บทที่ 180 บุรุษจากราชินี ( 2 )

“แน่ใจนะว่าพวกมันมาทางนี้”

“ข้ามั่นใจ!!!”

“งั้นก็หาต่อไป บางทีเราอาจจะเจอม้าของพวกมันอยู่แถวนี้ก็ได้”

ชายฉกรรจ์ท่าทางอันธพาล 7 คน กำลังมองไปรอบ ๆ บริเวณนั้นด้วยความหวังว่าจะได้พบตัวซานต้า!!

ครู่ต่อมา หนึ่งในนั้นก็เหลือบไปเห็นม้า 2 ตัวที่ถูกซ่อนอยู่ไกลจากซานต้าและเพเนโลพีออกไปเล็กน้อย

“ลูกพี่!!... ข้าเจอม้าของพวกมันแล้ว!” ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้น

ขณะที่พวกมันคุยกัน ซานต้ากับเพเนโลพีก็เริ่มครุ่นคิดถึงที่มาของชายกลุ่มนี้

“ท่านรู้จักพวกเขารึเปล่า” เพเนโลพีกระซิบถาม

“ไม่เลย...”

“แต่พวกเขาบอกว่ากำลังตามหา ‘ผู้ชาย’ คนหนึ่ง... และในเมื่อท่านเป็นผู้ชาย ก็ต้องหมายถึงท่านอย่างแน่นอน”

“อืม... ดูเหมือนว่าพวกมันจะมาหาเรื่อง” ซานต้าตอบ

“ไม่ต้องห่วง... ข้าจะปกป้องท่านเอง”

ซานต้าหันไปมองนางอย่างอบอุ่น

“เราจะปกป้องซึ่งกันและกัน” เขาตอบกลับ

“แน่นอน!!”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง นางรู้สึกอบอุ่นและหวั่นไหวในใจเมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น

นางสรุปได้ว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติกับตัวเองแน่ ๆ

เมื่อกลับถึงบ้าน นางคงต้องถามท่านปู่และพ่อแม่เกี่ยวกับอาการที่เป็นอยู่ตอนนี้

หวังว่านางคงไม่ได้ป่วยนะ

ขณะที่ชายกลุ่มนั้นเดินเข้าไปใกล้ม้า พวกมันก็ยังคงกวาดตามองไปรอบ ๆ บริเวณเพื่อหวังว่าจะเจอเป้าหมาย

“เจ้าสองคน... ขี่ม้าพวกนี้ออกไปให้ไกลจากที่นี่ พวกมันจะได้ไม่มีทางหนีเราพ้น”

“ขอรับลูกพี่!!!”

ชายสองคนหันไปทางม้าและพยายามจะปีนขึ้นไปบนหลังของมัน

“ฮี้ๆๆๆๆ!”

ม้าทั้งสองพยายามหลบเลี่ยงชายแปลกหน้า เพราะพวกมันจำคนเหล่านั้นไม่ได้

“ปัง! ปัง! ปัง!”

ชายที่พยายามจะขี่ม้าถูกพวกมันเตะเข้าอย่างจัง

น่าขันสิ้นดี!!!

ม้าเหล่านี้ถูกเจ้าของใช้งานมานานหลายปีแล้ว และไม่เคยมีใครอื่นได้ขี่พวกมันมาก่อน

แล้วพวกมันจะยอมให้ใครอื่นนอกจากเจ้าของมาขี่ได้อย่างไร

“อ๊า... ไอ้สัตว์ชั้นต่ำอย่างแกกล้าดีอย่างไรรึถึงมาเตะข้า”

ชายคนหนึ่งเดือดดาลขึ้นมาทันที และชักมีดสั้นออกมาหมายจะฆ่าสัตว์เดรัจฉานตัวนั้น

“หยุดนะ!!!!

ถอยไปจากม้าของข้า!!!!” เพเนโลพีตะโกนลั่น

นางจะยอมให้พวกมันฆ่าม้าคู่ใจของนางได้อย่างไร

ชายกลุ่มนั้นหันกลับมาและเห็นเพเนโลพีกับซานต้ากำลังเดินเข้ามา

พวกมันจำซานต้าได้ทันที เพราะตามรอยเขามาตลอด 3 วันที่ผ่านมา... แต่สำหรับเพเนโลพี ไม่มีใครรู้เลยว่านางเป็นใครกันแน่

พวกมันคิดว่านางดูหน้าคุ้น ๆ แต่ก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

