บทที่ 209 มีศัตรูมาเพิ่มเหรอ?

เมืองริเวอร์เดล, จักรวรรดิอาร์คาเดน่า

"ไอ้พวกขี้เกียจไม่เอาไหน!... กลับไปทำงานซะ!" หัวหน้างานผู้หยิ่งยโสตะคอกขณะสอดส่องเหล่าคนงานในทุ่ง

เขาหยิบก้อนหินขึ้นมาแล้วปาใส่หลังของชายวัย 35 ปีที่เพียงแค่อยากจะพักสักสองสามนาที

ในฐานะคนงาน พวกเขาทำงานยาวนานถึง 10 ชั่วโมงเต็มโดยมีเวลาพักเพียง 15 นาที... ดังนั้นจึงไม่แปลกที่เขาจะเหนื่อยล้า

กระดูกของเขารู้สึกเหมือนแตกหัก ร่างกายก็อ่อนแอและเปราะบาง

ความเหนื่อยล้าในระดับหนึ่งนั้นเทียบเท่าได้กับความตาย

เขารู้สึกเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ ในขณะที่รู้สึกได้ว่าอัตราการเต้นของหัวใจเร็วขึ้น

เขาปวดหัว และสมองของเขาก็ชาวาบ

เขาทำได้เพียงถอนหายใจให้กับโชคร้ายของตัวเอง

ใครใช้ให้เขาเกิดมายากจนกันล่ะ?

เขาสะกดกลั้นความเจ็บปวดทั้งหมดที่รู้สึกและกลับไปทำงานต่อทันที

เขามีภรรยาและลูกๆ ที่ต้องเลี้ยงดู... ดังนั้นอาการปวดหัวที่ว่านี้รอได้

ทุ่งแห่งนี้มีขนาดประมาณ 1 ใน 3 ของไร่ชาหรือสวนกล้วยขนาดใหญ่... โดยมีคนงานมากกว่าหนึ่งพันคนทำงานในแต่ละวัน

และด้วยจำนวนคนมากมายขนาดนั้น จึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีหัวหน้างานหลายคนคอยลาดตระเวนและตรวจตราคนงานอยู่เป็นประจำ

ในขณะนั้น... พลตรีมาร์คและสหายของเขากำลังง่วนอยู่กับการพรวนดินใกล้กับประตูเมือง เมื่อพวกเขาเห็นชายสวมฮู้ด 12 คนกำลังเดินเข้ามาในเมือง

"ทริสตัน, จิอัน, รวันโป... ตามพวกมันไป" มาร์คสั่งด้วยน้ำเสียงกระซิบขณะที่ยังคงพรวนดินต่อไป

ทริสตันซึ่งกำลังทำงานอยู่บนแปลงดินข้างๆ มาร์ค พยักหน้าทันทีและแอบเหลือบมองไปที่หัวหน้างาน

เจ้านั่นกำลังยุ่งอยู่กับการดุด่าคนงานอีกคน ดังนั้นจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับพวกเขาเลย

ทริสตันทำสัญญาณมือหลายครั้ง และสหายอีกคนที่อยู่ข้างๆ ก็โยนแท่งชอล์กมาให้เขา

เนื่องจากแท่งชอล์กดูเหมือนดินเหนียวหรือก้อนหินธรรมดา จึงไม่มีใครสงสัยแม้จะถูกจับได้... ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจว่าการนำของสิ่งนี้มาด้วยนั้นไม่เป็นไร

อีกทั้งมันยังเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปลอมตัวและสร้างภาพลักษณ์อีกด้วย

ทริสตันรีบฝนแท่งชอล์กบนฝ่ามือ แล้วลูบไล้ให้ทั่วใบหน้าอย่างสม่ำเสมอ

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ทามากเกินไป เพราะมันจะดูไม่สมจริง

สิ่งที่เขาตั้งใจคือการทำให้ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวและป่วยไข้

เขายังแต้มร่องรอยของดินไว้บนใบหน้า เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาทำงานหนักมาตลอดทั้งวัน

จากนั้นเขาก็ล้างมือด้วยน้ำเล็กน้อยจากกระติกน้ำของเขา แล้วลงมือขยำมะเขือเทศด้วยมือ

จากนั้น เขาก็ผสมมะเขือเทศที่ขยำแล้วกับน้ำ และทำความสะอาดรอบๆ บริเวณ

ฟู่! ฟู่! ฟู่!

