บทที่ 250 แขกคนใหม่ ( 2 )

ตลอดการเดินทาง เหล่าผู้กองที่อยู่ในรถม้าต่างสบถด่าทอชายขี่ม้าไร้ยางอายสองคนที่อยู่ข้างหน้าอย่างขมขื่น

ทำไมพวกเขาไม่ฆ่าพวกมันซะ?

ง่ายๆ เลย—เพราะความกลัว พวกเขาคิดว่านักขี่ม้าเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของแก๊งโจรที่ซุ่มรออยู่ พวกเขาหยุดรถมาแล้วกว่าสี่ครั้งตลอดทางเพียงเพื่อสังเกตการณ์และถกเถียงกันว่าจะลงมือดีหรือไม่

น่าแปลกใจที่นักขี่ม้าเหล่านั้นกลับกลายเป็นเพียงนักเดินทางธรรมดาที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ด

ถ้ารู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ พวกเขาคงฆ่าไอ้สารเลวพวกนั้นไปแล้วโดยไม่ลังเล

เพียงแค่นึกถึงคนทั้งสอง เลือดของพวกเขาก็เดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

ช่างน่าแค้นเคืองนัก

เมื่อพวกเขามาถึง เสียงบ่นงึมงำก็เงียบลงเมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า

กำแพงเมืองเบย์มาร์ดตั้งตระหง่านราวกับยักษ์ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน—สูงตระหง่าน หนาทึบ และไม่เหมือนสิ่งใดที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน

อีฟส์และไชล็อกจ้องมองกำแพงด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและความรู้สึกขมขื่น

หากเพียงแต่พวกเขาโน้มน้าวนายของตนให้ยึดเบย์มาร์ดเร็วกว่านี้...

แม้แต่ประตูเมืองก็เป็นสิ่งมหัศจรรย์ในตัวมันเอง—ใหญ่โตมโหฬาร บุด้วยโลหะ และซ้อนชั้นด้วยกลไกที่ดูเหมาะกับห้องนิรภัยของธนาคารมากกว่ากำแพงเมือง อุโมงค์ระหว่างประตูไม่ได้มีแค่ชั้นเดียว แต่มีประตูป้อมปราการถึงสองชั้น และยังมีสิ่งกีดขวางภายในอีกมากมาย

มันคือป้อมปราการดีๆ นี่เอง

รอบตัวพวกเขา อัศวินและผู้กองคนอื่นๆ ต่างพึมพำด้วยความทึ่ง เมืองของพวกเขาเองมีแค่เหล็กสองสามท่อนขวางประตู—และนั่นก็ถือว่าปลอดภัยแล้ว

นี่มันคนละเรื่องกันเลย

เมื่อออกจากอุโมงค์ พวกเขาก็อ้าปากค้าง

นี่มันอาคารแบบไหนกัน?

ถนนเป็นสีดำขลับ มันวาว และสะอาดสะอ้าน มีภาชนะสีดำแปลกๆ ตั้งเรียงรายตามท้องถนน—นั่นมันถังขยะหรือ? นี่คือดินแดนรกร้างที่พวกเขาเคยรู้จักจริงๆ หรือ?

เหนือศีรษะของพวกเขามีป้ายขนาดใหญ่ที่ดูใหม่เอี่ยม:

“ยินดีต้อนรับสู่เบย์มาร์ด! — เขต: คิงส์แลนดิ้ง”

“คิงส์แลนดิ้ง?” พวกเขาคิด ช่างเป็นชื่อที่สง่างาม...

พวกเขาเห็นผู้คนเดินเล่นในเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านและดูทันสมัย—ทั้งชาย หญิง และแม้กระทั่งเด็ก ทุกคนดู... ดีราวกับขุนนาง

ทำไมสามัญชนพวกนี้ถึงแต่งตัวดีกว่าพวกเขา?

พวกเขายังไม่ทันได้ประมวลผลความคิดนั้น ก็มีคนเดินเข้ามาหาด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น

“สวัสดีครับ ยินดีต้อนรับสู่เบย์มาร์ด!”

จากนั้นพวกเขาก็ถูกนำทางไปยังแลนด์พอร์ต ศูนย์ตรวจคนเข้าเมืองและดำเนินการด้านการเดินทาง

ด้วยความอยากรู้ อัศวินบางคนจึงเริ่มสอบถามไปรอบๆ—คนพวกนี้เป็นใครกัน?

สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงคือ หลายคนเคยเป็นทาสมาก่อน

ความจริงข้อนั้นแผดเผาในท้องของพวกเขาราวกับไฟ

อดีตทาส ตอนนี้กลับมาเดินเฉิดฉายราวกับราชนิกุล?

ความหยิ่งยโส ความไร้สาระ ความอวดดี

“ชาวบ้านที่แสร้งทำตัวเป็นขุนนาง” ผู้กองคนหนึ่งเยาะเย้ย “ตัวตลกกันทั้งนั้น”

ที่โต๊ะประชาสัมพันธ์ กระบวนการขอวีซ่าได้เริ่มต้นขึ้น

ก่อนการอนุมัติ ผู้มาเยือนทุกคนจะต้องอ่านและยอมรับกฎหมายท้องถิ่น

และนั่นคือตอนที่พายุลูกใหญ่พัดเข้ามา

“ข้าไม่ยอมรับ!” ผู้กองคนหนึ่งตะโกนลั่น พลางทุบมือลงบนโต๊ะ

เขาโกรธจัด

ความเท่าเทียมสำหรับทุกคน? ไม่มีการค้าทาส? ห้ามแตะต้องใครโดยไม่ได้รับความยินยอม? มีข้อหาทางอาญาแม้กระทั่งทำร้ายหญิงวัย 30 ปี?