ถ้านางมีตำแหน่งสูงส่งจริง ๆ แล้วจะมาอยู่กับพ่อค้าที่นี่ทำไม

ถึงแม้ว่าเขาจะร่ำรวย แต่พ่อค้าก็ยังเป็นแค่พ่อค้า

“ข้าดีใจที่พวกแกมาถึงกันเสียที... แบบนี้งานของข้าจะได้เสร็จเร็วขึ้น

เบนจามิน แฮมิลตัน ใช่รึไม่” หัวหน้ากลุ่มถาม... ทั้งที่รู้อยู่แล้วแก่ใจ

“ขออภัย แต่ข้าเชื่อว่าเราไม่เคยพบกันมาก่อน... แล้วเหตุใดพวกท่านทั้งหมดถึงตามหาข้าอยู่ล่ะ” ซานต้าถามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

“ข้ามีคำถามง่าย ๆ แค่ข้อเดียว... ถ้าแกตอบความจริงมา ข้ากับลูกน้องก็จะไม่ไป ‘เล่น’ กับแฟนนายน้อยคนสวยตรงนั้น”

เพเนโลพีที่ได้ยินเช่นนั้นก็โกรธขึ้นมาทันที

แต่เมื่อนางแอบเหลือบมองซานต้าและเห็นว่าเขาโกรธเพียงใด นางก็อดที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อยไม่ได้

และเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตัวเองถูกเรียกว่าเป็นแฟนของเขา นางก็หน้าแดงก่ำราวกับถูกแดดเผา

แม้ว่านางจะยังคงรักษาใบหน้าที่เรียบเฉยไว้ได้ แต่แก้มที่แดงก่ำของนางก็ยังคงสะดุดตาอย่างมาก

ซานต้ามองนางและรู้สึกสับสนงุนงงอย่างที่สุด

นางโกรธจัดจนหน้าไหม้เลยอย่างนั้นรึ

“เจ้าเป็นอะไรรึเปล่า คือ... หน้าเจ้าแดงมากเลยนะ!

ถ้าป่วยแล้วจะออกมาทำไม... บลา บลา บลา” ซานต้าลืมผู้คนที่อยู่ตรงหน้าไปเสียสนิท

เพเนโลพีมองชายที่กำลังบ่นและยิ้มออกมา

ช่างเป็นคนโง่เง่าเสียจริง แม้กระทั่งในเวลาเช่นนี้

แต่นางก็อดที่จะยิ้มให้กับเจ้าคนโง่คนนี้ไม่ได้

“__”

ชายทั้ง 7 คนที่ถูกเมินจากบทสนทนาเริ่มโกรธมากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่มองคู่หนุ่มสาวที่ไม่รู้จักอายคู่นี้

“พวกแกสองคนกำลังดูถูกพวกข้ารึไง?!!!” ชายคนหนึ่งถามอย่างเกรี้ยวกราด

“โอ้... พวกท่านยังอยู่ตรงนี้เองรึ

ขออภัยในความเสียมารยาทด้วยนะ ท่านกำลังจะพูดว่าอะไรนะ”

หัวหน้ากลุ่มมองคู่รักที่น่าชัง และไม่อยากจะเสียเวลากับพวกมันอีกต่อไป

“ไอ้หนู... ข้าจะพูดให้เร็วที่สุด

ราชินีวินนี่อยู่ที่ไหน!!!”

ดวงตาของซานต้าเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำถามนั้น

เป็นจริงอย่างที่คิด ราชินีแก่ ๆ อย่างไอวี่นั่นคงจะนั่งไม่ติดอีกต่อไปแล้ว

ดูเหมือนว่านางจะส่งคนพวกนี้มาเพื่อฆ่าเบอร์รี่และครอบครัวของเขา

“ขออภัย... ชื่อที่ท่านพูดมาไม่คุ้นหูข้าเลยสักนิด!” ซานต้าตอบ

“ไม่คุ้นหูรึ เรือของแกถูกพบเห็นในช่วงเวลาเดียวกับการหายตัวไปของพวกเขา

แถมเรายังมีพยานที่บอกว่าเห็นแกบนเรือลำนั้นด้วยตัวเอง!!” หัวหน้ากลุ่มกล่าว

หัวหน้ากลุ่มไม่เข้าใจเลย พวกมันมาอยู่ที่คาโรน่าได้เดือนครึ่งแล้ว... แต่ก็ยังไม่เจอราชินีวินนี่หรือลูก ๆ ของนางเลยสักครั้งตลอดเวลาที่ผ่านมา

มันเหมือนกับเวทมนตร์

จากรายงานที่ได้รับ พวกเขาทั้งหมดเดินทางมากับซานต้าที่คาโรน่า

ผู้คนถึงกับบอกว่าเห็นเรือลำนั้นจอดเทียบท่าที่คาโรน่าในเวลาต่อมา... แล้วนี่มันเป็นเวทมนตร์อะไรกัน พวกเขาทั้งหมดหายไปไหน

“ขออภัยนะ แต่... จริง ๆ นะ ข้าไม่รู้เลยสักนิดว่าท่านกำลังพูดถึงใคร!!” ซานต้าพูดพร้อมกับหาว

“ดูเหมือนว่าแกยอมตายเพื่อพวกนั้นสินะ

ไม่มีปัญหา งั้นเราจะทำตามวิธีของแก

พวกเรา... ไปเล่นกับนังผู้หญิงนั่นซะ ส่วนข้าจะจัดการมัดไอ้คนเนรคุณนี่เอง!!”