เขาอมส่วนผสมมะเขือเทศเข้าไปในปากและกลั้วมันอย่างแรง

และหลังจากนั้น เขาก็เริ่มการแสดงของเขา

พวกเขาอยู่ในที่ทำงานและมีหัวหน้างานอยู่ด้วย ดังนั้นหนทางเดียวที่จะหนีออกไปได้... คือการแสดงให้พวกเขาเห็นว่ากำลังป่วยใกล้ตาย

จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้พรรคพวกเริ่มการแสดง และทิ้งตัวลงกับพื้นทันที

"ทริสตัน!... ทริสตัน!... เจ้าเป็นอะไรไป?" รวันโปตะโกนออกมาอย่างร้อนรน

"อย่าทิ้งพวกเราไปนะเพื่อน!!....." จิอันตะโกน

ทันใดนั้น ทุกคนในบริเวณนั้น... รวมทั้งหัวหน้างานด้วย ต่างก็หันมามอง

เกิดอะไรขึ้นตรงนั้น?

อ้วก!!!

ทริสตัน 'อาเจียน' ส่วนผสมมะเขือเทศออกมาอย่างสมบทบาท

"นั่นเลือดรึเปล่า?"

"โอ้สวรรค์... ดูหน้าซีดๆ ของเขาสิ"

"ขาวซีดเหลือเกิน... เจ้าคิดว่าเขาจะตายเร็วๆ นี้ไหม?"

"อืม!... ตายแน่ๆ"

"ข้ารู้อยู่แล้ว!!... ที่ดินผืนนี้ต้องคำสาป"

"ข้าก็เชื่อเจ้า... ไม่เห็นรึไงว่าเวทมนตร์ชั่วร้ายของนักรบที่ตายไปแล้วกำลังเรียกหาเขาอยู่?"

"___"

ในทางกลับกัน หัวหน้างานไม่ได้เข้าไปใกล้ทริสตันเลย... เพราะเขารู้สึกว่ามันเป็นการลดตัวลงไป

จริงอยู่ที่เขาเป็นเพียงชาวบ้าน... แต่ทุกชนชั้นทางสังคมก็มีระดับของมัน

เขาเป็นชาวบ้านชั้นสูงที่ถีบตัวเองขึ้นมาจนถึงจุดสูงสุด และยังเป็นเพื่อนกับคนชั้นกลางอย่างพ่อค้าและผู้รักษา

เขาเคยไปร่วมงานเลี้ยงของชนชั้นกลาง และถูกมองว่าเป็นคนร่ำรวยอย่างมากในหมู่ชาวบ้านชั้นล่างและชั้นกลางส่วนใหญ่

ตอนนี้ คนงานในทุ่งเหล่านี้คือชาวบ้านท้องถิ่น... แล้วเขาจะลดเกียรติของตัวเองด้วยการเดินเข้าไปตรงนั้นได้อย่างไร?

เขาถือผ้าเช็ดหน้าสีอมฟ้าเข้ามาใกล้จมูก และแสร้งทำเป็นว่ามันเหม็น

อืม... มันไม่ใช่แค่การแสร้งทำเสียทีเดียว

จิตใจของเขาเชื่อมโยงชาวบ้านชั้นต่ำพวกนี้เข้ากับความเหม็นและความสกปรกมาโดยตลอด... ดังนั้นจิตใจของเขาจึงสรุปไปแล้วว่าอาเจียนของพวกเขาก็ต้องเหม็นเน่าเช่นกัน

คนพวกนี้ที่กินขยะ จะอาเจียนของที่มีกลิ่นดีๆ ออกมาได้อย่างไร?

อันที่จริง เขามั่นใจว่าได้กลิ่นเหม็นคลุ้งมาถึงตรงที่เขายืนอยู่ด้วยซ้ำ... แต่หารู้ไม่ว่าทั้งหมดนั้นเป็นสิ่งที่เขาคิดไปเอง

ให้ตายสิ มันก็แค่มะเขือเทศบดเท่านั้นเองนะ?

