บทที่ 252 คำขอของผู้บริสุทธิ์ ( 2 )

ฮือ...เสด็จพ่อ ลูกไม่ยอมเพคะ

ราชาซีเรียส... เขา... เขาเป็นของลูก!!

--ความเงียบ--

ทุกคนภายในห้องโถงบัลลังก์ต่างหยุดนิ่งชั่วขณะ เมื่อเห็นเอลโดร่าค่อยๆ เดินเข้ามา

อันที่จริงแล้ว เหล่าขุนนางบางคนหวาดกลัวผู้ทำลายล้างตัวน้อยคนนี้เป็นอย่างยิ่ง

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจที่สุดคือทักษะการแสดงอันน่าทึ่งของนาง

‘ยอดเยี่ยม!’

พวกเขาแทบอยากจะปรบมือให้กับการแสดงความอ่อนแอของนางต่อหน้าฝ่าบาท

เมื่อมองดูธิดาผู้ไม่เชื่อฟังคนนี้... ราชาจูเลียสก็ทรงพิโรธจนแทบจะกระอักพระโลหิตออกมา

"ออกไป!!"

นางกล้าดียังไงมาทำให้พระองค์ต้องขายหน้าต่อหน้าเหล่าขุนนาง?

นี่มันไม่เท่ากับว่านางกำลังเหยียดย่ำใบหน้าของพระองค์อยู่หรือ?

หึ!

ดูเหมือนว่าพระองค์จะตามใจนางมากเกินไปจริงๆ นางถึงได้ทำเรื่องเช่นนี้

ขณะที่พระองค์ทอดพระเนตรปฏิกิริยาของเหล่าขุนนางที่มีต่อธิดาของพระองค์ พระองค์ก็อดสงสัยไม่ได้ว่า... ตัวตนที่แท้จริงของนางคือแบบไหนกันแน่?

ควรจะรู้ไว้ว่าต่อหน้าพระบิดาของนาง เอลโดร่ามักจะทำตัวเป็นลูกแกะที่อ่อนแอเสมอ

แต่ทันทีที่พระบิดาจากไป นางก็ไม่สนใจที่จะแสดงธาตุแท้ของตนให้ใครเห็นอีก

จูเลียสเคยได้รับรายงานจากทั้งองครักษ์ลับและแม้กระทั่งเหล่าขุนนางของพระองค์เอง

แต่ทุกครั้งที่นางปรากฏตัว นางก็จะทำตัวเหมือนกระต่ายน้อยบาดเจ็บ... ที่ถูกทิ้งไว้ในดงหมาป่า

ดังนั้นพระองค์จึงไม่สามารถหาข้อสรุปได้เลยเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับนาง

พระองค์ควรจะเชื่อใคร? สายเลือดของพระองค์หรือคนนอก

ส่วนสำหรับเอลโดร่า... พระบิดาของนางคือผู้กุมอำนาจสูงสุดอย่างชัดเจน แล้วเหตุใดนางจะต้องทำอะไรที่จะทำให้นางสูญเสียผู้สนับสนุนที่ทรงอิทธิพลที่สุดไปเล่า?

การแสดงธาตุแท้ออกมาไม่ใช่ทางเลือกสำหรับที่นี่อย่างแน่นอน!

"ข้าบอกให้ออกไป!!" จูเลียสทรงตวาดลั่น

และในทันใดนั้น เอลโดร่าก็รีบวิ่งไปอยู่ข้างกายพระบิดา ทรุดตัวลงกับพื้น... และเริ่มกอดพระบาทของพระองค์อย่าง ‘หมดหนทาง’

"ฮือ... ลูกขอประทานอภัยเพคะเสด็จพ่อ แต่หากพระองค์ไม่ทรงจัดการปัญหานี้ให้ลูก... ลูกอาจจะถูกข่มขู่จนต้องปลิดชีพตัวเองจริงๆ นะเพคะ!" เอลโดร่าตรัส พร้อมกับบีบน้ำตาจอมปลอมออกมาจากดวงตาคู่โตของนาง

‘หยด! หยด!’

น้ำตาของนางไหลรินไม่ขาดสายดั่งแม่น้ำไนล์ และในไม่ช้ามันก็ท่วมฉลองพระบาทและพระบาทของจูเลียสไปบางส่วน

นางสะอึกสะอื้นอย่างหนักราวกับว่าโลกทั้งใบของนางได้พังทลายลง... ช่วงเวลาเดียวที่นางจะหยุดคือตอนที่ต้องสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอด

นางดูน่าสงสารอย่างแท้จริงขณะที่กอดพระบาทของฝ่าบาทอยู่

จูเลียสทอดพระเนตรท่าทางอ่อนแอของนาง และพระทัยของพระองค์ก็อ่อนลงในทันที

เมื่อทรงนึกถึงรายงานต่างๆ เกี่ยวกับนาง พระองค์ก็รู้สึกว่าเรื่องเหล่านั้นอาจเป็นความเข้าใจผิดหรืออะไรบางอย่าง

มันยากสำหรับพระองค์จริงๆ ที่จะจินตนาการว่านางทำสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด

ก้อนดินเหนียวที่อ่อนนุ่มเช่นนี้จะทำร้ายใครโดยเจตนาได้อย่างไร?