“เจ้าไหวรึไม่” เพเนโลพีถาม

“ข้าจะพยายาม!!” ซานต้าตอบ

“ทำให้ดีที่สุดล่ะ และอย่าตายไปต่อหน้าข้าเด็ดขาด!!”

ซานต้าสบตากับเพเนโลพี แล้วทั้งคู่ก็พยักหน้าให้กันทันที

ในทันใดนั้น ซานต้าก็วิ่งเข้าหาหัวหน้ากลุ่มและชักดาบออกมา

“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”

ดาบของพวกเขากระทบกันหลายครั้ง

“เคร้ง!”

ซานต้าถูกบังคับให้เอนตัวไปข้างหลัง เนื่องจากการโจมตีของศัตรูนั้นดุเดือดและรุนแรง

ศัตรูของเขาทั้งตัวใหญ่และสูงกว่าเมื่อเทียบกับเขา... และเห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นมีพละกำลังมากกว่าด้วย

เฮ้อ... ถึงตอนนี้ เขารู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ฝึกฝนอย่างจริงจัง

เขาเป็นนักคิดมากกว่านักสู้

“ฮ่า!!”

หัวหน้ากลุ่มตะโกนลั่น พร้อมกับเหวี่ยงดาบออกไปด้านข้างอย่างเต็มแรง

หัวหน้ากลุ่มเล็งไปที่แขนของซานต้า

“เคร้ง!”

ซานต้าป้องกันการโจมตีได้ แต่คราวนี้... แรงปะทะทำให้เขาล้มลง

เขารีบม้วนตัวหลบทันที ในขณะที่หัวหน้าของพวกมันพยายามแทงร่างที่กำลังกลิ้งของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ถ้าเขาไม่รีบคิดหาทางออกโดยเร็ว มีหวังว่าเขาจะต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสมบูรณ์แน่

เขามองไปที่พื้นแล้วดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมา

“อ๊า... ตาข้า!!

ไอ้สารเลว!!”

เบนจามินสาดดินใส่ตาของหัวหน้า

ฉวยโอกาสนั้น เขาก็ตวัดดาบไปที่หัวเข่าของหัวหน้าทันที

"ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!!

ข้าจะฆ่าแก!!!"

หัวหน้าเริ่มตวัดดาบไปมาราวกับคนบ้า

เขามองเห็นไม่ชัด แถมขาซ้ายยังถูกฟันจนขาด

แล้วเขาจะทำอะไรได้มากกว่านี้อีก?

ฟุ่บ!!

การตวัดดาบของหัวหน้าสะเปะสะปะไปทั่ว

เบนจามินหลบหลีกอย่างคล่องแคล่วว่องไว ก่อนจะบั่นคอของหัวหน้าอย่างรวดเร็ว

เขาหันกลับไปโดยหวังว่าจะช่วยเพเนโลพี แต่ก็ต้องตะลึงกับภาพเบื้องหน้า

นางเพิ่งจัดการชายอีก 6 คนเสร็จเรียบร้อย

นางปล่อยคนสุดท้ายให้สลบไปเพื่อนำไปสอบสวน

"เบนจี้... ไหนเจ้าบอกว่าฝีมือของเจ้าพัฒนาขึ้นมากแล้วไม่ใช่รึ?

ทำไมแค่จัดการคนคนเดียวถึงใช้เวลานานขนาดนี้?"

"โธ่ นั่นมันไม่ใช่ความผิดของข้านะ... เจ้าไม่ได้เห็นหรือว่ามันตัวใหญ่แค่ไหน?"

"ที่ข้าได้ยินมีแต่ข้ออ้างเต็มไปหมด

หากข้าไม่ได้อยู่ที่นี่ เจ้าไม่รู้หรือไงว่าพวกมันจะรุมเจ้า?" เพเนโลพีถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แล้วนางจะไม่โกรธได้อย่างไร?

"แต่ข้าก็ปลอดภัยดีไม่ใช่รึ?"

"ใช่สิ เจ้าไม่เป็นไร... แล้วครั้งหน้าล่ะ?

พรุ่งนี้เช้า ข้าต้องการพบเจ้าที่ลานฝึกหลวง

ดูเหมือนว่าหลายปีที่ผ่านมาข้าจะใจดีกับเจ้ามากเกินไป!!"

ไม่รู้ด้วยเหตุใด เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกหนาวเยือกไปถึงสันหลัง

ขณะมองชายที่นอนสลบอยู่บนพื้น เขาก็เริ่มคิดถึงก้าวต่อไปของตนทันที

ดูท่าว่าเขาคงต้องรีบมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้