'อึก... น่าขยะแขยงชะมัด!' เขาคิดในใจ

"หัวหน้างานโมกลี... ถ้าเราไม่พาเขาออกไปตอนนี้ เขาต้องตายที่นี่แน่!" จิอันพูดพลางแสร้งทำเป็นวิตกกังวล

เมื่อโมกลีได้ยินดังนั้น เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

การปล่อยให้มีคนตายในทุ่งนานั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด

คนพวกนี้งมงายเกินไป

ถ้ามีใครตายในทุ่งแห่งนี้จริงๆ เหล่าคนงานก็จะคิดว่าทุ่งแห่งนี้ต้องคำสาป

อันที่จริง ถ้าคนงานตายบนถนนเลียบฟาร์ม ก็คงไม่มีใครว่าอะไร

แต่ถ้าพวกเขาตายในฟาร์มเลย จะไม่มีใครกลับมาทำงานอีก

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าที่ดินทำกินเหล่านี้ครั้งหนึ่งเคยเป็นสุสานขนาดใหญ่... และต้องใช้เวลากว่า 7 ปีในการเกลี้ยกล่อมจากบิดาของเจ้าเมืองแชนนอน กว่าเรื่องนี้จะยุติลง

แต่ถึงกระนั้น จากรุ่นสู่รุ่น... เรื่องเล่าพื้นบ้านเกี่ยวกับผีสางก็ถูกเล่าขานสืบต่อกันมาเสมอว่าที่ดินผืนนี้ต้องคำสาป

เชื่อกันว่ามีทหารชั่วร้ายตนหนึ่งถูกฝังไว้ที่นี่โดยบังเอิญ ซึ่งทำให้ที่ดินต้องคำสาป

เชื่อกันว่าเพราะภรรยาของชายผู้นั้นมาจากเมืองริเวอร์เดล เขาจึงตัดสินใจไม่สาปแช่งทั้งดินแดน... แต่สาปเฉพาะสุสานที่เขาถูกฝังอยู่เท่านั้น

ผู้คนมีตำนานปรัมปราสำหรับทุกสิ่ง

และที่เลวร้ายไปกว่านั้น เมื่อราว 5 ปีก่อน มีชายชรา 4 คนเสียชีวิตในทุ่ง... ทำให้เหล่าคนงานหวาดกลัว

เชื่อกันว่าวิญญาณของพวกเขาถูกดึงออกไปและถูกศัตรูชั่วร้ายที่ฝังอยู่ใต้ผืนดินกินเป็นอาหาร

แน่นอนว่าผู้คนปฏิเสธที่จะทำงานอีก... แต่เมื่อเจ้าเมืองแชนนอนขู่ว่าจะฆ่าครอบครัวของพวกเขา... พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำงานด้วยความหวาดกลัว

ตอนนี้เมื่อเจ้าเมืองแชนนอนตายไปแล้ว หัวหน้างานโมกลีไม่อาจปล่อยให้ใครมาตายในทุ่งแห่งนี้ได้อีก

จริงอยู่ว่าตอนนี้มาร์เดอร์เป็นเจ้าเมืองคนใหม่... แต่ใครจะรู้ว่าเจ้าเด็กนั่นจะมีความเด็ดขาดเหมือนพ่อของมันหรือไม่?

ในความคิดของโมกลี มาร์เดอร์ยังห่างชั้นกับแชนนอนนัก... และเขาไม่แน่ใจว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะสามารถควบคุมผู้คนได้

ถ้ามีใครตายขึ้นมา ผู้คนจะต้องก่อหวอดประท้วงแน่ และเงินเดือนของเขาก็จะถูกหักครึ่งหนึ่งด้วย

ไม่!!... เขาต้องไม่ยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด

"เจ้ากับเจ้า... ...รีบหามเขาออกไปจากที่นี่เร็วเข้า

ไม่ต้องห่วงเรื่องงานของพวกเจ้า... แค่พาเขาออกไปเดี๋ยวนี้!"

'อ่าาาห์!' ทริสตันครางขณะที่ถูกรวันโปและจิอันยกและหามออกไป

พวกเขาต้องรีบตามหาชายสวมฮู้ดพวกนั้นให้เร็วที่สุด