป!

หมาที่ดีไม่ขวางทางเจ้าของ...ทีนี้ก็ไสหัวไป!!!!”

แน่นอนว่า ที่ใดมีคนเลี้ยงแกะ ที่นั่นย่อมมีฝูงแกะอยู่ด้วยเสมอ

ในกรณีนี้ พวกนางคือนางกำนัลผู้ภักดีขององค์หญิง ซึ่งอยู่กับนางมานานหลายปีแล้ว

ด้วยการคุ้มครองจากองค์หญิงผู้ทรงอำนาจ นางกำนัลเหล่านี้สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ...ดังนั้นพวกนางจึงทำตัวเป็นทรราชตัวน้อย

พวกนางรังแกและพูดจาหยาบคายกับทุกคนที่ไม่เห็นพวกนางอยู่ในสายตา

แม้แต่ตอนที่พวกนางไปซื้อของ เจ้าของร้านก็ต้องสุภาพเป็นพิเศษ...เพราะพวกเขาไม่อยากล่วงเกินองค์หญิงไม่ว่าทางใดก็ตาม

อย่างไรก็ตาม กองหนุนขององค์หญิงได้ออกมาสนับสนุนนางทันที...เฉกเช่นสุนัขผู้ซื่อสัตย์ที่พวกนางเป็น

“องค์หญิงจะเสด็จผ่าน ดังนั้นปล่อยพระองค์ไป!”

“พวกแกคิดว่าตัวเองเป็นใครถึงกล้ามาขวางองค์หญิงของพวกเรา?”

“ทำไมพวกแกถึงยังกล้าหายใจในที่เดียวกับพระองค์?”

“__”

ขณะที่พวกนางพูด เอลโดร่าก็ค่อย ๆ ขยับเข้าไปใกล้...ขณะที่นางเดินเข้าไปหาทหารยามที่พูดกับนางเป็นคนแรกอย่างใจเย็น

เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ!

เสียงตบดังชัดเจนต่อเนื่องสะท้อนก้องไปทั่วโถงทางเดิน...ขณะที่เอลโดร่าฟาดฝ่ามือลงบนแก้มของทหารยาม

เสียงตบนั้นดังราวกับเสียงปรบมือ ทิ้งรอยฝ่ามือแดงหลายรอยไว้บนใบหน้าของทหารยามผู้น่าสงสาร

--เงียบงัน--

เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ!

เอลโดร่าตบแก้มทั้งสองข้างของเขาต่อไปเป็นเวลา 2 นาทีเต็ม โดยไม่หยุดและไม่พูดอะไรเลย

และยิ่งนางตบมากเท่าไหร่ ดวงตาของทหารยามก็ยิ่งลุกโชนด้วยความโกรธแค้นมากขึ้นเท่านั้น

กรึบ!

ด้วยความโกรธ เขาได้กัดลิ้นตัวเองจนกระทั่งได้ลิ้มรสเลือดของตนเอง

ในใจของเขา เขาได้จินตนาการถึงฉากที่นางกำลังจะตายภายใต้ดาบของเขา...ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หากเพียงแต่เขาเป็นเชื้อพระวงศ์ เขาก็จะสั่งสอนบทเรียนชีวิตให้เด็กเหลือขอที่หยิ่งผยองคนนี้

น่ารังเกียจสิ้นดี!

เอลโดร่ามองเขาแล้วยิ้ม

“ข้ารู้ว่าตอนนี้เจ้าเกลียดข้า...แต่แล้วอย่างไรล่ะ?

อย่างที่ข้าพูด เจ้าก็เป็นแค่หมาที่อ่อนแอ ต่ำต้อย และโง่เง่า...ที่ราชวงศ์ของข้าพยายามดูแล

แล้วเจ้าเป็นใครถึงมาห้ามข้าไม่ให้ไปไหน?

หลีกไป!!!”

“_”

ทันใดนั้น ทุกคนก็หลีกทางให้นางผ่านไป...แม้แต่ทหารยามที่ถูกตบก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นเดียวกัน

ปัง!

ในไม่ช้า ประตูบานใหญ่สีทองอร่ามก็ถูกผลักออกอย่างแรง

ฮือ...เสด็จพ่อ...เสด็จพ่อ ลูกไม่ยอมนะเพคะ

ราชาซีรีอุส...เขา...เขาเป็นของลูก!