จูเลียสทอดพระเนตรไปยังเหล่าขุนนาง... และรีบใช้สายพระเนตรส่งสัญญาณให้พวกเขาออกไป

"ฝ่าบาท การที่ได้เห็นองค์หญิงน้อยทรงเสียพระทัยเช่นนี้... ทำให้กระหม่อมลังเลเล็กน้อยที่จะประชุมต่อ ดังนั้นกระหม่อมทูลขอพระราชานุญาตลาก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท... การที่ได้เห็นองค์หญิงเป็นเช่นนี้ ช่างทำให้หัวใจของคนแก่อย่างกระหม่อมแหลกสลายจริงๆ"

"__"

เหล่าขุนนางทยอยกันออกไปทีละคน... หลังจากที่ได้กล่าวข้ออ้างอัน ‘จริงใจ’ ของตนต่อองค์ราชา

"พวกเขาไปกันหมดแล้ว

ทีนี้บอกพ่อมา ใครรังแกเจ้า?... ทำไมเจ้าถึงร้องไห้?"

เหล่าองครักษ์ที่ยืนอยู่ในห้องโถงบัลลังก์ต่างแอบกรอกตา... ขณะที่พวกเขาตั้งใจฟังบทสนทนาของสองพ่อลูก

‘รังแกนางรึ?

ใครจะกล้ากัน?

ฝ่าบาท พระองค์ไม่ทรงคิดว่าพระองค์ถูกหลอกง่ายเกินไปหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ?

องค์หญิงสุดที่รักของพระองค์ต่างหากที่เป็นฝ่ายรังแก... ไม่ใช่กลับกันนะพ่ะย่ะค่ะ’

‘__’

"เสด็จพ่อ... ลูกต้องการอภิเษกสมรสกับราชาซีเรียสเพคะ!" เอลโดร่าตรัสอย่างน่าสงสาร

"ทำไมกัน?... เจ้าไม่ได้ปฏิเสธความคิดที่จะเป็นเจ้าสาวของเขาเมื่อหลายปีก่อนหรอกรึ?"

ควรจะรู้ไว้ว่าเมื่อหลายปีก่อน... ก่อนที่เดเฟรัสและโยดานจะได้ยุติความบาดหมางอันยาวนานลงในที่สุด

ในตอนนั้น ราชาแม็คเลนได้ทรงส่งราชทูตหลายคณะมายังเดเฟรัสเพื่อเจรจาสันติภาพ

และในตอนท้ายของสนธิสัญญาสันติภาพ จักรวรรดิได้เสนอให้องค์หญิงจากทั้งสองจักรวรรดิได้อภิเษกสมรสซึ่งกันและกัน

แน่นอนว่า เนื่องจากแม็คเลนทรงพิจารณาเพียงโอรส 5 องค์แรกของพระองค์ว่ามีสิทธิ์สำหรับเรื่องนี้... ธิดา 5 องค์แรกของจูเลียสก็ต้องเลือกเจ้าชายองค์ใดองค์หนึ่งเช่นกัน

ในทำนองเดียวกัน องค์หญิงจากโยดานก็ต้องเลือกเจ้าชายจากเดเฟรัสด้วย

ณ เวลานั้น องค์หญิงทุกพระองค์ต่างพากันรังเกียจเจ้าชายลำดับที่ 5 จากโยดาน

ยกเว้นองค์หญิงลำดับที่ 4 ที่ดูเหมือนจะสงสารเขาและเลือกที่จะอยู่กับเขาแทน

ธิดาลำดับที่ 4 ของพระองค์เป็นคนเงียบๆ และมีจิตใจอ่อนโยนมาโดยตลอด... ดังนั้นแน่นอนว่านางจึงรู้สึกสงสารเจ้าชายซีเรียสองค์นี้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา องค์หญิงและเจ้าชายทุกพระองค์ต่างเดินทางไปเยือนทั้งสองจักรวรรดิ... เพื่อที่จะได้รู้จักกันดียิ่งขึ้น

ทุกคนยกเว้นเจ้าชายลำดับที่ 5 ผู้นี้... ได้แสดงตัวต่อคู่ของตน

ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าแท้จริงแล้วเจ้าชายลำดับที่ 5 มีหน้าตาเป็นอย่างไร

บ้างก็คิดว่าเขาเต็มไปด้วยหูด บ้างก็คิดว่าเขาอัปลักษณ์

แต่โดยรวมแล้ว ทุกคนต่างหัวเราะเยาะองค์หญิงลำดับที่ 4 แห่งเดเฟรัสเสมอมา ที่ต้องหมั้นหมายกับคู่หมั้นที่เป็นดั่งภูตผี

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ เมื่อใดก็ตามที่แม็คเลนส่งราชทูตพิเศษมายังเดเฟรัส... ซีเรียสจะอยู่ท่ามกลางพวกเขาเสมอ