“ไร้สาระ!” เขาถ่มน้ำลาย “ใครจะลงโทษคนเพราะแตะต้อง... สินค้าเก่าๆ?”

ยิ่งเขาอ่านมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกขยะแขยงมากขึ้นเท่านั้น

ไม่มีสังเวียนประลอง ไม่มีตลาดทาส ไม่มีซ่องนางโลมที่ถูกบังคับ ไม่มีการเฆี่ยนตีในที่สาธารณะที่ได้รับอนุญาตด้วยซ้ำ

นี่มันเมืองประเภทไหนกัน?

“ข้าต้องการพบเจ้าเมืองของพวกเจ้า!” ผู้กองตวาด

“ขออภัยค่ะท่าน” พนักงานต้อนรับตอบอย่างใจเย็น “เราไม่มีเจ้าเมือง เรามีกษัตริย์ค่ะ”

ผู้กองกะพริบตาปริบๆ

“กษัตริย์องค์ไหน?”

“ฝ่าบาทแลนดอน บาร์นเพคะ”

ความเงียบงันอันน่าตกตะลึงแผ่กระจายไปทั่วห้องโถง

แลนดอน บาร์น? ไอ้กุ้งแห้งนั่นน่ะเหรอ? ไอ้โง่ที่ใกล้ตายที่หายตัวไปพร้อมกับอัศวินกระจ้อยร่อย 300 คนน่ะนะ?

อีฟส์และไชล็อกจ้องหน้ากัน

ไอ้บ้านั่นมันปราบดินแดนนี้ได้อย่างไร?

ก่อนที่แลนดอนจะมาถึง ที่นี่เคยเป็นดินแดนแห่งความตาย ฝุ่นฟุ้ง ไร้ชีวิต และต้องคำสาป

ตอนนี้มัน... เจริญรุ่งเรือง

เขาทำลายคำสาปของดินแดนนี้ได้จริงๆ หรือ?

“แสดงว่าไอ้สารเลวนั่นเป็นคนออกกฎหมายไร้สาระพวกนี้สินะ?” ผู้กองเยาะเย้ย “งั้นข้าขอปฏิเสธที่จะลงนาม—ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!”

“ถ้าเช่นนั้นดิฉันต้องขออภัยด้วยค่ะท่าน” พนักงานต้อนรับกล่าวอย่างหนักแน่น “เราจำเป็นต้องปฏิเสธคำร้องขอวีซ่าของท่านค่ะ”

ปัง!

“ปฏิเสธ? เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?!”

ผู้กองระเบิดความโกรธออกมา ใบหน้าแดงก่ำ มือของเขากำด้ามดาบแน่น

“ข้าคือผู้กองแห่งอาร์คาเดียนา! มีคนใต้บังคับบัญชากว่าร้อยนาย! ข้าบดขยี้ที่นี่ได้เลยนะ!”

เขาหันไปตะโกนสั่งให้คนของเขาชักดาบ

“นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย!” พนักงานต้อนรับร้องเรียก

“หน่วยรักษาความปลอดภัย!”

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

หน่วยรักษาความปลอดภัยของเบย์มาร์ดในชุดเครื่องแบบสีดำบุกเข้ามา สงบนิ่ง เป็นระเบียบ และถืออุปกรณ์สีดำแปลกตาอยู่ในมือ

“วางอาวุธแล้วเอามือไว้หลังศีรษะ—เดี๋ยวนี้”

เหล่าอัศวินลังเล

จากนั้น—

“บุก!!!”

เหล่าอัศวินชักดาบพุ่งไปข้างหน้า

ซ่าาาาาาาาา—!!!

เครื่องช็อตไฟฟ้าทำงาน

เสียงกรีดร้องดังลั่นไปทั่วบริเวณขณะที่กระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างของพวกเขา กล้ามเนื้อกระตุก แขนขาล็อก และหลายคนล้มลงกับพื้นชักดิ้นชักงอเหมือนปลาที่กำลังจะตาย

ซ่าาาาาาาาา—!!!

บางคนถึงกับฉี่ราด

อีฟส์และไชล็อกยืนตัวแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด

นี่... ไม่ใช่เวทมนตร์

มันคือสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นมาก

มันคือเทคโนโลยี

“หนี!!!”

พวกเขาไม่หันกลับไปมอง

พวกเขาไม่รอเพื่อดูว่าคนอื่นๆ จะรอดหรือไม่

พวกเขาวิ่ง

สิ่งที่พวกเขารู้ทั้งหมดคือ: เบย์มาร์ดคือฝันร้าย สถานที่ของอสูรกายในเครื่องแบบและกฎหมายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคมดาบ

ลืมภารกิจไปซะ

ลืมเกียรติยศไปซะ

พวกเขาต้องไปเตือนนายของตน

สถานที่แห่งนี้คือแดนประหาร