เขาต้องการที่จะรู้นิสัยที่แท้จริงของผู้หญิงเหล่านี้... ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องปลอมตัวและมองดูพวกนางในแบบที่พวกนางเป็นจริงๆ

และตามจริงแล้ว เขาก็ยอมรับในตัวองค์หญิงลำดับที่ 4 อย่างเงียบๆ

เขามักจะพูดคุยกับนางในฐานะเพื่อนบ่อยครั้งเมื่อมีโอกาส... แต่หญิงสาวไม่รู้ว่าเขาคือเจ้าชายลำดับที่ 5

น่าแปลกใจที่เมื่อเขามาเยือน... เขาบังเอิญไปชนกับเอลโดร่า และนางก็สั่งให้ตัดมือของเขาทิ้งทันที

ผู้หญิงเช่นนี้ ไม่เหมาะที่จะเป็นราชินีของเขาอย่างแน่นอน

"เจ้าไม่ได้บอกรึว่าเจ้าชายลำดับที่ 5 คงจะอัปลักษณ์เกินกว่าจะแต่งงานด้วย?"

"เสด็จพ่อ... เสด็จพ่อ... วันนั้นพวกเราก็แค่ล้อเล่นกันเพคะ

แล้วลูกจะหมายความตามนั้นได้อย่างไรเพคะ?" เอลโดร่าตรัสอย่างน่าสงสาร

เรื่องตลกสิ้นดี!

นางจะไปอยู่กับคนอื่นที่ไม่ใช่ราชาได้อย่างไร?

ก่อนหน้านี้ นางเคยคิดว่านางจะได้เข้าร่วมกับทีมผู้ชนะ

แต่ใครจะไปรู้ว่าคู่หมั้นของนาง ซึ่งเป็นรัชทายาทในขณะนั้น... จะไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้?

การโน้มน้าวบิดาของตนมันยากตรงไหนกัน?

นางใช้ชีวิตมาทั้งชีวิตโดยอาศัยการสยบพระบิดาของนาง

แล้วมันจะยากตรงไหน?

อย่างไรก็ตาม นางจะไม่มีวันปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไปจากเงื้อมมือ... ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!

"ฮือ... ได้โปรดเถิดเพคะเสด็จพ่อ!

ลูกต้องการเขา!"

จูเลียสทอดพระเนตรธิดาของพระองค์แล้วถอนพระทัย

"เขาควรจะเดินทางมาถึงในอีกหนึ่งเดือนเพื่อรับตัวเจ้าสาวของเขา

ดังนั้นถ้าเจ้าสามารถโน้มน้าวเขาได้ว่าเจ้าเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า พ่อก็ไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไร!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเอลโดร่าก็สว่างวาบขึ้นมาทันที!

โชคดีที่ราชาซีเรียสผู้นี้ไม่เคยมาที่นี่มาก่อน

ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีความรู้สึกใดๆ ให้กับพี่สาวที่ไร้ค่าคนนั้นของนาง

นี่มันดีจริงๆ!

ถ้านางสามารถยั่วยวนและโน้มน้าวเขาให้เปลี่ยนใจได้ นางก็จะได้เป็นราชินีแห่งโยดาน

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของนาง... นางดูดีกว่าพี่สาวลำดับที่ 4 ของนางมาก

ดังนั้นภารกิจนี้จึงเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากอย่างแน่นอน

สำหรับจิเลียสแล้ว เขาคิดว่าในเมื่อลูกสาวคนที่สี่ของเขายังไม่ได้มีใจให้ซิเรียส... การสลับตัวก็ย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน

อีกทั้งลูกสาวคนที่สี่ของเขาก็เป็นคนเงียบๆ และดูเหมือนจะไม่สนใจว่าท้ายที่สุดแล้วเธอจะลงเอยกับคู่ครองคนไหน... ดังนั้นเขาจึงไม่เห็นว่ามันจะมีอะไรผิด

แน่นอนว่าหากเป็นในทางกลับกัน และลูกสาวคนที่สี่ของเขาเกิดมีใจให้ซิเรียสไปแล้ว... เขาก็จะไม่มีวันยอมตกลงตามคำขอเช่นนี้ของเอลโดราเป็นอันขาด

อย่างไรเสียเขาก็รักลูกๆ ทุกคนของเขา ดังนั้นเขาจะไม่จงใจทำร้ายใครคนใดคนหนึ่งไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

“จุ๊บ!”

เอลโดรารีบจุ๊บที่ขากรรไกรของบิดาด้วยความตื่นเต้น

"ขอบพระทัยเพคะเสด็จพ่อ... เสด็จพ่อจะไม่เสียใจเลยเพคะ!!!"

"__"

ความสุข!

นอกจากเอลโดราผู้มีความสุขซึ่งกำลังจมดิ่งอยู่ในจินตนาการที่ไม่สิ้นสุดถึงการได้เป็นราชินี... ก็ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนที่รู้สึกตื่นเต้นดีใจเช่นกัน

ในที่สุดเวลานั้นก็มาถึง

วันพรุ่งนี้คือวันราชาภิเษกของฝ่าบาทแลนดอน บาร์น